Chapitre 62
Lorsque Seongjin et son escorte arrivèrent au Palais de la Perle, le soleil était déjà complètement couché.
Masain, qui attendait avec impatience leur retour tardif, sortit précipitamment pour les accueillir avant même que la calèche ne soit à l'arrêt.
« Que s'est-il passé, Votre Altesse ! Qu'avez-vous fait pour vous faire retenir par la Garde de la capitale ? »
Alors même en essayant de rester discret, si l'on est un ancien Commandant de la Garde, les nouvelles finissent par fuiter.
Seongjin agita la main avec une expression lasse.
« Il y a eu un léger malentendu avec des étrangers. C'est réglé, demandez les détails à Dame Maria. »
« …Hein ? Votre Altesse, je ne sais rien de… »
Dame Maria, qui avait été interpellée par Masain, regarda Seongjin avec une expression sombre.
Désolé, Dame Maria.
Puisque vous ne savez rien, c'est à vous de porter le chapeau. Contentez-vous d'enjoliver l'incident.
Peut-être à cause de l'entraînement, ses épaules, d'ordinaire affaissées, lui semblaient plus lourdes alors qu'il marchait, lorsqu'il entendit une voix prudente derrière lui.
« Pourquoi avez-vous fait cela, Votre Altesse ? »
« …Hein ? »
« Pourquoi n'avez-vous pas simplement dit la vérité ? »
En se retournant, il trouva Dame Claudia qui le regardait avec un visage rempli d'émotions complexes.
Elle était restée silencieuse tout le long du trajet, perdue dans ses pensées. Elle était donc en proie à ces préoccupations.
« Maintenant que j'y pense, vous avez dit que vous aviez étudié le brittanien ? Vous prépariez des études à l'étranger ? »
« Oui, Votre Altesse. »
Claudia était restée silencieuse car elle n'avait pas pu intervenir dans la conversation du prince, mais elle trouvait ses actions totalement incompréhensibles et était extrêmement frustrée.
À son avis, les actions du Prince Morres, se dresser pour protéger l'honneur de la famille impériale, étaient indéniablement louables.
Pourquoi ne pas simplement révéler ce que ces imbéciles de Brittany avaient déblatéré aux Gardes de la capitale ? Ainsi, il n'y aurait pas eu ces regards cinglants, comme pour dire : « Ce fauteur de troubles a encore fait des siennes. »
De plus, on aurait pu sévèrement punir ces arrogants Brittaniens pour outrage à la famille impériale.
« C'est ça ? Alors vous avez plus ou moins compris. »
Seongjin se gratta la tête un instant.
« Eh bien, comment expliquer ? Même si je l'avais dit, les chances qu'ils subissent une punition appropriée n'auraient pas été élevées. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Ça aurait fini comme ça. Bien sûr, Delcross et Brittany auraient fait du bruit pendant un moment, mais ces types auraient été extradés en toute sécurité vers leur patrie sous la protection de Brittany. La punition, s'il y en avait eu une, aurait été étouffée. »
Si c'était arrivé, la victime innocente, Amelia, serait celle qui souffrirait de ses blessures.
« Au contraire, j'ai pensé qu'il valait mieux enterrer cette affaire discrètement et récolter d'autres avantages. »
« …Des avantages ? »
Oui. Il n'avait pas perdu son temps à engager une conversation futile avec le jeune marquis Charles pour rien.
Seongjin esquissa un sourire amer et s'adressa à Claudia.
« Plus que tout, »
Claudia frissonna un instant. Les yeux apaisés du prince, alors qu'il la regardait droit dans les yeux, dégageaient une pression inhabituelle qui ne devrait pas émaner d'un garçon de son âge.
« Ce que ces types ont dit à propos d'Amelia-noonim ne doit plus jamais atteindre les oreilles de quiconque. Je ne veux pas qu'un mot, pas une lettre de cela ne reste dans les documents. »
Il ne voulait pas que le scribe l'enregistre ou que les fonctionnaires le rapportent.
Il ne voulait pas que cela devienne le sujet de conversation de toute la Garde.
Il ne voulait pas que ce soit documenté et envoyé jusqu'à Brittany.
Cette affaire doit être comme si elle n'avait jamais eu lieu.
« Compris ? Alors oubliez les événements d'aujourd'hui, Dame. »
Ah. Tout cela est pour Son Altesse la princesse.
Claudia réalisa soudain.
« Son Altesse veut éviter que la Princesse Amelia ne devienne le sujet de conversation de la ville, même si cela signifie qu'il doit lui-même faire face aux critiques ! »
Bien que Claudia n'ait peut-être pas été entièrement convaincue par l'explication du prince concernant la réaction de Brittany, elle comprit au moins clairement sa détermination à empêcher toute critique supplémentaire à l'égard de la princesse.
