Chapitre 23
Seongjin, qui avait perdu la majeure partie de son temps d'entraînement à cause de la visite imprévue de sa fiancée, tenta de courir vers le terrain d'entraînement dès le départ de Chloe. Pour lui, qui était sur une bonne lancée grâce à ses récents exercices, chaque minute et chaque seconde étaient précieuses.
Mais cette fois encore, un obstacle inattendu se dressa sur son chemin.
« Salut, Morres. »
« Salut, Morres. »
Alors qu'il sortait du hall du Palais des Perles, une petite calèche bloquait l'entrée.
Des enfants passaient la tête par la fenêtre et lui faisaient signe. Ils étaient aussi mignons que des poupées de porcelaine, si semblables qu'on aurait dit qu'ils avaient été découpés dans un même moule.
Qui sont-ils ?
Il jeta un regard à Edith, restée à ses côtés, pour lui demander une explication, mais elle se contenta de baisser la tête avec indifférence.
« Je n'ai reçu aucun message concernant leur visite, Votre Altesse. »
Si le Roi démon avait été là, il aurait fièrement balancé l'information. Soudain, son absence se faisait cruellement sentir.
Heureusement, Marthain, qui le suivait, résolut la curiosité de Seongjin. Il posa la main sur sa poitrine et s'inclina respectueusement devant les enfants.
« Salutations à la princesse et au prince. »
« Salut, grand frère Marthain. »
« Salut, grand frère Marthain. »
C'étaient donc les jeunes frères et sœurs de Morres.
Herna et Gades.
Il s'agissait des jumeaux, princesse et prince, qui venaient tout juste d'avoir treize ans.
On disait qu'ils vivaient avec leur mère dans un manoir de la capitale et qu'ils visitaient le palais impérial une fois par semaine, lors des audiences.
Les deux enfants grommelaient que leur rendez-vous de ce jour avait été annulé à cause de la prière de clôture du Saint-Empereur. Bien qu'ils n'aient que deux ans de moins que Morres, ils gardaient un côté étrangement enfantin.
« Bien sûr, ce n'est pas comme si le Père Saint-Empereur nous évitait délibérément. Mais c'est quand même regrettable. »
Herna bouda et croisa ses bras autour du bras droit de Seongjin.
« J'attendais depuis une semaine de rencontrer Sa Majesté le Père. Alors nous sommes venus au palais impérial pour jouer. »
Gades fit la moue et attrapa le bras gauche de Seongjin.
« Enfin, le Père Saint-Empereur n'aime pas vraiment jouer aux échecs, cela dit. »
« Eh bien, je suggère qu'on joue aux échecs parce que c'est amusant de voir Sa Majesté le Père avoir l'air contrarié. »
Puis, les deux se mirent à fixer le visage déconcerté de Seongjin.
« Alors, tu joueras avec nous, Morres ? »
« Tu ne vas pas nous mettre à la porte, hein, Morres ? »
Deux paires d'yeux violets identiques pétillaient de malice.
Wow, c'est quoi ça ?
Seongjin fut pris d'une sueur froide, ne sachant que faire.
Dans son monde précédent, Seongjin avait été frappé par la Porte de la Géhenne avant même de pouvoir se marier. Il n'avait jamais rêvé d'avoir une famille normale ou des enfants.
De plus, le monde était trop cruel pour les enfants. À mesure que l'unité surhumaine se formait et que la bataille contre les monstres se poursuivait, même le peu d'enfants qui restaient mouraient les uns après les autres.
Il ne savait donc absolument pas comment gérer des enfants innocents qui s'agrippaient à lui. Il regarda Marthain, ses petits frère et sœur dans les bras, mais l'homme était déjà ému, ignorant tout des pensées de Seongjin.
« Voir le Prince Morres s'entendre ainsi avec ses jeunes frères et sœurs... »
J'imagine qu'ils n'étaient pas très proches à l'origine.
Pourquoi vous me faites ça tout d'un coup ?
« Parce que Morres est Morres ? »
« Parce que Morres n'est autre que Morres. »
Un sourire boudeur apparut sur les visages qui fixaient Seongjin.
C'était étrange de surgir de nulle part et de faire semblant d'être proches, mais les jumeaux ne semblaient pas se soucier du changement soudain d'apparence de Seongjin. Cela faisait un moment qu'ils ne l'avaient pas vu, il devait leur sembler complètement différent.
« Morres était déjà un peu bizarre à la base. »
« Morres n'était pas vraiment normal d'habitude. »
Quoi, ces gamins ?
Quoi qu'il en soit, comme ils répondaient l'un après l'autre avec la même voix, il était incapable de savoir qui disait quoi.
Avec leurs cheveux au carré coupés à la même longueur et leurs visages identiques, une seule chose permettait de les distinguer : l'un portait une robe délicate et l'autre un short mignon. Même le design des vêtements était similaire.
