Chapitre 49
Le jour où les larves de Mousse de Bantra ont failli ouvrir une porte dans la capitale.
Seongjin, qui était littéralement revenu du seuil de la mort, fut immédiatement emmené au Palais de la Perle et passa tout l'après-midi entouré et harcelé par une assemblée de médecins.
Après avoir subi toutes sortes d'examens, y compris le retournement de ses paupières et l'inspection de sa langue, le chaos prit enfin fin lorsqu'il reçut un baptême de puissance divine par un prêtre convoqué en urgence. Seongjin, après avoir reçu un avertissement sévère du médecin Ninnias lui ordonnant de se reposer, fut laissé étalé sur son lit.
Bien qu'il se sentît complètement rétabli, Masain, debout près du lit, le fusillait du regard dès qu'il tentait de bouger le moindre muscle. Non seulement cela, mais tout le monde au Palais de la Perle réagissait de manière exagérée au moindre geste de Seongjin.
Ils ne le laissaient même pas tenir un verre d'eau tout seul, essayant de le faire manger à la cuillère comme s'il était incapable de le faire lui-même.
Eh bien, selon Sir Kurt, il avait été en arrêt cardiaque pendant plus de 30 minutes, alors leur inquiétude n'était pas infondée.
Mais si c'était si grave, n'avait-il pas largement dépassé le délai critique pour éviter des lésions cérébrales ? Ce crétin de Morres ne perdrait-il pas encore plus de neurones qu'il n'en a déjà ?
Aux préoccupations de Seongjin, Francis, ce paladin au tempérament exécrable, ricana.
« Ne cherche pas d'excuses sans fondement. Je suis arrivé tôt et j'ai déversé de la puissance divine en toi en continu. Si tu sens que ton intelligence a un peu diminué, blâme plutôt tes capacités cérébrales naturelles. »
Waouh, c'est qui ce type ? Être capable de lancer des mots aussi durs sans la moindre hésitation au prince du Saint Empire.
Seongjin regarda ce grand paladin avec un intérêt renouvelé.
Francis Agen.
L'un des rares paladins autorisés à pénétrer dans le Palais de la Perle, qui était totalement interdit aux chevaliers ordinaires.
Il était le lieutenant de l'Ordre des Paladins de Saint Aurelion et était responsable de toutes sortes de questions religieuses et juridiques concernant le Prince Morres, agissant en remplacement de l'actuelle commandante, Dame Katrina.
Les sorties des membres mineurs de la famille royale devaient toujours être signalées à un représentant légal. Le lieutenant, qui gérait également l'Ordre des Paladins à la place de la commandante, avait appris la sortie tardivement et avait dû chevaucher à toute allure pour rattraper le groupe de Seongjin.
« Pourquoi as-tu dû choisir un endroit désigné comme "zone de prudence" par Sa Majesté le Saint Empereur pour une rencontre mondaine ? Toi qui ne sors presque jamais, pourquoi as-tu choisi un tel lieu ? »
Zone de prudence ? À cause de ces larves ?
Lorsque Seongjin regarda Sir Masain, l'homme secoua doucement la tête.
Comment était-il censé connaître et éviter une situation top secrète que même le commandant de la Garde impériale ignorait ?
Quoi qu'il en soit, lorsqu'ils étaient arrivés à la villa, le sol tremblait comme si un tremblement de terre s'était produit, et lorsqu'il était arrivé au sous-sol, Masain venait tout juste de commencer une procédure de réanimation qui lui avait brisé les côtes.
Pourquoi est-ce le commandant de l'Ordre des Paladins, et non la Première Reine, qui devient le représentant légal en l'absence du Saint Empereur ? Et pourquoi la Première Reine, qui se serait normalement précipitée sur place, est-elle introuvable maintenant ?
Seongjin eut momentanément ces questions en tête, mais il les chassa rapidement. Francis commençait à réprimander Masain, qui affichait toujours un visage stupéfait.
« Reprends-toi, Masain ! Tu crois que Sa Majesté t'a assigné au prince juste pour être un simple professeur d'escrime ? Surtout dans des moments pareils, tu devrais être capable de tenir tête aux Inquisiteurs et à l'Église orthodoxe ! »
Masain, qui était du même âge et connaissait l'homme depuis longtemps, répondit :
« De toute façon, quoi que tu fasses, tu es maladroit. »
…Il semble que leur relation n'était pas si amicale que ça.
