Chapitre 50
Le palais impérial était en pleine effervescence, rempli de personnes convoquées depuis le matin. Il s'agissait des cinq archevêques, chefs de chaque faction, et des cinq commandants des ordres de chevaliers paladins.
Le jeune Saint Empereur était assis de guingois sur son trône de jade, le menton soutenu par une main, observant ses invités d'un visage impassible. Les archevêques et les commandants comprirent bien vite la situation.
« Il est de mauvaise humeur. »
La voix calme du Saint Empereur résonna dans le palais silencieux.
« J'imagine que ma longue absence a causé beaucoup d'inquiétude à tout le monde. Je crois que la prospérité actuelle du Saint-Empire est due au travail acharné de sujets loyaux comme vous tous. Comment pourrais-je ne pas l'apprécier ? »
« …… »
Aucun d'entre eux n'ignorait qu'ils n'avaient pas été convoqués pour recevoir des éloges.
« De plus, j'ai entendu dire qu'il y avait quelqu'un qui, non seulement accomplit ses propres devoirs avec excellence, mais prend aussi l'initiative d'aider les autres. Une telle attitude, quelle attitude vraiment admirable pour un paladin. »
Qui plus est, le Saint Empereur, qui préfère d'ordinaire être concis, est inhabituellement prolixe aujourd'hui. Il est clairement de très mauvaise humeur !
Sir Durand, commandant de l'Ordre des paladins de Saint Marcias, qui avait envoyé ses chevaliers surveiller une zone hors de sa juridiction, se mit à transpirer froid en silence.
« Dame Agnes. »
« Oui, Votre Majesté. »
Une femme âgée, aux cheveux blancs soigneusement relevés et vêtue de l'uniforme violet des Saints Chevaliers, s'inclina dans une posture rigide. C'était Agnes Mayer, commandante de l'Ordre de Sainte Gracia, un pilier spirituel de longue date.
« J'ai entendu dire que vous aviez demandé à emprunter certains chevaliers de la Garde impériale cette fois-ci. Prévoyez-vous d'envoyer la Quatrième unité missionnaire sur le front sud à nouveau ? »
La mention soudaine du front sud prit la vieille paladine au dépourvu, mais elle répondit docilement.
« Oui, Votre Majesté. Le front sud s'est quelque peu stabilisé, mais il y a encore quelques troubles. Malheureusement, lors du soulèvement hérétique à grande échelle d'il y a deux ans, nous avons perdu un nombre important de nos jeunes chevaliers. Les nouvelles recrues manquent d'expérience, alors nous pensions avoir besoin d'un peu d'aide de la part de la Garde impériale pour ce voyage missionnaire. »
C'était une démarche appropriée pour l'Ordre de Sainte Gracia, qui se précipitait toujours sur le front le plus difficile sans se soucier de son propre bien-être, suivant la voie de leur propre sainte, Gracia, également connue sous le nom de Sainte de la Servitude.
« Il ne devrait pas y avoir besoin de la Garde impériale pour cela. N'avons-nous pas assez de chevaliers chevronnés et excellents qui ont le loisir d'aider les autres ? »
Ah. Alors, les archevêques et les commandants, qui avaient enfin compris l'intention du Saint Empereur, tournèrent leurs yeux à l'unisson vers le commandant Durand.
L'Empereur poursuivit, s'adressant au vieux chevalier anxieux : « Tendre une main d'évangile aux hérétiques est l'une des tâches importantes que Dieu nous a confiées, mais porter un coup de marteau à l'hérésie qui menace l'empire est tout aussi nécessaire. Aucune de ces tâches ne doit être exagérée ou négligée. »
Il signifiait spécifiquement que l'Ordre de Saint Marcias devrait envoyer autant des leurs sur le front sud que l'Ordre de Sainte Gracia l'avait fait.
« Si vos efforts se poursuivent, peut-être qu'un jour, la gloire de Dieu atteindra aussi le sud aride. »
Il sous-entendait également qu'ils devaient continuer à envoyer des forces de manière constante, tout en prenant soin de leurs propres effectifs.
Presque involontairement, le commandant Durand s'écria devant le Saint Empereur : « Votre Majesté ! Mais si c'est le cas, il y aura un manque dans les devoirs des inquisiteurs… ! »
Le Saint Empereur ne lui jeta même pas un regard, mais tourna la tête vers un homme au visage sévère debout sur le côté droit du trône.
