Chapitre 97
༺ Tournoi (1) ༻
M’étant réveillé plus tôt que d’habitude, j’ai également terminé mon entraînement matinal un peu en avance.
Ces derniers temps, je m’entraînais pratiquement tous les matins.
– Crac !
À chaque mouvement, j’entendais mes os craquer et se détendre.
Il me semblait que mon corps était en excellente condition.
J’ai inspecté chaque recoin de mon organisme dès que j’ai eu fini mon entraînement rigoureux.
Toutes les blessures subies lors des combats précédents étaient désormais guéries, et il ne restait plus qu’une quantité infime de Qi démoniaque dans mon dantian.
« À ce rythme… je pense que la purification sera terminée au plus tard demain. »
Heureusement, le Qi démoniaque continuait de se purifier à l’intérieur de mon corps.
Grâce à ce processus, la proportion totale de Qi démoniaque en moi avait considérablement diminué.
Le Phénix de l’Épée possédait tout simplement une quantité bien trop importante de Qi démoniaque en elle.
Je pouvais littéralement sentir mon Qi augmenter… car chaque parcelle de Qi démoniaque purifiée était absorbée et ajoutée à ma réserve habituelle.
« J’imagine que cela revient à absorber du Qi à nouveau. »
À ce stade, je n’étais plus dans une position où je devais lutter par manque de Qi.
Il était fort probable qu’une partie du Qi démoniaque ne soit pas totalement absorbée et convertie, mais la majeure partie finirait par s’ajouter à ma réserve de Qi utilisable, renforçant ainsi ma puissance.
Ce qui m’amenait à me demander :
« Comment et où la Maître de l’Épée a-t-elle pu accumuler autant de Qi démoniaque en elle ? »
Selon le Guérisseur Immortel, la Maître de l’Épée était actuellement sous le coup d’un sort lui interdisant de révéler les détails de son affliction par ce Qi sinistre.
Cette simple pensée me glaçait le sang.
« …Du Qi démoniaque et ce sort sinistre. »
C’était fondamentalement identique aux traces que le Démon Céleste laissait derrière lui lorsqu’il transformait des artistes martiaux ordinaires en humains démoniaques.
La seule différence que j’avais pu noter était que, dans ce cas précis, c’était quelque peu « tolérable » en comparaison.
À cause de ce sentiment, je n’étais pas sûr que la Maître de l’Épée ait réellement rencontré le Démon Céleste.
Si le Démon Céleste lui avait vraiment infligé cette quantité stupéfiante de Qi démoniaque, dont elle souffrait depuis tant d’années… cela ne s’arrêterait pas là.
Du moins, ce serait le cas s’il s’agissait du même Démon Céleste que celui de mes souvenirs.
« Je dois aussi enquêter sur les traces de Qi démoniaque que ces types du Palais Noir avaient dans leurs corps. »
La secte du Mont Hua enquêtait probablement déjà sur cette affaire, mais je voulais moi aussi découvrir la raison pour laquelle les membres du Palais Noir étaient allés jusqu’à drainer entièrement le sang des épéistes de la secte du Mont Hua.
Le sentiment sinistre qui me parcourait les os me laissait penser que cette affaire allait être très complexe.
« Dois-je me rendre à la planque que les gens du Mont Hua ont découverte ? »
Il aurait été difficile de localiser leur repaire, mais puisque les membres de la secte du Mont Hua l’avaient déjà trouvé et le surveillaient, il ne serait pas difficile pour moi de m’y rendre.
« Je devrais y jeter un œil avant de retourner dans mon clan. »
Il était fort probable que les gens du Mont Hua aient déjà examiné et nettoyé toutes les traces laissées par les membres du Palais Noir.
Cependant, je voulais quand même y aller, car je ne voulais plus m’enfermer dans cette habitude d’hésiter.
« Si le Palais Noir a vraiment un lien avec le Culte Démoniaque… »
C’est un groupe qui sera complètement détruit par l’Alliance Murim quelques années plus tard.
