Chapitre 58
Le prince Leonard de Rohan écumait encore les tavernes de la capitale ce soir.
Son visage, d'ordinaire si séduisant, était particulièrement sombre aujourd'hui. Boire et faire la fête n'était pas une lubie d'un ou deux jours ; quand diable allait-il devoir tuer le temps aussi inutilement ?
Il repoussa brusquement la femme qui le suivait hors de la taverne et, secouant nonchalamment sa bouteille d'alcool, Leonard se dirigea vers le point de rendez-vous avec Romaine.
« Va te faire foutre, Saint Empereur… »
La personne responsable de son oisiveté. Le Saint Empereur rendait les rencontres en tête-à-tête si onéreuses que, même face aux demandes désespérées de Leonard, il acceptait rarement.
Quel est le problème, bon sang ?
Il avait suggéré de rencontrer la princesse de Delcross comme plan alternatif, mais Romaine l'avait ignoré, l'esprit accaparé par quelque chose d'absurde.
Et le voilà donc à errer dans les rues comme un ivrogne, à tenter le diable.
« … Romaine ? »
Dans la rue faiblement éclairée, Leonard repéra les longs cheveux argentés familiers d'une silhouette qui traînait un ivrogne chancelant.
Qu'est-ce qu'il fabrique, à la fin ?
L'ivrogne avait l'air plutôt débraillé, un spectacle peu ragoûtant. Romaine, le bras fermement enroulé autour de l'homme, lui murmurait quelque chose à l'oreille.
Bientôt, les deux disparurent côte à côte dans une ruelle sombre.
Resté interdit un instant, Leonard prit une gorgée d'alcool et les suivit dans l'allée.
Il les trouva après quelques pas seulement. L'ivrogne était assis sur le sol, le regard vide, et Romaine lui transperçait la poitrine avec une tige métallique acérée.
Un mince filet de sang jaillit.
Soudain, la voix douce de Romaine, murmurant à l'ivrogne, parvint aux oreilles de Leonard.
« Maintenant, oublie tout ce qui vient de se passer. Dors bien chez toi pendant quelques jours, et tout ira mieux. »
C'était une voix masculine, rauque et fine, mais bien définie. Pourtant, une étrange résonance la faisait sonner comme celle d'une jeune femme.
Comme prévu, l'ivrogne, les yeux vitreux, regarda Romaine comme s'il s'agissait de la plus belle femme du monde, même alors que son front était trempé de sang.
« Maintenant, rentre chez toi. »
L'ivrogne hocha la tête et passa en titubant devant Leonard, sortant de la ruelle.
Après avoir observé la silhouette chancelante du pauvre homme un instant, Leonard se tourna vers Romaine et demanda :
« Tu fais ça souvent ces derniers temps. Ça a un sens ? »
« Tous les résultats commencent par semer des graines avec diligence. »
Répondit Romaine en essuyant la tige ensanglantée avec un chiffon.
Cela faisait quelque temps qu'il plantait des choses étranges dans la poitrine des gens avec cette tige, tel un véritable fermier semant ses graines.
« Tu parles comme si tu étais devenu un prêtre du véritable Culte des [Semis]. »
C'était une pique sur le fait que Romaine agissait comme les vestiges du Culte des Semis. Romaine haussa les épaules.
« Au moins, je sème quelque chose de plus significatif qu'eux. »
« Quand comptes-tu voir les résultats de tes plantations, une par une ? »
« J'ai déjà trouvé quelques collaborateurs. Ils feront de leur mieux. »
Quelques personnes de plus à poignarder les autres avec des tiges métalliques ne changera pas grand-chose. Leonard ricana.
« Alors, c'est fini ? Ce serait peut-être plus rapide d'invoquer un démon. »
Quand Leonard parla sur le ton de la plaisanterie, Romaine le fixa droit dans les yeux. Bien que son visage fût dissimulé derrière un demi-masque, ses lèvres serrées semblaient très sérieuses.
« Tu ne sais pas ? Tant que l'actuel Saint Empereur est là, faire bouger une race démoniaque dans la capitale de Delcross est impossible. Ceux qui possèdent la magie ne peuvent tenir ne serait-ce qu'un instant. Delcross est l'endroit où les démons ne peuvent mettre les pieds à moins d'emprunter un corps humain ou de conclure un contrat direct avec un humain. »
« Ouais, tu l'as déjà dit. »
Leonard agrippa sa bouteille d'alcool, un faux sourire aux lèvres.
