Chapitre 55
Il ne fallut pas longtemps à Masain et à l'homme pour arriver au campement provisoire de l'armée stationnée près de la porte nord.
Le camp, dressé à la hâte, semblait fourmiller de gardes impériaux, de gardes rapprochés et de divers paladins dans leurs uniformes respectifs. Pourtant, il était stupéfiant de constater qu'au milieu de ce chaos, tout fonctionnait à merveille, sans aucune confusion visible dans la chaîne de commandement.
Un chevalier au visage buriné, qui aboyait des ordres aux soldats, remarqua les nouveaux venus. Il s'approcha avec une expression sévère. Avec sa haute stature, ses cheveux grisonnants et ses yeux étincelants, c'était une figure familière pour Masain.
Ce chevalier était Balthazar, sans doute l'un des plus célèbres chevaliers du continent, si ce n'est de Delcross.
C'était un mystère de savoir quand il était revenu du front sud.
Il s'approcha d'un pas vif, comme s'il s'apprêtait à les réprimander, mais s'arrêta brusquement devant l'homme et salua en portant la main à sa poitrine.
« Votre Majesté. »
Votre Majesté ? Masain leva les yeux vers l'homme, surpris.
Face à Balthazar, l'homme parut quelque peu mécontent.
« Pourquoi êtes-vous ici et non au palais impérial ? »
« Je vous retourne la question. Pourquoi êtes-vous ici au lieu d'être au palais impérial ? Qu'est-il arrivé à vos éclaireurs, et pourquoi errez-vous seul ? »
« Pourquoi attendre les éclaireurs ? C'est plus rapide si je vais voir par moi-même. »
« Hmm… »
Les veines du front de Balthazar se gonflèrent, mais avant qu'il ne puisse ajouter quoi que ce soit, l'homme changea rapidement de sujet.
« Quoi qu'il en soit, ce fut un succès. J'ai réussi à sauver Masain de la forteresse. Il a réussi à tenir bon malgré des circonstances si difficiles. »
Ce n'est qu'à ce moment-là que le paladin remarqua Masain debout derrière l'homme. Son expression changea subtilement, empreinte d'interrogation, comme pour dire « Pourquoi lui ? » ou « Pourquoi lui parmi tant d'autres ? »
Il se reprit rapidement, adressant à Masain un sourire maladroit.
« Il est heureux que vous soyez sain et sauf, Masain-nim. »
Il ne semblait pas le penser sincèrement.
Balthazar reporta toute son attention sur l'homme.
« Le palais impérial est solidement défendu par le 3e régiment de chevaliers de la Garde impériale et l'Ordre des paladins de Saint Aurelion. Nous avons installé une caserne de fortune pour vous, Votre Majesté, alors reposez-vous sans inquiétude. »
« Très bien. Je vous laisse le soin de nettoyer la forteresse de la porte. »
« Oui, Votre Majesté. »
Balthazar salua et s'en alla, sans même jeter un regard à Masain.
C'était un contraste frappant avec le traitement qu'il avait reçu quelques jours auparavant. L'homme sembla percevoir ce changement subtil dans l'atmosphère et claqua légèrement de la langue.
Mais pour Masain, une question plus pressante se posait. À présent, il était clair qui était l'homme devant lui.
« Excusez-moi, seriez-vous par hasard mon oncle, le Prince Nathaniel ? »
Bien que cela faisait longtemps, Masain en avait de vagues souvenirs. Un garçon qui, parmi les membres de la famille royale aux cheveux blonds éclatants, avait la particularité d'avoir les cheveux noirs. Bien qu'il n'ait jamais conversé avec lui, il se souvenait de lui comme de quelqu'un à l'apparence frêle.
L'homme cligna des yeux à plusieurs reprises face à la question de Masain.
« Je ne pensais pas que tu me reconnaîtrais après nos quelques brèves rencontres quand nous étions jeunes. »
C'était donc bien lui.
L'homme hocha la tête vers Masain.
« Oui, je suis Nathaniel Klein. Bien que mon couronnement soit toujours en attente, je suis l'actuel 17e Saint Empereur et, en effet, ton oncle. »
Enfin, Masain comprit la réaction subtile du commandant de la garde un peu plus tôt. L'apparition soudaine de celui qui avait disparu et qui aurait dû hériter du trône devait être assez inconfortable pour lui, sachant que Masain, un proche associé du Premier Prince, et donc un ennemi pour eux, était en fait toujours en vie.
