Chapitre 39
Après avoir échappé à la falaise, ils coururent vers la cabane d'Aslan. Malgré leur intention de fuir, ils jugèrent préférable d'emporter des armes de base et de la nourriture. Surtout, comme tous les bandits qui les accompagnaient avaient été mis hors d'état de nuire, il faudrait un certain temps avant que la nouvelle de leur évasion n'atteigne Jerome.
Rations de nourriture, farine, pierres à feu et diverses herbes médicinales. Même en fourrant quelques pièges et armes dans son sac, l'esprit d'Aslan était en plein tumulte. Tôt ou tard, les subordonnés de Jerome bloqueraient probablement tous les chemins menant au bas de la montagne. Comme ils étaient probablement de mèche avec les gardes du village, entrer à Flanders n'était pas une option.
Devraient-ils se diriger vers Carthago alors ? Malgré le long détour par le sentier de montagne, s'ils parvenaient à traverser en toute sécurité, ce serait peut-être le meilleur choix. Cependant, si les gardes du poste de contrôle découvraient qu'ils venaient de Flanders, ils seraient traités comme des espions. Bien qu'actuellement en paix, Carthago et Flanders étaient toujours en guerre.
« … La République d'Asein est-elle la seule option après tout ? »
Non, la priorité immédiate était de survivre à Jerome. Ils chercheraient refuge au plus profond des montagnes de l'ouest, là où les équipes de recherche ne pourraient pas les atteindre.
Combien de temps faudrait-il pour qu'une faille se forme dans la surveillance des gardes ? Une semaine ? Un mois ? Ou devraient-ils attendre toute une saison ?
Alors qu'Aslan s'affairait aux préparatifs, Bart, qui l'observait silencieusement, lui donna un conseil.
« Tu n'auras pas besoin d'autant de choses. Peu importe comment on regarde la situation, l'évasion ne prendra pas plus de trois jours. Il vaut mieux rester aussi légers que possible. »
« …… ? »
Aslan s'arrêta et regarda Bart avec une expression durcie. Des pensées commencèrent à refaire surface dans son esprit chaotique, en particulier les paroles de Bart qu'il avait ignorées auparavant.
– On dirait qu'on n'a pas beaucoup de temps, pourquoi ne pas descendre la montagne maintenant ?
– … tu seras bientôt paniqué, alors il vaut mieux te reposer et reprendre des forces.
Savait-il à l'avance que cela arriverait ?
Percevant le doute dans le regard d'Aslan, Bart ajouta avec un sourire en coin tout en scrutant l'extérieur de la cabane. « Je ne connais peut-être pas bien cet endroit, mais à en juger par le chaos actuel, je peux faire une supposition. Il semble qu'une force punitive sera bientôt mobilisée. »
… Quoi ? Pourquoi dirait-il soudainement une chose pareille ?
Cependant, sans autre explication, Bart quitta la cabane en disant : « Nous avons perdu trop de temps. Nous devons partir maintenant. »
Aslan, après avoir retiré quelques sacs de grain et les pièges lourds, attacha précipitamment son sac et suivit Bart.
Bien qu'ils ne se connaissent pas depuis longtemps, les paroles de Bart n'avaient pas été absurdes jusqu'à présent. Ce ne serait pas une mauvaise idée de garder à l'esprit la possibilité d'une force punitive et de s'enfuir aussi loin que possible.
Cependant, lorsque Bart mentionna la force punitive, un visage familier vint à l'esprit d'Aslan. C'était Max, le vieux forgeron, avec qui il avait tissé un lien superficiel depuis son arrivée ici. Max était un vieil homme tranquille qui buvait et avait une attitude bienveillante. Aslan voulait le sauver, au moins lui.
« Je ne connais peut-être pas grand-chose du passé de Max, mais ici, c'est juste un forgeron. »
La force punitive imminente en tiendrait-elle compte ?
Considérant que les innocents Seymour et Gustav, qui étaient confinés dans le précédent groupe de bandits, avaient été brutalement tués par la force punitive de Rohan, il était fort probable que Max ne survivrait pas s'il restait ici.
Il y avait d'innombrables raisons pour lesquelles ils ne pouvaient pas l'emmener.
Jerome avait peut-être déjà lâché ses hommes dans les montagnes sous prétexte de traquer des espions. Dans une telle situation, s'enfuir avec un fardeau supplémentaire était pratiquement impossible.
Max était lent et ne pouvait pas escalader les montagnes escarpées. C'était un vieil homme qui ne connaissait rien d'autre que l'alcool, et il était possible qu'il soit déjà ivre et endormi dans la forge.
Les hommes de Jerome étaient dans la fleur de l'âge, experts en combat et en pillage.
D'un autre côté, qu'en était-il de leur propre camp ? Un infirme et un prisonnier enchaîné avec de lourdes entraves. Même si le prisonnier s'avérait être plus fort que prévu.
