Chapitre 40
Le village des fleurs, illuminé par des torches brûlant jusque tard dans la nuit, semblait en pleine fête. À ceci près que les porteurs de torches étaient des bandits sanguinaires.
« Nous nous sommes divisés en équipes pour ratisser la zone, mais leurs traces restent introuvables. À en juger par leur direction probable, ils semblent se diriger vers la porte nord de Carthago, mais nous ne pouvons en être certains. »
« Dès le début, il n'a pas été facile de les suivre, car ils ont quitté le sentier… »
Jerome, le visage froid, écoutait le rapport et murmura : « Nous avons envoyé toutes nos équipes de recherche, et vous me dites que nous n'en avons croisé aucun ? »
« L'une de nos équipes a été attaquée, patron. Mais comme ils ont fui peu de temps après, ils doivent être loin de cet endroit maintenant. »
« Un membre de l'une de nos équipes manque également à l'appel. Nous soupçonnons qu'il a été attaqué lui aussi… »
« Il est difficile de trouver des traces dans l'obscurité. Même si nous déployions des pisteurs, il faudrait attendre le lever du soleil demain. »
Rodrigo se tenait près de Jerome, écoutant le rapport, puis il jeta un coup d'œil dans un coin de la cabane.
Contrairement à son attitude habituelle, Kaien était assis là, silencieux, la tête entre les mains. Pour n'importe quel observateur, il ressemblait à un jeune fils accablé par la mort de sa mère. Cependant, Rodrigo, qui connaissait assez bien Kaien, savait qu'il n'était pas du genre à se soucier de telles choses.
Pour une raison inconnue, l'état actuel du garçon ne semblait pas normal. Et ses soupçons étaient fondés. Depuis que Martha était morte au pied de la falaise un peu plus tôt, Kaien souffrait de violents maux de tête. Ce mystérieux adorateur du démon avait fait quelque chose au garçon.
« J'ai mal à la tête… »
Kaien se mordit la lèvre.
Il essayait simplement de dévorer complètement l'âme de Martha, dont il s'était nourri pendant longtemps, avant qu'elle ne meure. L'âme des morts n'a pas bon goût, après tout.
[Eeehhh, Kaien—]
[Pourquoi moi ! Pourquoi moi ! Pourquoi moi !]
[Aslan, Aslan, Aslan, Aslan…]
Des sons étranges, des cris provenant de l'autre côté des montagnes, se faisaient entendre. Des sons audibles uniquement par Kaien en ce lieu. D'ordinaire, les lamentations de ces imbéciles l'amusaient quelque peu, mais à présent, elles ne faisaient qu'intensifier sa migraine.
Les fragments d'âme éparpillés sur la montagne étaient les restes de ses repas inachevés, de pauvres choses mortes avant qu'il ne puisse les dévorer entièrement. Il s'était promis de ne plus gaspiller de telles ressources, mais un intrus inattendu était intervenu.
« Qu'était-ce que cette chose… ? »
Il avait d'abord cru qu'il s'agissait d'une personne ordinaire, mais l'âme qui s'était faiblement révélée devant Kaien était enveloppée d'une lumière extraordinaire. Kaien n'avait jamais vu une lumière aussi brillante et écrasante.
Et dès l'instant où elle s'était manifestée, Kaien avait été tourmenté par d'étranges acouphènes et de violents maux de tête. Même la tentative d'interférer avec l'âme d'une autre personne provoquait chez lui une nausée irrésistible.
Alors que le garçon gémissait, en sueur froide, Rodrigo s'approcha prudemment de lui. Il était l'une des âmes que Kaien dévorait avec voracité ces derniers temps.
Son âme affaiblie était déjà devenue une marionnette, suivant docilement les ordres de Kaien. Contrairement à Martha, qui était sensible, Rodrigo était trop obtus pour reconnaître lui-même ce sentiment d'incongruité.