C’était ce que je pensais auparavant, mais depuis que j’avais découvert les traces de Qi démoniaque en eux,
« Je dois faire quelque chose. »
Je n’avais pas encore la force d’anéantir le Palais Noir de mes propres mains.
De plus, ils n’étaient en aucun cas faibles.
« Mais je devrais être capable de les gérer dans quelques années. »
Bien sûr, je me disais que je devrais réfléchir à la nécessité d’agir ainsi…
Mais je n’avais pas vraiment le temps de m’attarder là-dessus.
« J’ai déjà assez réfléchi, alors autant passer à l’action. »
Puisque j’avais décidé de ne plus céder à l’hésitation, je ne pouvais pas passer tout mon temps à tergiverser comme je le faisais auparavant.
À mon retour au pavillon, je trouvai Wi Seol-Ah m’apportant une serviette avec un sourire éclatant sur son joli visage.
Elle me l’apportait pour que je puisse l’utiliser après ma douche.
Comme elle était déjà là, je lui demandai :
« Tu t’es réveillée tôt, hein ? »
Mes yeux étaient fixés sur les cheveux de Wi Seol-Ah tandis que je prononçais ces mots.
Elle portait l’accessoire pour cheveux que je lui avais offert la veille.
En voyant cela, je me suis souvenu de la sensation de ses lèvres douces contre ma joue la veille, ce qui m’a forcé à me frotter la joue dans un élan d’embarras.
Alors qu’elle me regardait avec ce sourire toujours aussi radieux, elle demanda soudainement :
« Jeune Maître, vous ne vous sentez pas bien ? »
« Non, je vais bien. »
« Alors pourquoi votre visage est-il si… rouge… ? »
« …Tu te fais des idées. »
Je suis passé rapidement devant elle pour entrer dans ma chambre et me changer. Je me suis ensuite lavé le visage à l’eau froide, mais étrangement… la chaleur persistait sur mes joues.
« Je n’arrive pas à croire que je me comporte encore comme ça juste à cause de ce qui s’est passé hier. »
Même moi, je trouvais cela absurde.
J’ai même eu des pensées stupides, comme m’envelopper de mon Qi de flamme pour que la chaleur qui envahissait mon visage ne soit pas remarquée par les autres.
Cependant, j’ai abandonné cette idée, car cela aurait littéralement brisé ma fierté d’homme.
Après m’être changé et lavé le visage, je suis sorti de ma chambre et j’ai été accueilli par la vue de Namgung Bi-ah, assise sur le sol.
Pour être précis, elle somnolait, assise ainsi.
J’étais sur le point de la laisser là, car elle semblait sur le point de s’endormir profondément, mais elle a réussi à émerger quelque peu de son état de somnolence.
Je l’ai observée un moment dans cet état, puis j’ai toussé pour reprendre contenance et j’ai procédé à placer l’accessoire pour cheveux que j’avais préparé pour elle.
Le problème, c’est que… je n’avais jamais vraiment touché les cheveux d’une femme, dans aucune de mes deux vies, et cela n’a mené qu’au résultat inesthétique de décoiffer encore plus ses cheveux qu’ils ne l’étaient déjà.
« …J’ai tout gâché. »
Je voulais lui offrir le cadeau en secret, mais que faire maintenant ?
Alors que je luttais pour placer cet accessoire, Namgung Bi-ah a tourné la tête en se frottant les yeux, car j’avais fini par trahir ma présence à cause de ma maladresse.
« Mmph… »
« … »
Ses yeux à demi clos, remplis de sommeil et d’épuisement, ont fini par rencontrer les miens.
Et Namgung Bi-ah a doucement agité sa main fine et laiteuse vers moi.
C’était sa façon habituelle de me saluer le matin.
Et au milieu de sa salutation, j’ai pu voir l’accessoire pour cheveux pendre au milieu de ses cheveux en bataille.
« …Devrais-je lui dire ? »
Comment pourrais-je seulement lui dire ?
Je voulais juste lui offrir le cadeau en secret, mais je ne pouvais pas laisser les choses ainsi.
Alors que je cherchais une réponse, Namgung Bi-ah me regardait bizarrement, se demandant pourquoi j’agissais ainsi.
