Chapitre 38
Martha était originaire d'une ville rurale de Rohan, réputée pour la qualité de son raisin.
Sa beauté était célèbre dans toute la région, et les villageois imaginaient même qu'elle deviendrait bientôt la maîtresse d'un seigneur pour vivre dans l'opulence. C'était sans compter sur une bande de brigands qui transforma son village en un champ de ruines.
Martha devint la femme de Jerome, le chef de la bande.
Bien qu'elle ait été contrainte à ce mariage contre son gré, elle s'adapta rapidement à sa nouvelle existence. Qu'elle travaille sous un soleil de plomb dans les vignes du seigneur ou qu'elle vive comme l'épouse du chef de gang, la dureté de son quotidien ne changeait guère.
Jerome, malgré ses accès de colère et sa violence, se montrait généralement attentionné envers la belle Martha. Cependant, un nouveau malheur la frappa. Alors qu'elle était très avancée dans sa grossesse, un Jerome ivre lui asséna un coup de poing dans l'abdomen. Elle s'effondra, vomissant du sang. Lorsqu'elle reprit connaissance le lendemain, elle avait déjà fait une fausse couche.
Voyant Martha prostrée dans la cabane, le regard vide, Jerome l'observa avec maladresse. Peu après, il lui apporta un bébé enveloppé dans une petite couverture et le déposa devant elle. C'était un beau nourrisson aux cheveux roux soyeux et aux yeux noirs comme l'obsidienne.
Martha ne put jamais oublier l'instant où son regard croisa celui du bébé.
L'enfant, emmailloté, la fixait sans pleurer. Ses yeux noirs, si profonds qu'ils semblaient ne refléter aucune lumière, semblaient absorber le reflet de sa propre détresse, voire aspirer son âme.
C'était terrifiant. Si terrifiant.
Martha ressentit l'impulsion immédiate de se débarrasser de l'enfant, mais une peur diffuse que le petit ne se venge d'une manière ou d'une autre la laissa paralysée.
« Il est… magnifique », parvint-elle à dire, des larmes coulant sur son visage tandis qu'elle esquissait un sourire. Jerome, ne réalisant pas que ses larmes naissaient de la peur et non de la joie, parut satisfait.
Le bébé, nommé Kaien, grandit rapidement.
Les quelques femmes du village enviaient Martha en caressant le visage de poupée de l'enfant. Jerome, lui aussi, était comblé par ce petit garçon calme qui ne pleurait presque jamais.
La seule à se sentir mal à l'aise était Martha, qui passait le plus clair de son temps auprès de lui.
Chaque fois qu'elle ne pouvait pas le nourrir à temps ou qu'elle ne parvenait pas à le rattraper lorsqu'il trébuchait en jouant, ses yeux noirs la fixaient sans émotion, faisant se serrer le cœur de Martha dans une terreur indicible.
Dès qu'un Jerome ivre levait la main sur Kaien, Martha se jetait devant l'enfant, tentant désespérément de le protéger des coups. La peur qu'une chose terrible ne lui arrive de la part de l'enfant si elle échouait à le protéger l'emplissait d'une anxiété sans fondement.
Devenait-elle folle ? Elle remettait souvent sa santé mentale en question lorsqu'elle contemplait le visage innocent de l'enfant endormi.
Était-ce parce qu'il n'était pas son fils biologique qu'elle n'arrivait pas à l'aimer ? Elle se demandait si elle ne haïssait et ne craignait pas injustement cet intelligent et observateur Kaien, qui avait pris la place de son bébé mort-né.
Cependant, son anxiété devint bientôt réalité.
Un jour, alors qu'elle faisait la lessive avec les autres femmes, Jerome, rentré plus tôt et sobre pour une fois, frappa brusquement l'enfant. Ce jour-là, Kaien fut projeté contre le mur de la cabane, se tordant gravement le genou gauche. Malgré la blessure sévère qui l'empêcherait de remarcher normalement, Kaien fixa Martha en silence dès qu'il ouvrit les yeux. Son regard était glacial.
Le lendemain, un Jerome ivre rentra et commença à battre violemment Martha. Ce fut une déferlante de violence sans précédent. Bien que ses subordonnés et les femmes du voisinage aient fini par l'éloigner d'elle, le coude gauche de Martha fut brisé ce jour-là.
Cela aurait pu être une coïncidence. Mais quand elle ouvrit ses yeux tuméfiés, Martha se retrouva face à face avec Kaien, qui lui souriait pour la première fois.
* * *
« Je me demande ce qu'il a compris, hein, maman ? » Martha répéta les mots de Kaien, hébétée.