Il avait déjà entendu cette histoire de la bouche de Romaine à plusieurs reprises.
À propos d'un personnage monstrueux apparu soudainement à Delcross, la capitale qui fut autrefois presque occupée par la race démoniaque. En un éclair, il avait anéanti les démons et revendiqué le 17e trône royal pour lui-même.
Après son arrivée au pouvoir, il avait discrètement tari les racines des quatre factions connues sous le nom d'Église Sombre, réussissant à les unifier.
Le résultat était considéré comme relativement bon là où des vestiges de sectes comme l'Église des [Semis] ou l'Église de la [Repentance] restaient cachés dans les coins du continent. L'Église du [Repos], en revanche, aurait été complètement annihilée, ne laissant derrière elle ni cadavre ni fragment d'os.
Que pouvaient-ils bien faire contre un être aussi terrifiant ?
De temps à autre, Leonard était submergé par un sentiment de désespoir, se demandant s'ils ne fonçaient pas tête baissée contre une falaise infranchissable.
« Mais l'actuel gardien de Delcross reste un humain, après tout », dit Romaine en levant les yeux vers le ciel lointain. « C'est curieux de voir comment il maintient son équilibre jusqu'à présent, mais c'est sans aucun doute une marche sur la corde raide précaire. »
Leonard ne pouvait pas pleinement comprendre ses paroles. Romaine évitait toujours d'entrer dans les détails concernant cet équilibre.
Pourtant, chaque fois que le sujet revenait, la voix de Romaine était empreinte de conviction.
« Un tel équilibre a tendance à s'effondrer à partir d'une toute petite fissure. »
Leonard tourna la tête, suivant le regard de Romaine.
Au loin, dans la direction où se trouvait le palais royal de Delcross – là où se trouvait indubitablement le Saint Empereur.
« La limite finira par arriver un jour. Il le faut. »
* * *
Cette nuit-là.
Parce qu'il n'arrivait pas à se concentrer, Seongjin termina sa méditation plus tôt que d'habitude et sortit sur le balcon au lieu de se coucher. Il ouvrit la fenêtre à la volée, se sentant frustré alors que les mots qu'il avait entendus du Saint Empereur durant la journée continuaient de faire surface dans son esprit.
« … Vivre comme un enfant, faire ce que tu veux ? »
Cela lui semblait de plus en plus absurde à mesure qu'il y pensait.
Morres avait tout de même 15 ans. Dans ce monde, c'est un âge où l'on peut rejoindre un ordre de chevaliers ou assumer des responsabilités d'adulte comme le bal des débutantes.
Certains des chevaliers résidents du Palais de la Perle de son âge se pressaient dans les bars ou traînaient dans le quartier des plaisirs. Pourquoi cet homme le traitait-il encore comme un enfant ?
« En plus, je fais déjà ce que je veux, non ? Je mange et je dors confortablement tout en m'entraînant librement… »
Entendant Seongjin grommeler dans son coin tout en respirant l'air frais de la nuit, le Roi Démon parla doucement.
[Qu'est-ce qui te tracasse ? Tu n'es pas toi-même.]
« Qu'est-ce que tu entends par "pas moi-même" ? »
Il était quelqu'un de contemplatif, pour autant qu'il le sache.
Cependant, les mots suivants du Roi Démon étaient une vérité indéniable.
[Chaque fois que quelque chose te dérange, tu mets tout de côté et tu te contentes de t'entraîner.]
« … C'est vrai ? »
Il semblait que ce fût le cas. Récemment, en se concentrant uniquement sur l'entraînement, il avait mis de côté de nombreuses questions non résolues qui entouraient Morres.
La reine Lizabeth, qui lui cachait quelque chose.
Les organisations mystérieuses que Morres était censé financer.
Et Jonathan McAlpin, qu'il avait rencontré pour recueillir des informations avant de se faire prendre dans un accident démoniaque et de finir incarcéré au tribunal.
« Je pourrais creuser si je le voulais, mais… »
À quoi bon ?
Après tout, Seongjin n'était pas Morres.
Il avait réalisé quelque chose lorsqu'il avait frôlé la mort récemment. Il ne faisait que posséder le corps de Morres de manière désordonnée, sans vraiment vivre en tant que Morres.
L'empereur l'avait dit. L'âme conserve son apparence dans la vie car elle continue d'être influencée par le corps physique jusqu'à la mort.
