Chapitre 34
Sur le côté ouest du continent s'étend une longue chaîne de montagnes accidentées, du sud au nord.
Cette longue chaîne débute à la frontière entre le royaume de Flandor et la République d'Asein, traverse Rohan, grimpe vers le nord et devient de plus en plus périlleuse jusqu'à former, en fin de compte, la limite de l'habitat des bêtes marines.
Autrefois, elle portait divers noms comme la Chaîne de l'Aigle Blanc ou la Chaîne de la Lame, mais aujourd'hui, les habitants du continent désignent simplement ce massif colossal sous le nom de « Chaîne de l'Ouest ».
Au début de la Chaîne de l'Ouest, près de la frontière du royaume de Flandor, existait un petit village fleuri, établi il y a seulement quelques années. C'était un petit village construit par une minorité de gens de Flandor ayant perdu leur patrie pendant la guerre contre la République de Carthage et cherchant refuge dans les montagnes.
Récemment, la population du village a grimpé jusqu'à près d'une centaine d'habitants avec l'afflux de réfugiés venus de Rohan. Inutile de dire qu'il y avait une grave pénurie de logements, de fournitures et de nourriture.
La transformation du petit village fleuri en repaire de bandits fut presque instantanée.
L'une des raisons était que beaucoup de nouveaux réfugiés étaient d'anciens voleurs ayant fui Rohan, poursuivis par l'escouade de répression de Rohan.
Redescendant de la montagne avec quelques lapins pris dans ses pièges, n'ayant pas eu beaucoup de chance à la chasse, Aslan remarqua une étrange calèche garée sur la place du village.
« Elle est plus petite que d'habitude… »
Aslan demanda à l'homme debout à côté de lui : « Qu'ont-ils volé cette fois ? »
« Je ne sais pas trop. Il semble que ce soit un colporteur qui traversait d'Asein vers Flandor. »
« Ah, vraiment… qu'est-ce qu'ils fabriquent tous ? C'est déjà la nième fois ce mois-ci. Que feront-ils si l'Archiduc d'Asein organise une escouade de répression ? »
L'homme haussa les épaules tandis qu'Aslan fronçait les sourcils. « Eh bien, et alors ? Ça ne ressemble pas à un vrai marchand, et est-ce qu'Asein s'en soucierait vraiment ? Ils disent que c'était une cible facile, sans escorte. »
En écoutant l'homme, il semblait que le colporteur et son groupe avaient été trouvés par une patrouille de recherche qui explorait la montagne. Avec une seule calèche transportant un sac de nourriture, trois prisonniers et deux mercenaires de bas rang, ils s'éclipsaient discrètement de l'ancienne route commerciale, que les marchands utilisent rarement ces jours-ci. Les marchands et les mercenaires, en rencontrant les bandits, ont immédiatement abandonné la calèche et pris la fuite.
« Il y avait des prisonniers ? » demanda Aslan, perplexe.
Pourquoi un colporteur transporterait-il des prisonniers à travers la frontière ?
« Ce sont tous des types qui ont reçu la peine capitale. Parfois, Carthage vend ces gars pour une bouchée de pain. Ils les mettent dans les mines sombres et les font creuser jusqu'à ce qu'ils meurent. »
Les mines sombres de Carthage étaient ce qu'il y avait de pire. Il vaudrait probablement mieux pour ces types de mourir ici.
L'homme dit cela, secoua la tête et s'éloigna.
Effectivement, trois hommes furent traînés hors de la calèche, derrière les sacs de nourriture.
L'un était complètement défiguré par des brûlures sur tout le corps, rendant son visage méconnaissable. Un autre avait une orbite oculaire creuse et tous les doigts coupés. En voyant leurs apparences horribles, Aslan fronça les sourcils sans le vouloir.
Le dernier homme, qui semblait relativement indemne à l'extérieur, portait une marque sombre à l'arrière de la tête, visible au-dessus de sa robe ample. Même d'un simple coup d'œil, on pouvait dire qu'il s'agissait d'une marque effroyable infligée par le juge hérétique.
La marque d'un adorateur du démon.
Dans un sens, c'était le pire criminel condamné parmi les trois.
Les trois furent transportés chez le chef.