« J'ai pensé qu'en envoyant un appât attirant, il commencerait naturellement à chercher dans des endroits familiers. Qu'est-ce qui a cloché ? Peut-être aurais-je dû laisser papa tranquille, comme il l'a suggéré hier ? »
Chancelante. Le sentier menant à la falaise était périlleux.
« Mais s'il meurt trop tôt, le papa suspicieux ne va-t-il pas commencer à fouiner ailleurs inutilement ? Tuer Aslan si facilement m'a donné la nausée. Je voulais gagner un jour de plus, mais je suppose que j'ai été trop gourmand. »
Des larmes coulaient sur ses joues, incontrôlables. Malgré la volonté de Martha, ses pieds se dirigeaient fidèlement vers le bord de la falaise.
« C'est pour ça que j'ai besoin de toi, maman. Si tu fais ça correctement, tout sera résolu. »
Elle avait imaginé que sa vie difficile prendrait fin un jour, mais jamais de cette façon…
« Je suppose que tu as été utile au moins une fois, maman. »
Se souvenir du visage de Kaien, lui souriant pour la seconde fois, fut la dernière chose qu'elle fit avant que son pied ne touche le bord du précipice.
* * *
Bang.
Surpris par l'ouverture brutale de la porte et les hommes qui firent irruption, Aslan, qui somnolait contre le mur, se leva rapidement. Bart était déjà debout, observant les intrus.
Avant même qu'il ne puisse demander ce qui se passait, l'un d'eux ordonna d'un ton sévère :
« Préparez-vous. Quelqu'un est tombé de la falaise. »
Tombé de la falaise ? La haute falaise à l'ouest ?
Cela ne pouvait pas bien finir.
C'est ce que pensa Aslan, mais l'intensité dans l'atmosphère dégagée par les hommes qui s'étaient frayé un chemin était loin d'être normale. Il semblait que la personne tombée était importante.
Récupérant rapidement quelques médicaments, des analgésiques et des bandages, il sortit de la cabane avec Bart.
Lorsqu'ils arrivèrent au pied de la falaise, un bon nombre de personnes s'étaient déjà rassemblées.
Avant même d'atteindre la patiente, Aslan comprit qu'il n'y avait plus rien à faire. La victime, les membres tordus dans tous les sens, gisait dans une mare de son propre sang. L'odeur ferreuse emplissait l'air.
Ce n'est qu'en s'approchant qu'il reconnut Martha. Jerome, le visage fermé, contemplait en silence celle qui gisait dans un état si atroce.
Sentant la pression silencieuse, Aslan se précipita aux côtés de Martha et s'agenouilla.
Mais il n'y avait rien à faire. Son crâne était fracassé comme s'il avait été broyé ; elle respirait encore, mais elle ne tiendrait pas longtemps. Ses pupilles, déjà sans vie, vacillaient de manière erratique.
Bart, qui s'était approché silencieusement, lui tendit une petite bourse contenant les herbes qu'il avait apportées.
Après avoir croisé le regard de Bart, Aslan prit la bourse, frappa le silex, et une petite flamme jaillit. La bourse remplie d'herbes médicinales commença à brûler lentement, dégageant une lourde odeur de remède.
« … Qu'est-ce que c'est ? »
À la voix étouffée de Jerome, Aslan répondit : « C'est une herbe aux effets analgésiques. Cela aidera à soulager la douleur. »
« ….. »
Et ils restèrent silencieusement à ses côtés.
Après un moment, son souffle s'arrêta complètement et ses pupilles se dilatèrent. Jerome ferma les yeux de Martha de ses propres mains et les y laissa posées longuement sans dire un mot. Lorsqu'il finit par ouvrir la bouche, sa voix était d'une tristesse absolue.
« … Qui l'a trouvée ? »
« Hans, de l'équipe de recherche. Il était en repos aujourd'hui et coupait du bois… »
« Enfermez-le dans la grange. »
Un souffle d'étonnement parcourut les hommes. Hans, pâle, se précipita vers Jerome et tomba à genoux, tremblant.
« Chef, j-j'ai alerté tout le monde dès que je l'ai trouvée ! Pourquoi suis-je… »
« Alors dis-moi qui a poussé Martha de la falaise. »
« … Quoi ? »
Ignorant Hans stupéfait, Jerome déclara froidement : « Si personne ne l'a poussée, alors tu es le coupable. »
« C'est impossible… »
« Qu'est-ce que vous foutez ? »
Il se leva lentement et scruta ses hommes. Certains, remarquant sa rage comme s'il était prêt à tuer quelqu'un, saisirent Hans, toujours sous le choc, et reculèrent avec hésitation. Jerome, après les avoir fixés, baissa les yeux sur Aslan, assis près de Martha. Son regard était si féroce qu'Aslan se figea comme une souris devant un serpent.
« Les soi-disant guérisseurs sont totalement inutiles. »
Crachant ses mots, Jerome tourna les talons et s'éloigna.