Cependant, comme il l'avait dit, il semblait y avoir quelque chose qui clochait chez Masain en ce moment. Son visage vide était celui d'une personne ayant perdu une vis quelque part. Son attitude habituelle, semblable à celle d'un chiot, était désormais intimidante et oppressante en raison de son manque d'expression.
Bien sûr, ce n'est pas une chose courante pour le prince de l'Empire de revenir d'entre les morts, mais était-ce assez choquant pour l'affecter à ce point ?
« Ne t'inquiète pas trop pour Masain. Va-t'en maintenant. »
Les mots qu'il avait entendus de la bouche du Saint Empereur pendant son expérience de mort imminente lui revinrent à l'esprit.
[Hé, il y a du monde qui arrive.]
Le Roi démon, qui semblait être resté tranquille pendant un moment, parla soudainement à Seongjin. Seongjin lui-même ressentait une atmosphère inquiétante à ce moment-là.
Masain et Francis semblèrent également avoir remarqué l'anomalie, car leurs visages se durcirent un instant. Francis s'approcha rapidement de la fenêtre et tira le rideau.
Clic, clic, clic.
Un groupe de chevaliers paladins en armure s'approchait rapidement du Palais de la Perle depuis le lointain. Lorsqu'ils arrivèrent devant la porte principale, ils se déployèrent en ligne et encerclèrent bientôt le Palais de la Perle.
Une armure étincelante d'argent sur les robes blanches de l'Ordre des Paladins. Les chaînes dorées et le motif de l'épée noire gravé sur leurs vêtements étaient les symboles de l'Ordre des Paladins de Saint Marcius, que Seongjin avait vus plus tôt au manoir des Diggory.
Quelques chevaliers résidents du Palais de la Perle sortirent tardivement pour bloquer l'entrée, mais leur attitude semblait plutôt intimidée en raison de leur infériorité numérique.
Pendant ce temps, Durand, le paladin à la tête du groupe, entra fièrement dans la porte et cria avec arrogance :
« Le tribunal de l'Inquisition convoque par la présente un témoin ! Livrez immédiatement l'emplacement du Prince Morres ! »
« Ces bâtards, vraiment… »
Sir Masain grommela entre ses dents. Son visage déformé semblait étrangement diabolique, comme s'il était sur le point de se précipiter dehors pour déclencher une bagarre à tout moment. En voyant le commandant, d'ordinaire si doux, se transformer en quelque chose qui ressemblait à une grenade dégoupillée, Seongjin devint anxieux.
Boum, boum.
À ce moment-là, Francis tapota l'épaule de Masain.
« Hé, reprends-toi. D'abord, réorganise les chevaliers que tu as et sécurise l'entrée du palais. Pendant ce temps, je vais m'occuper de ce type. »
Il remonta ses lunettes et eut un sourire en coin. Il ressemblait plus au cerveau d'une organisation maléfique qu'à un paladin.
Oui, heureusement pour eux, ils avaient un chien, autorisé par le Saint Empereur, qui aimait exercer son pouvoir.
Durand, se penchant en arrière avec assurance et se tenant droit, fronça les sourcils lorsqu'un grand paladin sortit du palais.
Encore ce type.
Francis marcha intentionnellement jusqu'au vieux paladin. Cela força le paladin plus petit à lever les yeux vers lui, permettant à Francis de le dominer à sa guise.
Et ainsi, une seconde bataille entre les deux hommes se déroula au manoir Diggory.
« N'ai-je pas mentionné que je possède tous les pouvoirs dépassant les droits d'enquête et de poursuite des Inquisiteurs hérétiques ? Qui ose convoquer le prince à sa guise ? »
« Il s'agit juste d'une enquête préliminaire pour l'affaire Kenneth Diggory. Il n'y a aucune accusation contre le prince pour le moment ! Il ne lui sera fait aucun mal, alors livrez-le simplement ! »
« Il n'y en a aucune [pour le moment], mais insinuez-vous que dans ce processus d'enquête, des charges pourraient être retenues ? »
« Veuillez vous abstenir de toute spéculation sans fondement ! Bien sûr, si un crime dont nous n'avions pas connaissance est révélé au cours de l'enquête, c'est une autre histoire, mais… »
« Je vois. Comprenant que vous êtes tout à fait capable de le faire, en tant que représentant religieux et juridique du prince, je refuse de vous accompagner. »
Sir Durand explosa de colère.
