Chapitre 29
Le matin de la rencontre avec Kenneth Diggory, Seongjin médita au gymnase comme à son habitude et se consacra à un seul mouvement.
Après un entraînement un peu plus matinal que d'ordinaire, il prit une douche et se prépara à sortir.
Entre-temps, il y avait eu une retouche vestimentaire majeure supplémentaire, mais personne ne pourrait regarder Seongjin et penser au vieux garçon grassouillet d'autrefois.
Ses membres, qui n'avaient pas encore fini de grandir, s'étaient allongés sans la moindre once de graisse, et des muscles saillants s'étaient fermement dessinés un peu partout sur son corps là où l'embonpoint avait disparu.
Seongjin sourit, satisfait de son costume plutôt élégant.
Vu sous cet angle, Morres n'est-il pas un sacré beau gosse ? Eh bien, les gènes de parents beaux et bien portants ne disparaissent jamais vraiment.
Accompagné seulement de deux hommes, Sir Marthain et Sir Kurt, Seongjin monta dans la calèche en direction du lieu de rendez-vous, en périphérie de la capitale. Jusque-là, il était parti avec l'esprit léger, dans l'idée de prendre un peu l'air.
La calèche quitta le centre-ville, franchit quelques collines et commença à longer des manoirs délabrés et clairsemés. Le véhicule tressautait violemment à cause du mauvais état de la route.
« Ce n'est pas un quartier où les aristocrates de la capitale ont l'habitude de séjourner. Je n'arrive pas à croire qu'il y ait des réunions mondaines dans un endroit pareil. »
En observant ces vieilles maisons légèrement lugubres, Sir Marthain fit la grimace. Il se dit alors qu'il aurait dû se douter que quelque chose clochait.
Peu après, Seongjin et son groupe arrivèrent devant un immense manoir qui était, pour le dire gentiment, antique, et qui, objectivement, donnait l'impression qu'un fantôme allait surgir à tout moment. Le jardin, manifestement délaissé par tout jardinier, était envahi par la végétation, et du lierre desséché recouvrait entièrement la clôture et le manoir.
« …… »
« Est-ce vraiment un endroit où des gens vivent ? »
Une rare expression de nervosité apparut sur le visage de Sir Kurt, pourtant toujours calme.
Ils cherchaient une maison abandonnée, mais un serviteur apparut bientôt à l'entrée et les escorta à l'intérieur du manoir.
Le groupe atteignit la salle de banquet après avoir longuement arpenté de vieux couloirs mal entretenus et couverts de toiles d'araignées. L'inquiétude que quelque chose tourne mal grandissait petit à petit.
Les chevaliers de l'escorte furent arrêtés à l'entrée de la salle, mais Seongjin fit un signe de tête discret à Marthain, qui s'apprêtait à protester. Après tout, ils étaient arrivés jusqu'ici, alors ne devaient-ils pas au moins vérifier de quel genre de réunion il s'agissait ?
De plus, par mesure de précaution, Seongjin portait une épée empruntée à l'armurerie autour de la taille.
Bien qu'il soit débutant en escrime, il restait un chasseur de monstres avec des décennies d'expérience au combat. Il était confiant : quoi qu'il arrive, il réussirait à se sortir de là sans dommage.
Grincement.
La porte s'ouvrit dans un bruit sourd, et la vue d'ensemble de la salle de banquet apparut en un clin d'œil.
Seongjin, qui entra dans la pièce, tressaillit un instant.
C'était parce que six jeunes hommes vêtus de robes noires à capuche, rabattues jusqu'au nez, s'étaient tous levés de leurs sièges et s'approchaient de lui.
Même en plein jour, la salle de banquet était plongée dans l'obscurité par d'épais rideaux qui ne laissaient filtrer aucune lumière. Au centre se trouvait une unique et grande table en acajou.
Sous les bougies faiblement éclairées ici et là, les longues ombres des jeunes hommes s'étiraient dans toutes les directions, oscillant de manière sinistre.
Quoi ? C'est quoi ce groupe lugubre qui a l'air de vouloir lancer un cercle d'invocation de démon à tout moment ?
« Bienvenue à la réunion des Prophètes Noirs. »
Le jeune homme au premier plan retira sa capuche et prit la parole.
Il s'était demandé s'il s'agissait du chef des adorateurs de démons, mais le visage découvert était plus normal qu'il ne l'avait imaginé et inspirait plutôt confiance.
Ce jeune visage, qui semblait à peine avoir passé l'âge de la majorité, était beau et sincère. Qu'est-ce qu'un type qui ressemble à un paroissien exemplaire vient faire ici ?
« J'ai beaucoup entendu parler de vous. Je m'appelle Kenneth Diggory. C'est un honneur de vous rencontrer, Votre Altesse. »
Le ton de son salut était manifestement poli, mais il ne fit même pas une simple inclinaison de tête devant Seongjin.
Il semblait difficile de dire s'ils méprisaient Morres ou si le groupe lui-même cultivait une atmosphère où les salutations excessives étaient proscrites.
