Chapitre 35
Le prisonnier suivait docilement, guidé par Aslan. Il était si coopératif qu’Aslan ne pouvait s’empêcher de soupçonner qu’il préparait une évasion.
Aslan lui jeta un coup d’œil furtif, mais le visage du prisonnier était si impassible qu’il était impossible d’y lire la moindre émotion. Pas même une trace de soulagement d’être en vie ou d’anxiété face à ce qui l’attendait. Il avait traversé le tristement célèbre procès pour hérésie ; peut-être cela avait-il affecté sa santé mentale.
« Hé, tu devrais être reconnaissant d’être en vie. Jerome n’épargne généralement pas les bleus qui débarquent comme toi. C’est un homme très méfiant, tu vois. »
Le prisonnier lui lança un regard en coin avant de répondre : « Eh bien, merci. »
Il semblait conscient qu’Aslan avait volontairement pris ce fardeau sur ses épaules pour lui.
Mais d’où vient ce sentiment de camaraderie inattendu ?
« Au moins, le pire est passé, alors tant que tu fais ce qu’on te dit, tu ne mourras pas si facilement. Bref, présentons-nous. Je suis Aslan. »
« Nei… »
Nei ?
« On m’appelle Bart. »
Ah, c’est un pseudonyme.
*Clac clac*
Le bruit du métal qui s’entrechoquait résonnait bruyamment à chacun de ses mouvements. Le prisonnier portait d’épaisses entraves aux deux bras, reliées par une chaîne assez courte. Cela semblait gêner considérablement ses déplacements.
« Il va falloir faire quelque chose pour ça avant de pouvoir commencer quoi que ce soit… »
Se demandant s’il serait prudent de retirer les chaînes, Aslan secoua bientôt la tête. À quoi bon s’il s’enfuyait ? Marqué comme adorateur de démons, le prisonnier ne pourrait mettre les pieds nulle part sur ce continent.
Leur destination était une forge à la lisière du Village des Armes. Elle possédait un petit fourneau et une enclume usée. Il était permis de douter qu’on puisse appeler cela une forge, mais c’était pourtant le cas.
« Je ne peux pas enlever ça. » Le forgeron, Max, se frotta le nez rougi en parlant. Il venait de sortir d’une séance de beuverie en plein milieu de la journée. « Ce ne sont pas des entraves faites pour être déverrouillées. Elles ont été soudées avec du fer chauffé à blanc. »
En observant les poignets lisses du prisonnier, le forgeron pencha la tête : « Aucune cicatrice due aux entraves. Intéressant. »
Aslan fit la grimace. Il s’attendait à ce qu’il parcoure la périlleuse chaîne de montagnes de l’ouest avec un homme enchaîné ? Qui essaient-ils de tuer ?
« Comment ça, ce n’est pas possible ? Je dois l’envoyer cueillir des herbes dans les montagnes dès demain. »
« Eh bien, on pourrait essayer de chauffer ça dans le fourneau et de taper dessus… » Max, brandissant une bouteille d’alcool, haussa les épaules.
« Et quoi, risquer de lui faire perdre ses mains ? »
C’est un problème. Il lui avait demandé de travailler, mais s’il perdait l’usage de ses mains, ce serait effectivement un souci.
Alors qu’Aslan réfléchissait à des alternatives, Bart, le prisonnier, fixait ses propres poignets entravés d’un air absent. « Qui aurait cru qu’ils en arriveraient là… »
Son ton suggérait que c’était la première fois qu’il remarquait vraiment les entraves, bien qu’il les porte depuis le début.
Son état mental semblait vraiment instable. L’idée de devoir le gérer donnait à Aslan un mal de crâne comme il n’en avait jamais ressenti auparavant.
Pour l’instant, ils décidèrent au moins de couper la chaîne reliant les entraves. Bientôt, Max ramassa un lourd marteau dans un coin de la forge et commença à frapper la chaîne.
*Bang, bang, bang*
Mais le travail de l’homme ivre était terriblement maladroit. Après avoir failli écraser la main du prisonnier à plusieurs reprises à cause du marteau qui glissait, Aslan le lui arracha des mains.
Je ferais mieux de le faire moi-même. Je ne peux plus supporter cette scène stressante.
Bart, ayant calmement posé ses mains sur l’enclume, observait leurs actions avec un visage placide. C’était vraiment un homme sans aucun sens de l’urgence.
Tenant le marteau et visant la chaîne, Aslan se concentra. La chaîne ne céderait pas avec quelques coups seulement, alors bien qu’il fût novice, il prévoyait d’utiliser son Aura pour en finir rapidement. Bien qu’il n’ait pas reçu d’entraînement approprié et qu’il ne fût donc pas officiellement qualifié, il pouvait canaliser l’Aura qu’il avait accumulée dans son bras et son arme pendant un bref instant lorsqu’il se concentrait. Considérant qu’il avait appris cela seul, c’était un talent assez louable.
