Chapitre 108
Avec la permission de Woon-seong, le Sage de la Roche Brillante se retourna pour regarder les enfants.
« Haha. Petits chenapans. Vous avez l'air malnutris et déguenillés. »
Cela ressemblait à une réprimande, mais sa voix était empreinte de chaleur.
Ils avaient l'habitude des adultes qui les harcelaient, mais c'était la première fois que ces enfants ressentaient une telle bienveillance et une telle attention.
Était-ce dû à sa sincère inquiétude ?
L'aîné des enfants, celui qui avait tenté de détrousser le Sage, répondit : « Nous n'avons pas le choix. Il n'y a aucun endroit où nous pouvons travailler ou dormir. Comment pourrions-nous être propres ? Grand-père, les gens comme vous ne nous comprennent pas. »
C'était une réponse impolie.
L'homme en face était un artiste martial renommé, le leader de la Secte du Mont Hua, pas leur grand-père !
Quelqu'un d'autre se serait peut-être mis en colère contre ces enfants.
Cependant, le Sage Myung sourit.
Il tendit la main.
Alors que ses mains s'approchaient, le garçon le plus âgé tressaillit et fronça le nez.
Il pensait qu'il allait se faire corriger.
Contre toute attente, le Sage lui caressa la tête.
Puis, un par un, il tapota la tête de chaque enfant, en profitant pour épousseter leurs vêtements.
« Je vois. Tu as raison. Votre situation ne vous a tout simplement pas laissé le choix. »
Le sable et la poussière accumulés sur leurs vêtements disparurent rapidement.
Leurs habits étaient toujours vieux et en lambeaux, mais les enfants avaient meilleure allure qu'avant.
Satisfait, le Sage sourit. « C'est un peu mieux. Vous ressembliez à des corbeaux il y a un instant. »
« Vous pouvez nous nettoyer comme ça, mais ça ne changera rien. Nous n'avons pas de parents. Être propre pour une journée ne changera rien ! »
Les autres acquiescèrent.
« Il a raison. »
« Personne ne nous donnera d'argent si nous avons l'air trop propres. »
« C'est vrai. Être propre nous rend juste plus difficile la mendicité. »
En entendant leurs cris, le Sage leva les yeux vers le ciel, sans même s'en rendre compte.
Ces enfants… Ce monde cruel leur fait perdre leur innocence à un si jeune âge et les force à vivre dans la crasse juste pour mendier quelques pièces.
Quel spectacle pitoyable.
Pour être honnête, si j'en avais l'occasion, j'aimerais emmener tous ces enfants au Mont Hua.
Mais c'est impossible…
Il y a tant d'enfants comme eux à travers le monde.
Je ne peux pas tous les recueillir.
Mais cela ne signifie pas qu'il n'existe aucune solution.
C'est alors que Woon-seong demanda soudainement à ses côtés : « Que comptez-vous faire ? »
« Regarde simplement. Cela ne prendra qu'un instant. »
Le Sage se tourna vers les enfants. Il inclina la tête, orientant son corps pour établir un contact visuel avec eux.
« Quel est le meilleur endroit pour manger des raviolis dans le coin ? »
Interrogés soudainement sur les boutiques de raviolis, les enfants penchèrent la tête, confus.
Cependant, le Sage leur demanda à nouveau, sans se soucier de leur silence immédiat. « Vous savez au moins ça, n'est-ce pas ? »
Le plus jeune des enfants s'exclama : « Les raviolis à la viande de chez Wang sont les meilleurs. »
« Bien. Donc cet endroit propose les meilleurs raviolis à la viande. Ce grand-père aime aussi les raviolis à la viande. Mangez-les chauds et vous pourrez savourer le jus qui se répand dans votre bouche. »
Le plus jeune enfant avait déjà commencé à saliver.
Il n'était pas le seul.
Les autres enfants déglutirent également, en pensant à leur dîner.
L'aîné secoua la tête, mais même lui ne sembla pas pouvoir résister complètement à la tentation des raviolis.
La meilleure façon de distraire des enfants — ou de gagner leur confiance — était vraiment de leur offrir quelque chose de bon à manger.
« Maintenant que vos vêtements sont propres, il ne nous reste plus qu'à nettoyer vos visages. Si vous revenez avec des visages propres, ce grand-père offrira à chacun de vous un ravioli à la viande chez Wang. »
« Comment pouvons-nous vous croire, vieil... »
Alors que l'aîné répliquait, le plus jeune l'interrompit.
« Alors achetez-nous les gros ! »
« Bien sûr ! Des gros, ce sera. Comment les petits pourraient-ils remplir vos estomacs ? »
« Youpi ! »
Les enfants poussèrent des cris de joie à ses mots.
Ils pouvaient manger des raviolis juste en se lavant le visage, quelle chance !
Seul l'aîné, qui avait été coupé dans sa phrase, marmonna dans sa barbe : « Pff ! »
Pendant ce temps, les autres enfants couraient vers le ruisseau pour se laver le visage.
