Chapitre 42
Un jour avant que les Inquisiteurs n'attaquent la forteresse de la tribu Cornsheim.
Ayant découvert l'attaque à l'avance, la guilde, sur ordre de l'empereur, commença à exfiltrer certains érudits et documents de recherche.
Au cours du processus, l'empereur s'intéressa aux formes de vie artificielles alignées dans un coin du laboratoire.
« Utile. Prenons-en quelques-unes. »
Les cadres de la guilde regardèrent l'empereur, le visage livide. Après tout, ces recherches sur la vie artificielle n'étaient-elles pas la raison principale pour laquelle les Cornsheim avaient été qualifiés d'adorateurs du démon ?
Néanmoins, il déclara d'un ton impassible : « Cela n'a rien à voir avec les soi-disant démons. C'est une technologie qui respecte les lois de ce monde dimensionnel. »
Alors que la majorité des formes de vie artificielles – les Homoncules – furent détruites lors de la grande purge, la guilde parvint à en exfiltrer trois sans que les Inquisiteurs ne s'en aperçoivent.
« Ce ne sont que des poupées vides en forme d'humain. »
« Lorsqu'une âme y pénètre, elles bougent normalement. C'est ainsi qu'elles sont conçues. »
Alors, comment insère-t-on une âme ?
Alors que tout le monde exprimait sa perplexité, l'empereur commença à expérimenter en transférant sa propre âme dans les poupées.
Faire entrer et sortir son âme librement n'était pas à la portée du commun des mortels, mais tous les membres de la guilde l'acceptèrent, car c'était l'empereur qui agissait. Au départ, ils se demandaient bien à quoi pouvaient servir des poupées à forme humaine.
Bientôt, les membres de la guilde furent témoins de moments inattendus où les poupées, qui gisaient jusque-là dans l'immobilité, ouvraient soudain les yeux ou se levaient pour marcher.
Comme l'empereur l'avait dit, une fois l'âme entrée, la poupée se mettait à bouger comme un humain. Elle résonnait avec l'âme qui l'habitait et se transformait progressivement pour ressembler à l'empereur, un spectacle remarquable.
Cependant, la démonstration de l'Homoncule par l'empereur rencontra un obstacle imprévu. Forcer une âme à se synchroniser avec la forme de vie artificielle consommait trop d'énergie mentale ; il n'était donc pas aussi facile de déplacer son âme qu'en utilisant son propre corps.
Ses sens étaient également extrêmement émoussés, si bien que l'empereur dut lutter un moment pour s'adapter.
Plus important encore, les poupées, qui existaient en dehors des règles de ce monde, ne pouvaient absolument pas accepter l'aura.
Il va sans dire que c'était extrêmement gênant pour l'empereur, qui maniait l'aura aussi naturellement qu'il respirait. L'aura était une force qui sous-tendait la vie. Son absence équivalait à devenir aussi impuissant qu'un mourant.
Heureusement, il n'y avait aucune restriction quant à l'utilisation de la puissance divine, peut-être parce qu'elle était liée à son âme, comme l'expliqua l'empereur.
Alors, où allez-vous l'utiliser ?
Les cadres de la guilde étaient perplexes en observant l'empereur, capable de détruire un bâtiment de la guilde d'un simple geste de la main, se déplacer faiblement et de manière instable, tel un patient, après avoir intégré la poupée.
L'empereur semblait quelque peu insatisfait, mais il termina l'expérience et plaça les poupées dans des succursales majeures de la guilde, loin de la capitale.
Et effectivement, l'empereur démontra la valeur de ces poupées sur le front sud il y a deux ans. Le cours de la bataille, qui vacillait, fut inversé en un instant lorsqu'un simple prêtre doté d'une puissance divine infinie rejoignit le combat.
Avec les efforts vaillants du Premier Prince Owen, qui se battait avec acharnement sur la ligne de front, les troupes continuèrent à pousser vers le sud jusqu'à ce que la situation se stabilise à sa position actuelle.