« …Va à la porte de Carthago, Rodrigo. »
Kaien ordonna sans même regarder le visage de Rodrigo.
Quel que soit leur itinéraire de fuite, ils finiraient par devoir passer par la porte de Carthago. Avec un vieil homme accro à la boisson parmi eux, ils ne pourraient pas se cacher longtemps dans les montagnes.
« Tue-les tous. »
Rodrigo trembla involontairement devant l'étrange folie qui émanait des yeux du garçon. C'était une peur gravée au plus profond de son âme sans même qu'il s'en rende compte.
« Tue-les tous, Rodrigo. »
* * *
Aslan se réveilla tôt à l'aube.
La raison en était qu'il avait entendu ce qui ressemblait à une conversation à voix basse à côté de lui.
« …Oui, sont-ils arrivés ? Tu as dû avoir du mal à tenir le rythme. Fais connaître le point de rendez-vous à Enrique aussi. »
« Alors, comment va Morres ? »
« C'était un peu prématuré. Était-ce nécessaire de se précipiter ? »
De quoi parlent-ils ?
« Cette chose souterraine, je suppose. Vu qu'il a essayé de l'utiliser immédiatement après mon départ, cela ne semblait pas être une pièce importante pour lui. »
« …Non, ce n'est pas que je l'ai intentionnellement évitée… »
« …Désolé, je ne me suis pas enfui parce que je ne voulais pas jouer aux échecs. »
Ah, c'était la voix de Bart. Mais il ne conversait pas, il se parlait à lui-même.
« Très bien, tenons-nous-en à ça. Pour le moment, jouons aux échecs deux fois par semaine… »
« …Je veux dire, ce n'est pas que je ne veux pas… »
Il ne semble vraiment pas vouloir. Sa voix devenait de plus en plus tendue.
Aslan ouvrit les yeux et l'appela par inadvertance.
« …Bart ? »
On pouvait le voir assis, appuyé contre l'entrée de la grotte. Il était indéniablement seul, mais à qui parlait-il ?
Mais avec sa vision trouble, encore embrumée par le sommeil, quelque chose d'inhabituel attira son attention. Deux formes vacillaient devant Bart, aussi vagues que de la brume.
Des fantômes ? Des ombres rose pâle et bleu clair…
Aslan cligna des yeux, et soudain, ces étranges ombres disparurent. En se frottant à nouveau les yeux pour regarder, il n'y avait plus que Bart à l'entrée de la grotte.
Avait-il vu quelque chose d'inexistant à cause de la fatigue ?
Mais quelque chose retint davantage l'attention d'Aslan que les fantômes vus dans son état de somnolence : le visage de Bart. Le visage de Bart, qui le fixait silencieusement, semblait étrangement étranger.
Aslan demanda avec hésitation : « Euh, Bart. Tes cheveux ont-ils toujours été de cette couleur ? Ils semblent un peu plus sombres… »
Même sous la faible lumière du matin, ses cheveux, que l'on aurait crus brun foncé, semblaient nettement plus sombres que la veille.
Son visage semblait lui aussi légèrement différent. Auparavant, ses traits étaient nets et beaux mais dégageaient une impression un peu vague, alors que maintenant, ils semblaient plus distincts et, d'une certaine manière, meilleurs ? Hein ?
La seule chose qui n'avait pas changé était l'iris gris argenté qui brillait parfois d'une lueur étrange.
Bart, aux mots d'Aslan, tira sur ses cheveux, les examina de gauche à droite, puis hocha la tête. « Je suis ici depuis un moment. Je suppose que mon taux de synchronisation augmente progressivement. »
Taux de synchronisation ? De quoi parle-t-il ?
Alors qu'il le fixait sans comprendre, le vieux Max, qui s'agitait derrière lui, ouvrit les yeux et bâilla. « Bon sang. Dormir dehors à mon âge. Mais bizarrement, je n'ai pas mal au dos ce matin, c'est supportable. »
Il ne semblait rien remarquer d'étrange chez Bart. Peut-être parce que les changements étaient trop subtils ?
