Chapitre 997
Les flammes rugirent — !!!!
Un corps consumé par le feu dévala comme une étoile filante et envahit l’espace.
Le corps qui s’était élevé dans les airs piqua droit vers le sol et s’écrasa par terre.
Flop — ! Fwoosh — !!
Des étincelles jaillirent à l’impact et le sol, en dessous, se mit à fondre. Je sortis précipitamment une fiole de ma robe et en répandis le contenu sur mon corps.
Le plus absurde, c’était que même la bouteille en verre que je tenais avait fondu.
« Ouf… »
Je repris mes esprits et fis un pas en avant. À cet instant, ma vision bascula.
Le ciel étranger de Mangye disparut, remplacé par celui que je connaissais si bien.
J’étais à l’entrée du Mont Hua.
Sentant que j’étais bel et bien de retour, je rassemblai de nouveau mes forces dans les jambes.
Whoosh — !
Une fois encore, mon corps s’embrasa et me propulsa en avant, tandis que je fendais le ciel.
Je scrutai le paysage à travers ma vision rétrécie pour me repérer. Tout était flou.
À ce rythme, j’allais encore m’écraser. Qu’est-ce que je pouvais faire ? À peine cette pensée m’eut-elle traversé l’esprit que…
« … Tss, tss. »
J’entendis claquer une langue tout près.
Puis…
« Chaque fois que tu pars et que tu reviens, tu en fais tout un spectacle, putain. »
Une voix familière, teintée d’irritation, s’accompagna d’un violent coup sur la tête.
Boum — !!
Un choc brutal me projeta au sol.
Boum — !
Je roulai par terre, rebondis deux fois, puis parvins enfin à m’arrêter.
« Hum. »
Je toussai sèchement en me redressant. Je n’avais pas mal. Mon esprit embrumé et mon corps refusaient simplement de ressentir la douleur.
Plissant les yeux, je relevai la tête.
La personne que je cherchais se tenait là.
« Quel crétin ridicule. »
C’était Shin Noya.
Il laissa échapper un petit ricanement et me regarda de haut.
« Tu es parti comme si tu allais conquérir le monde, et te voilà de retour dans cet état. Qu’est-ce qui t’est arrivé, bon sang ? »
« … Noya. »
« C’est ridicule. »
Noya m’examina sous tous les angles, l’air amusé.
« … Qu’est-ce qui se passe ? On ne devait pas encore en être là… Il y a quelque chose qui cloche. »
« … Qu’est-ce que c’est ? Je sens que quelque chose ne va pas… »
À ces mots, Noya me demanda :
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« C’est juste que… tout me paraît bizarre. »
« … Waouh, quelle explication remarquable. Qu’est-ce que je suis censé faire de toi ? »
Je voulais lui expliquer clairement, mais aucun mot ne me venait.
Tout me semblait simplement… étrange.
Je me sentais léger comme une plume.
Une euphorie m’envahissait, comme si j’étais capable de tout accomplir.
Mais, mêlée à cette sensation, une autre, insidieuse, m’attirait loin de ma raison.
Brûle tout ce qui est insignifiant.
Ne perds pas de temps. Plonge dans le lac que tu as vu.
Un désir incontrôlable bouillonnait en moi.
En voyant ma réaction, Shin Noya pencha la tête et m’examina attentivement.
« D’habitude, ce n’est pas aussi extrême. Il doit y avoir autre chose en jeu. »
« … Tu sais ce que c’est ? »
« Évidemment… Toi aussi, tu devrais le savoir. »
« Quoi… ? »
« Comment dire ? Je devrais peut-être d’abord te féliciter ? »
Me féliciter ? Je fronçai les sourcils, incapable de comprendre.
« Petit morveux. »
Noya me regarda et reprit :
« Tu as enfin atteint la transcendance. Alors, qu’est-ce que ça fait ? »
« … ! »
Ses paroles me firent écarquiller les yeux.
J’avais atteint la transcendance ?
« C’est ça… la transcendance ? »
Le royaume au-delà de la maîtrise.
L’état suprême, que l’on ne pouvait atteindre qu’après avoir perfectionné les arts martiaux.
L’étape ultime, où l’on ne faisait plus qu’un avec les arts martiaux.
Avais-je vraiment atteint ce royaume ?
J’aurais dû être sous le choc en entendant Noya.
Était-ce vraiment la transcendance ?
Fwoosh — !
Ma main s’embrasa.
Les braises vacillantes brûlaient selon un rythme maîtrisé.
« C’est… »
Était-ce le royaume que j’avais tant désiré atteindre ?
Mon esprit embrumé s’éclaircit légèrement.