« Euh… »
« Hmm ? »
J’ai tendu la main vers ses cheveux pour récupérer l’accessoire, mais Wi Seol-Ah nous a soudainement trouvés et a parlé avant que je ne puisse le reprendre.
« Hein ? Grande Sœur a aussi la même chose dans les cheveux que moi ? »
« La même chose ? »
Namgung Bi-ah a finalement remarqué le changement et a attrapé l’accessoire que je n’avais pas réussi à récupérer.
« Hein ? »
Et elle s’est immédiatement tournée vers moi.
Elle me regardait, se demandant à quoi servait cet objet.
J’ai regardé le visage perplexe de Namgung Bi-ah et j’ai répondu d’un ton calme :
« …Euh, c’est juste quelque chose que j’ai acheté. »
Je voulais le lui donner hier, mais je n’avais pu en donner qu’un à Wi Seol-Ah.
J’ai immédiatement détourné le regard après avoir prononcé ces mots.
Pourquoi est-ce si difficile de la regarder alors que je lui offre simplement un cadeau ?
D’ailleurs, ce n’était pas exactement identique à l’accessoire que j’avais donné à Wi Seol-Ah.
C’était très léger, mais il y avait une différence entre les deux.
Au départ, je voulais leur offrir des accessoires différents. Cependant, étant ignorant dans ces domaines, j’ai fini par choisir ces accessoires comme cadeaux pour les filles.
« Pourquoi ai-je fait ça… »
Il aurait peut-être mieux valu ne rien leur acheter du tout.
Peu importe comment je tournais la chose, je pensais sincèrement que je n’aurais pas dû leur acheter ces cadeaux.
Après avoir regardé l’accessoire pendant un moment, Namgung Bi-ah a coiffé ses cheveux d’une certaine manière et a placé l’accessoire avec élégance.
Sa nuque laiteuse est devenue visible au cours du processus.
C’était fascinant de voir à quel point elle paraissait différente après s’être ainsi coiffée.
Namgung Bi-ah m’a regardé et a demandé doucement :
« …Comment est-ce que je suis ? »
« Tu es… très bien. »
Un mot était sur le point de sortir de ma gorge par instinct, mais j’ai réussi à le retenir de justesse.
Il était très difficile de lui dire le mot « Jolie ».
Heureusement, Namgung Bi-ah a souri, semblant satisfaite de ma réponse malgré tout.
J’avais l’impression qu’elle souriait plus souvent ces derniers temps.
Rien qu’en voyant son visage souriant, j’ai sincèrement eu le sentiment que cette vie était bien différente de ma vie passée.
Je ne pouvais pas dire que c’était nécessairement la vie que je voulais, mais elle n’était pas si mal non plus.
Cette vie était assez bonne pour que j’aie envie de la maintenir aussi longtemps que possible, peut-être pour toujours.
« Alors c’est pour ça… »
Je dois faire quelque chose.
Ce n’est qu’ainsi que quelque chose changerait par rapport au futur dystopique que je connaissais.
J’ai réalisé que le carrefour qui m’avait arrêté et agité pendant longtemps… n’était finalement pas si important que ça.
J’ai dissimulé la gêne qui montait sur mon visage et j’ai demandé, comme si de rien n’était :
« Je vais aller regarder le tournoi qui va bientôt commencer, vous voulez venir avec moi ? »
Namgung Bi-ah et Wi Seol-Ah ont hoché la tête en même temps à ma question.
* * * *
À l’origine, mon plan était de retourner au clan avant même le début du tournoi afin de rentrer chez moi le plus tôt possible.
Cependant, j’ai décidé d’attendre puisque Gu Ryunghwa m’avait fait part de son désir de retourner au clan.
De plus, je devais de toute façon retarder le plan puisque j’avais du travail à faire dans le Shaanxi, alors je suppose que je devrais en être reconnaissant.
« Mais le problème ici, ce sont la Maître de l’Épée et le Guérisseur Immortel. »
Deux personnes encombrantes m’ont informé qu’elles retourneraient au clan avec nous.
Je ne pouvais pas comprendre pourquoi elles avaient décidé de faire cela,
Mais c’était bénéfique pour notre clan.