Pendant ce temps, l'empereur, resté dans la capitale, s'était retiré pour prier, et tout le monde crut sans l'ombre d'un doute qu'il s'agissait d'une intervention divine en réponse à ses prières.
Maintenant, avec ce passé…
Comment expliquer cela au garçon et au vieil homme qui les fixaient, choqués ? 21 était désemparé.
Ce qui le sauva fut la voix calme qui s'éleva soudainement sur le côté.
« Le Seigneur a purifié ces êtres factices et les a utilisés comme outils de Dieu pour veiller sur le continent. »
Hein ? Les yeux des trois personnes se tournèrent instantanément vers l'auditoire.
L'empereur avait relevé la tête et les regardait. Et à cet instant, ils virent clairement une aura très sacrée autour du corps de l'empereur. Entouré d'une douce lumière multicolore, il parla d'une voix sereine qui résonnait comme s'il prophétisait.
« C'est la preuve que rien en ce monde ne peut échapper à la volonté du Seigneur. Même les mesquines contorsions des adorateurs du démon sont sous Son contrôle. »
Ah, quel spectacle sacré !
Bien que le protagoniste fût assis dans l'auditoire, les jambes croisées, cela ne diminuait en rien la dignité et la sainteté qui émanaient de lui.
…Peut-être.
Ému par les miracles que l'empereur prodiguait depuis deux jours, le vieil homme Max eut les larmes aux yeux.
« Pardonnez… pardonnez-moi. J'étais si aveugle et ignorant de douter de l'agent du Seigneur. »
« On ne peut blâmer les péchés nés de l'ignorance. Vous êtes pardonné. »
« Ah…… »
Le vieil homme était si bouleversé qu'il manqua de lâcher les rênes de la calèche.
Aslan semblait quelque peu sceptique, mais il parut l'accepter malgré tout. Seul 21 fixait l'empereur, les yeux plissés.
Enrique : Où vends-tu tes mensonges ?
Nathaniel : Si tu dois expliquer, fais-le correctement. Tu es encore maladroit, Enrique.
Jerome était ivre mort, écoutant sans but le rapport de l'équipe de recherche. L'image finale macabre de Martha persistait dans ses yeux, il lui était donc impossible de rester sobre.
« Patron. Il y a quelque chose d'anormal dans les mouvements des gardes de Flandor. Nos nouvelles sont un peu en retard car l'équipe de recherche a été envoyée jusqu'aux montagnes, mais il semble que l'équipe revenant de la Porte Asein ait repéré les gardes de Flandor se regroupant dans leur dos. »
« Rodrigo se dirige vers la Porte Carthago. Nous devrions avoir de ses nouvelles bientôt, alors pourquoi ne pas réduire le nombre de membres de recherche et prêter un peu attention au côté de Flandor ? »
Mais Jerome ne répondit pas. Depuis le début, il y avait un garde de Carthago qui était de mèche avec Rodrigo au sein des gardes de la Porte Flandor. Naturellement, tout mouvement suspect aurait été détecté par lui.
De plus, pour une raison quelconque, la voix de quelqu'un résonnait continuellement dans la tête de Jerome.
[Tu as déjà perdu Martha. Tout ce qu'il te reste, ce sont ces subordonnés stupides. Si l'Archiduc Asein envoie une force punitive, il ne te restera plus rien.]
[Capture l'espion d'Asein.]
[L'espion d'Asein est la priorité.]
« L'espion d'Asein est la priorité. Trouvez-le. »
« Mais patron… »
« Je ne le répéterai pas deux fois. Capturez Aslan et ce prisonnier. »
Les bandits tressaillirent et évitèrent le regard de Jerome, qui les fixait férocement avec ses yeux injectés de sang. Ses subordonnés, qui épiaient son humeur, disparurent bientôt un par un, et peu après, Jerome se retrouva seul dans la cabane. Il continua de vider silencieusement son alcool fort jusqu'à ce que la nuit s'approfondisse et que l'aube arrive.