Alors que je contemplais le phénomène avec émerveillement…
« Tu es parti pour régler quelque chose, et te voilà dans cet état. C’est plutôt à moi de poser les questions. »
Clang.
Le tintement aigu me fit relever la tête.
À un moment, Noya avait dégainé son épée.
« Vu ton état, il y a d’abord quelque chose dont on doit s’occuper. »
« … Noya ? »
« Tu es vraiment le champion pour faire souffrir un vieil homme. »
Des fleurs de prunier s’éparpillèrent dans les airs depuis la pointe du pied de Noya.
Elles étaient toujours aussi époustouflantes.
Mais je sentais en elles une intention meurtrière écrasante.
À cette vue, mon corps réagit instinctivement et laissa éclater son hostilité.
Son intention était simple.
Comment oses-tu faire preuve d’hostilité devant moi ?
Les flammes qui brûlaient en moi n’apprécièrent guère cette provocation.
Qu’est-ce que je devais faire ?
L’arrogance et l’exaltation m’envahirent de nouveau. J’essayai de les réprimer en serrant les poings.
« Ne te retiens pas pour rien. Tu crois vraiment que je ne peux pas m’occuper d’un morveux comme toi ? »
À la déclaration tranquille de Shin Noya, mon esprit s’apaisa étrangement.
« Montre-moi ce que tu sais faire. J’espère que tu feras mieux que la dernière fois. »
Fwoosh.
Au moment où les flammes m’enveloppèrent…
Clac — !
La main de Noya se referma sur ma gorge.
Et aussitôt…
Boum — !!
Noya partit à toute vitesse.
En un instant, nous franchîmes les limites du Mont Hua, traversant la barrière que j’avais mis tant de peine à ériger.
Le ciel nocturne illuminé par les aurores s’étendait devant moi.
À peine sortis, Noya resserra sa prise et me projeta de toutes ses forces.
Mon corps fut lancé dans les airs à une vitesse incroyable.
La pression violente m’écrasait. Au lieu de résister, je relâchai tous mes muscles.
Fwoosh.
Le crépitement des braises qui s’enflammaient retentit dans l’air.
Mon corps lancé dans les airs se transforma en flammes.
Puis, soudain, je heurtai comme un mur invisible et m’immobilisai en plein ciel.
Je promenai mon regard en tous sens pour repérer Noya.
Mais…
Srrng.
Une sensation glaciale effleura mon cou.
Mon corps enveloppé de flammes bondit instinctivement sur le côté. Au même instant, une épée fendit l’espace où je me trouvais l’instant d’avant.
C’était Noya.
Kwa-ga-ga-ga-gak — !!!
L’épée déchira l’air et fendit tout ce qui se trouvait derrière elle. Comme si le monde entier avait été tranché d’un seul coup.
Pourquoi, putain, étais-je soudain en train de me battre contre Noya ?
La pensée me traversa l’esprit, mais mon instinct fut plus rapide que ma raison. L’hostilité de Noya éveilla d’abord mes réflexes de combat.
Giiiing — !!!
Un anneau d’énergie circulaire tourna à toute vitesse derrière moi.
Des flammes dévalèrent mes épaules et se condensèrent en sphères.
Une mer de feu engloutit les alentours.
Je fis pivoter le bout des doigts.
Guaaaaaaa — !!!
La tempête de feu se rua sur Noya.
Comme une pluie de météores s’abattant dans le ciel nocturne, d’innombrables boules de feu azur foncèrent sur lui.
Mais…
« Houp ! »
Noya prit une profonde inspiration et abattit son épée en croix.
Deux coups lui suffirent…
Pababababang — !!!
L’enfer de flammes explosa et fut anéanti.
Je restai un instant figé, à contempler les flammes qui éclataient. Les avait-il détruites avec la seule pression de l’air ?
Comment était-ce possible ?
Lors du Festival martial, quand j’avais affronté Yeong Pung dans un combat amical…
Le Noya que j’avais rencontré dans le royaume mental avait dû porter des milliers de coups précis pour trancher mes flammes.
Mais cette fois, il en était venu à bout en deux coups seulement.
La différence était vertigineuse.
Mais…
« C’est le moment de te perdre dans tes pensées ? »
Ce n’était pas le moment de rester bouche bée. Sa voix venait de juste devant moi.
Hwaaaah — !!
Des fleurs de prunier s’éparpillèrent dans le ciel.
Magnifique.
Cette pensée m’effleura malgré moi.
Le spectacle était si fascinant que je voulais rester immobile à l’admirer.
Mais mon corps réagit autrement et s’embrasa de nouveau.