Seongjin hocha la tête sans répondre et observa le reste de l'assemblée. En voyant leurs réactions globalement calmes, il sembla que personne n'était réellement intime avec Morres.
Oh, à l'exception du type tout au fond à gauche.
Lorsque leurs regards se croisèrent, ce personnage grassouillet en robe fut visiblement embarrassé et troublé.
Serait-ce lui ? Le lien entre cette organisation et Morres.
« J'ai aussi beaucoup entendu parler de vous. Ravi de vous rencontrer, Kenneth. »
Après avoir brièvement salué le jeune homme à capuche, Seongjin ouvrit les bras en s'approchant du personnage grassouillet.
« Jonathan, Jonathan McCalpen ! »
Il sourit largement et serra l'épaule du type qui reculait lentement.
C'est toi, n'est-ce pas ? Où comptes-tu t'enfuir ? Le coupable qui a attiré Morres dans une organisation aussi suspecte.
Seongjin passa un bras autour de l'épaule de Jonathan, qui tremblait, et sourit en regardant le reste de la foule.
« Bon, je veux que vous me présentiez formellement les gars, n'est-ce pas ? »
Seongjin, après avoir échangé quelques mots avec les membres des Prophètes Noirs, apprit des faits surprenants.
Premièrement, ces six jeunes hommes en robe noire, Kenneth inclus, étaient tous des camarades de l'Académie théologique, ou des aînés et des cadets. Jonathan McCalpen était d'ailleurs le cadet de Kenneth de deux ans.
« Les prêtres n'essaient d'expliquer les questions qui surgissent à personne. Ils vous disent juste de croire, et continuent de réprimer ceux qui ne le font pas ! »
« … Ah, c'est vrai. C'est mal de forcer les gens à croire aveuglément en quelque chose sans raison. »
« Alors, l'endoctrinement religieux et l'oppression qui recouvrent ce continent empêchent les gens de s'échapper du marécage de l'ignorance. Qu'en pensez-vous, Votre Altesse ? »
« Oh, je pense que c'est un vrai problème. »
« Exactement ! »
À quoi sert le cursus normal, pourquoi ces gamins sont-ils si en colère ?
Est-ce que tout va bien ? À l'Académie théologique du Saint-Empire ?
Deuxièmement, la plupart d'entre eux étaient issus de lignées de riches prêtres de haut rang à Delcross, une société théocratique. Il s'agissait simplement de membres collatéraux, voire directs, ou de bâtards aliénés qui, étant trop nombreux, ne recevaient aucune attention.
Oui, comme Kenneth, le quatrième fils du second fils.
« La société théocratique est une structure sociale obsolète qui a pris beaucoup de retard sur son temps. Regardez les nombreux royaumes et principautés qui ont été asservis à Delcross ! Ils font de leur mieux pour empêcher le cardinal envoyé par Delcross de s'immiscer dans la politique. Quel est le résultat ? Regardez des pays brillamment développés comme Rohan et Brittany ! »
« … Bien sûr. Il est juste que la religion et la politique soient séparées. Naturellement. »
Plutôt qu'une tentative de séparer la théocratie, il s'agissait probablement d'éviter l'ingérence de Delcross dans les affaires intérieures.
« Cette situation actuelle où les descendants directs des membres du clergé de haut rang héritent de postes élevés sans tenir compte de leurs compétences ! Si nous ne pouvons pas briser ce lien, l'avenir de Delcross ne sera jamais radieux ! »
En voyant ce type vêtu de noir déverser son éloquence surchauffée tout en gesticulant, Seongjin se contenta de hocher la tête calmement.
C'était vrai. C'est juste qu'il avait lui-même profité d'être issu d'une famille de prêtres de haut rang, mais il semblait encore plus en colère parce qu'il n'était pas dans la ligne de succession.
Troisièmement, Seongjin avait supposé que Jonathan avait séduit l'idiot de Morres, mais en réalité, Morres suppliait Jonathan McCalpen de l'introduire dans ce groupe depuis environ un an.
Non, as-tu vraiment fait quelque chose d'aussi inutile ? Quel déchet !
« En raison de la nature de notre rassemblement, il était pratiquement impossible d'inviter le prince du Saint-Empire en ce lieu. Je pense que vous comprendrez parfaitement la pression que nous ressentons en ce moment. »
Kenneth parla d'un ton calme, jetant occasionnellement un coup d'œil vers lui comme pour jauger son humeur.
« Mais vous avez dit être ami proche de Jonathan, un membre. Nous avons également dû prendre en compte le fait que vous n'avez pas ménagé votre soutien financier aux activités de nos Prophètes Noirs au cours de l'année écoulée. »
Seongjin manqua d'ouvrir grand la bouche de surprise.
Y avait-il d'autres organisations que Morres soutenait ?
« Ainsi, les avis des membres ont convergé sur le fait qu'il serait difficile d'ignorer plus longtemps la demande du prince de visiter notre réunion. »
Jonathan, assis à côté de lui, commença à devenir visiblement agité. Seongjin plissa les yeux et le fixa intensément.