Aslan secoua la tête, Bart se leva et épousseta sa robe.
« C'est une course contre la montre maintenant. Ils finiront par nous poursuivre jusqu'au portail de Carthago, alors notre objectif doit être d'atteindre le portail le plus vite possible, sans nous soucier de laisser des traces. »
Alors ils faisaient attention à leurs traces jusqu'à présent. Je pensais qu'on fuyait juste à l'aveugle ?
Quand Aslan le regarda bouche bée, Bart esquissa un sourire en coin.
« S'ils essaient de nous traquer selon les règles, ils devraient se perdre un peu. »
Eh bien, on y va ?
Bientôt, une cascade de puissance divine se déversa sur la tête des deux hommes, annonçant la marche forcée à venir.
Étonnamment, ils réussirent à atteindre le passage bien entretenu vers midi. Ils avaient traversé la difficile chaîne de montagnes de l'ouest en une seule journée, avec un vieil homme à leur suite. Bien sûr, ce fut la fin d'une marche infernale, à mâcher des rations en marchant et à superposer constamment la puissance divine.
Bien que leurs corps continuent de récupérer, ils étaient épuisés, et ce programme avait grandement drainé leur force mentale.
Dans quelques heures, en suivant le passage vers le bas, ils atteindraient le portail de Carthago. Le soulagement se lut sur les visages d'Aslan et de Max.
« Il est trop tôt pour se détendre. S'ils ont chevauché à travers le passage bien entretenu depuis hier, ils pourraient nous rattraper. »
Même Bart, qui disait cela, semblait pâle.
Aslan le regarda avec une expression quelque peu inquiète. Le corps, qui n'était toujours pas activé par l'aura, était source d'anxiété, ne sachant jamais quand il pourrait s'effondrer, et le tissu sous les menottes qui s'étaient balancées depuis hier était déjà trempé de sang par endroits. Bien sûr, si le tissu était dénoué, le bras lui-même irait très bien.
Plus que tout, était-ce bien de déverser continuellement autant de puissance divine comme ça ?
Bart marchait péniblement le long du chemin et, en atteignant un gros rocher, il s'assit et dit : « Nous sommes peut-être pressés par le temps, mais nous devons attendre notre point de contact ici. »
« Point de contact ? »
« N'est-il pas impossible de se faufiler hors de la porte ? »
Ah. Les expressions d'Aslan et du vieux Max devinrent graves.
Le fait qu'ils avaient essayé de l'ignorer jusqu'à présent. Même s'ils arrivaient sains et saufs à Carthago, comment feraient-ils, avec leurs identités incertaines, pour passer la porte ?
Heureusement, il semblait que Bart avait une sorte de solution. D'un ton nonchalant, il murmura dans le vide.
« Ce type ferait mieux de ne pas être trop en retard… »
À peine eut-il dit cela que quelqu'un fondit soudainement devant eux. C'était effrayant de voir comment la personne était apparue de nulle part sur la voie publique.
C'était un homme vêtu de sombre et, à l'exception d'une longue cicatrice s'étendant de sa lèvre à son menton, il ressemblait à un jeune homme réservé, semblable à un érudit.
L'homme, après avoir jeté un coup d'œil rapide à Aslan et au vieux Max qui reculaient, s'approcha de Bart et s'agenouilla sur un genou.
« Votre Majesté. »
Il semblait connaître Bart.
Votre Majesté ? À cette forme d'adresse inattendue, Aslan resta figé sur place, mais Bart esquissa un léger sourire.
« Mes sens sont devenus émoussés, je ne savais même pas que tu étais arrivé, Enrique. »
« C'est le n°21, Votre Altesse. »
« … »
Alors que l'homme répondait brusquement, Bart, sentant quelque chose d'inhabituel, ferma la bouche.
