Chapitre 25
Le spectacle de marionnettes toucha à sa fin.
Une masse jaune s'approcha du côté de la masse rouge, étendue en biais.
[Le Roi Démon des Rêves fut plongé dans une profonde tristesse après avoir vu la mort du Roi Démon du Feu. Bien qu'ils se soient affrontés, ils furent autrefois des alliés luttant contre le même ennemi. Ainsi, ils décidèrent de pleurer celui qui mourut d'une mort misérable aux mains du héros maléfique.]
Pourquoi l'histoire est-elle ainsi ?
Quel genre d'enfants sont ceux qui se sont battus jusqu'à la mort jusqu'à présent ? Où le héros est-il encore passé ?
[Le Roi Démon des Rêves honora sa triste mort en appelant le nom de leur ami.]
La voix qui récitait la narration était basse, mais de profondes émotions de tristesse, impossibles à dissimuler, s'en dégageaient. Avant même de s'en rendre compte, les enfants joignirent leurs mains et se mirent à pleurer.
Est-ce cela, l'hypnose collective ? Il trouvait quelque chose d'étrange, mais Seongjin ressentit lui aussi une sensation bizarre, comme si un coin de sa poitrine se serrait. C'était comme si quelque chose stimulait directement son cerveau et provoquait un changement mental similaire à une émotion.
Il ne pouvait que supposer que la voix du marionnettiste en était la cause, mais il n'y avait aucun moyen de le confirmer.
La voix dotée de cet étrange pouvoir magique dit calmement :
[Adieu pour toujours, Al Fahas, le Démon du Feu.]
Jeeeeen. En un instant, un acouphène se propagea dans la tête de Seongjin, comme si quelque chose se fissurait.
« …… ? »
[Repose en paix, Al Fahas du Feu.]
Crac. Seongjin ressentit un léger vertige dû au petit choc qui résonna une fois de plus.
« Adieu, Roi Démon du Feu Al Fahas ! »
« Repose en paix, Al Fahas ! »
Les enfants joignirent leurs bouches et crièrent.
« Adieu pour toujours, Al Fahas du Feu ! »
Il se sentit nauséeux.
Tout en essayant de calmer son estomac qui tremblait, Seongjin pensa soudain : quelque chose ne va vraiment pas ici.
Herna et Gades ne chantèrent pas avec les enfants. Ils levèrent simplement les yeux vers lui avec un regard légèrement inquiet, tout en tenant les bras de Seongjin comme pour le soutenir.
Le contexte de l'histoire était pauvre, et le spectacle de marionnettes, sans thème cohérent, s'était soudainement terminé sur une fin touchante.
Les enfants, qui avaient pleuré le Roi Démon du Feu pendant un moment, quittèrent leurs places un par un, et il ne resta plus sur la scène improvisée qu'une planche délabrée avec un rideau baissé et quelques bougies consumées.
Comme si la narration et le spectacle de marionnettes avaient été menés en solitaire, une personne rangeait la scène tout en s'occupant des marionnettes. Elle avait une silhouette élancée et portait une longue robe ample, rendant difficile de dire s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme.
Elle portait un demi-masque miteux qui révélait le bas de son visage fin, et ses longs cheveux argentés étaient attachés et retombaient sous sa taille.
Une fois le spectacle terminé, Seongjin, qui s'était calmé comme par magie, tenta d'approcher le marionnettiste qui nettoyait la scène. Il était impossible d'ignorer que les phénomènes étranges et les spectacles de marionnettes dont Seongjin avait été témoin plus tôt avaient un lien avec le Roi Démon de Gehena.
Mais deux paires de bras le retinrent.
« Tu ne dois pas encore rencontrer cette personne, Morres. »
« Cette personne ne te dira rien, Morres. »
Mais n'étaient-ce pas eux qui l'avaient amené ici ?
Seongjin n'en tint pas compte et tenta de bouger à nouveau. Alors, Herna et Gades se suspendirent à ses bras, cette fois en y mettant tout le poids de leur corps.