Il ne savait pas qui était leur mère, mais était-ce sain émotionnellement d'habiller des jumeaux de cette façon ?
Seongjin s'exclama avec urgence, luttant pour se libérer des petits qui agrippaient ses bras et le tiraient vers la calèche.
« Hé, hé. Je dois aller au gymnase maintenant. Je jouerai avec vous la prochaine fois, alors allez voir Amelia aujourd'hui. D'accord ? »
Aujourd'hui, il s'était promis de venir construire la troisième couche, mais quel genre d'obstacle est-ce là !
Les jumeaux se regardèrent un instant.
« Est-ce que la grande sœur Amelia n'est pas encore confuse ? »
« La grande sœur Amelia n'a-t-elle pas besoin d'un peu plus de temps ? »
Puis, les deux hochèrent la tête comme s'ils s'étaient compris, et recommencèrent à tirer sur le bras de Seongjin.
La force de traction des petits n'était pas très grande, mais cela ne signifiait pas qu'il pouvait les envoyer balader.
Seongjin, qui avait été traîné sans défense, regarda Marthain avec un visage désespéré, implorant de l'aide.
« Hic, Votre Altesse qui s'entend si bien avec ses frères et sœurs... »
Marthain tourna la tête sur le côté, essayant de retenir ses larmes.
Cet homme est déjà fichu.
Finalement, Seongjin n'eut d'autre choix que de monter dans la calèche avec les jumeaux. Surtout, c'était parce que Sir Marthain le fusillait du regard, demandant implicitement ce qu'il faisait au lieu de passer du temps avec ses frères et sœurs, délaissant ainsi son entraînement.
De plus, le Commandant des Chevaliers de la Garde Impériale s'était même porté volontaire pour les escorter.
« Si c'est le grand frère Marthain, c'est fiable. »
« Si c'est le grand frère Marthain, aucune inquiétude à avoir. »
Mais ces gamins...
Amelia est la grande sœur et même Marthain est le grand frère, mais pourquoi suis-je juste Morres ?
« Parce que Morres est Morres ? »
« Parce que Morres n'est autre que Morres. »
Herna et Gades sourirent étrangement.
La calèche qu'ils occupaient quitta bientôt le palais impérial et descendit la grande avenue vers la rue principale. Il semblait que la route du palais impérial était reliée à celle qui traversait toute la ville en ligne droite.
Dès que l'avenue bordée d'arbres manucurés prit fin, une rue commerçante peu peuplée devint rapidement une place animée bordée de hauts bâtiments. Une foule colorée remplissait les rues, et des calèches à quatre chevaux ainsi que de grands chariots circulaient en rangs serrés.
Il sentait qu'il s'agissait bien de la capitale de l'empire le plus puissant du continent.
Alors qu'il regardait par la fenêtre, hébété, les jumeaux annoncèrent leur programme.
« Nous allons au salon d'essayage en centre-ville. »
« Je dois aller au Salon de Mercy maintenant. »
« …… ? »
Qu'est-ce que le Salon de Mercy ?
Alors qu'il clignait des yeux, Marthain, assis à côté de lui, lui glissa un mot.
« C'est le magasin de vêtements pour hommes haut de gamme le plus célèbre de la capitale. »
Pourquoi des enfants vont-ils là-bas pour jouer ? Ne sont-ils pas assez jeunes pour aller dans un magasin de vêtements pour enfants ?
« Alors allons voir le nouveau spectacle de marionnettes rue Bertrand ! »
« C'est un spectacle de marionnettes avec un héros cruel et un pitoyable Roi démon ! »
Voilà, ça, c'est un bon endroit pour des enfants. Mais il semblait que quelque chose clochait.
« Ensuite, allons à la tour de guet du Singe sur la place de la fontaine et nous aurons fini. »
« Oui, on peut dire que nous aurons fait le tour de tous les endroits prévus aujourd'hui. »
La tour de guet du Singe ?
Sa tête se tourna automatiquement vers Marthain.
« C'est un pub avec beaucoup d'habitués car le prix de l'alcool y est bon marché. C'est aussi un endroit souvent fréquenté par les chevaliers de la Garde Impériale. »
Cette fois, c'est un bar. Pourquoi des enfants y vont-ils encore ?
Quels sont leurs critères pour choisir leurs lieux de jeu ? Et pourquoi doit-il les suivre ?
« Ouais, bon, quels sont les critères de sélection ? »
« Ouais, ouais, pourquoi devons-nous y aller ? »
Les deux se contentèrent de se regarder et de sourire malicieusement.
Le Salon de Mercy était situé au centre de la rue d'Este, bordée de célèbres salons d'essayage. C'est une rue où l'on peut le mieux ressentir les dernières tendances du Royaume de Bretagne, qui dicte la mode sur le continent.