Mais même lorsqu'il fut emporté par une tempête d'aura vers la Géhenne, ou lorsque l'invocation du Roi Démon l'attira au bord du Vide, l'âme de Seongjin demeura inchangée, exactement comme elle l'était à l'époque où il était Chasseur.
« Au final, ce corps n'interagit même pas un peu avec mon âme. »
Il respirait et bougeait dans le corps de Morres, mais c'était un attachement instable où le corps et l'âme n'étaient pas en harmonie. Un état précaire où un léger déclencheur pourrait l'envoyer valser au loin, peut-être pour ne jamais revenir.
Peut-on vraiment appeler cela un état de vie ?
Parce que l'entraînement à l'escrime est assez amusant en ce moment.
Alors, avec une attitude insouciante, j'ai vécu en m'entraînant autant que je le voulais, et quand la crise d'une invasion dimensionnelle a approché, j'ai pensé à donner un coup de main.
Le Saint Empereur a dû voir clair dans mon jeu.
– Tu as tant de parents de sang autour de toi.
– Même si ce n'est pas Delcross, il y a beaucoup d'endroits qui valent la peine d'être regardés avec intérêt.
Alors que Seongjin réfléchissait au fil du temps, il sembla comprendre ce que l'homme voulait dire.
Le Saint Empereur voulait que lui, Lee Seongjin, vive une vie convenable en tant que Morres, en créant des liens avec ses frères et sœurs et en s'attachant à ce monde.
« … Ouais, quand j'y pense, le plus gros problème non résolu, c'est le Saint Empereur. »
Qu'est-ce qu'il veut faire, ce type ?
Un homme qui connaissait la situation actuelle de Seongjin mieux que quiconque. Un homme capable d'aller et venir à travers les vastes frontières des dimensions pour trouver une âme unique.
Pourquoi ne pense-t-il pas à retrouver son vrai fils, mais prend-il soin du pauvre Seongjin comme s'il était son propre enfant ?
« Hmm… »
Après un moment de contemplation, Seongjin secoua la tête et referma la fenêtre d'un coup sec.
D'une manière ou d'une autre, la réponse est unique. Y réfléchir seul ne résoudra pas le problème maintenant.
C'est agaçant de gaspiller de l'énergie pour des choses inutiles.
« Je n'arrive pas à dormir, alors peut-être que je vais méditer encore une fois. »
[… Alors c'est comme ça. Je pensais que tu étais inhabituellement inquiet depuis longtemps. Tu ne grandiras donc jamais ?]
Ignorant la voix dépitée du Roi Démon, Seongjin passa suffisamment de temps à méditer jusqu'à ce qu'il s'endorme.
Ainsi, la vie semblait continuer sans aucun changement.
Cependant, ce jour-là, la conversation avec le Saint Empereur laissa certainement une empreinte sur Seongjin. Lorsqu'il méditait ou maniait le Casse-Noisette, les mots de l'homme continuaient de se glisser dans son esprit chaque fois qu'il semblait détendu.
Après avoir reçu un appel de Madame Justine concernant l'essayage d'une robe commandée précédemment, la décision de Seongjin de visiter le Salon de Merci fut également prise pour cette raison.
« Wow, je ne sais pas combien de jours se sont écoulés depuis que j'ai quitté le Palais de la Perle ! »
Alors que Seongjin montait dans la calèche, la chevalière Dame Claudia s'exclama avec enthousiasme. Elle était manifestement restée coincée au Palais de la Perle trop longtemps ces derniers temps.
Accompagnaient Seongjin lors de sa sortie ce jour-là la chevalière senior Dame Maria et la chevalière junior Dame Claudia.
Malheureusement, Haven, qui aurait été le plus ravi de sortir, était de repos ce jour-là.
« Il a pris quelques jours de congé. Il passera probablement toutes ses vacances dans la bouteille d'alcool. Même si l'alcool n'est pas si fort, il y va vraiment à fond. »
Bien que Dame Maria parlât avec dédain, tout le monde savait qu'elle était la plus grande buveuse parmi les chevaliers résidents.
« Ça ne va pas coûter une fortune ? Les utilisateurs d'Aura ne s'enivrent pas facilement, n'est-ce pas ? »
L'aura circulant activement à l'intérieur du corps pourrait-elle accélérer la décomposition de l'alcool ? Les utilisateurs d'Aura semblaient dégriser très rapidement.