« Martha… »
Ce n'est que lorsqu'il n'y eut plus personne pour l'entendre que le nom qu'il appelait rarement s'échappa si facilement.
Martha était à lui depuis la première fois qu'il l'avait vue, il y a plus de dix ans. Elle était à ses côtés sans même qu'il ait besoin de l'appeler, ne respirant que sous son emprise. Jusqu'à hier encore, Jerome n'avait aucun doute que tout ce qui la concernait, même sa vie, était entre ses mains.
Peut-on vraiment appeler cela de l'amour ? Jerome ne savait pas.
Mais parce que Martha avait été si parfaitement dépendante de lui jusqu'ici, Jerome était devenu incapable d'imaginer une vie sans elle.
Jerome, s'enivrant avec obstination, finit par s'endormir affalé sur la table à l'approche du matin. Son fils adoptif, Kaien, s'approcha prudemment de lui.
Il attendait depuis longtemps que Jerome s'évanouisse. Il marcha silencieusement jusqu'à la table, tirant la langue. Jerome était un humain rare doté d'une solide barrière d'âme. À moins qu'il ne soit ivre ou inconscient comme maintenant, il n'était pas facile pour Kaien d'interférer directement. Il n'osait pas déchirer l'âme et ne pouvait que faire quelques commentaires au Jerome lourdement ivre. Et l'alcool était si fort.
Il se souvenait avoir été projeté contre le mur lorsqu'il avait naïvement tendu la main vers l'âme de Jerome dans son enfance, pensant que ce serait aussi facile qu'avec Martha. Ce fut le premier jour où il réalisa que ses pouvoirs n'étaient pas omnipotents.
Le lendemain, lorsque les défenses de l'âme de Jerome s'affaiblirent à cause d'une gueule de bois, il parvint à provoquer Jerome pour qu'il s'en prenne violemment à Martha, accomplissant ainsi sa vengeance. Jerome lui-même ne l'avait peut-être pas réalisé, mais son âme était toujours concentrée sur Martha. Le jour après avoir frappé Martha, son âme était visiblement faible en énergie, d'une couleur vert-bleu maladive.
Il ne pouvait pas du tout comprendre les sentiments de Jerome, mais au moins, il savait que le malheur de Martha était la représaille la plus efficace contre Jerome. Cette fois ne faisait pas exception. L'âme de Jerome, qui s'était affaiblie depuis hier, gémissait.
[Martha Martha Martha Martha]
Heureusement, le mal de tête et les acouphènes qui tourmentaient Kaien commençaient à s'estomper. Il s'approcha du Jerome ivre et saisit son âme d'une main.
Tout comme l'âme innocente de Martha avait un goût frais et sucré, une âme forte avec beaucoup de karma avait aussi sa saveur unique et riche. L'âme de Jerome, qu'il avait goûtée petit à petit quand l'occasion se présentait, était assez plaisante, comme il s'en souvenait.
Kaien arracha l'un des bras de l'âme languissante, un sourire en coin se dessinant sur ses lèvres.
Jerome ne comprendrait jamais ce que son âme avait désiré tout au long de sa vie, même jusqu'à ce qu'elle soit complètement dévorée et qu'il périsse.
Cela ne pouvait pas être plus divertissant.
Aslan et son groupe voyagèrent diligemment toute la nuit. Hormis un bref repos à l'aube pour permettre aux chevaux de trait de récupérer, ils continuèrent à mener la calèche sur la route sans pause.
L'énorme pouvoir de Sa Majesté Bart brillait intensément ici. Chaque fois que les chevaux commençaient à se fatiguer, une puissante énergie divine se déversait invariablement, revigorant les créatures.