Un homme d'âge mûr vêtu d'un uniforme gris profond, presque noir. C'était Sir Leandros, commandant de l'Ordre des paladins de Saint Terbacchia, et également chef suprême de tous les inquisiteurs.
En raison de la nature de son ordre, ses fonctions chevauchaient souvent celles des inquisiteurs.
Lorsqu'il croisa le regard du Saint Empereur, il jeta un coup d'œil de côté à Sir Durand avec une expression vide et inclina la tête.
« Je ferai de mon mieux pour m'assurer que le manque dans les devoirs des inquisiteurs ne soit pas perceptible. »
À ce stade, il n'y avait plus rien à dire. Sir Durand se lécha les lèvres, puis inclina la tête face au regard froid de l'Empereur.
« Je… m'assurerai qu'il n'y ait aucune pénurie. »
« Bien. »
Le Saint Empereur hocha la tête avec un visage las. « Passons au sujet principal. Le conseil du matin risque d'être inhabituellement long en raison de ma prolongation d'absence, donc je veux régler l'ordre du jour important avec vous d'abord. »
C'était ça. La tension se propagea immédiatement sur les visages des personnes convoquées.
Le sujet le plus brûlant à aborder lors de la réunion du matin, peut-être.
« Parlons de l'anomalie apparue à la périphérie de la capitale. Dame Katrina. »
« Oui, Votre Majesté. »
Katrina, commandante de l'Ordre de Saint Aurelion, s'inclina avec sa grâce habituelle et fit un pas en avant.
« Hier à midi, il y a eu un mouvement confirmé d'une anomalie dans une villa à la périphérie de la capitale. La villa était une propriété vacante au nom d'Edward Diggory, le second fils de l'archevêque Diggory, mais elle a été utilisée comme lieu de rassemblement social appelé "Les Prophètes Noirs" par les étudiants de l'académie théologique qui soutiennent l'étudiant Kenneth Diggory, et ce depuis deux ans. »
Suite à cela, Sir Leandros poursuivit l'explication. Sa voix éraillée résonna dans toute la salle d'audience.
« Nous avions nos inquisiteurs de Terbacchia qui surveillaient l'endroit depuis un an. Quelque chose de suspect a été trouvé dans le sous-sol du manoir, mais il a été jugé qu'il ne s'agissait pas d'une espèce démoniaque, donc… »
Le commandant jeta alors un coup d'œil rapide à l'archevêque Diggory.
« …parce que les personnes impliquées étaient des étudiants de l'académie théologique et des enfants du haut clergé, au lieu de porter l'affaire directement devant le tribunal de l'hérésie, nous avons gardé un œil attentif. C'était un secret d'État connu seulement de Votre Majesté et de l'Ordre de Saint Aurelion. »
Ensuite, il fixa froidement Sir Durand et continua.
« Par conséquent, Son Excellence (Durand) devra certainement rapporter le processus d'acquisition de cette information en détail devant Sa Majesté. »
Alors que Sir Durand détournait subtilement le regard et fronçait les sourcils, Dame Katrina, qui l'observait, conclut son rapport : « L'anomalie est soudainement devenue instable, causant une perturbation et endommageant le sous-sol et une partie de la villa. Cependant, le Prince Morres, qui se trouvait [juste] sur les lieux, a secouru Kenneth Diggory avec deux de ses propres gardes royaux et a personnellement éliminé l'anomalie, sauvant la capitale de la menace. »
Hmm-hmm.
L'archevêque Diggory toussa inconfortablement. Bien que le Prince ait sauvé son petit-fils, c'était aussi le Prince Morres qui avait infligé une grave blessure à l'arrière de la tête de son petit-fils.
Ensuite, la voix aiguë de l'archevêque Benitus retentit.
« Ha ! Vous dites qu'il se trouvait là par hasard, mais c'est comme fermer les yeux et crier. Et c'est une moquerie de dire qu'il a sauvé la capitale de la menace. Nous ne sommes toujours pas certains de qui a invoqué cette anomalie en premier lieu, n'est-ce pas ? »
Les yeux des autres archevêques s'écarquillèrent.