Parce que je le savais.
Je savais à quel point le maniement de l’épée des fleurs de prunier était terrifiant.
Roue de feu des neuf flammes.
Le feu rugissant grandit encore et engloutit tout autour de moi.
Les arbres, les rochers, l’herbe.
Rien ne fut épargné ; tout fut consumé.
Mais il ne s’agissait pas d’une combustion ordinaire : tout fondait.
La chaleur était devenue si intense qu’elle dissolvait toute matière.
Même les fleurs de prunier lancées par Noya disparurent sous l’enfer de flammes.
Et pourtant, je ne quittai pas Noya des yeux.
C’était de la confiance.
Une conviction inébranlable.
Celle que Noya ne se laisserait jamais vaincre par une chose pareille.
Comme en réponse à ma certitude, je sentis la présence de Noya au cœur des flammes.
« Je comprends que tu sois excité, mais tu as pris des proportions démesurées pour rien. Tu as déjà oublié ce que je t’ai dit la dernière fois, quand tu as complètement perdu la tête ? »
Sur ces mots…
Chwaaaak — !!!
Une lame s’abattit.
Mon corps fut fendu.
Une épée tombée du ciel me trancha.
Je parvins à reculer d’un pas et à éviter une blessure mortelle, mais sans ce mouvement, je serais mort sur le coup.
Je jetai un coup d’œil à la lame plantée dans le sol.
Une Épée de l’Esprit.
Il avait l’audace de me reprocher mes proportions excessives, alors qu’il venait de faire tomber une épée assez grande pour écraser une maison entière.
C’était absurde.
Mais, en même temps, la taille de l’Épée de l’Esprit reflétait la profondeur de l’image mentale de son détenteur.
Le fait que Noya puisse manifester une chose aussi colossale sans le moindre effort…
Et surtout…
« Noya n’utilise jamais une seule Épée de l’Esprit. »
Je levai les yeux vers le ciel.
Et elle était là.
Une épée radieuse qui transperçait la nuit.
À l’opposé de cette prétendue « lame méprisable qui a sauvé le monde », celle-ci était divine, écrasante.
Je pris une profonde inspiration devant sa majesté.
Comment une image mentale pouvait-elle se manifester avec autant de clarté et de puissance ?
L’exaltation et l’arrogance qui m’avaient empli vacillèrent.
L’immense lac en moi commença à rétrécir.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
La voix de Noya me ramena à la réalité.
Je me tournai vers lui.
Il se tenait là, les mains derrière le dos, et me regardait.
« Tu n’es pas censé reprendre tes esprits tout de suite. Je t’ai traîné jusqu’ici, alors tu pourrais au moins faire mieux que la dernière fois, non ? »
« … »
La dernière fois… Il parlait de notre duel ?
Du jour où j’avais réussi pour la première fois à manier l’Art divin de Cheonma ?
« Petit morveux. Si c’est tout ce que tu as, je suis déçu. Je t’ai mâché le travail plus qu’il ne faut. Tu vas vraiment me décevoir avec une performance aussi pitoyable ? »
Malgré ses reproches, Noya esquissa un sourire en coin.
« … Ah. »
Un bref soupir m’échappa en voyant ce sourire.
« Montre-moi. Je sais que tu peux faire mieux. »
Qu’est-ce que je pouvais bien faire ?
Pourquoi croyait-il en moi avec une telle certitude ?
Je ne comprenais pas.
Mais mon corps était déjà en mouvement.
La transcendance, hein ?
Avais-je vraiment atteint ce royaume ?
Alors…
Il ne me restait qu’une chose à faire.
Sssss —
Je tendis les deux mains, comme pour saisir quelque chose d’invisible.
Personne ne me l’avait jamais enseigné.
Je m’étais contenté d’observer.
Je n’avais fait que regarder, alors qu’est-ce que je croyais savoir ?
C’était absurde, même à mes yeux.
Je ne l’avais jamais appris, mais je l’avais toujours désiré.
Je lui en avais toujours voulu, mais j’avais toujours voulu lui ressembler.
C’était l’incarnation de ce désir.
Mon corps se superposa à l’image de mon père.
Cinq formes de la Montagne suprême des neuf flammes.
« Cinq formes de la Montagne suprême des neuf flammes. »
Ma voix se mêla à celle de mon père.
Crac.
Le crépitement des braises retentit tandis que des flammes bleues s’allumaient.
Paaaat — !
Une lumière jaillit et transforma le ciel nocturne en un immense éclat blanc.
Et dans ce nouveau paysage resplendissant…
« Bien joué, sale morveux. »
J’entendis Noya me féliciter.