Bien que la Maître de l’Épée ait une relation quelque peu tendue avec notre clan,
Le Guérisseur Immortel, en revanche, était accueilli partout dans le monde, y compris par le clan Gu.
« Mon père, cependant… »
Je n’étais pas sûr de ce que mon père penserait de leurs visites.
Je prévoyais d’envoyer une lettre au clan pour les informer de la possibilité que notre groupe et le Guérisseur Immortel soient pris pour cible par le Palais Noir sur le chemin du retour.
De plus, comme je ne connaissais pas l’étendue de la guérison de la Maître de l’Épée, j’ai également demandé des renforts en cas d’attaques surprises et d’embuscades dans ma lettre.
Cependant, la lettre aurait été principalement écrite dans l’intention de les informer de l’entourage qui nous accompagnait.
Maintenant que les choses avaient pris une telle ampleur, je n’avais d’autre choix que d’envoyer la lettre immédiatement.
Vers midi,
Il ne restait même pas 30 minutes avant le début du tournoi.
« J’ai entendu dire que le tournoi durait deux jours. »
Si je devais souligner une différence entre ce tournoi et le Tournoi des Neuf Dragons qui se tenait chaque année dans le clan Gu, ce serait le fait que les étrangers n’étaient pas autorisés à participer.
C’était un petit tournoi destiné uniquement aux artistes martiaux de la secte du Mont Hua.
C’était simplement un festival pour la secte, raison pour laquelle il n’y avait aucune collaboration avec d’autres clans ou sectes.
Pendant la durée du tournoi, les étrangers étaient autorisés à visiter librement l’enceinte. Tout le monde était invité à venir regarder les échanges de combats martiaux à tout moment.
Cependant, le seul problème était le fait que la secte était située au sommet d’une montagne absurdement haute : le Mont Hua.
Je pensais que pratiquement personne ne prendrait la peine de venir regarder le tournoi en raison de l’emplacement absurde de l’événement.
Mais la passion des gens était vraiment impressionnante.
« C’est bondé… ? »
La secte du Mont Hua avait peut-être une bonne réputation et un emplacement renommé, mais elle ne possédait pas le plus grand terrain qui soit.
Mais même après tout ça, le fait que ce soit complètement rempli de monde est…
Considérant que la plupart des gens assistant à l’événement étaient des gens ordinaires sans une once de Qi, cela devait être absurdement difficile pour eux de grimper jusqu’ici.
De plus, ils avaient dû commencer à gravir la montagne très tôt le matin pour arriver à cette heure-ci.
Assister à cette scène m’a vraiment fait réaliser l’immense respect et l’adoration que les habitants de la ville de Huayin avaient pour la secte du Mont Hua.
Il semblait que la secte s’attendait également à l’arrivée des gens, compte tenu de tous les sièges qu’ils avaient préparés.
Bien que la qualité globale de l’événement fût un peu inférieure à celle du Jour des Neuf Dragons, la foule semblait plus enthousiaste.
Je pouvais entendre la foule parler :
« Le Dragon de l’Épée participera-t-il cette fois ? »
Ils parlaient de Yung Pung.
« Je ne l’ai pas vu l’année dernière… donc il doit participer cette année. »
« Il n’était même pas encore le Dragon de l’Épée à l’époque, qui était le vainqueur l’année dernière ? Yung… quelque chose. »
« Bien sûr que c’est quelqu’un nommé Yung, espèce d’idiot. Chaque étudiant de troisième génération porte le nom de famille Yung. »
« Je crois que vous parlez de Yung Sung. »
« Oh ! Oui, Yung Sung ! C’était quelque chose comme ça… …Qui es-tu, au fait ? »
La personne qui s’était immiscée dans la conversation qui avait lieu parmi la foule bavarde portait l’uniforme traditionnel de la secte du Mont Hua.
Lorsque les gens ont remarqué son uniforme, ils sont devenus un peu plus réservés.