Est-il en train de douter audacieusement du prince devant le Saint Empereur ? Ce vieil homme a perdu la tête.
Le Saint Empereur regarda l'archevêque Benitus pendant un moment avant d'ouvrir la bouche calmement.
« Je vois comment vous voulez gérer cela. À partir de maintenant, le tribunal de l'hérésie cessera son enquête indépendante et attendra la convocation du Saint Conseil. Selon les résultats de ce conseil, j'ordonne que le procès se poursuive. »
Tout le monde hocha la tête, à l'exception de l'archevêque Benitus. L'ordre du Saint Empereur avait du sens.
Bon nombre des membres du Saint Conseil, qui supervisent les Lois Sacrées, sont des professeurs actuellement employés à l'académie théologique. Ils seraient le choix idéal pour décider du sort des jeunes étudiants.
Cependant, le vieil homme obstiné semblait avoir une idée différente. Il fit face au Saint Empereur avec des yeux enflammés et argumenta férocement.
« Ce n'est pas possible, Votre Majesté ! L'enquête et la punition de l'hérésie sont le droit exclusif de notre tribunal de l'hérésie ! Vous attendez-vous à ce que ces gens mous de l'académie rendent un jugement approprié ? Le jugement divin sur le pécheur doit être sévère, et le marteau contre lui doit être impitoyable ! Veuillez révoquer l'ordre d'arrêter l'enquête ! »
« Alors laissez-moi vous demander ceci », demanda le Saint Empereur à l'indigné vieil homme. « Les procès pour hérésie sont menés sur la base de l'interprétation de la volonté divine par le Saint Conseil conformément aux Lois Sacrées. L'analyse de l'anomalie et l'interprétation des écritures n'ont même pas encore commencé. Sur quelles bases comptez-vous juger ces enfants sans aucun rapport avec la Loi Sacrée ? »
« Ça… c'est… » Le vieil homme hésita un instant, bégaya. « Bien sûr, sur la base des précédents… »
« Essayez-vous d'adapter la Loi Sacrée aux précédents ? Interpréter la volonté de Dieu à votre discrétion est aussi un grave péché. C'est un raccourci pour devenir un hérétique. »
« …. »
Inconsciemment, les autres archevêques avalèrent leur salive. Le jeune Saint Empereur suggérait si nonchalamment que le chef du tribunal de l'hérésie lui-même devrait être soumis à un procès pour hérésie.
« Archevêque Benitus. »
Vers l'archevêque pâle, le Saint Empereur ordonna : « Laissez les affaires de l'Académie Théologique à l'Académie. Mon ordre de ne pas interférer tient toujours. »
« …. »
Alors que le vieil homme fermait la bouche en silence, il semblait que l'affaire était temporairement résolue.
« Mais, Votre Majesté. »
Soudain, une voix fine intervint. C'était l'archevêque Diggory, le chef de l'administration. C'était un homme petit et potelé, qui n'arrêtait pas de s'essuyer le front avec un mouchoir et de rouler des yeux nerveusement.
« Je m'excuse pour mon impudence, mais l'incident implique non seulement les étudiants de l'Académie Théologique. »
Le Saint Empereur déplaça tranquillement son regard vers lui, faisant un léger signe de tête. Il lui demandait de continuer.
« Sur les lieux de l'incident, eh bien… le Prince Morres était également présent… »
« …. »
« Je pense qu'il est trop hâtif de laisser simplement cela au jugement du Saint Conseil. Donc… Il pourrait y avoir la possibilité que cela n'ait pas été mené par les étudiants, mais qu'il y ait un instigateur de l'extérieur… »
Alors que l'archevêque Diggory continuait de parler, la sueur coulant sur son visage, l'expression du Saint Empereur qui l'observait était totalement vide. Cependant, tous les présents sentirent la température du monde réel chuter d'un degré.
Debout à côté du trône, Dame Katrina jeta un coup d'œil au Saint Empereur et parla en son nom.