Seul l'aîné restait sur place, regardant alternativement le Sage et les enfants.
« Tu n'y vas pas ? » demanda le Sage.
« C'est parce que je ne peux pas faire confiance à ce que dit un vieillard ! » répondit le garçon. Les années passées dans la rue lui avaient appris à ne pas faire confiance aux adultes, surtout ceux qui se montraient gentils. Mais en voyant ses frères s'éloigner, il finit par courir à contrecœur pour les rejoindre.
En le voyant partir, le Sage offrit un sourire triste.
« Des raviolis à la viande, hein… Vous semblez bien familier avec ce genre de nourriture pour un ascète. »
« Haha. Nous ne sommes pas des moines. Il n'y a aucune raison pour que nous ne mangions pas de viande. Nous pouvons manger et boire quand c'est nécessaire. Taishang Laojun n'a jamais interdit la viande ou l'alcool. »
« Hmph. »
Le Sage de la Roche Brillante n'avait pas tort.
La Secte du Mont Hua était connue comme une secte d'ascètes, mais ils n'étaient pas des moines à proprement parler.
Tout comme les autres, ils étaient libres de manger de la viande ou de boire de l'alcool.
« Et maintenant ? C'est fini une fois que vous aurez acheté les raviolis ? »
Le Sage répondit avec un sourire amer : « Regarde bien. »
Woon-seong jeta un coup d'œil au Sage de la Roche Brillante, qui observait les enfants s'éloigner.
À chaque coup de vent, la manche vide de sa robe flottait.
Cela semblait étrangement approprié.
Comme un véritable ascète ayant transcendé ses limites physiques.
Je dois être fou.
Pourquoi suis-je si sentimental envers un homme que je finirai par tuer… ?
Woon-seong ne pouvait s'empêcher de se sentir bouleversé.
Dans ce Sage qui aidait les enfants sans-abri, Woon-seong voyait l'image du Maître Nok Yu-on sauvant le jeune lui.
Un puissant artiste martial aidant un rat de rue.
« Un héros… » murmura Woon-seong à voix basse.
C'était une expression que quiconque avait grandi dans le Murim avait entendue une ou deux fois.
Cela peut sembler noble, mais être un héros, c'est se sacrifier soi-même pour sauver les autres.
Être un héros…
Le maître de Woon-seong avait déjà démontré ce que signifiait être un héros en se sacrifiant.
Ce n'est pas la voie d'un vengeur comme moi.
La raison d'être de Woon-seong était la vengeance.
Par conséquent, ce n'est pas une vie que je pourrai jamais mener.
Soudain, il douta.
Mais qu'en sera-t-il après ma vengeance ?
Une fois que tout sera terminé…
C'était une question à laquelle Woon-seong ne pouvait répondre.
***
Les enfants revinrent en moins de quinze minutes.
Leurs visages étaient encore humides, n'ayant pas de serviettes pour se sécher après s'être rincés dans le ruisseau.
« Haha. Vous avez tous l'air si propres et soignés après vous être lavés comme ça. »
Bien que leurs vêtements fussent usés, personne ne les prendrait plus pour des enfants vivant comme des vagabonds.
« Héhé. »
« Tsk. » Bien que l'aîné eût toujours l'air renfrogné, il était tout de même revenu après s'être lavé le visage.
En le voyant, le Sage Myung sourit. « Comme promis, ce grand-père va vous acheter des raviolis. Montrez-moi où se trouve la boutique de Wang. »
Les enfants, toujours excités, marchèrent devant.
Le Sage jeta un coup d'œil à Woon-seong et dit : « Nous n'avons pas encore fini, alors pourquoi ne resterions-nous pas simples ? »
Le stand de raviolis de Wang se trouvait à une courte distance, quelques dizaines de mètres après le coin de la ruelle où ils se trouvaient.
Comme les enfants l'avaient dit, il semblait s'agir de la meilleure boutique de raviolis du quartier.
Même si l'heure du déjeuner était passée, les gens faisaient encore la queue.
Le propriétaire semblait débordé, incapable de gérer la foule de clients.
Les enfants hésitèrent à l'entrée du stand.
Voyant cela, le Sage Myung fit la queue et les appela : « Venez ici. Il faut faire la queue pour avoir des raviolis. »
Les enfants s'approchèrent de lui. Ils se sentaient mal à l'aise, car c'était la première fois qu'ils faisaient la queue pour acheter des raviolis.
Le Sage leur sourit joyeusement.
Après avoir attendu un moment, ce fut bientôt leur tour.
« J'aimerais commander des raviolis. »
Le Sage commanda des raviolis de taille royale, ajoutant une commande pour lui-même et Woon-seong.
« Vous arrivez juste à temps. Nous sommes presque à court de raviolis, mais il nous en reste juste assez pour votre commande, monsieur. »
« Quelle chance. »
Il ne fallut pas longtemps pour que les raviolis arrivent, et les enfants se précipitèrent pour se remplir la bouche de raviolis brûlants.
