Chapitre 14
Le Saint Empereur Nate n'est pas, par nature, un homme profondément religieux.
Cependant, ce qu'il ose affirmer sans honte, c'est qu'il n'a jamais particulièrement recherché les plaisirs charnels ou les romances insensées.
En d'autres termes, il n'a pas mené une vie assez dissolue pour mériter le titre de « Saint Empereur playboy sans précédent ».
Mais alors, pourquoi avait-il déjà officiellement cinq enfants lorsqu'il est monté sur le trône à l'âge précoce de 21 ans ? Ici encore, certaines circonstances méritent qu'on s'y attarde avec sympathie.
Né en tant que fils de la méprisée Seconde Reine, troisième prince de l'ancien Saint Empereur, il était malheureusement l'être humain le plus talentueux parmi ses demi-frères.
Un prince doté d'une élégance innée, d'un esprit brillant et même d'un talent pour l'escrime. Il était, par nature, une cible prioritaire pour les autres membres de la famille impériale.
De plus, en tant que fils de la Seconde Reine, sans pouvoir, rejetée par le Saint Empereur et bannie par sa propre famille, il devait être éliminé en priorité. Et même si les choses tournaient mal, il restait la cible la plus inévitable.
À cause de cela, il a subi de nombreuses tentatives d'assassinat dès son plus jeune âge.
Plusieurs raids, ainsi que diverses tentatives d'empoisonnement, se sont succédé sans relâche. Sans parler de ses repas quotidiens, il n'était pas rare que toute la villa soit envahie par des fumées toxiques.
Peu importait la vivacité d'esprit de Nate ou l'extraordinaire puissance divine qu'il possédait, il ne pouvait éviter de frôler la mort à maintes reprises.
Avant même ses 10 ans, la Seconde Reine, qui souffrait des effets du poison depuis plusieurs années, finit par mourir.
Il y avait bien longtemps que les gens du château ou de la famille avaient cessé de lui rendre visite. Son fils unique fut également empoisonné, et ce fut une mort solitaire, au plus profond de son être.
À cette époque, la santé de Nate était également dans un état critique. L'oracle de Kornsheim avait laissé derrière lui une prophétie maudite, affirmant qu'il ne verrait jamais d'héritier et qu'il mourrait misérablement dans sa jeunesse.
Les membres du palais impérial déclarèrent également à l'unanimité que le jeune prince empoisonné était devenu stérile. De plus, même en prenant grand soin de sa santé, les perspectives restaient sombres, laissant peu d'espoir qu'il puisse survivre longtemps.
Un prince sans descendance et incapable d'avoir des héritiers.
Tout le monde ignorait que Nate avait été officieusement écarté du trône pour de bon.
Pendant plus de deux ans après cela, le prince survécut tant bien que mal par ses propres moyens. Même à ce stade, les tentatives d'empoisonnement continuaient ; ce fut une lutte pour la survie déchirante.
Cependant, après avoir vomi du sang lors d'un banquet au palais impérial célébrant l'anniversaire du Saint Empereur, le petit Nate, à bout de patience, pensa avec un sourire insouciant alors qu'il était allongé dans son lit :
« Merde, la vie. »
Après ce jour, le pauvre troisième prince disparut complètement du palais impérial.
Après avoir quitté la capitale, le jeune prince erra seul à travers le pays pendant des années.
Au début, il s'était enfui à contrecœur pour survivre, mais dès qu'il eut franchi les limites du palais impérial, nombre de ses talents naturels commencèrent à éclore brillamment.
Son intelligence hors du commun lui permit d'échapper aux poursuivants du palais, et les compétences diverses qu'il glana ici et là lui permirent d'atteindre rapidement un niveau d'escrime excellent. Sa puissance divine, jusque-là réprimée, fut totalement libérée, lui permettant d'exercer un pouvoir de guérison miraculeux.
Est-ce tout ? Tous ceux qu'il rencontrait le traitaient avec bienveillance.
Un chasseur expérimenté, un talentueux chercheur de trésors, un apothicaire indépendant et un maître d'escrime errant.
Ce n'étaient que des relations passagères, mais tous, reconnaissant le talent du prince, cherchèrent à l'aider.
Il ne fallut pas longtemps au prince pour se transformer en un aventurier tout à fait compétent. Cette vie nomade désespérée se changea alors en un agréable voyage gastronomique, profitant pleinement d'une vie qui, pensait-il, ne durerait plus très longtemps.
De nombreuses années après sa fuite du palais, bien que les assassins continuent de le poursuivre de manière sporadique, Nate voyageait de ville en ville. À mesure qu'il grandissait, il commença naturellement à fréquenter des femmes.