Au lieu de répondre, Bart plongea son regard dans celui d'Aslan et demanda : « … Tu ne le regretteras pas ? »
« …… »
Aslan hésita. Il savait qu'en fonction de sa réponse, lui et Bart pourraient être en danger. Logiquement, il venait de déclarer qu'il était prêt à mourir. Mais Aslan avait développé une confiance inexplicable envers Bart. Il avait cette étrange conviction que s'il le voulait vraiment, Bart l'aiderait d'une manière ou d'une autre.
De plus, si c'était totalement impossible, Bart ne le lui aurait-il pas dit ?
Aslan avait dit un jour à Bart que même s'il devait mourir bientôt, il voulait vivre honorablement tant qu'il était en vie. S'ils abandonnaient un vieil homme innocent, faible et au bon cœur pour s'enfuir, il le regretterait probablement pour le restant de ses jours.
Regardant Bart droit dans les yeux, il hocha fermement la tête : « Oui, je ne le regretterai pas. »
Pendant un instant, un léger sourire apparut sur le visage de Bart, comme s'il se remémorait un vieux souvenir.
Toc. D'une légère tape sur la tête d'Aslan, Bart fit demi-tour sans un mot de plus.
Malheureusement, lorsqu'ils arrivèrent précipitamment à la forge, le vieux Max était complètement ivre.
Hic. En voyant le vieil homme, qui ne pouvait même pas reconnaître ses visiteurs les yeux mi-clos, un air de défaite apparut sur le visage d'Aslan.
« … Avais-je tort après tout ? »
Cependant, Bart passa devant lui à grandes enjambées et posa une main sur la tête du vieil homme qui oscillait. Bientôt, une lumière vive s'échappa de sa main, enveloppant tout le corps du vieux Max.
Whoosh.
« Euh… Maman ? »
Les yeux du vieux Max, qui étaient injectés de sang, retrouvèrent soudainement leur aspect normal et s'écarquillèrent de surprise.
« Hein ? Ma gueule de bois a soudainement disparu ? Hein ? Mon dos ? Mon arthrite chronique au genou ? »
Ignorant le vieil homme toujours confus, Bart commença à marcher vers le sentier menant à la montagne. Aslan, qui le suivait, tira rapidement sur le bras du vieux Max et parla avec urgence.
« Je t'expliquerai plus tard, pour l'instant, contente-toi de nous suivre. Nous n'avons pas beaucoup de temps. »
« Attends, laisse-moi attraper ma bouteille d'alcool…… »
Bien que le vieil homme fût troublé, Aslan ignora ses paroles et tira fermement sur son bras. Ce n'était pas le moment de s'accommoder des habitudes de boisson du vieil homme.
Heureusement, sentant l'atmosphère tendue, le vieil homme sembla réaliser la gravité de la situation et les suivit sans autre objection. En voyant que son rythme n'était pas lent, il semblait que ses affirmations sur la disparition de son arthrite chronique n'étaient pas infondées.
Bart s'arrêtait occasionnellement pour fixer le vide, puis déterminait rapidement une direction et marchait d'un pas vif. Sa démarche était sans hésitation, inhabituelle pour quelqu'un qui n'était pas dans le village des fleurs depuis très longtemps. Ils réussirent à pénétrer dans la forêt profonde sans rencontrer aucun bandit de montagne, se frayant un chemin sur un sentier isolé.
Bip !
Le son d'un cor résonna derrière eux. C'était le cor d'urgence, sonné dans le village des fleurs chaque fois qu'un incident majeur survenait. Il semblait que leur évasion avait été découverte.
Immédiatement, tout le village fut en émoi.
Cris. Murmures. Un autre cor.
Le groupe retint son souffle et s'éloigna du village à vive allure. Après avoir marché quelque temps le long d'un petit sentier, l'un des membres de l'équipe de recherche jaillit des buissons, une épée à la main. C'était leur première rencontre avec un ennemi.
« Aha ! Vous étiez là ! Mais où… »
Cependant, il ne put terminer sa phrase. Bart, comme s'il connaissait son arrivée à l'avance, balança son poing sans même le regarder.
Paf. Le bandit, frappé net au nez, tomba sans force et disparut dans les buissons.
Bart s'arrêta de nouveau et fixa le vide. Cette fois, il changea de cap, empruntant un chemin qui n'en était pas vraiment un. Il semblait jauger quelque chose en avançant, mais Aslan ne pouvait pas comprendre ce qu'il voyait avec ces yeux-là.
Peu de temps après, ils rencontrèrent une autre équipe de recherche composée de deux personnes. Cette fois, la bataille se termina avant que les hommes ne puissent ouvrir la bouche. C'est parce que Bart, qui s'était soudainement élancé, les mit hors de combat avec des coups de poing rapides.
Paf, vlan. Ses mouvements étaient extrêmement efficaces, ne perdant pas un seul instant.
La bouche du vieux Max s'ouvrit de stupeur.
« Eh ? Alors, qu'est-ce que ce type faisait avant ? »
Eh bien, il était prêtre et adorateur de démons, et aussi apothicaire, mais je ne sais même plus moi-même.
Bart changea encore une fois de direction.