« Ils vont probablement vérifier leurs antécédents avant de les tuer. » En pensant à cela, Aslan se détourna de la place et partit.
Aslan était un garçon orphelin de Rohan. Il ne savait pas à quoi ressemblaient ses parents, et aussi loin qu'il s'en souvienne, il avait toujours vécu parmi une bande de voleurs à Rohan. Il ne connaissait même pas son âge exact. D'après diverses informations glanées auprès de la bande, il pouvait seulement deviner qu'il n'avait probablement pas plus de 16 ans.
Dans la bande brute et inculte, Aslan était un garçon remarquablement brillant. Il était naturellement calme, intelligent et apprenait vite. Il apprit diverses techniques de combat montrées par les membres de la bande et aida un chasseur devenu voleur, apprenant à poser des pièges. Un voleur, un ancien garde de village faussement accusé et en fuite, lui a même enseigné la manipulation de base de l'Aura.
Il y avait quelques personnes dans la bande qui avaient eu de la malchance et avaient rencontré la bande, mais grâce à leurs compétences utiles, ils avaient survécu. Des gens comme Seymour, l'apothicaire, ou Gustav, le prêtre de bas rang. Ils ressentaient généralement du ressentiment envers la bande, mais ils étaient relativement gentils avec le jeune Aslan. Il apprit bientôt à lire et à récolter des herbes médicinales grâce à eux.
Peu de temps après, Aslan, malgré son jeune âge, occupait une position indéniable au sein de la bande.
C'est lui qui mena le plus de compagnons parmi les voleurs en fuite, partant pour le sud tôt et établissant avec succès son propre pouvoir.
Au début, Jerome ne se souciait pas beaucoup du jeune Aslan, mais à mesure qu'il apprenait à connaître les divers talents qu'Aslan possédait, il commença à s'attacher à lui. Peu à peu, il commença à solliciter Aslan plus fréquemment pour diverses affaires. De la préparation de remèdes contre la gueule de bois et de médicaments simples à l'organisation d'une liste de biens volés, il y avait de nombreux problèmes éparpillés qu'il était difficile de résoudre sans Aslan. Parmi eux, la détection des utilisateurs d'Aura.
Il s'était préparé mentalement, supposant qu'ils viendraient le chercher bientôt, et effectivement, le confident du chef appela Aslan. Au moment où il arriva aux quartiers de Jerome, deux cadavres étaient déjà en train d'être évacués. C'étaient le prisonnier brûlé et celui à qui il manquait des doigts qu'il avait vus plus tôt.
À la vue macabre de leurs visages complètement fracassés, Aslan fronça momentanément les sourcils avant d'entrer dans la cabane.
« Ces deux bâtards avaient la langue coupée. Ils ne faisaient que des bruits agaçants, donc je ne voyais aucune raison de les garder en vie. » En voyant le visage d'Aslan, Jerome expliqua ses actions non sollicitées avec un visage irrité. Considérant qu'ils n'étaient plus en état de travailler correctement, leur mort était une suite logique des événements.
Jerome était un homme cruel. Sa force était aussi redoutable que son physique imposant, et son poing volait rapidement à la moindre provocation. Sa femme était devenue infirme après avoir été battue, et son fils était devenu boiteux après avoir été jeté alors qu'il était enfant. Vraisemblablement, c'était Jerome qui avait fracassé les visages des deux prisonniers.
Naturellement, le regard d'Aslan dériva vers le troisième prisonnier debout devant Jerome. Il était dans un meilleur état que prévu. Il y avait du sang frais au coin de sa bouche, suggérant qu'il n'avait pas échappé aux coups, mais c'était une punition relativement clémente.
Jerome désigna le prisonnier avec son menton et parla à Aslan : « Ce type est un apothicaire. Il était prêtre, mais a été déclaré hérétique et jugé après avoir mené des recherches sur la peste. »
En d'autres termes, une personne utile pour notre village. Le taux de survie du troisième prisonnier avait augmenté de façon exponentielle.
« Vérifie si ce type est un utilisateur d'Aura entraîné. »
Jerome, malgré son tempérament hâtif, le dit avec une attitude glaciale.