Il prit une profonde inspiration et, d’un coup porté au moment de l’expiration, il frappa fort.
*Grincement* Un son bien différent de celui de Max résonna dans la forge.
*Grincement, ding*
Après avoir frappé de la même manière quelques fois de plus, l’un des maillons de la chaîne vola en éclats avec un bruit sec.
Ho-ho. Max, qui avait pris une gorgée de son alcool entre-temps, déglutit et admira la scène. « Tu l’as utilisée ? »
Aslan hocha la tête. Max connaissait déjà le talent unique d’Aslan, car il devait souvent réparer son arme quand Aslan la brisait accidentellement en y faisant circuler son Aura maladroitement.
Étonnamment, Max n’était pas le seul à l’avoir remarqué.
« Je ne m’attendais pas à trouver un utilisateur d’Aura dans un endroit pareil. » Bart se leva, fit pivoter son poignet, puis se tourna pour parler à Aslan. C’était la première fois qu’il regardait Aslan droit dans les yeux.
« Je n’irais pas jusqu’à dire que je suis un utilisateur d’Aura », répondit Aslan un peu maladroitement, pensant involontairement aux yeux étrangement froids de Bart.
« Juste en tapant, tu as reconnu ça ? » demanda le forgeron Max, l’air stupéfait, et Aslan hocha silencieusement la tête. « Remarquable. Ce gamin réussit ces tours de temps en temps, mais tu es le premier dans ce village à réaliser ce qu’il a fait. »
Puis il chuchota à Aslan : « Qu’est-ce que ce type faisait avant ? »
« C’était un ancien prêtre et un adorateur de démons, maintenant apothicaire. »
Le forgeron découvrit tardivement la marque sur la nuque de Bart et claqua de la langue. « Une punition divine, je suppose. Ta vie ne sera pas facile. » Il tapota le dos de Bart comme pour le consoler, secoua sa bouteille et disparut dans la forge.
À partir de là, les deux hommes errèrent dans le village des fleurs. Il était déjà trop tard pour faire autre chose, et il valait mieux laisser Bart, qui vivrait avec eux désormais, se familiariser avec la structure du village.
Il était également nécessaire de nouer des liens avec les villageois. Comme le village était composé de bandits rustres, il valait mieux éviter l’incident malheureux où Bart serait considéré comme suspect et se ferait poignarder en errant seul.
Les villageois étaient rassemblés en groupes, organisant des jeux à boire ou lançant des poignards, tout en bavardant. Certains se vantaient bruyamment de leurs plans pour piller bientôt la caravane commerciale régulière.
Bien qu’ils fixent Bart avec férocité, comme pour chercher la bagarre à son passage, ils perdirent rapidement tout intérêt et détournèrent le regard en voyant Aslan. C’était parce qu’ils savaient très bien que Jerome, le chef, appréciait le talent du jeune garçon.
« Tu vois la haute falaise là-bas ? C’est la limite de ce village. »
Aslan, qui vivait seul depuis qu’il avait quitté Rohan, se sentait un peu excité, même si expliquer tout cela était en réalité fastidieux.
Bart s’avéra être un meilleur partenaire de conversation que prévu. Bien qu’il ne montrât pas de réaction forte aux paroles d’Aslan, il dégageait une atmosphère unique qui donnait l’impression qu’il écoutait attentivement.
« Si tu suis le sentier là-haut, tu trouveras des champs abandonnés. On dit que c’était une ferme il y a encore deux ans, mais tout a été laissé à l’abandon quand Jerome et sa bande se sont installés ici l’année dernière. J’ai essayé d’en utiliser au moins une partie, mais je n’ai pas osé allumer un feu seul sur la montagne. Oh, au fait, as-tu déjà fait de l’agriculture, Bart ? »
Bart secoua la tête.
Eh bien. Bien qu’il y eût des taches noires ici et là, il avait fondamentalement une peau qui semblait n’avoir jamais vu la lumière du soleil, propre. Ses cheveux poussaient aussi de manière désordonnée mais, étrangement, ils semblaient bien entretenus, avec une bonne texture.
Un air de dignité, quelque chose qui ne pouvait être totalement dissimulé par sa robe miteuse, émanait subtilement de lui, amenant Aslan à se demander si Bart, avant d’être jugé, n’avait pas été un ecclésiastique de haut rang.
« Veux-tu essayer de cultiver ? »
C’est vrai. Surtout, son ton était assez grave. Même s’il n’avait pas l’air si vieux.