Nate devait avoir un certain style pour plaire ainsi aux femmes. Même s'il révélait qu'il ne pouvait s'installer nulle part, beaucoup de femmes recherchaient ce bretteur séduisant pour une romance éphémère.
À cette époque, Nate aimait errer, mais d'un autre côté, il vivait dans la peur constante d'une maladie incurable, ignorant quand il mourrait.
Alors, s'il pouvait rester un bon souvenir éphémère pour elles, sa vie en vaudrait peut-être la peine. En y repensant, il rencontrait ces femmes avec ses propres raisons désespérées.
Il était toujours fidèle en amour, sentant que chaque instant pourrait être le dernier.
Cela peut ressembler à une excuse, mais les femmes qui l'ont rencontré étaient très heureuses, et les séparations étaient toujours déchirantes et belles.
La seule chose que Nate négligea, c'est que sa santé s'améliora rapidement lorsqu'il cessa d'être empoisonné périodiquement et qu'il commença à maîtriser correctement son Aura.
Et comme sa puissance divine innée dépassait largement celle des papes précédents, le pouvoir de guérison de son corps était également inimaginable.
En d'autres termes, il n'était pas stérile.
Il le découvrit alors qu'il avait presque 20 ans, dans la ville où il séjournait depuis un bon moment, alors que la fréquence de ses poursuivants diminuait, le jour où sa compagne Melody vomit.
Le diagnostic du médecin fut sans appel : grossesse.
Il n'avait aucun doute sur sa compagne. Il savait mieux que quiconque à quel point elle était innocente et noble.
« Pas possible… »
Une hypothèse effrayante traversa son esprit.
Dès lors, Nate engagea la Guilde d'Information et commença à enquêter sur les femmes qu'il avait fréquentées auparavant.
Depuis quand était-il devenu normal ?
Qu'en était-il de la prophétie de l'oracle sur l'absence d'héritiers et sa vie courte ?
Si, par hasard, d'autres femmes avaient eu des enfants, comment ces enfants sans père vivaient-ils aujourd'hui ?
Alors qu'il attendait anxieusement, le ventre de Melody commença à s'arrondir, et à l'arrivée de l'hiver, il reçut enfin une réponse de la Guilde d'Information.
– À en juger par les actions futures des femmes et l'apparence des bébés, il y a actuellement trois enfants suspectés d'avoir le client pour père. D'autres rapports suivront au fur et à mesure de l'enquête.
Cela signifiait qu'il y en avait peut-être d'autres si l'on cherchait bien.
Des sueurs froides coulèrent comme la pluie.
« Que dois-je faire ? Je vais tous les retrouver et assumer mes responsabilités… Non, et Melody ? Avant tout, je dois épouser Melody, mais à quel point aura-t-elle le cœur brisé quand elle l'apprendra ? »
Il eut cette pensée.
« Oh, et si ces femmes ont déjà fondé une famille avec quelqu'un d'autre ? Ne serait-ce pas là le véritable amour, de faire semblant de ne rien savoir et de souhaiter leur bonheur ? Non, non. C'est irresponsable… »
Nate se prit la tête entre les mains. Même lui se trouvait pathétique.
Mais le mal était fait, et la flèche était décochée.
Tout en luttant contre la douleur, il décida de se concentrer sur sa compagne dont la date d'accouchement approchait. Et afin de déterminer s'il devait intervenir, il commanda une enquête détaillée sur la situation actuelle des autres femmes et enfants à la guilde.
Cependant, en dehors de ses complications personnelles, la situation au sein du Saint Empire commença à prendre une tournure étrange.
Il semblait que la bataille pour la succession entre le Premier Prince et la Première Princesse battait son plein, mais le Second Prince s'empara soudainement du marché et mit la Princesse hors-jeu.
Peu après, le Saint Empereur mourut soudainement, et une guerre civile éclata entre les factions du Premier et du Second Prince, mais, à la surprise générale, les deux princes moururent en même temps lors d'une petite escarmouche entre les troupes dans la capitale.
Nathaniel Klein, 21 ans.
Le jour faste où Melody tint enfin sa magnifique fille dans ses bras.
Et le jour où les trois Saints Chevaliers et cinq cardinaux arrivèrent au village en groupe et s'agenouillèrent à l'unisson pour célébrer la naissance d'un nouveau Saint Empereur.
La guilde d'information annonça qu'ils avaient trouvé un autre enfant, et il hérita du trône, devenant officiellement le père de cinq enfants.
* * *
« Faites-vous toujours attention à ce que la princesse a dit ? »
Clic. Nate leva la tête au tintement des tasses à thé. C'était Louis, le chambellan, qui l'assistait depuis plusieurs années.
C'est un homme compétent qui prépare le thé que le Saint Empereur apprécie le soir, sans même qu'il ait besoin de le demander.