Il pensait avoir trouvé au moins un complice extérieur qui avait volé les fonds du palais, mais il se dit qu'il devrait l'examiner de plus près une fois sorti d'ici.
« Pour tout vous avouer, j'ai peut-être cru secrètement aux nombreuses mauvaises rumeurs entourant le prince. Notre ami Jonathan est aussi timide, donc il est un peu difficile de dissiper les malentendus… »
Le visage de Jonathan était désormais livide.
J'imagine qu'il n'a pas été très actif pour présenter Morres à cette organisation. Eh bien, ces rumeurs étaient toutes vraies, donc il ne peut pas vraiment lui en vouloir.
« Cependant, en voyant le prince en personne aujourd'hui, j'ai réalisé une fois de plus à quel point nos préjugés étaient stupides. »
« Oui, même nos membres, qui se prétendent prophètes pour dissiper l'ignorance des préjugés, n'ont pas été totalement exempts de commérages. »
« Je suis en pleine réflexion. »
« Ne pourrait-on pas dire que vous êtes le seul membre de la Famille Impériale à pouvoir voir correctement les méandres de cet empire ! »
Dès qu'il eut précipitamment lancé ces encouragements, il sembla que l'estime des membres pour Seongjin avait considérablement augmenté.
Et quatrièmement. En fait, ce qu'il avait découvert plus tôt n'était rien comparé à cela.
« Il y a eu une longue hésitation avant de rencontrer le prince, mais aujourd'hui, nos membres ont pris une décision ici. »
À la déclaration calme de Kenneth, les quatre autres membres, à l'exception de Jonathan, rabattirent à nouveau leurs capuches noires jusqu'au nez. Jonathan rabattit la sienne avec retard, mais son visage grassouillet trahissait son envie de pleurer.
« Je vais officiellement accepter le Prince Morres, qui travaille dur pour apporter un nouvel avenir au continent, en tant que membre des Prophètes Noirs ! »
Les robes noires hochèrent la tête à l'unisson. L'un d'eux tendit la même robe noire à Seongjin.
« Euh… J'apprécie votre décision. »
Seongjin enfila précipitamment une robe pour cacher son expression embarrassée.
« Eh bien, Prince. Veuillez préparer votre cœur. »
Kenneth remit sa capuche, parlant d'une voix solennelle.
« Maintenant, en tant que Prophète Noir, il est temps d'entrer dans les mystères de ce monde. »
« …… »
L'esprit de Seongjin devenait infiniment plus complexe à présent.
Ne sont-ils pas juste de jeunes gens atteints du syndrome de la seconde année, un peu mécontents de la société ? C'est quoi encore cette histoire de mystère du monde ?
Kenneth hocha la tête, et une robe noire poussa vigoureusement une étagère vide dans le coin de la salle.
Grincement. L'étagère pivota, et bientôt une petite alcôve apparut. C'était un espace secret avec un escalier sombre menant au sous-sol.
C'est là que l'atmosphère devient vraiment bizarre.
Bientôt, les Prophètes Noirs, tenant de petites bougies, commencèrent à descendre les escaliers du sous-sol à la file indienne. Seongjin fut pris dans le mouvement, incapable de faire autrement, et n'eut d'autre choix que de les suivre en silence.
Caressant occasionnellement la garde de l'épée cachée sous sa robe, Seongjin descendit l'escalier étroit qui semblait interminable.
Les escaliers sans lumière devenaient de plus en plus sombres, et il était inquiétant de ne compter que sur de petites bougies, mais peu après, de la petite mousse verte commença à apparaître autour d'eux.
Au bout des escaliers, un mur de pierre humide couvert de mousse suivit bientôt. Il y avait beaucoup de spores vertes flottant autour qui dégageaient une étrange lueur, et Seongjin dut faire des efforts pour ne pas les inhaler.
Ils marchèrent longtemps le long du passage bordé de murs de pierre.
Le passage s'élargit petit à petit et finit par aboutir devant un immense mur de pierre. Lorsque le groupe s'arrêta devant la grande porte au milieu du mur de pierre, Kenneth, qui marchait tout à l'arrière, s'approcha lentement de la porte et se tourna vers Seongjin.
« Contemplez, Prince. »
Alors qu'il poussait la porte, le regard de Kenneth était fixé sur le visage de Seongjin. Il lui parla d'un ton bas, légèrement exagéré, comme s'il jouait une pièce de théâtre.
« C'est la vérité que ce pays cache sous le moule de la religion, le mystère du monde ! »
Criiinc.
Les yeux de Seongjin s'écarquillèrent alors que la porte de pierre s'ouvrait lentement.
C'est exact. Le quatrième point est le plus important.
Le fait est que ces adorateurs de démons avaient bel et bien invoqué quelque chose dans ce monde.
Un grand espace entouré de murs de pierre qui ressemble plus à une immense cavité qu'à une pièce.
Au milieu de l'espace, entouré de mousse et d'une lueur verte, une masse noire que l'on ne pouvait décrire que comme un asticot géant se tortillait de manière inquiétante.
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