Aslan haussa les épaules en réponse. « Eh bien, plus que ça, je me dis que je veux vivre d’autre chose que du vol. La vérité, c’est que cet endroit devient précaire parce que le village grandit trop et que la fréquence des raids diminue. À un moment donné, une force de répression frappera ici aussi. »
« … »
« Mais même si je le pense dans ma tête, je ne sais pas vraiment comment vivre ainsi. Je ne connais pas d’autre façon de vivre parce que je suis avec la bande de voleurs depuis que je suis enfant. Pourtant, quand j’étais petit, j’ai essayé de faire d’autres choses, comme apprendre à chasser et à cueillir des herbes, mais plus j’apprenais, plus je me retrouvais impliqué avec la bande de voleurs. »
« … Je vois. »
« Aussi, je n’aime pas voler et tuer. Les gens de la bande de voleurs disaient que c’était trop injuste que nous soyons les seuls à être volés, alors nous rendions la pareille au monde. Mais si tu y réfléchis, les marchands morts ne nous ont rien fait de mal, n’est-ce pas ? Alors je pense que je ressens de la culpabilité. Gustav m’a toujours dit de vivre selon ma conscience. »
« … »
« Ah, Gustav est un prêtre que je connaissais. Il a été pris dans une escouade d’extermination et est mort. »
Penser à Gustav fit picoter étrangement le nez d’Aslan. Aslan, se frottant l’arête du nez, se demanda un instant pourquoi il racontait même cette histoire.
Pendant ce temps, Bart, qui écoutait en silence, parut un peu sérieux. « Même si tu n’es pas familier avec quelque chose, tu as tendance à t’adapter une fois que le moment est venu. Il semble qu’il ne reste plus beaucoup de temps, alors que dirais-tu de descendre de la montagne maintenant ? »
Quoi ? Le temps ? Aslan pencha la tête. « Eh bien, ce n’est pas comme si je n’y avais pas pensé, mais tant que Jerome est ici, ce sera difficile. Certains des villageois originaux de ce village des fleurs ont fui la montagne l’année dernière. Sais-tu ce qui leur est arrivé ? »
« … »
« Ils ont été arrêtés par les gardes de Flandor et immédiatement exécutés. »
C’est vrai. C’est une tâche difficile pour des gens naïfs qui ont passé toute leur vie à creuser la terre de se transformer soudainement en voleurs sur ordre des bandits venus de l’extérieur. Finalement, quelques-uns qui ont résisté ont emmené leurs familles et sont descendus secrètement de la montagne.
Quand Jerome apprit la nouvelle de leur évasion, il ne montra aucune réaction. Il ricana simplement.
Étonnamment, dès leur arrivée près du village, ils furent arrêtés par les gardes qui attendaient et décapités sur-le-champ. La raison invoquée était qu’ils étaient des criminels odieux, et parmi eux se trouvaient des enfants qui ne faisaient que sucer leur pouce.
Ils n’eurent même pas la chance de clarifier leur identité, encore moins un moment pour commenter la présence des bandits occupant le village des fleurs.
Alors, Aslan était devenu méfiant. Il pensait qu’il pourrait y avoir quelqu’un dans la garde de Flandor qui était de mèche avec Jerome. Le fait que Jerome pille audacieusement l’échelon supérieur semblait assez plausible.
« Maintenant, il semble que nous ne pourrons pas nous échapper pour toujours. Mais depuis que je suis arrivé ici, je ne me suis pas directement mêlé aux pillards. Jerome semble insatisfait de cela, mais bon, ce n’est pas comme s’il était si désespéré qu’il ait besoin d’emprunter les mains d’un gamin comme moi. Je suis doué pour la chasse, tu sais. »
« Est-ce vrai ? »
« Oui, il sera peut-être difficile de me laver complètement les mains, et je mourrai peut-être un jour aux mains de l’escouade d’extermination. Mais tant que je suis en vie, je veux vivre dignement. »
« Ahahaha. Je raconte toutes sortes de choses à quelqu’un que je viens de rencontrer. »
Aslan, se sentant quelque peu embarrassé, se gratta la tête et leva les yeux vers Bart. Il fut pris au dépourvu un instant en voyant ce prisonnier au visage sévère le regarder avec un léger sourire.
Bien que ce fût quelque peu ténu, c’était certainement quelque chose qui pouvait être qualifié de sourire.
« Tu as des pensées tout à fait exceptionnelles pour ton jeune âge. »
Par la suite, une main se posa légèrement sur la tête d’Aslan.
Tap, tap.
« Euh… »
Aslan ne savait pas quoi dire. Il avait l’impression d’être traité comme un gamin ignorant, mais c’était un compliment, donc ce n’était pas exactement désagréable. Surtout, quand était la dernière fois qu’il avait été traité si purement comme un enfant par un adulte ?
Aslan, pour une raison quelconque, absorbé par d’étranges sentiments, laissa la main de Bart là.
Et peu de temps après, il fut frappé au front par la chaîne de fer suspendue aux menottes.
Une idée sur qui Bart pourrait vraiment être ? 👀