Ses pensées furent brusquement interrompues. Un chevalier au visage sévère, vêtu d'un uniforme sombre, s'approcha.
« Votre Majesté. »
« Sir Leandros. »
Leandros, le commandant de l'Ordre des paladins de Saint Terbacchia et chef de tous les inquisiteurs.
Il avait toujours gardé ses distances dans la lutte pour le trône, mais quand avaient-ils commencé à servir cet homme en tant qu'empereur ?
« La forteresse était déserte. Le [Marionnettiste] était déjà parti. »
« Croyez-vous que cette personne était le [Marionnettiste] ? »
Ils eurent une conversation calme et cryptique.
« Il ne pouvait pas y en avoir deux avec une telle présence. J'en suis certain. »
« Compris, Votre Majesté. Alors je vais le poursuivre jusqu'en Bretagne. »
Après avoir hoché la tête, Sir Leandros s'inclina respectueusement et se retira. Bien sûr, il ne jeta même pas un regard à Masain.
« Hmm… »
L'homme fronça brièvement les sourcils, mais Masain savait qu'il ne pouvait rien y faire.
Avant qu'ils ne puissent faire quelques pas vers la tente, une autre silhouette s'approcha d'eux.
C'était un homme d'âge mûr à l'allure polie, l'archevêque Caplan, qui détenait le véritable pouvoir au sein du conseil actuel et dont on disait qu'il était le plus jeune à avoir accédé au rang d'archevêque.
« Votre Majesté. »
En remarquant Masain, son visage changea de manière notable, une expression d'incrédulité non dissimulée se propageant sur ses traits.
« N'était-ce pas… n'était-ce pas non prévu, Votre Majesté ? Qu'est-ce que… »
Face à ce visage demandant ouvertement pourquoi il était encore en vie, Masain resta momentanément sans voix.
Un politicien avisé comme lui ne ferait pas habituellement une telle erreur. Mais l'archevêque Caplan révéla brièvement sa vraie nature, et les sourcils de l'homme se contractèrent alors que l'atmosphère devenait soudainement glaciale.
« Archevêque Caplan. »
Caplan trembla. L'homme lui adressait un léger sourire, et pour la première fois, Masain réalisa que le sourire d'une personne pouvait être aussi froid qu'une lame.
« Tatiana Caplan deviendra l'Impératrice, et le château de Klanos sera remis à Masain. De quoi d'autre êtes-vous insatisfait ? »
« Votre Majesté… »
« Ça suffit. » L'homme coupa la parole à l'archevêque. « Il faut savoir se contenter de ce que l'on a. On ne sait jamais quand mon avis pourrait changer. » Il eut un sourire en coin, laissant entrevoir une pointe de dent. « Il se pourrait que j'aie envie de renverser l'échiquier que vous avez mis en place. »
Le visage de l'archevêque devint pâle. Il fixa Masain du regard un instant avant de reprendre rapidement son calme et de s'incliner respectueusement.
« Je vous présente mes excuses pour mon impolitesse, Masain-nim. »
Sans prêter la moindre attention à l'archevêque, l'homme se dirigea vers la tente. Masain le suivit précipitamment, conscient du regard perçant qui les observait dans leur dos.
« Caplan semble respectueux, mais il est plutôt sinistre. J'avais l'intention de manger ici, mais cela aurait pu être une erreur. Nous devrions faire attention à ce que nous mangeons pendant un moment. »
L'homme claqua de la langue et fit un petit geste à Masain.
« Suis-moi. Commençons par casser quelques noix. »
Finalement, ils arrivèrent à la tente. Malgré sa construction hâtive en tant que tente militaire, elle était assez confortable puisqu'elle était destinée au Saint Empereur.
Il fit asseoir Masain d'un côté du lit et fouilla dans ses affaires, en sortant un petit sac de noix.
Dégainant son épée, il glissa une noix dans l'espace entre le fourreau et la garde. Le fourreau, dont l'extrémité était finie par du métal, avait une courbure parfaitement adaptée pour maintenir une noix.
