Chapitre 45
[Ha ha ha.]
Alors que Nate levait son épée et s'arrêtait soudainement pour se mettre à rire doucement, la créature semblable à une pieuvre le fixa, confuse. Ses yeux gonflés et plissés oscillaient, trahissant une inquiétude manifeste.
Nate brisa son Casse-Noisette et s'approcha lentement de la pieuvre déformée. Son attitude décontractée donnait l'impression qu'il se promenait, mais elle semblait plus oppressante que lorsqu'il maniait [Calamité], faisant frissonner la pieuvre malgré elle.
[Parle.]
Il tendit la main, effleurant délicatement le globe oculaire de la créature. La pieuvre n'osa pas baisser ses paupières et ne répondit que par un sanglot étouffé.
[Pourquoi ton roi t'a-t-il utilisé comme bouc émissaire ?]
Pourquoi n'avait-il pas pu, lui-même, étrangler cette créature jusqu'à ce que mort s'ensuive ?
Pourquoi devrait-il laisser cette créature s'en tirer ?
Nate supposa que cela avait probablement un lien avec les manigances de [Famine], qui avait envoyé la pieuvre ici.
En entendant cela, la pieuvre déformée, oubliant sa condition, rétorqua bruyamment :
[Bouc émissaire ?! Ce corps, ce corps a reçu la [bénédiction] accordée personnellement par le Seigneur de la [Famine]. Comment oses-tu déformer ses intentions profondes !]
À en juger par sa réaction excessivement sensible, il semblait que cette créature commençait elle aussi à remettre subtilement en question les intentions de son roi.
Quoi qu'il en soit, Nate imagina une possibilité à partir des paroles de la créature.
[Bénédiction.]
Oui, une bénédiction.
Le regard de Nate balaya lentement son âme. En croisant ses yeux, la pieuvre déformée fut prise de court, se recroquevillant visiblement de peur.
L'intuition spirituelle de Nate découvrit une bénédiction gravée dans un recoin de l'âme de la pieuvre. Une petite phrase marquée si subtilement qu'il aurait été difficile de la reconnaître dans des circonstances normales.
— « Je te chéris profondément, ton ennemi est mon ennemi, et quiconque te fera du mal n'échappera jamais à ma vengeance. »
Nate claqua la langue.
« Si superficiel… »
Cela ressemblait à une simple bénédiction, mais c'était un décret émanant d'un roi dimensionnel. À la frontière de la dimension, ses effets seraient préservés intégralement.
Pour l'instant, cela ne pouvait pas nuire à Nate, mais le karma d'une vengeance inéluctable subsistait et permettrait à terme à [Famine] d'exercer une certaine puissance dans la dimension de Delcross. Cela aurait pu causer bien des ennuis.
Pendant ce temps, la pieuvre, prise dans le regard de Nate, ne pouvait que suer à grosses gouttes en silence.
Pourquoi l'avait-il considéré comme un simple humain à l'âme légèrement supérieure ? Cet homme, qui l'avait soumis sans effort, lui, le serviteur le plus proche du grand souverain [Famine] et monarque d'une dimension infernale, incarnait véritablement la puissance digne d'un roi.
Voir sa couronne dorée de si près était trop éblouissant pour être soutenu. De plus, ces yeux effrayants semblaient percer le monarque lui-même. Il devait avoir perdu la tête. Il regrettait d'être sorti imprudemment sur les paroles légères du roi, suggérant qu'il établirait une place forte.
Cependant, les tribulations de la pieuvre ne s'arrêtèrent pas là. Elle pouvait sentir l'horrible flux du karma s'enrouler lentement autour d'elle.
« Quoi… qu'est-ce que c'est ! »
Prise de panique, la pieuvre roula des yeux, mais se figea dès qu'elle croisa le regard froid de Nate. Un ordre auquel on ne peut se soustraire, une puissante bénédiction capable même de manipuler le destin d'un Roi Démon, liait son corps.