En y réfléchissant, le Prince Morres n'a pas réagi du tout quand ces gens le traitaient de petit cochon. Il a seulement exigé des excuses formelles pour les commentaires désobligeants faits contre le Saint Empereur et la calomnie contre la Princesse Amelia.
Quel amour familial désintéressé !
« Votre Altesse… »
Claudia joignit ses deux mains et regarda Seongjin avec des yeux larmoyants.
« Comment peut-il être si attentionné ! Le sens de la gravité qu'il montre parfois, qui semble dépasser son âge, n'était pas un malentendu après tout ! »
Plus je le connais, plus il est gratifiant de le servir !
Je devrais me consacrer à le servir pendant longtemps encore et laisser mes os au Palais de la Perle.
Claudia prit intérieurement cette résolution.
Bien sûr, Seongjin, n'ayant aucun moyen de savoir ce qu'elle pensait, pensa simplement ceci :
« …Pourquoi me regarde-t-elle avec des yeux si pesants ? A-t-elle soudainement faim ? »
[Seongjin, sois honnête avec moi. Tu n'as aucune intention de les laisser partir en toute sécurité, n'est-ce pas ? Quel est ton arrière-pensée ?]
De retour dans sa chambre pour préparer sa méditation, le Roi démon, qui était resté silencieux jusqu'à présent, commença à parler avec suspicion.
« Arrière-pensée ? Pour qui me prends-tu ? Il n'y a rien de tel. »
Seongjin se sentit mal à l'aise mais fit semblant d'ignorer le Roi démon.
[…Vraiment ? Tu ne vas certainement pas laisser passer ça, n'est-ce pas ? Ah ! Vas-tu les faire assassiner ? Les faire baisser leur garde pour ensuite les frapper silencieusement dans le dos ?]
« Tu es fou ? Si quelque chose arrive à ces types à Delcross, qui penses-tu sera le premier suspect ? Hein ? »
S'il doit les poignarder dans le dos, ce sera après le festival, ce sera quand la délégation quittera Delcross !
[Donc tu le feras finalement ?]
« Hmm, eh bien… Je n'avais pas de plans au départ. »
Seongjin haussa les épaules.
Mais il y a probablement des candidats qui voudraient faire le travail.
Je me demande s'il restera des coups de poignard dans le dos à donner plus tard.
* * *
Un manoir dans la ville capitale royale.
Le luxueux manoir, où le jeune marquis Charles séjourne temporairement pendant la période du festival, semblait inhabituellement glacial.
Devant Charles, qui avait un visage sévère, les chevaliers, la tête baissée, s'agenouillèrent tous à l'unisson.
« Nous avons commis un crime digne de mort, votre grâce, Seigneur Charles. »
« Veuillez nous pardonner… »
« Ha ! »
Souriant froidement, l'expression de Charles était loin de celle, enfantine, qui était visible lorsqu'il était avec la force de garde de la capitale.
« Pensez-vous que les événements d'aujourd'hui seront oubliés si vous mourez ? »
À sa réplique glaciale, qui ressemblait à un vent mordant, le chef casqué répondit avec hésitation.
« Euh, la compensation que vous avez payée au restaurant aujourd'hui, nous allons… certainement la rembourser… »
« Très bien. Voyons combien de cette perte peut être couverte par vos salaires insignifiants. Mais ce qui est vraiment important, ce n'est pas ça. »
La voix de Charles tremblait maintenant de colère.
« Comment avez-vous osé faire en sorte que Ravioli ait une dette envers la Famille impériale ? »
« Une dette, dites-vous ? Ça, ça c'est… »
« Si ce n'est pas une dette, alors qu'est-ce que c'est ! »
Charles, qui s'était soudainement levé de son siège, cria fort d'une voix aiguë.
« Comment avez-vous osé humilier la Famille impériale au milieu de l'empire ! Humilier la princesse ? Alors que chaque figure importante sur ce continent essaie d'amener la princesse dans son pays par le mariage ! Que se passera-t-il si vous insultez la princesse ! Qu'adviendra-t-il de la position de notre Brittany ! »
Incapable de contrôler sa colère, Charles commença même à donner des coups de pied aux chevaliers qui étaient à genoux.
« Si l'empereur utilise cela comme excuse pour refuser une proposition de mariage de notre pays, alors qui sera responsable ? Si la princesse devient vraiment la reine de Brittany, que deviendra la position de Ravioli ! À moins que vous ne comptiez vraiment jeter l'honneur de Ravioli dans la boue ! »
Les visages des chevaliers frappés devinrent pâles comme la mort.