« Hmm… »
Nate posa son menton sur sa main et posa une question en passant.
« Qu'en penses-tu ? Quelle part de vérité peut-on accorder aux paroles d'Amelia ? »
Louis sourit doucement.
Le jeune Saint Empereur qu'il servait avait souvent ce genre de comportement. Ce n'est qu'après avoir mûri ses pensées et conclu ses réflexions qu'il demandait l'avis du Grand Chambellan, qui n'en attendait pas moins.
Alors, le chevronné chambellan donna un avis empreint de bon sens.
« N'a-t-elle pas toujours été une personne imaginative et sensible ? Elle a dû faire un rêve effrayant. »
« C'est vrai. »
Nate hocha la tête.
« Qu'en est-il du Palais de la Perle ? »
« On m'a dit que le Prince Morres et Sir Marthain se consacraient à leurs leçons d'escrime toute la journée. Tous deux sont plus motivés que jamais, et j'ai entendu dire qu'ils semblaient bien progresser. »
« Bien. »
Nate répondit brièvement et leva sa tasse de thé.
Le chambellan resta silencieusement à ses côtés. Il savait par expérience que le Saint Empereur allait bientôt lui donner un ordre.
Après un moment, Nate prit la parole.
« … Louis. »
« Oui, à vos ordres. »
« Récupérez le collier dans la chambre d'Amelia. »
Les sourcils de Louis se haussèrent légèrement.
Parmi les nombreux accessoires possédés par la princesse, il ne devait y en avoir qu'un seul auquel le Saint Empereur faisait spécifiquement référence.
En tant que chambellan, qui connaissait un peu ce bijou, il était impossible de ne pas comprendre que le Saint Empereur prenait cet incident plus au sérieux qu'il n'y paraissait.
« Votre Majesté, ce collier… »
Alors que le Grand Chambellan ouvrait la bouche, confus, le Saint Empereur leva soudainement la main.
Il resta sans voix, mais se tut immédiatement en réalisant que Nate fixait le plafond.
« … »
Soudain, une silhouette sombre tomba d'en haut. C'était un homme vêtu de noir.
C'était un agent de la Guilde d'Information, que Louis connaissait bien, mais ses compétences étaient véritablement fantomatiques. Même au moment de son apparition, il semblait ne pas être là, et il n'avait même pas fait le moindre bruit en se posant au sol.
Comment diable le Saint Empereur savait-il à l'avance que cet homme viendrait à chaque fois ?
« Votre Majesté le Saint Empereur. »
L'homme, qui s'agenouilla et s'inclina respectueusement devant Nate, continua son rapport d'une voix basse, la tête toujours inclinée.
« Il y a une nouvelle avancée dans la longue enquête, c'est pourquoi je suis venu tardivement. »
« … »
Louis fut surpris et regarda le Saint Empereur. Il n'y avait qu'un seul sujet sur lequel cette guilde d'information travaillait depuis si longtemps.
Comme prévu, le visage de Nate, qui gardait un masque impassible, se crispa légèrement.
« … Parle. »
« Oui, nous avons retrouvé la trace de la femme que Votre Majesté a rencontrée au village thermal d'Eusenia. Après son départ du village, ses activités avaient été totalement occultées et nous étions dans l'impasse jusqu'à présent, mais en cherchant, quelqu'un s'est souvenu vaguement qu'elle était la fille d'un écrivain à Rohan. »
Eusenia. C'était probablement au milieu de sa période d'errance.
Étrangement, il s'avérait qu'elle venait de Rohan.
« On dit qu'elle a accouché au village thermal et qu'elle était en route pour rentrer chez elle. Cependant, il n'y avait aucune trace de son entrée à Rohan, ce qui a perturbé l'enquête. Il s'avère qu'avant d'entrer à Rohan, ils ont été attaqués par des bandits… »
Clac.
En entendant le bruit de la tasse de thé posée un peu brutalement sur la table, l'informateur leva les yeux vers le visage du Saint Empereur et continua.
« Tous les membres du groupe, y compris la femme, sont morts, mais après cela, des témoins oculaires ont affirmé avoir vu un garçon parmi les bandits. Le bébé a probablement été élevé par des voleurs, et a été capturé après la situation… »
Louis, le Grand Chambellan, fixa le poing serré du Saint Empereur, au point que le sang semblait vouloir quitter ses articulations, puis il ferma doucement les yeux.
C'était le moment où le huitième enfant du Saint Empereur venait d'être confirmé.
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N/T :
Honnêtement, la raison pour laquelle Nate est devenu un playboy accidentel est tellement drôle.
Au prochain chapitre, nous reviendrons au point de vue de Seongjin !