« Réalisez-vous ce que vous faites en ce moment ? Nous devons enquêter sur l'affaire, pas perdre notre temps ! Livrez rapidement le corps du Prince Morres maintenant ! »
« Oh ! Je vois. Vous vous êtes mobilisés en urgence avant même que l'affaire ne soit signalée parce que vous ne pouviez pas perdre de temps, n'est-ce pas ? »
« Quoi, qu'est-ce que vous avez dit… »
Alors que le vieux paladin bégayait de confusion, Francis étira un coin de sa bouche.
« J'ai peut-être poursuivi le Prince Morres parce que j'avais une mission, mais comment l'Ordre des Paladins de Saint Marcius a-t-il pu se déployer avant même que l'incident ne soit connu ? Vous êtes arrivés presque simultanément avec moi. »
« Non, c'est parce que… nous avons reçu des rapports indiquant que le manoir était suspect, et nous étions en alerte… »
« Ah, donc vous étiez au courant des anomalies mais vous les avez délibérément ignorées et avez attendu que la situation s'aggrave, mettant en danger la vie d'un membre de la famille royale… »
« Quoi ! Nous avons attendu exprès ? Quel genre de bêtise est-ce là ! »
Sir Durand bouillonnait de rage.
« N'est-ce pas le cas ? Alors vous dites que vous surveilliez le manoir malgré la réception de rapports suspects et que vous ne connaissiez pourtant pas le danger à l'avance. N'est-ce pas une erreur majeure menaçant la sécurité de la capitale ? Je vais accuser formellement la personne responsable et m'assurer qu'elle reçoive une punition appropriée. »
Le vieux paladin fixa Francis pendant un long moment, le visage rouge, puis s'en alla d'un air furieux.
Même après son départ, l'encerclement des paladins demeura. Sir Masain, qui avait rassemblé les chevaliers résidents, bloqua l'entrée principale, et la tension dans le face-à-face s'intensifia.
Et peu après, le doyen de l'Académie de Théologie, qui conseillait sur cette affaire, apparut. C'était un homme bien soigné avec un bouc brillant, portant une robe splendide.
« Le Prince Morres était présent sur les lieux avec le démon. Toutes les questions liées aux démons doivent être traitées strictement. Notre conseil consultatif demande formellement au Prince Morres de comparaître devant le tribunal de l'hérésie ! »
Francis hocha la tête sérieusement.
« C'est vrai. Vous avez tout à fait raison. Mais comment vous, le doyen, qui n'étiez même pas sur les lieux, savez-vous que cela est lié à un démon ? »
« Quoi ? »
« Comment savez-vous que c'est une graine de démon ? Avez-vous des preuves ? »
« Non, juste en regardant… »
« En tant que paladin, je sens que c'est quelque peu différent de l'aura d'un démon. Je n'ai ressenti aucune énergie magique. Ah, l'académie interprète-t-elle le concept de démon, tel que défini par le Seigneur, différemment ? Alors, suggérez-vous une perspective académique plutôt que religieuse ? »
La mauvaise réponse pourrait mener à un procès religieux. Le visage du doyen devint bleu pâle.
« Même si ce n'est pas une espèce démoniaque, c'est sans aucun doute mauvais ! Donc, s'il s'avère que c'est une nouvelle menace venant d'un autre monde, pour le bien de Delcross, le témoignage du prince serait… »
« Et comment prouveriez-vous que c'est une menace venant d'un autre monde ? »
« C'est pourquoi je suggère que nous commencions à enquêter maintenant ! »
« Une enquête ? Puis-je demander sur quoi vous baserez votre enquête ? Ah, suggérez-vous de vous référer à des textes interdits comme l'[Apocalypse d'un autre monde] du Saint Empire… »
« Hérétique ! Cet homme parle de manière imprudente ! »
Le doyen disparut discrètement, les mains tremblantes.
Et le dernier à visiter le Palais de la Perle en fin de soirée fut le vieux monsieur sévère qui avait précédemment rencontré le saint au palais impérial principal.
« Je ne m'attendais pas à ce que l'Archevêque Benitus se déplace personnellement. »
« Dans une situation critique menaçant la sécurité du Saint Empire, qui d'autre que le chef du tribunal de l'hérésie, l'Inquisiteur, devrait se présenter ? »
L'Archevêque lança un regard froid, mais Francis ne cilla pas.