Clic. La garde descendit, fendant proprement la noix en morceaux comestibles. Il semblait qu'il utilisait souvent son épée de cette manière. Masain ne put que regarder avec émerveillement les noix fendues s'empiler devant lui.
« Le nom de cette épée est Casse-Noisette. N'est-ce pas un nom qui convient parfaitement à son usage ? »
N'était-ce pas une lame d'Aura ?
« Mais pourquoi une noix, parmi toutes les choses ? »
« Grâce à des années d'expérience. Ce n'est pas une tâche facile de faire une farce à une noix sans briser sa coquille. »
Est-ce une métaphore ? D'une certaine manière, cela semble mélancolique.
Pensa Masain en portant une noix à sa bouche.
C'est ainsi que Masain, fils du premier prince et deuxième dans l'ordre de succession au trône à l'époque, put se placer sous la protection du Saint Empereur en recevant la forteresse de Klanos et en renonçant au trône.
Le Saint Empereur désigna l'archevêque Benitus comme son tuteur, et l'archevêque Caplan n'essaya pas ouvertement de le menacer, peut-être à cause du regard du Saint Empereur. Bientôt, Masain put retourner à l'académie impériale comme si de rien n'était.
« Est-il vrai que tu es troublé parce que tu ne fais pas de progrès avec la lame d'Aura ? »
« Oui, Votre Majesté. »
Masain était venu au palais impérial pour les vacances. Il avait rapidement terminé un semestre à l'académie, mais maintenant il devait demander formellement au Saint Empereur quel serait son futur parcours.
Il vivait à l'origine au Palais de la Rose Bleue, mais maintenant les fils de l'actuel Saint Empereur étaient les nouveaux maîtres du palais. Il était naturel que lui, qui était devenu un Klanos, ne puisse plus rester au palais impérial.
Mais alors qu'ils parlaient de sa vie à l'académie, il se retrouva à discuter de ses problèmes avec la lame d'Aura. Pourquoi est-ce que je parle de ça ? Masain était momentanément confus.
Le Saint Empereur écoutait sérieusement son histoire.
Les deux étaient assis dans le salon de réception du Palais de la Rose Bleue, et non dans le bureau principal du palais, car le Saint Empereur vivait au Palais de la Rose Bleue pour une raison quelconque, et avait également décoré l'endroit comme son bureau.
Bien qu'ils ne se soient pas rencontrés souvent, du point de vue de Masain, son oncle était une personne très fascinante. Malgré seulement cinq ans d'écart, il avait l'impression de parler à quelqu'un de beaucoup plus âgé.
Peut-être était-ce quelque chose comme la maturité d'un père. À l'âge de 21 ans, il était déjà le père de cinq enfants.
Le fils de l'Impératrice, Logan, le fils de la 1ère Reine, Morres, les jumeaux vivant dans le manoir de la capitale, et Cecily, la fille de la 2e Reine, qui était née il n'y a pas longtemps.
Non seulement la sécurité du Saint Empire, mais aussi la vie de cinq enfants reposaient sur ses épaules.
Soudain, le rire innocent d'un enfant retentit de l'extérieur. L'un des princes, pensait Masain distraitement, sursauta lorsque le Saint Empereur se leva soudainement de son siège et se précipita hors du bureau.
Alors que Masain tournait par inadvertance la tête vers la terrasse ouverte où l'homme avait couru, il fut momentanément stupéfait. Car un petit enfant escaladait dangereusement la rambarde du balcon au deuxième étage, de l'autre côté de la pièce. C'était un petit garçon aux cheveux dorés avec une légère teinte grise.
L'enfant regarda autour de lui un instant, se balançant, puis sauta sans peur.
« Kyah ! Prince ! »
« Prince Morres ! »
Les cris des serviteurs se firent entendre avec retard.
« C-C'est dangereux… ! »
Masain, également surpris, se leva de son siège. Il pouvait imaginer très clairement la vue de l'enfant couvert de sang, se tordant sur le sol.
Heureusement, ce n'était qu'un produit de son imagination.
Whoosh—
Une rafale de vent venue de nulle part enveloppa l'enfant, et pendant un instant, il sembla qu'il allait s'envoler. En un rien de temps, l'enfant arriva en bas du balcon et fut accueilli dans les bras du Saint Empereur, son sourire rayonnant brillant de mille feux. Avec ses yeux légèrement retroussés et son expression malicieuse, c'était vraiment un petit garçon charmant.