« Père Saint Empereur n'aimerait pas savoir que tu es ici. »
« Tu ne dois pas causer plus d'ennuis à Sa Majesté le Père. »
Seongjin s'arrêta de marcher cette fois. C'était parce que les yeux des jumeaux, qui semblaient toujours détendus, étaient plus désespérés que jamais.
Il resta là un instant et réfléchit.
Qu'est-ce que ces gamins savent, bon sang ?
La fiabilité de la recommandation des jumeaux était une autre affaire, mais quelle était la probabilité que Seongjin obtienne des informations supplémentaires s'il ignorait leurs paroles et contactait le marionnettiste ?
De plus, lorsque le Saint Empereur fut mentionné, il se souvint de la dernière requête qu'il avait faite avant d'entrer en prière fermée.
- Ne cause pas d'ennuis.
À bien y réfléchir, aujourd'hui était peut-être le jour où il avait vraiment rompu sa promesse. Bien sûr, la cause principale était due à ces enfants inconnus.
Surtout, son pressentiment, qui se manifestait parfois dans des endroits inattendus, lui transmettait fortement le sentiment que ce n'était pas le moment.
Après avoir jeté un coup d'œil au marionnettiste, toujours occupé à nettoyer, Seongjin se laissa docilement conduire par les mains des jumeaux jusqu'à la calèche.
Sentant un regard étrange venant de quelque part, le marionnettiste se retourna.
Cependant, mis à part les regards occasionnels des passants pressés, personne ne prêta vraiment attention à eux. Au loin, seule une petite calèche s'éloignait de la place, et les rues où le crépuscule avait commencé à tomber étaient relativement calmes.
Était-ce une illusion ? Il pencha la tête.
Les sens nettement émoussés du corps n'étaient pas très fiables.
« Je me demandais où tu étais passé à cette heure-ci, que fais-tu avec les enfants ? »
De l'autre côté de la place, un homme grand s'approcha du marionnettiste en agitant la main. C'était un jeune homme à l'allure très élégante, avec une peau bronzée saine et des cheveux noirs brillants.
Ses vêtements, confortablement boutonnés, étaient assez classes, et le sourire confiant qu'il devait avoir depuis la naissance persistait sur son menton ferme.
Le marionnettiste inclina respectueusement la tête vers lui.
« Prince Leonard. »
« Hé, ne t'avais-je pas dit de m'appeler Leo ? C'est une visite informelle. Romaine. »
« Oui, Seigneur Leo. »
Leonard s'approcha à grands pas et posa confortablement son bras sur l'épaule du petit marionnettiste.
« Écoute, Romaine. Cela fait déjà plusieurs jours que je suis entré dans la capitale et que j'ai demandé une entrevue informelle, mais ces gredins n'ont toujours pas donné de nouvelles. »
« Vraiment ? »
« N'est-ce pas frustrant ? Combien de fois les ai-je contactés depuis quelques mois pour obtenir des documents officiels, mais tout ce qu'ils font, c'est tergiverser. »
Leonard grommela en fixant le vide avec un visage plein d'insatisfaction.
« Et alors, s'il est le Saint Empereur ? Il ne peut pas être si extraordinaire, à jouer les difficiles. »
Bien sûr, Leonard n'avait aucun moyen de savoir que le Saint Empereur le désapprouvait depuis longtemps – parce qu'il était le genre de type qui intéressait sa fille.
Et le fait qu'il soit désormais complètement hors jeu pour des choses qu'il n'a pas encore faites.
« Peut-être que votre demande d'audience ne sera pas acceptée. »
Romaine répondit calmement. Ce n'était pas une voix avec un son étrange et résonnant comme lors du spectacle de marionnettes, mais une voix masculine fine mais normale.
« Merde ! Pourquoi ? »
« Ce n'est pas qu'il ne l'accepte pas, c'est qu'il ne peut pas vous rencontrer, Seigneur Leo. Depuis hier, les esprits qui défendent Delcross ont grandement diminué. Peut-être que le gardien a quitté la capitale. »
C'est pourquoi il lui est possible d'effectuer de tels tours juste devant le palais impérial.
Romaine ne prit pas la peine de le dire.