« C'est moi qui ai couvert l'incident pour vous ! Si ce n'est pas une dette, alors qu'est-ce que c'est ! »
Avec un dernier coup de pied à l'épaule d'un chevalier, Charles prit un moment pour reprendre son souffle. Entre-temps, le chef casqué tenta rapidement de se justifier.
« Votre Grâce ! Tout cela est un malentendu ! Le prince ne l'a-t-il pas dit plus tôt ? »
« Un malentendu ? Quel malentendu ? »
« Ainsi, le prince a mal compris nos plaisanteries entre nous… »
« Pensez-vous vraiment que la compréhension du prince Morres de la langue brittanienne lui permettrait de mal comprendre ? Qu'aurait-il pu mal comprendre ? »
« … »
« Pensiez-vous que j'ignorais votre conduite négligente et irrespectueuse tout ce temps ? »
Les yeux de Charles devinrent encore plus froids alors qu'il regardait les chevaliers, dont les mots leur avaient fait défaut.
Il ordonna à son majordome qui se tenait respectueusement derrière lui.
« Jean Jacques, renvoyez ces hommes à Brittany immédiatement. »
« …Votre Grâce ! »
« Et rapportez chacun de leurs péchés à mon père. Confisquez leurs biens et enfermez-les dans une prison souterraine ou vendez-les pour travailler dans les mines de Carthage. Assurez-vous qu'ils paient pour leurs péchés en conséquence. »
Les visages des chevaliers inclinés perdirent toute couleur.
Ayant servi la maison ducale de Ravioli pendant longtemps, ils savaient bien que les mots de Charles n'étaient pas de simples menaces.
« Votre Grâce, s'il vous plaît… »
« Juste une fois, donnez-nous une chance de nous racheter ! »
Bien que les chevaliers aient plaidé et se soient accrochés à lui, ils furent bientôt saisis par les mains d'autres chevaliers, au signal du majordome, et furent traînés hors de la pièce.
« Votre Grâce ! »
Charles ne leur accorda même pas un regard et donna son ordre suivant au majordome.
« Préparez des cadeaux à envoyer au palais impérial, Jean Jacques. Pour l'empereur, la Princesse Amelia et le Prince Morres ! Préparez les choses les plus sincères et les plus précieuses possibles ! »
« Oui, Votre Grâce. »
« Et informez immédiatement tous les membres de notre groupe de faire preuve de prudence. Pendant que nous séjournons à Delcross, il est impératif de garder le silence sur l'Empire ou la Famille impériale. Assurez-vous que tout le monde comprenne quel genre de punition attend ceux qui parlent négligemment. »
« Oui, je m'en occuperai », répondit le majordome, Jean Jacques, alors qu'il inclinait respectueusement la tête avant de quitter la pièce.
Finalement, seuls Charles et un seul chevalier restèrent dans la pièce spacieuse.
S'asseyant enfin sur le canapé, Charles prit une profonde inspiration. La rage qui s'était étendue jusqu'au bout de ses cheveux commença à s'apaiser progressivement.
« Je peux seulement espérer qu'il soit satisfait de cela… »
Il soupira profondément, se frottant les tempes, qui battaient douloureusement.
L'un des espions qu'il avait envoyés pour observer la situation à la Cour impériale a assisté à l'altercation entre les chevaliers et le Prince Morres depuis le début et a rapporté les détails à Charles.
Grâce à cela, il a pu rapidement régler les choses dans la salle à manger et localiser l'équipe de sécurité.
Du point de vue des chevaliers qui ont été punis, c'était malheureux.
Ils avaient simplement bavardé comme ils le faisaient habituellement, ignorant qu'une personne compétente en brittanien se trouvait à proximité !
Cependant, c'était une chance pour Charles que l'incident n'ait pas été rendu public. La réputation de la famille Ravioli aurait pu être gravement compromise, car des négociations pour une alliance matrimoniale secrète avec la Princesse impériale étaient en cours.
L'esprit vif du Prince Morres était à la fois une bénédiction et une malédiction pour Charles à cet égard.
Il avait compris la situation et s'était retiré avec tact, mais non sans faire pression efficacement sur Charles.