À partir de là, ils ne rencontrèrent pas un seul bandit et purent gravir la montagne jusqu'à tard dans la soirée. Considérant que les équipes de recherche auraient dû se disperser sur toute la montagne, c'était presque miraculeux.
Ils dévorèrent leurs rations et marchèrent sans repos. De temps en temps, le vieux Max, fatigué, commençait à traîner les jambes, mais chaque fois que cela arrivait, Bart s'approchait et déversait sa puissance divine en lui, le rajeunissant.
« Oh ! Mon vieux mal, la goutte ? »
Le visage du vieil homme s'éclaira instantanément. Son dos, habituellement voûté, était maintenant redressé.
D'une certaine manière, il semblait un peu plus jeune. Ça doit être mon imagination, n'est-ce pas ?
Bart partagea également sa puissance divine avec Aslan à quelques reprises, et Aslan sentit la tension dans ses muscles se relâcher et une poussée d'énergie parcourir son corps. Aslan se mit à suer froid. Est-ce ce que la puissance divine peut faire ? Il n'y a aucune contrepartie, on dirait une arnaque.
Au loin, ils virent de petites torches se déplacer au pied de la montagne. La recherche s'était intensifiée avec le coucher du soleil. Heureusement, ils avaient pris suffisamment d'avance, et dès qu'ils eurent franchi une crête de montagne, ils ne purent plus voir les torches. Bientôt, tout fut plongé dans l'obscurité.
Ils marchèrent encore un peu le long du sentier de montagne sombre, guidés par Bart. C'était au plus profond des montagnes, un endroit où même Aslan n'était jamais allé auparavant. Comme par miracle, une petite grotte apparut, et ce n'est qu'alors que Bart s'arrêta. Son visage était marqué par une fatigue indéniable.
« Nous devrions nous reposer ici pour aujourd'hui. »
Aslan prépara rapidement un campement. Il ramassa des feuilles et de la mousse sèche à proximité, les étala et posa la fine couverture qu'ils avaient apportée. Les trois se blottirent sur la couverture. La nuit dans les montagnes était glaciale, mais étant poursuivis, ils ne pouvaient pas se permettre d'allumer un feu.
Heureusement, grâce à la puissance divine généreusement prodiguée, Aslan et le vieux Max se sentaient plus en forme qu'ils ne l'avaient été depuis longtemps. Aslan n'hésita pas à envelopper Bart de la seule couverture épaisse qu'ils avaient. Bart semblait totalement épuisé malgré avoir énergiquement rossé les bandits toute la journée, et son corps épuisé semblait toujours fragile. Sans un mot, il s'enveloppa dans la couverture et ferma les yeux, tombant rapidement dans un sommeil profond.
« … Que se passe-t-il bon sang ? Et c'est quoi cette histoire de force punitive tout d'un coup ? »
Au cas où Bart se réveillerait, le vieil homme baissa la voix et murmura. Aslan avait suivi les paroles de Bart sans trop réfléchir, et il n'avait donc rien de particulier à lui dire.
« Je ne sais pas vraiment non plus. N'y a-t-il pas eu une rumeur récemment selon laquelle l'archiduc Asein organisait une force punitive ? »
Cependant, le vieux Max pencha la tête, confus.
« Ce n'était pas juste des absurdités que Rodrigo racontait tout seul au début ? Il y a environ un mois, il se promenait en bavant sur la force punitive d'Asein et des espions ou quelque chose comme ça, et puis soudain, tout le monde dans le village des fleurs a commencé à en parler. Mais y avait-il une once de vérité dans cette rumeur ? »
Rodrigo a lancé cette histoire ?
Aslan fronça les sourcils et se perdit dans ses pensées face aux paroles inattendues du vieil homme.
Rodrigo était un réfugié d'Ortana, et apparemment, il était l'un des bandits qui avaient rejoint le gang de Jerome après s'être installé dans le village des fleurs. Il était plus actif que quiconque pour semer le chaos sous le règne d'Asein récemment, mais pourquoi une telle personne s'inquiéterait-elle d'une force punitive ?
Si la force punitive d'Asein n'était vraiment qu'une rumeur sans fondement, alors d'où venait la force punitive mentionnée par Bart ?
Aslan se tourna vers la personne qui pourrait avoir toutes les réponses, mais il dormait profondément, ne faisant même pas un bruit avec sa respiration. Le garçon se gratta la tête.
« Eh bien, tu crois que je sais ? Quoi qu'il en soit, si nous continuons dans cette direction, nous devrions traverser la frontière de Carthago. Je ne suis pas sûr que nous pourrons passer le poste de contrôle, mais si nous réussissons, nous pourrons nous détacher complètement des bandits. »
« … Je vois. »
Le vieil homme hocha la tête.
« Alors, nous quittons enfin cet endroit. »
« ….. »
Dans la grotte sombre, Aslan ne pouvait pas voir l'expression du vieux Max, mais il sentit une légère boule dans sa poitrine devant la pointe de regret dans la voix du vieil homme.
Afin de conserver leur chaleur corporelle, le garçon et le vieil homme s'assirent un peu plus près l'un de l'autre et s'endormirent bientôt côte à côte.