« Même si tu n'es qu'à la frontière, tu as pénétré sur mon territoire, alors je vais moi aussi t'accorder une [Bénédiction]. »
Cette chose peut-elle vraiment être qualifiée d'humain ?
Alors que la pieuvre était lentement consumée par une peur extrême sans précédent, elle pensa machinalement.
Puis, une déclaration solennelle tomba sur son âme.
— Si tu remets les pieds dans mon domaine, tu souffriras éternellement dans le feu de l'enfer qui incinère même les âmes. Ton roi finira dévoré par celui qu'il comptait dévorer, sans laisser de trace, pas même un nom.
Avec la douleur d'être comme consumée, des lettres de lumière furent gravées sur un côté de l'âme de la pieuvre. Nate, touchant le globe oculaire de la créature tremblante, parla sur un ton faussement affectueux.
« Tu comprends ? »
Forcée d'affronter le regard de Nate sans aucun moyen de l'éviter, l'œil de la créature trembla dans une terreur extrême. Il était si blanc qu'on aurait dit que la peau sombre de la créature était devenue livide.
« Je te laisse la vie sauve. Mais si tu reviens ici, tu mourras, c'est certain. »
Une fois la permission accordée, la pieuvre fut immédiatement libérée de son terrible enfermement. Dans un sifflement, son corps immense commença à être aspiré comme par un minuscule trou.
Les fragments du mur de l'enfer, les âmes gelées et même les restes du corps de la créature disparurent sans laisser de trace.
Tsk. Nate claqua la langue en détournant le regard.
Il y avait encore des yeux observant son âme au loin, mais désormais, aucun ne semblait plus vouloir s'approcher imprudemment. Après les avoir fixés un instant, Nate commença les préparatifs pour transférer son âme vers Delcross.
Il était temps de retourner dans le corps de l'homonculus.
***
Bang bang bang !
Jerome fut tiré de son sommeil par le bruit frénétique de ses subordonnés à sa recherche. Que ce soit à cause de la gueule de bois ou non, son corps semblait dépourvu d'énergie et son esprit embrumé.
« Ai-je dormi aussi longtemps ? »
Se frottant le visage rugueux, Jerome se leva et sortit. Le soleil était déjà à mi-chemin dans le ciel, indiquant que l'après-midi était bien entamé. Il se sentait étrange. Il se réveilla complètement lorsque ses subordonnés, qui l'attendaient, lui rapportèrent les résultats de leurs recherches.
Le prisonnier, suspecté d'être un espion d'Asein, avait été retrouvé. Cependant, rapportèrent-ils, il était déjà mort.
« Une lutte interne ? »
demanda Jerome en marchant d'un pas vif vers la place du village.
« Nous ne savons pas. En tout cas, il n'y avait aucune blessure externe visible. »
« N'était-ce pas un hérétique qui a reçu un jugement ? Sa santé devait être anormale depuis son arrivée. Il est mort en essayant de s'échapper, n'est-ce pas ? Et il a été jeté ? »
En atteignant la place, Jerome trouva ses hommes regroupés autour d'une petite charrette, murmurant entre eux. Sur la charrette gisait le corps du prisonnier.
Le prisonnier semblait dormir. En touchant le corps pour confirmer, il n'y avait effectivement aucun pouls, comme ses hommes l'avaient rapporté. Il semblait bel et bien mort.
« Depuis quand est-il comme ça ? »
« Eh bien… quand nous l'avons trouvé près du carrefour, il était déjà comme ça. »
Jerome plissa les yeux, fixant son subordonné.
La distance jusqu'au Village des Fleurs n'était pas courte. Il aurait fallu au moins quelques heures pour arriver ici, alors était-ce possible ?
Le corps du prisonnier n'avait pas l'air pâle du tout. Même en le touchant, il n'y avait pas la froideur typique d'un cadavre. Il était juste allongé tranquillement, les yeux fermés, sans même montrer de signes de rigidité cadavérique.
Tout en examinant les articulations raides et le corps du prisonnier, Jerome sembla soudain remarquer quelque chose, écartant rapidement les cheveux de son visage et tâtant les contours.