Ceux qui restaient au pied de la falaise étaient désemparés, se regardant les uns les autres. Indépendamment de la vérité sur l'accident, ils ne pouvaient plus prédire où la colère de ce chef au tempérament infect allait frapper ensuite.
Aslan réfléchissait lentement aux derniers mots de Jerome, quand soudain le bruit de quelqu'un s'effondrant faiblement au sol retentit. C'était Kaien. Le garçon tremblait de tout son corps, le visage aussi pâle que s'il avait vu un fantôme.
Mais au vu de son état face à la mort de sa mère, Aslan pensa simplement : "ce déchet humain avait donc un côté humain". Cependant, il réalisa vite que ce n'était pas ça. Le regard de Kaien n'était pas dirigé vers Martha, mais ailleurs.
Plus précisément, vers quelqu'un debout à côté d'Aslan…
« Bart ? »
Bart et Kaien se fixaient.
Quand Aslan jeta un coup d'œil involontaire à Bart, il fut si choqué qu'il retint son souffle. Le visage de Bart était toujours froid, mais là, il semblait totalement impassible. Pourtant, une colère intense émanait de lui. Comparée à la bravade de Jerome, la fureur de Bart dégageait une pression terrifiante d'un tout autre niveau.
C'était peut-être dû à ses yeux froids. Dans ces prunelles, qui reflétaient la lumière de l'après-midi avec un éclat argenté singulier, résidait une froideur capable de glacer quiconque. Il n'était pas étonnant que Kaien, cible d'un tel regard, réagisse ainsi.
Après avoir fixé Kaien un moment avec ses yeux tranchants comme des lames, Bart finit par parler. Sa voix calme portait une rage suprêmement contenue, faisant frissonner Aslan malgré lui.
« Est-ce ton œuvre si les âmes dans ces montagnes ont fini ainsi ? »
« Toi… qui es-tu… ? »
« J'ai pensé observer un peu plus longtemps pour voir quel genre de contretemps interférerait et causerait de telles actions, mais c'est ridicule. Qu'est-ce que tu consommais ? Comprends-tu ce que cela signifie ? »
Consommer ? Quoi ?
Perplexe face à ces absurdités, Aslan avait l'air confus, mais Kaien sembla comprendre. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise, le blanc de ses yeux devenant visible, le faisant paraître presque effrayé.
« Quoi, quoi… Comment peux-tu… ! »
Kaien commença à reculer, en sueur et chancelant, toujours assis au sol.
À ce moment-là, quelques brigands remarquèrent enfin l'atmosphère étrange et intervinrent. C'étaient les pillards qui observaient Aslan depuis le matin. Retroussant leurs manches, ils resserrèrent le cercle avec des expressions sombres. Cependant, maintenant que la plupart des brigands étaient partis avec Jerome, ceux qui restaient semblaient confus sur la marche à suivre concernant Aslan et Bart.
Pendant ce temps, un Kaien titubant réussit à se lever et commença à s'éloigner en boitant.
C'était leur seule chance, pensa Aslan. Vu l'humeur de Jerome, il ne semblait plus vouloir les protéger. Et Bart semblait penser la même chose.
« Prépare-toi, Aslan. Nous devons quitter cet endroit maintenant. »
Paf. En un instant, Bart balança son bras et frappa le type debout juste devant lui. Non, ce n'était pas un coup de poing… Le front du type était marqué par l'empreinte d'une menotte.
« … ! »
« Ce bâtard ! »
« Tuez-le ! »
Les brigands attaquèrent tous en même temps. Et en un rien de temps, ils furent tous mis au tapis par Bart, gémissant au sol.
Paf, boum.
C'était un coup vraiment splendide.
Difficile de croire qu'un homme à l'apparence frêle puisse terrasser les brigands si facilement. Il esquivait simplement les coups de poing qui pleuvaient comme une tempête et envoyait un coup… non, une menotte vers leurs points vitaux par le chemin le plus court.
Ce qui était surprenant, c'est que Bart ne semblait utiliser aucune aura. Il se contentait de faire tournoyer les lourdes menottes et les chaînes avec efficacité, fracassant les têtes des brigands. Bientôt, aucun brigand ne resta debout au pied de la falaise. Tous portaient la marque des menottes imprimée sur leur crâne comme un sceau.
La puissance des menottes, capables de broyer facilement des poignets, était en effet formidable. Même Bart, l'utilisateur, semblait surpris par cette force destructrice. Il fixa son propre poignet un instant, puis murmura avec admiration :
« Je pensais que c'était juste une mauvaise blague, mais cet ami est bien plus préparé que je ne le pensais. »
Non, je ne sais pas ce que tu as en tête, mais je ne pense pas que ce soit ça, Bart.