« Mon adjoint, Sir Francis, m'a déjà fourni un rapport complet sur cette affaire. Je comprends que le prince s'est rendu à la villa en réponse à une invitation de l'étudiant Kenneth Diggory. À ma connaissance, c'était leur première rencontre. »
« Mais, mais ! Il y a eu des rapports selon lesquels le Prince Morres envoie constamment de l'argent au groupe connu sous le nom de [Les Prophètes Noirs]. Peut-être qu'il dirige ce groupe depuis le début… Bien sûr, c'est juste une possibilité… »
« …. »
« Ne devrions-nous pas enquêter minutieusement sur cette relation d'abord ? Même s'il est membre de la famille impériale, devant la loi de Dieu, tout le monde est égal. »
Ah. Katrina soupira intérieurement. Il a franchi la ligne.
Ayant servi le Saint Empereur pendant longtemps, elle connaissait très bien l'homme. Bien que le visage de son maître soit resté froid comme d'habitude, le Saint Empereur était rarement, mais véritablement, enragé.
Le cas de l'archevêque Benitus était un peu différent car il soupçonnait vraiment le Prince Morres. Mais Diggory tentait simplement de lier le Prince Morres dans une tentative désespérée d'alléger le crime de son petit-fils.
Et le Saint Empereur ne pardonne jamais à de telles personnes.
« C'est un point juste. »
À cette réponse prononcée froidement, Diggory leva les yeux d'une manière mi-espoir, mi-peur. Il devint bientôt pâle car le Saint Empereur souriait légèrement. Par expérience, ce n'était définitivement pas un bon signe.
« Louis. »
« Oui, Votre Majesté. »
Soudain, l'air devint si glacial que le chambellan en chef frissonna en réponse.
« Convoquez immédiatement Dorian pour enquêter sur les fonds personnels de Kenneth Diggory et leurs sources en détail. Son grand-père a personnellement rapporté que les fonds du Palais Impérial avaient coulé entre les mains de son petit-fils, alors n'est-ce pas une information extrêmement crédible ? »
« Quoi, non, que dites-vous… »
Les yeux de l'archevêque Diggory se révulsèrent.
En un éclair, son petit-fils n'était plus seulement accusé d'hérésie, mais aussi de détournement du trésor national du Saint-Empire, un crime majeur.
« Si l'enquête révèle qu'il ne s'agit pas des fonds du Palais Impérial, alors il serait juste d'envisager l'implication d'une puissance étrangère ensuite. Si un instigateur extérieur est effectivement impliqué, alors ce serait sans aucun doute l'œuvre de ceux qui menacent le Saint-Empire, alors gardez également à l'esprit la possibilité que Kenneth Diggory puisse être un pion d'un pays étranger pendant l'enquête. »
« Non, Votre Majesté… »
« Dès que la disposition du Saint Conseil sera décidée, remettez-le au tribunal immédiatement. Les accusations sont le détournement du trésor national et la suspicion de trahison. »
Les mains de Diggory tremblaient. Maintenant, que les allégations soient vraies ou non n'était plus la question.
S'il était suspecté de trahison, pendant ce processus d'enquête, son petit-fils ne serait plus en vie.
« Bien sûr, enquêtez minutieusement sur l'allocation du budget prévue pour Morres également. Tous les processus d'enquête ne devraient-ils pas être équitables ? Peut-être… » S'arrêtant là, le Saint Empereur eut un sourire narquois, un coin de sa bouche se courbant. « Peut-être qu'il pourrait y avoir des dépenses cachées dont je ne suis pas au courant. »
« Ahh… »
Thud. Diggory s'effondra impuissant sur le sol.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que le Saint Empereur avait déjà fini d'enquêter sur les zones de préoccupation.
Qu'ai-je fait ? Je voulais seulement atténuer le crime de mon petit-fils aux yeux du public parce que j'avais peur, mais maintenant, l'innocent garçon est condamné à une fin cruelle.
Alors que Diggory, transpirant de sueur froide, fixait le sol sans rien voir, le Saint Empereur le regarda brièvement avec un regard glacial. Le sourire disparut de son visage en un instant, revenant à son expression sévère habituelle.
« Sûrement, un étudiant aussi innocent ne ferait pas une telle chose. C'était une blague. Je crois que son grand-père a dû faire une erreur. »
Cependant, personne dans cette pièce ne pouvait rire de cette blague.
Kenneth Diggory venait vraiment d'échapper à la mort.
Liste des Ordres de Paladins et leurs commandants à ce chapitre :
Archevêques et leurs affiliations ;
J'ajouterai ces informations dans la feuille de calcul CHE plus tard.