Effectivement, l'homme commença bientôt à déverser ses plaintes d'un ton dur.
« "Qu'est-ce qui se passe ici ? Savez-vous à quel point j'ai été surpris d'apprendre que vous m'aviez ordonné d'enquêter sur le sommet et le Village des Fleurs, puis que la nuit suivante vous apparaissiez soudainement à la branche d'Asein ? Pourquoi n'avez-vous pas simplement attendu là comme vous le faisiez avant, et je me serais chargé de vous apporter des nouvelles ? Qu'est-ce qui était si urgent cette fois ?" »
« Eh bien, désolé pour ça, Enrique. Pour une raison quelconque, j'ai eu un mauvais pressentiment à ce sujet… »
« C'est le 21, Votre Majesté. Grâce à vous, la branche centrale de la guilde dans la capitale est maintenant dans un chaos total ! Vous donnez une pile d'ordres compliqués et difficiles, puis vous disparaissez comme ça, comment diable attendez-vous des gens qui travaillent sous vos ordres qu'ils s'en sortent ? »
« Eh bien… »
« Est-ce tout ? Qu'en est-il de votre avis de rendez-vous de l'autre côté de la frontière ? Même le messager le plus rapide du continent ne peut pas se déplacer comme ça ! Même si j'ai dû faire galoper mon cheval sans dormir correctement de Delcross jusqu'ici pendant les trois derniers jours, savez-vous combien… »
L'homme s'interrompit. Malgré son ton brusque et simple, il y avait une colère montante, vivement ressentie, qui n'était pas totalement réprimée. Aslan se contenta de cligner des yeux, observant les deux hommes.
Bart, lui aussi, semblait avoir capté son ressentiment intense. Il tendit timidement la main vers le front de l'homme, puis une lumière vive émergea de sa main, faisant paraître les yeux fatigués de l'homme rafraîchis en un instant.
Mais ce sur quoi l'homme se concentrait était autre chose. Il saisit les menottes qui s'étaient approchées, puis regarda alternativement les bandages imbibés de sang et le visage de Bart, demandant :
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Quand je me suis réveillé à Asein, c'était comme ça. J'étais confus au début aussi, mais il s'avère que c'est assez utile pour frapper les gens en cas d'urgence. »
L'expression de l'homme devint étrange.
« Ne me dites pas que ceci a été rempli pour être utilisé comme une arme ? »
« …Hmm. »
Le visage de Bart s'assombrit visiblement.
« Dites au chef de la branche d'Asein d'exprimer ses plaintes verbalement. »
« Je vais essayer, mais je ne suis pas sûr. N'est-ce pas une plainte pour venir écouter en personne puisqu'il y a tant de griefs ? »
« … »
« Maintenant que Votre Majesté ne peut plus utiliser d'aura, qui d'autre pourrait couper seulement les menottes avec une lame d'aura, sans couper le bras de Votre Majesté dans cette zone, à part lui ? »
À ses mots crus, Bart, étonnamment, leva la tête avec un visage légèrement plus radieux.
« J'avais envisagé quelque chose. Je me sentais désolé de demander à ce jeune garçon, mais… »
Alors, Enrique, ou le 21, le regarda fixement.
« Je peux deviner ce que vous pensez. Coupez seulement les menottes, et la veine du bras se rattachera naturellement. Ou, même si le bras tombe, il peut être rattaché. C'est ce que vous allez dire ? Désolé, mais je ne peux pas couper ce morceau de fer d'un seul coup. »
« Non, plutôt que ça… »
« Ne me dites pas que vous voulez que je coupe simplement le bras. Je ne le ferai pas. »
« … »
Wow, l'étendue des pensées est vraiment différente quand on a une capacité de guérison surhumaine.
En écoutant leur conversation, Aslan, qui observait depuis le côté, déglutit inconsciemment et pensa cela.