Hmm. Leonard dit avec un visage sérieux, posant son menton sur le bras posé sur l'épaule de Romaine.
« Il n'y a qu'un seul moyen maintenant. Beau gosse. »
« … Oui ? »
… À qui parles-tu ?
Leonard, qui était bien conscient du visage timide de Romaine sous le masque, rit d'un petit rire.
« Tu ne sais pas ? Il y a une belle rose qui n'a pas encore éclos dans ce palais impérial. Ce type ne tenait-il pas beaucoup à sa fille ? »
« Vous êtes bien confiant. »
Romaine fit glisser ses épaules, qui commençaient à se sentir lourdes, et croisa les bras.
« Tu aurais dû voir les yeux de la princesse quand elle me regardait lors de la fête d'anniversaire de l'année dernière… Je suis prêt à parier. C'est une pauvre fille qui est tombée amoureuse pour la première fois. »
Les yeux de Romaine s'assombrirent sous le masque à la déclaration confiante du prince.
Leonard est comme un fantôme quand il s'agit de femmes. Si ce qu'il disait était vrai, les choses pourraient être plus faciles que prévu.
Le plus gênant était un moyen simple de faire pression efficacement sur Delcross et de lier les mains et les pieds du Saint Empereur.
« Alors, Romaine. Toi aussi, arrête de faire ces choses inutiles avec les enfants, et réfléchis à un moyen d'entrer en contact avec la princesse naturellement. »
Compris ?
Leonard tapota l'épaule de Romaine avec un sourire sur le visage, puis se tourna et fit un signe de la main.
Encore une fois, direction le pub voisin. Si la demande d'entretien ne doit pas être acceptée de toute façon, il doit essayer de se changer les idées jusqu'à la fête d'anniversaire.
Romaine, qui fixait le dos du prince qui s'éloignait, murmura soudain pour lui-même :
« Ni le Héros ni le Roi Démon du Feu ne pouvaient tuer le Roi Démon des Rêves dont on ne parlait pas. C'est le seul moyen pour lui de faire ces absurdités. »
Une voix que personne n'entendit se répandit creusement au milieu de la place vide.
* * *
Le crépuscule tomba et l'obscurité s'installa partout. Seongjin, qui avait été traîné toute l'après-midi sans savoir pourquoi, avait maintenant sa destination finale devant lui.
La Tour de Guet du Singe. C'est un petit pub avec beaucoup d'habitués de la Garde Impériale.
« Ça ne prendra pas trop de temps ici, Morres. »
« Dis juste bonjour au propriétaire et pars, Morres. »
Herna et Gades, qui l'avaient déposé devant la place de la fontaine, ne descendirent même pas de la calèche cette fois.
Après avoir fait un signe chaleureux à Seongjin et Marthain, qui se regardaient avec des visages perplexes, ils claquèrent la porte de la calèche.
« …… »
« D'abord… Devrions-nous entrer, Sir Marthain ? »
« … Oui, Votre Altesse. Je ne sais même plus ce que c'est. »
Les deux étaient déterminés à aller là où ils voulaient aller.
D'un pas faible, ils se dirigèrent vers la petite porte en bois de la taverne. Au-delà de la porte, on entendait le brouhaha des clients déjà ivres.
Grincement. Lorsque la porte en bois tachée s'ouvrit, l'odeur de l'alcool se précipita avec la chaleur à l'intérieur.
L'extérieur est petit, mais l'intérieur est aussi un bar étroit. Cinq tables en bois brut contre des murs en bois sans décoration constituaient tout le mobilier.
Étonnamment, chaque table est remplie de clients dans cette boutique maladroite. Tenant de grandes chopes en bois, ils riaient et parlaient bruyamment de ce qui était si excitant.
J'ai entendu dire que le prix de l'alcool dans cette maison est extrêmement bon marché. Bien sûr, ils ne traitent que de la bière brune de mauvaise qualité.
Lorsque Seongjin et son groupe entrèrent par l'entrée, les clients ivres leur jetèrent un coup d'œil rapide, mais ils ne reconnurent même pas qui ils étaient, et ils ne semblaient pas très intéressés. Bientôt, ils tournèrent à nouveau la tête et rirent ou crièrent.