À l'entrée du Salon de Mercy, les derniers costumes de style breton étaient exposés. Seongjin, observant les manches étroites avec des boutons en rubis suspendues à la taille fine, parut fatigué, mais les jumeaux le poussèrent à l'intérieur en disant :
« Amuse-toi bien, Morres. On viendra te chercher dans un moment. »
« Parle doucement et reviens, Morres. On viendra te retrouver avant qu'il ne soit trop tard. »
Quoi ? Vous ne m'aviez pas demandé de jouer avec vous ?
Seongjin affichait une expression perplexe, mais les jumeaux s'éloignaient déjà, engloutis par la foule.
Alors qu'il se tournait pour les suivre, l'accueil tonitruant d'un employé l'interpella.
« Bienvenue, beau jeune maître ! Est-ce votre première fois ici ? Entrez ! »
Une femme vêtue d'une robe rose flashy et portant un maquillage lourd s'approcha de lui avec un sourire exagéré.
« Bienvenue. Le Salon de Mercy mène la danse de la mode à Delcross ! Tous les gentlemen de la capitale sont des habitués ici. Venez, par ici… »
Elle essaya de tirer violemment le bras de Seongjin, mais fut arrêtée par Sir Marthain, qui s'interposa. Il ouvrit de grands yeux et hurla sur l'employée si fort que tout le magasin en trembla.
« Comment osez-vous une telle impolitesse ! Il s'agit du prince du grand Saint-Empire, Lord Morres ! »
Les personnes présentes dans le salon tournèrent toutes la tête vers eux.
Bientôt, les yeux des clients se remplirent d'étonnement et ils commencèrent à chuchoter entre eux. Seongjin se sentit embarrassé sans raison.
Heureusement, l'employée de Mercy était une professionnelle habituée aux hautes personnalités. Elle effaça rapidement son expression déconcertée et s'inclina respectueusement devant Seongjin.
« Pardonnez mon impolitesse. J'ai fait une erreur car je ne m'attendais pas à ce qu'une personne aussi noble vienne en personne. »
Peu après, les autres employés qui avaient accouru s'alignèrent depuis l'entrée et inclinèrent la tête à l'unisson. Seongjin réalisa qu'il avait complètement manqué le moment opportun pour quitter le magasin.
« Que Dieu bénisse Delcross ! Salutations au sage Prince Morres ! »
Tous les employés, hommes et femmes, portaient des uniformes rose foncé. Alors qu'il était stupéfait par ce sens esthétique monstrueux, un homme imposant s'approcha de Seongjin d'un pas léger depuis l'arrière de la boutique.
Il tenait un éventail coloré, portait des talons hauts et une fourrure rose foncé sur une tenue extravagante noire et rose clair. En un instant, il comprit d'où venait le goût pour le rose des employés.
« Oh mon Dieu, qu'est-ce que c'est ? Oh mon Dieu, Votre Altesse Morres ! Comment faites-vous pour être de plus en plus beau ? Oh mon Dieu, comme c'est agréable ! »
L'expression de Sir Marthain se durcit lentement en observant l'homme s'approcher, se tordant de dédain. Heureusement, juste avant que le commandant des chevaliers n'explose, l'homme fit une révérence appropriée à Seongjin.
C'était un homme d'expérience qui savait parfaitement quand une personne de haut rang se sentait mal à l'aise.
« Bénédictions pour les nombreuses générations de la Sainte Famille Impériale ! Madame Justine du Salon de Mercy accueille le noble Prince Morres. »
C'était un geste théâtral, avec des mouvements de bras amples et démodés.
D'un autre côté, la fin de ses phrases était étrangement étirée, comme s'il jouait la comédie ou faisait une plaisanterie.
Seongjin observa l'homme de près pendant un moment avec un sentiment subtil de décalage.
S'il n'y avait pas eu ce maquillage excessif et ces costumes flashy, c'était un homme doté d'une excellente ossature et d'une musculature qui aurait pu faire de lui un bon guerrier. Il avait une carrure massive et des muscles bien développés, mais il ne sentait aucune Aura activée autour de son corps. Cela signifiait qu'il n'était pas un utilisateur d'Aura.
Mais pourquoi l'intuition de Seongjin déclenchait-elle une alarme face à cet homme ? Sir Marthain devait ressentir la même chose, car il murmura à Seongjin :
« Madame Justine est le designer le plus célèbre de la capitale. Il a une grande réputation, même au sein du palais impérial, mais je n'aurais jamais pensé qu'il serait comme ça… »
« Ce n'est pas un utilisateur d'Aura, n'est-ce pas ? »
« Oui, il ne l'est pas. Mais étrangement, sa prière est merveilleuse. Difficile de croire qu'il n'est qu'un simple designer. »
L'homme sourit pendant qu'ils chuchotaient. Alors que ses lèvres peintes en rouge dessinaient un arc, un grain de beauté de la taille d'un ongle bougea avec elles.