Lorsqu'on lui a demandé des nouvelles du bien-être de la famille impériale de manière diplomatique, une réponse aussi flagrante a été retournée :
— « Y a-t-il une raison pour laquelle vous vous inquiétez pour nous à Brittany ? Je trouve intéressant que j'entende des nouvelles de la famille royale de la part d'un étranger. »
Sa critique d'une pièce actuellement populaire à Brittany était également remarquable :
— « Une tragédie survient lorsqu'une famille ne peut pas se contrôler correctement. C'est une histoire que l'on voit couramment, n'est-ce pas ? Il semble que l'écrivain ait bien saisi le sentiment public. »
Lorsque Ravioli a félicité un musicien pour ses excellentes compositions de fugues, voici la réponse :
— « Répéter le même thème peut devenir lassant. Je n'aime pas particulièrement écouter la même chose encore et encore. Je préférerais me débarrasser du musicien. Qu'en dites-vous ? »
Compte tenu des indices, Charles ne pouvait pas manquer les messages derrière ces commentaires.
« Je connais toutes les absurdités racontées sur la Famille impériale. Réglez vos affaires internes avant que j'intervienne. Sinon, je me débarrasserai personnellement de vous tous. »
Troisième Prince Morres Klein.
Mise à part son jugement rapide et sa maîtrise de la langue brittanienne, il se distinguait déjà uniquement par son aura inhabituelle, inappropriée à son âge. Pourquoi alors, un tel prince recevait-il des critiques négatives de la part de la famille impériale ?
« …Il a dû cacher sa vraie nature tout ce temps. »
Si c'était vrai, alors c'était un individu vraiment effrayant.
Les yeux de Charles devinrent sombres de silence.
À partir de maintenant, il ignorerait toutes les rumeurs sans fondement sur le Prince Morres et se concentrerait sur l'établissement d'une relation étroite jusqu'à ce que la ligne de succession dans l'empire soit assurée.
Charles avait pris sa décision.
Ainsi, une nouvelle amitié se formait, bien qu'involontairement et peut-être basée sur des malentendus, entre les deux.
◆◆◆
Tard dans la nuit. Le Tribunal des hérétiques.
Un jeune prêtre, qui était sur le point de terminer son service, découvrit une salle de prière brillamment éclairée.
Curieux, il ouvrit la porte et trouva un visage familier, priant dans une posture digne.
« …Frère Hayes ? »
Le jeune prêtre s'approcha de lui et demanda : « Vous priez à cette heure-ci ? »
L'homme d'âge moyen nommé Hayes se leva et regarda le jeune prêtre avec des yeux fatigués.
C'était un homme de peu de mots, bien qu'il ait servi au Tribunal des hérétiques pendant longtemps, interagissant à peine avec quiconque.
Le jeune prêtre n'avait été envoyé qu'il y a quelques jours et n'avait pas vraiment eu l'occasion de converser avec Hayes auparavant.
« Qu'est-ce qui vous amène ici à cette heure tardive ? »
« Il se trouve que j'étais en retard sur le chemin du retour. »
« C'est ça ? »
Le regard de Hayes effleura brièvement le bâton allongé que le jeune prêtre portait, puis se détourna.
« Ah, vous êtes le nouveau Frère de la [Graine] dont j'ai entendu parler. »
« … »
Le visage du jeune prêtre se raidit.
Parce qu'il n'avait reçu aucune information spécifique sur Hayes de la part des autres frères, il scruta Hayes avec un regard suspicieux pendant un moment avant d'incliner la tête et de réciter un vieux chant religieux d'une secte aujourd'hui oubliée.
Il saisit fermement la poignée de la dague cachée dans sa robe.
« Bethella. »
« Bethella. »
Alors que la réponse calme venait du Frère Hayes, le jeune prêtre détendit son visage et sourit.
« Donc vous êtes un Frère de la secte oubliée. Je suis Clemence, récemment convoqué au Tribunal des hérétiques. Je n'ai pas entendu parler de vous, êtes-vous membre de la [Graine] ? »
« Bien que nous soyons de la même vieille secte, considérez-moi comme mort. Je ne suis pas membre de la [Graine]. Vous n'avez probablement pas entendu parler de moi parce que je ne peux pas influencer les tâches dans lesquelles vous êtes impliqué. »
« Ah… »
Le jeune prêtre, Clemence, inclina la tête avec une expression quelque peu maladroite.
« Donc vous connaissez déjà la mission. Souhaitez-vous vous joindre à nous ? L'Évêque a dit que la saison de la grande récolte arrive. »
Cependant, Hayes secoua lentement la tête.
« Ne vous ai-je pas dit ? Je suis comme mort. Tout ce que je peux faire, c'est prier. »
« Vous pouvez encore partager la joie de la récolte avec nous. »
« Merci pour l'offre aimable. Cependant, mes prières ont déjà été exaucées. »
Clemence ne pouvait cacher sa tristesse. C'était comme s'il regardait un arbre se flétrir et mourir lentement sous ses yeux.
Pourtant, Hayes lui-même semblait presque soulagé alors qu'il souriait.
« Maintenant, j'attends simplement tranquillement qu'Il vienne et me commande. »