La plupart des chevaliers résidents du Palais de la Perle étaient réputés pour avoir accepté cette affectation afin de gagner de l'argent pour l'alcool.
En réponse à la question de Seongjin, Maria haussa les épaules.
« C'est ça qui est drôle chez lui. Il aime tellement l'alcool, mais comme il n'a pas les moyens, il coupe son aura et boit. Grâce à ça, il s'est fait prendre à partie par des brutes locales qui ne l'ont pas reconnu comme un utilisateur d'aura, et ce, d'innombrables fois. »
« À ce point ? »
« Oui. Le fait que son talent soit médiocre mais qu'il soit un maître dans l'utilisation de l'aura vient du fait qu'il s'est entraîné tout en buvant. »
C'est étonnamment un avantage caché de la boisson.
La rue Destete, qu'il visitait après une longue absence, était plus fréquentée qu'auparavant.
La célébration de l'anniversaire de l'Empereur approchait, et il était temps pour tous les fonctionnaires de l'Empire d'affluer vers la rue Destete, où tous les couturiers étaient rassemblés. Pendant la période du festival, de grands et petits banquets étaient organisés sans interruption, il ne suffirait donc pas de faire retoucher une ou deux nouvelles robes de soirée.
[Humph ! Les humains adorent vraiment gaspiller de l'énergie pour des choses inutiles. Pourquoi tout ce remue-ménage pour un événement aussi trivial ?]
‘…’
Bien que le Roi Démon feignît l'indifférence, Seongjin ressentait les choses différemment. L'excitation était palpable.
En y réfléchissant, c'est la première fois que le Roi Démon vient dans une rue animée, n'est-ce pas ? Il a peut-être vraiment vécu une vie recluse non désirée. C'est un peu triste.
[… Quoi ? Je me sens soudainement très mal pour une raison quelconque.]
Quel type vif d'esprit.
Alors que la calèche se frayait un chemin à travers la foule, s'arrêtant et redémarrant, ils arrivèrent enfin au Salon de Merci. Les employés qui attendaient à l'avance s'alignèrent pour saluer Seongjin.
« Gloire à la noble famille impériale ! Nous saluons Son Altesse Brillante, le Prince Morres ! »
Une véritable fête splendide en rose.
Parmi eux, Madame Justine<sup>1</sup>, portant une nuance inégalée de fourrure rose, agitait son éventail et faisait des histoires.
« Oh mon Dieu, Votre Altesse ! Kyaa ! Vous êtes devenu encore plus éblouissant depuis la dernière fois que je vous ai vu ! »
Il semble toujours aussi bruyant. Si Masain avait été là, il aurait fait un caprice sur le champ<sup>2</sup>.
Dame Maria et Dame Claudia, qui voyaient l'homme pour la première fois, écarquillèrent les yeux de stupeur.
Eh bien, pour le designer le plus renommé de la capitale, il avait effectivement un caractère plutôt peu conventionnel.
Ce qui était surprenant, c'était la curiosité significative que le Roi Démon montrait à son égard.
[Hmm. Un individu très, très particulier.]
« Les gens peuvent être un peu bruyants. »
[Non, ce n'est pas l'apparence qui pose problème. Vraiment un humain fascinant. D'où diable ce personnage a-t-il bien pu sortir ?]
‘… ?’
Tout en disant cela, entre-temps, Madame Justine, avec des muscles intimidants qui semblaient étonnamment délicats, s'approcha à pas légers, tourna autour de Seongjin, l'inspectant, puis étira ses lèvres tachées de rouge.
« Oh mon Dieu ! Votre taille a pas mal changé depuis la dernière fois que je vous ai vu ! Vous êtes devenu plus mince et plus ferme ! Vous semblez avoir un peu grandi aussi. Bonté divine ! Qu'est-ce qui se serait passé si nous étions allés directement à Gabon ? Maintenant, maintenant, allons-nous dans la salle spéciale ? »
Un sentiment prémonitoire envahit Seongjin.
« Serait-ce… ? »
Les yeux de Madame Justine se transformèrent en croissants malicieux en voyant l'expression inquiète de Seongjin.
« Oui. Comme vous l'avez deviné, nous devrons inévitablement mesurer votre taille à partir de zéro à nouveau ! Ohohohohoho ! »
Bon sang.
Ce type, Romaine, pue les ennuis, les gens.