« Morres ! Combien de fois t'ai-je dit de ne pas sauter de n'importe où ? »
« Papa<sup>1</sup> ! Cette fois fais le « whoosh » ! « Whoosh » ! »
« …Ce gamin… »
Le Saint Empereur fit momentanément une tête déconcertée mais finit par céder à l'enfant, le lançant joyeusement dans les airs.
*Whoooosh !*
L'enfant s'éleva vers le haut en un seul mouvement vif, puis, enveloppé par le vent, redescendit lentement dans les bras du Saint Empereur.
« Papa ! Encore ! Encore ! »
Avec un léger soupir, l'enfant reprit son envol. Kyahaha !
C'était le chaos total.
« Je vous présente mes excuses pour vous avoir surpris, frère Masain. »
Soudain, une voix vint du côté. En regardant en bas, il y avait un jeune garçon aux cheveux noirs, rappelant l'aura du Saint Empereur, tendant la main vers Masain. Le petit bonhomme proposait une poignée de main.
« Ravi de vous rencontrer. J'ai entendu dire par le Père Impérial que vous alliez nous rendre visite. Je suis Logan, l'aîné.<sup>2</sup> »
Ce gamin était particulier à sa manière. Avait-il trois ans, ou peut-être quatre ?
Il semblait n'avoir que quelques mois de différence avec le petit qui volait dans les bras du Saint Empereur, pourtant il parlait avec une maturité déconcertante.
« Dernièrement, Morres est obsédé par le fait de sauter depuis des endroits élevés. Dès que vous détournez le regard, il saute. »
Peu importe à quel point les serviteurs surveillaient, s'il en avait la moindre occasion, il sautait. Un jour, au milieu de la nuit, il a même ouvert un balcon verrouillé et a sauté. Le Saint Empereur a dû se précipiter et utiliser sa puissance divine pour guérir une entaille sur son front.
Ils ne pouvaient pas simplement verrouiller la porte et confiner l'enfant toute la journée. Le récent confinement du Saint Empereur au Palais de la Rose Bleue semblait être dû à cette raison.
« En bref, les enfants causent des accidents si vous ne les surveillez pas. »
Remarqua le petit garçon aux cheveux noirs en secouant la tête.
Masain était déconcerté. Même ce gamin…
Le Saint Empereur semblait résigné à la situation.
« S'il avait été une créature qui comprenait les réprimandes, peut-être que Lizabeth ne se serait pas enfuie. »
Ah, la 1ère Reine est partie soudainement pour un long voyage vers la République d'Asein. Tout cela à cause de Morres.
Le Saint Empereur soupira légèrement et tapota le front du jeune enfant.
« Ne vas-tu pas arrêter de causer des ennuis et saluer correctement frère Masain ? »
« Frère Masain ? »
Le petit se tourna vers Masain et sourit, tendant les bras. Il voulait être porté.
Avant qu'il ne s'en rende compte, Masain prit l'enfant des bras du Saint Empereur. La chaleur du poids de l'enfant fit surgir une émotion particulière en lui.
Après avoir perdu ses parents et son frère le semestre dernier et perdu tous ses subordonnés dans la forteresse à cause d'une malédiction, il avait ressenti un vide. Il semblait s'être adapté, mais Masain lui-même sentait que quelque chose n'allait pas.
En ce moment, quelque chose comblait ce vide.
« Bonjour, frère Masain ? »
« …Bonjour, Morres. »
Masain répondit d'une voix étouffée.
« Papa l'a dit. À partir d'aujourd'hui, tu seras toujours avec nous. »
« Je… vois. »
« Ouais, alors tu feras aussi le « whoosh » pour moi, hein ? »
« …… »
Le gamin avait un charme particulier.
Tout au long de ses vacances, Masain se retrouva involontairement à jouer avec les enfants au Palais de la Rose Bleue. Surpris par les actions imprévisibles de Morres et occasionnellement réprimandé par Logan, cette vieille âme.
Et parfois, ils s'asseyaient dans le bureau, ramassant les noix que le Saint Empereur cassait, tandis que l'homme offrait des conseils non sollicités sur le fait de suivre son cœur.
C'étaient ces jours inoubliables qui ne reviendraient jamais.