Seongjin, réalisant qu'il restait là à attendre qu'il expose sa demande, ouvrit hésitamment la bouche.
« Hmm, voilà… je pensais me faire faire quelques vêtements… »
C'était la chose évidente à dire dans un salon d'essayage.
Madame Justine couvrit sa bouche avec son éventail et laissa échapper un rire. Ses deux yeux, qui semblaient plus perçants avec un maquillage excessif des cils, dessinèrent un croissant de lune boudeur.
« Ohoho ! Est-ce la première fois que vous visitez personnellement le Salon de Mercy ? La Reine Lizabeth est une habituée depuis longtemps. »
« Est-ce, est-ce vrai ? »
« Ouiii. Nos employés ne visitent-ils pas le Palais des Perles chaque mois pour confectionner des vêtements pour Votre Altesse ? Aujourd'hui, c'est un honneur infini que cette Madame Justine puisse servir Votre Altesse en personne ! »
La plupart des vêtements dans le dressing de Morres devaient avoir été faits par cette personne.
« Maintenant, maintenant, allons dans la salle spéciale à l'étage. Nous ajustons tout le processus, de la taille à l'essayage, afin que cette personne précieuse ne soit pas inconfortable. »
C'est ça, une fois qu'il pourrait sortir de ce pétrin, il irait n'importe où.
Seongjin laissa derrière lui les assistants et quelques clients qui chuchotaient dans un coin, et suivit Justine dans les escaliers.
Maintenant qu'il était au salon d'essayage, Seongjin pensait obtenir une paire de vêtements qu'il pourrait porter confortablement pendant l'entraînement.
Cependant, en regardant les tissus, les échantillons de broderie et les divers designs que Madame Justine avait apportés, la conversation commença à prendre une tournure étrange.
« Oh mon Dieu ! Vous n'aimez pas les couleurs trop vives, et vous n'aimez pas les couleurs trop sombres parce que c'est lugubre, n'est-ce pas ? Vous avez vraiment l'œil pour la mode de la capitale ces jours-ci ! En ce moment, les tissus sombres mais qui brillent lorsqu'ils sont exposés à la lumière sont populaires. »
Il avait juste dit qu'il n'aimait pas ça parce qu'il pensait que ça prendrait beaucoup de poussière en portant du blanc ou du noir pendant qu'il se roulait dans le gymnase, mais soudain, des tissus étranges avec des reflets arc-en-ciel apparurent.
« Ohohoho ! Vous dites de réduire les poignets et les décorations de fil autant que possible ! C'est en effet un choix audacieux qui est en avance sur son temps ! Alors, même si cela prend du temps, que diriez-vous de renforcer la dignité en insérant de petites broderies à la main dans chaque coin ? L'ourlet des poignets et le bas du pantalon seront brodés de pierres précieuses et de perles ! »
Il lui avait demandé d'éliminer autant d'obstacles que possible pour pouvoir faire un entraînement radical, et il lui répondait qu'il allait coudre des bijoux sur ses vêtements. Seongjin ne pouvait même pas imaginer à quoi ressembleraient les vêtements finis.
Madame Justine fredonnait en griffonnant quelque chose dans son carnet de design, se demandant ce qu'il y avait de si excitant là-dedans.
Peu après, les employés qui entrèrent tremblèrent une fois lorsqu'ils dirent qu'ils allaient prendre les mesures de Seongjin. Seongjin, qui pensait que tout se résumait à la taille et au tour de taille, apprit pour la première fois pourquoi tant de parties devaient être mesurées lors de la confection de vêtements humains.
Son esprit était complètement en lambeaux et il sirotait le jus que Justine avait préparé pour lui, hébété.
« Vous avez l'air fatigué, Votre Altesse. »
Seongjin renifla sans répondre.
Sir Marthain était au milieu d'une discussion passionnée avec Madame Justine pour savoir s'il fallait choisir un motif de paon ou de papillon.
Toc toc.
C'est alors qu'un coup prudent se fit entendre.
Lorsque Marthain ouvrit la porte, un jeune homme à l'impression fragile se glissa à l'intérieur et s'inclina vers Seongjin.
« Gloire à Delcross. Salutations au Prince Morres, un partisan de longue date de la Société de la Vérité Dorée. »
Vérité Dorée… Quoi ?
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N/T :
Juste au cas où quelqu'un me tomberait dessus, Madame Justine est désigné comme 남자 (homme) dans la narration. Je prends le terme « Madame » comme un titre plutôt qu'un préfixe, de la même manière que tous les chevaliers sont appelés « Sir » quel que soit leur genre.