« Les efforts de Votre Éminence sont grandement appréciés. Mais qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Évidemment, c'est pour demander la présence du prince. J'ai entendu dire que vous aviez renvoyé Sir Durand. Alors, à contrecœur, j'ai dû intervenir. »
« Pourquoi n'interrogez-vous pas d'abord le petit-fils de l'Archevêque Diggory, étant donné que l'incident s'est produit dans sa villa ? »
L'Archevêque soupira. « Il a subi une grave blessure à l'arrière de la tête. Il est inconscient maintenant, n'est-ce pas ? »
« Alors, ne devrions-nous pas attendre qu'il se réveille ? En fonction de son témoignage, moi, Francis Agen, déciderai s'il convient d'autoriser la convocation du prince en tant que témoin ou non. »
« Dites-vous que nous devrions attendre qu'il se réveille sans savoir quand ? »
« C'est étrange. Avec autant de membres du clergé de haut rang ici, pourquoi n'a-t-il pas repris conscience ? À moins que vous ne retardiez intentionnellement le traitement ou ne cachiez le fait qu'il est réveillé… »
« Quoi ? Vous n'êtes pas censé dire cela ! » L'Archevêque Benitus tremblait pitoyablement avec son corps déjà frêle.
Mais Francis lança calmement une autre question : « Avez-vous reçu le document officiel envoyé par le Bureau de l'Administration ? Sa Sainteté le Saint Empereur vous a dit, de rester tranquille. Ah, je ne fais que citer les paroles de Sa Majesté mot pour mot. "N'allez pas trop loin", est le contenu réel du document officiel. »
Les yeux de l'Archevêque tressaillirent.
« Je, ah, ne l'ai pas encore reçu. »
« L'Archevêque Diggory a-t-il dit cela ? Le chef du bureau de l'administration fermera les yeux pendant un moment ? Retarder l'interrogatoire de son petit-fils ? Alors c'est quoi, une collusion entre le tribunal des Inquisiteurs et le Bureau de l'Administration ? »
« Non, vous vraiment… Il y a des choses qui peuvent être dites et des choses qui ne devraient pas l'être ! »
Les yeux de l'Archevêque semblaient s'enflammer. Face à lui, le rusé paladin ajouta une chose de plus.
« Ah, au fait, Votre Éminence. Vous savez que le Palais de la Perle est une région où seuls les membres du clergé autorisés par Sa Sainteté le Saint Empereur sont admis, n'est-ce pas ? »
L'Archevêque quitta bientôt le Palais de la Perle après avoir fixé Francis pendant un moment. Il tremblait tellement qu'il était à craindre qu'il ne s'évanouisse à cause d'une tension artérielle élevée.
Waouh. Une puissance de combat ultime, en effet. Seongjin était sincèrement impressionné.
Mais ce n'était pas la fin.
« Service d'urgence pour tous les chevaliers résidents aujourd'hui ! Masain, que fais-tu là à rester planté comme un idiot !? Ne peux-tu pas organiser une garde appropriée pour les sentinelles ? »
Il cria sur Sir Masain, qui semblait toujours hors de lui.
« Pourquoi roules-tu les yeux ? Si tu te sens un peu mieux, tu devrais commencer à bouger. Tes côtes te font-elles encore mal ? »
Il regarda Seongjin avec une expression sardonique, lui faisant un sous-entendu.
Donc, en d'autres termes, le chien aboie non seulement dehors mais aussi à l'intérieur.
Une journée aussi orageuse passa.
Les gens du Palais de la Perle s'endormirent par roulements, dans une atmosphère tendue. Ils craignaient un possible conflit armé à tout moment, surtout avec l'Ordre des Paladins de Saint Marcius maintenant une position menaçante toute la nuit.
Mais le lendemain matin apporta un revirement soudain. L'Ordre des Paladins de Saint Marcius s'était complètement retiré du Palais de la Perle comme si de rien n'était.
La nouvelle s'était répandue dans tout le palais impérial.
La prière en clôture du Saint Empereur avait enfin pris fin.
Oh oui, je prévois de créer une fiche d'information sur CHE dans un tableur Google, avec tous les noms des personnages, les lieux et les affiliations. Je vais probablement insérer des informations comme le moment où ils ont été mentionnés pour la première fois, ou pour les noms, leur historique, le nom de leurs parents et d'autres informations connexes.
Et, si vous avez des suggestions sur les autres informations que je devrais ajouter, faites-le moi savoir sur le canal Discord de ce roman :)