« Avait-il… toujours cette tête-là ? » demanda-t-il en penchant la tête.
Il ne l'avait pas remarqué la première fois qu'il l'avait vu, mais pourquoi son visage semble-t-il familier les yeux fermés ?
Jerome saisit le menton du prisonnier et examina son visage minutieusement. Sentant qu'il lui manquait quelque chose d'important, il ne pouvait pas facilement retirer ses mains du visage de l'homme. Alors que les murmures de ses subordonnés s'intensifiaient derrière lui, Jerome, incapable de trouver des traits distinctifs, finit par abandonner et s'éloigna de la charrette.
« Ce n'est peut-être pas la mort. Mettez-le dans la grange pour l'instant et gardez un œil sur lui. »
Sur cet ordre, ses subordonnés se ruèrent immédiatement sur la charrette.
Jerome, toujours dans le brouillard, quitta la place en se frottant le visage d'une main.
« Hein ? »
L'un des bandits, qui tirait le cadavre du prisonnier, s'arrêta un instant.
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« C'est étrange. Il… pourquoi est-il si léger ? »
Son camarade, qui poussait la charrette sur le côté de la place, répondit nonchalamment.
« Qu'est-ce qu'il y a d'étrange là-dedans ? Ces prêtres ou apothicaires sont souvent maigres, non ? »
« Non, ce n'est pas ça… »
Il ne pouvait expliquer cette sensation étrange. Peu importe la légèreté d'une personne, il devrait y avoir un poids correspondant au volume des os et de la chair dans le corps. Mais ce prisonnier semblait différent, d'une certaine manière. La matière du corps semblait subtilement différente, comme s'il touchait quelque chose de vide, pas humain, ce qui lui glaça le sang.
« Est-ce juste mon imagination… »
Ignorant ce sentiment sinistre, il transporta le cadavre vers la grange.
Pendant ce temps, l'un de ses hommes arrêta Jerome, qui trébuchait vers la cabane délabrée.
« Patron. »
C'était un homme robuste avec une barbe raide négligée, un ancien subordonné qui était avec lui depuis Rohan.
« Je… le cas de Martha n'a vraiment pas abouti. J'ai ordonné que les préparatifs des funérailles soient faits correctement, alors ne vous en faites pas trop. »
Il n'avait pas osé parler hier à cause de l'atmosphère inhabituelle, mais en voyant son chef abattu, il sentit qu'il devait dire quelque chose de réconfortant. Cependant, la réaction de Jerome fut quelque peu étrange.
« Martha ? »
Jerome cligna des yeux, confus.
Qui était-ce déjà ? Martha…
Fronçant les sourcils en réfléchissant un instant, Jerome réussit à se souvenir de sa femme, qui n'était morte qu'hier.
« Ah, Martha ! Oui, c'est vrai… Occupe-t'en comme tu l'entends. Tu fais du bon travail. »
« …Patron ? »
L'un de ses subordonnés, qui connaissait son profond attachement pour sa femme, l'appela avec une expression perplexe. Jerome, cependant, agita simplement la main pour le renvoyer et reprit sa marche chancelante vers la cabane délabrée.
Si son subordonné avait pu voir l'âme de Jerome, il aurait été choqué. Son âme était dans un état terrible, comme si toute sa tête avait été arrachée, ne laissant qu'un demi-corps flotter sans but.
De retour chez lui, Jerome ferma machinalement la porte et fixa le vide autour de la cabane.
Était-il encore ivre ? Son comportement aujourd'hui était inhabituellement étrange, même pour lui.
Pourquoi tout semblait-il si étranger et engourdi ? Quand il essayait de réfléchir, sa tête semblait lourde et embrumée, et quand il essayait de se remémorer des souvenirs passés, ils étaient flous.
Son regard tomba sur Kaien, qui était assis dans un coin de la cabane, les yeux fermés, en train de somnoler. Tant que Kaien ne montrait pas ses yeux blancs macabres, c'était juste un garçon propre et joli.
Soudain, le corps de Jerome se mit à trembler comme s'il avait été frappé par la foudre.