Bien qu'il pille audacieusement le commerce ces jours-ci, Jerome est essentiellement un homme prudent. Même avec un prisonnier portant une marque aussi sévère, il n'exclut pas totalement la possibilité qu'ils puissent être des espions envoyés d'Asein ou de Flandor.
Aslan s'approcha du prisonnier et l'examina attentivement. L'homme était plus grand qu'il n'y paraissait, et son corps frêle, enveloppé dans une robe ample, semblait typiquement celui d'un prêtre. Il ne paraissait pas faible, mais il semblait difficile de supposer qu'il avait reçu un entraînement physique professionnel. Surtout, on aurait dit que le flux d'Aura autour de lui s'était presque arrêté, une caractéristique de ceux qui sont extrêmement faibles ou alités.
« Ce type n'est pas un utilisateur d'Aura. Au contraire, son Aura est inhabituellement faible pour une personne vivante. »
Jerome hocha la tête. « Eh bien, si le corps d'un homme qui a subi un procès hérétique était normal, ce serait encore plus étrange. »
Aslan, pensant que sa tâche était terminée et se tournant pour partir, un autre ordre l'arrêta.
« Vérifie si ses connaissances sont vraiment utiles en l'emmenant avec toi. »
Ah, Aslan hésita à répondre. Il n'était pas exactement ravi de l'idée.
L'ordre de Jerome de « l'emmener avec lui » signifiait essentiellement qu'Aslan devait s'occuper de tout, de la nourriture aux arrangements pour dormir pour lui. Il n'y avait pas de date limite, et si le prisonnier s'échappait par hasard, la responsabilité retomberait entièrement sur Aslan.
« Hmm… »
Alors qu'il hésitait à répondre, une voix aiguë retentit de l'intérieur de la cabane.
« Pourquoi s'embêter ? Tue-le simplement, père. »
Un garçon avec un tempérament nerveux boitait vers eux. C'était le fils de Jerome, Kaien, qui était incapable de marcher correctement depuis qu'il avait été jeté par l'homme quand il était enfant.
Contrairement à son père robuste, le garçon souvent victime de violence avait un physique quelque peu tordu et frêle. Cependant, il ressemblait fortement au tempérament cruel de son père, et le visage de Kaien était toujours déformé par la rage envers son entourage.
Même maintenant, ses yeux féroces étaient pleins de malice alors qu'ils parcouraient le prisonnier.
« Pourquoi avons-nous besoin de deux apothicaires ? Nous avons déjà ce type. » Il désigna Aslan avec son menton.
« Les apothicaires sont du personnel précieux, Kaien. »
Hmph. Le garçon renifla à la réponse de son père.
« Ah, père, réfléchis-y. N'avons-nous pas pillé le commerce récemment ? Même si tu t'inquiètes de la réaction de l'Archiduc d'Asein, un apothicaire parfait apparaît juste à temps ? »
« Hmm…… »
« L'utiliserais-tu alors que c'est louche ? Pourquoi le garder en vie au risque de tout perdre ? »
« Il a été jugé comme hérétique et marqué. Tu penses que c'est un espion envoyé par Asein ? »
« Mais pourquoi a-t-il l'air en bonne santé pour moi ? N'est-ce pas étrange ? »
« C'est mon affaire, pas la tienne. »
« Ah, tuons-le simplement. C'est simple, non ? »
« Tais-toi. Dégage avant que je ne te colle une droite. »
Aslan sentit un mal de tête arriver à cause de l'argument énervant entre le père et le fils.
Kaien, ce bâtard, était toujours déterminé à tuer tout le monde en vue. Jerome n'était pas différent, mais l'entêtement de Kaien provoquait d'une certaine manière un sentiment de rivalité. Si une tierce personne avait un tel mal de tête à cause de cela, le prisonnier dont la vie ne tenait qu'à un fil observait simplement, vide, la dispute entre le père et le fils.
« Euh, alors je prends celui-ci avec moi. »
Jerome, avec un air agacé, ne prit même pas la peine de regarder dans sa direction et agita simplement la main avec dédain.
Aslan saisit l'ourlet de la robe du prisonnier, qui était resté immobile jusque-là, et quitta précipitamment la cabane.
Le prochain chapitre arrive bientôt !