Un jus riche coula dans leurs bouches.
Ils étaient vraiment délicieux.
« Waouh ! » crièrent les enfants.
Même l'aîné tremblait, savourant la saveur des raviolis.
En voyant cela, Woon-seong sentit que, malgré leur vie de rats de rue, les enfants conservaient leur innocence.
« Combien pour les raviolis ? »
« Il y a quatorze raviolis, deux pour chacun. Au fait, êtes-vous un ascète de la Secte du Mont Hua ? »
Le regard du propriétaire s'était posé sur la manche du Sage Myung. Il n'était pas difficile de reconnaître la fleur de prunier qui y était brodée.
Myung Am hocha la tête. « C'est exact… »
« Alors je vous ferai les raviolis à moitié prix. En échange, pouvez-vous m'écrire un talisman ? »
Le Sage fredonna à la mention du mot « talisman ». Il n'était pas un expert en talismans, mais il avait appris quelques arts chamaniques. Il avait la capacité d'utiliser un talisman dans une certaine mesure.
« Avez-vous des problèmes de fantômes dans votre boutique ? »
Le propriétaire sursauta et secoua vigoureusement la tête. « Des fantômes ? Oh, rien de tel. C'est juste que mes affaires vont mal, alors je voulais juste que vous me fassiez un talisman pour la chance. »
Il semblait que les affaires allaient mal depuis un moment.
Et il y avait une meilleure façon pour le Sage de résoudre ce problème.
« Alors, ne serait-il pas préférable de trouver quelqu'un pour vous aider dans votre commerce plutôt qu'un talisman ? »
« N'importe qui penserait ça, mais personne ne veut travailler de longues heures parce que c'est dur. Je ne peux pas embaucher de gens parce qu'ils démissionnent après peu de temps », répondit le propriétaire en secouant la tête.
Le Sage regarda les enfants. Il contempla les qualifications de l'aîné. « Et cet enfant ? »
« Cet enfant… ? »
« Un enfant qui vit dans le quartier. Il n'a pas de parents, mais il a le devoir de nourrir ses frères et sœurs. »
Le vol à la tire était certainement une mauvaise chose.
« C'est une recommandation de votre part, monsieur, mais peut-on faire confiance à un orphelin ? »
Les visages des enfants, en entendant le mot « orphelin », se crispèrent.
Le Sage sourit distraitement et sortit de l'argent de sa bourse.
Quinze pièces d'argent, bien plus que la valeur des raviolis.
« Pourquoi cet argent ? » demanda le propriétaire en jetant un coup d'œil aux pièces d'argent.
« Si vous avez besoin d'un coup de main, ne soyez pas préjugé. Je vous recommande d'embaucher ces enfants. Le salaire est de trois pièces d'argent par mois. Je vous paierai cinq mois de salaire à l'avance, alors pourquoi ne pas essayer pendant cinq mois ? »
« Cinq mois ? »
Le Sage hocha la tête, poursuivant : « Si l'enfant fait du bon travail, vous pouvez lui payer une pièce d'argent trois fois par mois. S'il ne fait pas du bon travail, vous n'avez rien à lui payer du tout. »
« Hmm. » Le propriétaire se gratta le menton. Il n'avait rien à perdre avec cette offre. Finalement, il hocha la tête. « J'accepte. »
Maintenant que le propriétaire de la boutique avait donné son accord, Myung Am rit et regarda le garçon le plus âgé.
En caressant la tête du garçon, il dit : « Eh bien, qu'en penses-tu ? Si tu travailles ici, tu pourras nourrir tes frères et sœurs. De plus, si tu travailles bien, tu auras toujours un emploi après cinq mois. »
Pour un enfant, trois pièces d'argent étaient un salaire adéquat. Avec cela, le garçon pourrait offrir des repas corrects à ses jeunes frères et sœurs. S'il économisait petit à petit, il pourrait mettre assez d'argent de côté pour vivre dans une maison et éviter le vent froid.
Le garçon jeta un coup d'œil au propriétaire, se demandant s'il pourrait vraiment continuer à travailler là après cinq mois.
Le propriétaire hocha la tête.
Immédiatement, le garçon confirma : « Je le ferai. »
Aux mots du garçon, le Sage eut un regard satisfait et toucha doucement la devanture de la boutique avec sa paume.
La devanture, qui était en bois, devint lisse comme si elle venait d'être poncée.
C'était un geste généreux, car cela donnait à la boutique un aspect plus neuf, mais c'était aussi une menace.
Le Sage tapota la plateforme en bois du bout des doigts. « Je repasserai dans le coin, alors s'il vous plaît, prenez bien soin d'eux. »
Le propriétaire de la boutique inclina la tête, bien qu'on ne sût pas si c'était à cause de la menace.
« Bien sûr. »