Ce visage… !
« Ahh… ! »
Jerome tomba au sol, laissant échapper un gémissement qui ressemblait à un cri. Peut-être à cause de son âme paralysée, il ne fonctionnait pas correctement. Sa réalisation ne se matérialisa pas en pensées ou en mots, tout ce qu'il fit fut de laisser échapper un son guttural tout en traînant son corps vers l'arrière.
« Huh… ! »
Réveillé par le bruit, Kaien se frotta les yeux avec un visage ensommeillé. Il repéra bientôt Jerome, tremblant violemment sur le sol de la cabane, et fronça les sourcils.
« Pourquoi se comporte-t-il comme ça ? Il agit bizarrement tout à coup. »
Alors que tout ce que j'ai fait, c'est lui arracher la tête.
Kaien bâilla et se leva de sa place.
« Tu as été si bruyant, à pleurer "Martha, Martha", et tu as perturbé mon sommeil. On dirait que j'ai été un peu précipité. Qui aurait cru que tu finirais comme ça ? »
Eh bien, ça n'a plus d'importance.
Il était temps de partir ; cet endroit touchait aussi à sa fin.
Kaien s'approcha du Jerome tremblant, retirant les fragments restants de son âme. Au même moment, les yeux de Jerome se révulsèrent et il s'effondra, mort comme une pierre.
Il y a à peine quelques jours, Jerome, agacé par les gémissements des prisonniers dont les langues avaient été coupées, en avait battu un à mort d'un seul coup de poing. Mais maintenant, il avait fini exactement comme eux. L'ironie était presque trop lourde à supporter.
Mâchant les fragments d'âme arrachés, Kaien commença à ranger nonchalamment son déguisement. Rodrigo n'était pas encore revenu de son voyage à la porte, mais il n'y avait plus de temps à attendre pour lui. Après tout, il avait la nouvelle carte d'identité que Rodrigo avait préparée, donc il devrait pouvoir se débrouiller seul.
Mais les fortes pensées persistantes de l'âme de Jerome laissèrent une information claire dans la tête de Kaien. C'était une occurrence courante lors de la consommation d'âmes, mais la révélation fut suffisante pour le faire s'arrêter net.
« Ce suspect adorateur de démons est au Village des Fleurs maintenant ? »
* * *
Dès que Nate reprit conscience, il fut entouré par un groupe de bandits hideux et se sentit abattu.
« Est-ce que j'ai été laissé pour compte après tout… ? »
Il avait dit à Enrique de l'abandonner si nécessaire, mais l'homme l'avait vraiment abandonné sans hésitation.
Au réveil de Nate, les bandits sursautèrent d'abord de surprise, comme s'ils voyaient un fantôme. Mais bientôt, ils s'approchèrent de lui avec des sourires grotesques.
« Le patron avait raison. Tu étais vivant après tout. »
Il essaya de bouger, mais ses poignets étaient attachés derrière son dos avec des cordes, rendant toute libération impossible.
Ces gars sont assez prudents ; ils m'ont attaché même quand je semblais mort.
De plus, il y avait des signes clairs de blessures sur chacun des bandits qui l'entouraient. Une coupure sur le front, un bandage imbibé de sang sur la tête, un nez gonflé et tordu. Ainsi, ils nourrissaient tous un profond ressentiment envers lui, Nate.
« Tu essaies de t'échapper, espèce de bâtard ? Parle ! Qui est ton soutien ? Es-tu un espion d'Asein ? »
L'un des bandits saisit Nate par le col, le soulevant du sol.
« Il y a un traître ici, n'est-ce pas ? Si tu ne craches pas le morceau, tu ne finiras pas dans une bonne situation, gamin ! »
Le bandit menaça Nate en tapotant une lame tranchante contre sa joue. Nate soupira doucement, l'air déprimé.
S'il avait seulement demandé à Enrique de lui couper le bras plus tôt.
[Précédemment...]
Nate : Laisse-moi derrière, Enrique. Quand les choses tournent mal.
[Après avoir été laissé pour compte]
Nate :