Marthain garda également la bouche fermée et suivit de près Seongjin, comme s'il n'avait aucune intention de leur crier de servir le prince dans cette atmosphère.
Le propriétaire du magasin était un homme âgé. Il était vêtu d'un gilet en cuir usé et d'un tablier sur une silhouette bien entretenue, et le sommet rond et brillant de sa tête ressortait.
Il portait un cache-œil noir sur son œil droit, et à en juger par la longue cicatrice dépassant du cache-œil, c'était une coupure de couteau.
Il attendit que Seongjin s'approche et demanda d'une voix bourrue, en crachant une pipe en bois épaisse.
« Pourquoi êtes-vous venu ici ? »
« Je suis juste venu dire bonjour. »
Seongjin répondit pololiment. Pour une raison quelconque, des mots honorables sortaient naturellement pour ce vieil homme.
« Hmm…… »
Le vieil homme mâchonna sa pipe et étudia Seongjin de près.
D'une certaine manière, au moment où il doutait de savoir s'il savait qui il était, le vieil homme caressa le sommet vide de sa tête à quelques reprises et dit :
« Vous êtes trop jeune pour partager un verre. Mais il est un peu tard pour dire bonjour. »
« …… »
« Mon nom est Breman. Bien reçu. Je vous donnerai une réponse bientôt. »
Qu'est-ce que c'est ? La salutation était-elle une sorte de mot-clé ?
Seongjin y réfléchissait, mais Breman porta un toast.
« Santé. »
Seongjin et Marthain se firent face.
« Vieil homme, un verre de plus ici ! »
« Donnez-moi ici aussi ! »
Juste à ce moment-là, les commandes commencèrent à affluer. Il voulait demander quelque chose de plus, mais il ne pouvait pas supporter l'atmosphère. En se retournant et en sortant par l'entrée, juste avant de fermer la porte en bois, Breman les appela.
« Quoi qu'il en soit, soyez prudents ! Puisqu'il est absent pour un moment, les mouches sont attirées comme si elles attendaient ! »
Seongjin regarda en arrière, mais le propriétaire lui tournait le dos et se tenait là, remplissant un nouveau verre de bière.
Lorsqu'il arriva au Palais de la Perle, il faisait déjà complètement nuit.
Seongjin était presque un super cadavre. C'était parce que tant de choses s'étaient passées en une demi-journée, et après avoir regardé le spectacle de marionnettes, sa condition physique avait chuté de façon spectaculaire.
Tout d'abord, il avait très faim. Alors qu'il se penchait en arrière sur le siège sans énergie, Herna et Gades s'approchèrent de lui comme s'ils étaient désolés.
« Tu as travaillé dur toute la journée aujourd'hui, Morres. »
« Ça s'est bien passé. Beau travail, Morres. »
Bien sûr, après que les jumeaux aient grignoté des collations dans la calèche chaque fois que Seongjin et les autres étaient partis. C'était encore pire.
« Alors, bonne nuit, Morres. »
« Fais de beaux rêves, Morres. »
Seongjin, qui fit un signe de la main approximatif aux jumeaux venus dire au revoir avec des visages radieux, trébucha dans le hall du Palais de la Perle, traînant ses pieds ballants.
Et il resta sans voix devant le spectacle formidable qui se déroulait sous ses yeux.
De nombreuses boîtes de cadeaux de tailles variées, et divers assistants les tenant, remplissaient le hall du Palais de la Perle.
Des objets d'art et des antiquités étaient entassés au hasard sur un côté du couloir, et des bouquets de fleurs qui ne trouvaient pas de place où les mettre étaient éparpillés partout sur les escaliers.
Et les lettres entassées comme une montagne sur un plateau. Un nombre énorme d'invitations au Troisième Prince pour des réunions sociales l'attendaient.
La quantité est si énorme qu'on croirait que tous les gens de la capitale lui ont écrit des lettres.
Un jour.
Tout cela est arrivé juste un jour après que le Saint Empereur soit entré en prière fermée.
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