Les chevaux de trait, énergisés de force, devaient tirer la calèche avec acharnement, déconcertés. Voyant la profonde confusion reflétée dans les yeux de ces animaux ronds et doux, Aslan ressentit une pointe de culpabilité.
Néanmoins, à l'arrivée de midi, ils durent abandonner la calèche et voyager à pied. À l'approche du Village des Fleurs, ils trouvèrent des équipes de recherche patrouillant étroitement. Si les choses continuaient ainsi, ils rencontreraient également des équipes de recherche sur le chemin du point de contrôle d'Asein.
Leurs visages étaient déjà bien connus, ce qui rendait impossible de se déguiser en marchands. Il semblait préférable de se déplacer tout en évitant les équipes de recherche. Vêtus de simples vêtements féminins, ils cachèrent la calèche dans les buissons et commencèrent à marcher le long de la route.
Grâce au sommeil alterné durant la nuit et au voyage confortable en position assise, le groupe était en bonne forme. Tous sauf Sa Majesté Bart, malheureusement.
Malgré ce qui semblait être un processus d'auto-restauration utilisant une vaste quantité de puissance divine, son corps immobile paraissait extrêmement fragile.
« Voulez-vous que je vous porte ? »
Non. 21, ne pouvant plus le supporter, demanda, ce qui fit rire Sa Majesté, lui tapotant le dos. Il devait penser que c'était une plaisanterie.
Le voyage à pied progressa plus facilement que prévu. 21 était en effet une figure fantomatique, car il signalait soudainement au groupe de se cacher au bord de la route dans un endroit calme, et invariablement, une équipe de recherche passait quelques instants plus tard.
Aslan commença à se demander quel genre d'organisation une guilde avec de telles personnes pouvait bien être.
Cependant, peu après midi, quelque chose arriva à Sa Majesté Bart.
« Morres… »
Il s'arrêta soudainement au milieu de la route, murmurant pour lui-même. Son visage, fixant le vide, devint exceptionnellement pâle. 21, qui ouvrait la marche, se retourna et revint rapidement vers lui, surpris.
« Votre Majesté ? »
Et alors Aslan le vit.
Ah, ces yeux encore. Des yeux qui reflétaient tout, comme s'ils s'étaient minéralisés.
S'il n'y avait aucun reflet de la lumière de ce monde, alors qu'est-ce qui se reflétait réellement dans ces yeux, et d'où ?
Après avoir fixé le vide pendant un moment, Sa Majesté finit par fermer les yeux et laissa échapper un profond soupir.
« Je les avais prévenus de ne pas faire d'histoires… »
“…?”
Le groupe s'approcha de lui, confus.
« Enrique. »
“…C'est 21.”
Il répondit par habitude, mais l'inquiétude était claire sur le visage de 21.
Sa Majesté, regardant le groupe qui l'entourait en silence, commença à toucher leurs fronts un par un, leur transmettant sa puissance divine. On aurait dit qu'il se préparait à quelque chose de terrible, ce qui rendit Aslan extrêmement inquiet.
« Quelque chose d'urgent est arrivé. Je dois m'absenter un moment. Enrique, je vous laisse tout. Ce sera difficile, mais je sais que vous pouvez le faire. »
À cette déclaration inattendue, le visage de 21 se durcit. En réponse, Sa Majesté Bart lui tint le bras et parla comme s'il lui confiait une mission.
« Souvenez-vous, votre priorité est de faire passer ces deux-là au-delà du point de contrôle d'Asein. »
« Mais, Votre Majesté… »
21 essaya de protester, mais le regard et la voix de Sa Majesté étaient fermes.
« C'est la priorité. Compris ? Si ce n'est pas possible, abandonnez l'homoncule. Il y a une forte probabilité que cela arrive. »
“…”
« Laissez le reste à moi. »
Et dès qu'il eut dit cela,
Le corps de Sa Majesté s'effondra au sol, tel une marionnette dont on aurait coupé les fils.
*Morres en difficulté*
Dans la tête de Nate :
Mais alors,