L’un des hommes a prudemment demandé à l’individu…
« Euh… Êtes-vous quelqu’un de la secte du Mont Hua ? »
« Oh, oui, mon nom est Yung Pung. »
« …Que fait-il là maintenant ? »
L’individu qui s’était si ouvertement immiscé dans la foule était étonnamment Yung Pung.
Que fait-il là au lieu de se préparer pour le tournoi… ?
« Yung Pung… Yung… ! V-Vous n’êtes pas le Dragon de l’Épée, par hasard… ? »
Yung Pung s’est gratté la tête maladroitement à la question de l’homme.
Il admettait essentiellement qu’il était bien le Dragon de l’Épée.
Alors que l’homme informait les autres de l’identité du Dragon de l’Épée avec choc et jubilation dans la voix, nos regards se sont croisés.
« Oh ! Jeune Maître Gu ! »
Il a couru vers moi dès qu’il m’a vu. Les yeux des gens ont immédiatement suivi la silhouette de Yung Pung, se déplaçant vers là où il allait.
Il semblait que tout le monde avait compris son identité maintenant.
Je pouvais voir que tout le monde le regardait avec une lueur dans les yeux.
C’est logique, car il n’est pas facile de croiser l’un des plus grands jeunes prodiges du monde.
Les Cinq Dragons et Trois Phénix étaient le groupe central qui mènerait la future génération d’artistes martiaux.
« …Et j’ai traité ce gros bonnet de Yung Pung plutôt durement récemment. »
La personnalité étrange de Yung Pung avait probablement beaucoup à voir avec mon attitude taquine envers lui, mais il était indéniable que je l’avais traité assez durement.
Regarder la scène devant moi m’a fait réaliser une fois de plus à quel point la position de Yung Pung était impressionnante dans le monde et dans le cœur des gens.
Yung Pung a également salué Namgung Bi-ah et Wi Seol-Ah une fois qu’il a atteint mon emplacement.
En regardant sa silhouette robuste, j’ai demandé :
« Tu ne participes pas au tournoi ? »
« Oh, non. Seuls les étudiants de troisième génération participent aujourd’hui. »
« Alors pourquoi… …Oh. »
J’avais déjà oublié… Mais il m’avait dit précédemment qu’il participerait avec les étudiants de deuxième génération.
« Le Jeune Maître Gu est-il ici pour voir comment la Grande Sœur Gu va performer ? »
J’ai hésité à répondre à la question de Yung Pung.
Il était vrai que j’étais curieux de la performance de Gu Ryunghwa, mais je ne me sentais pas à l’aise de dire que j’étais venu ici pour ma petite sœur.
« Je veux dire… oui, mais comme ce ne sont que les étudiants de troisième génération, je ne pense pas qu’il soit nécessaire que je sois ici. »
Namgung Bi-ah et Wi Seol-Ah n’étaient pas au courant de ce fait, mais je n’étais venu ici que pour voir une certaine personne, mais si les choses continuent comme ça…
« Oh, alors ça devrait aller pour vous d’attendre. »
« Hein ? »
« J’ai entendu dire que la Grande Sœur Gu ne participe pas aujourd’hui. »
Je n’arrivais pas à comprendre les mots de Yung Pung.
« Maître Yung, je pourrais jurer qu’aujourd’hui était le jour pour les étudiants de troisième génération, n’est-ce pas… ? »
« …C’est vrai, mais… »
Il a hésité. Il semblait difficile pour lui de répondre à ma question.
« Oh. »
Yung Pung a frappé dans ses mains après avoir apparemment trouvé une solution.
« Puisqu’il nous reste encore un peu de temps… Voulez-vous me suivre ? »
Après avoir prononcé ces mots, Yung Pung a marché le long d’un certain chemin et je l’ai suivi sans dire un mot.
Bientôt, je me suis retrouvé à l’arrière d’un bâtiment, ayant suivi Yung Pung.
À en juger par les uniformes portés par la plupart des gens ici, il semblait s’agir d’un lieu de préparation pour les artistes martiaux.
« Une zone de préparation pour les étudiants de troisième génération, hein ? »
Je pouvais voir d’un coup d’œil qu’ils étaient soit légèrement plus âgés, soit légèrement plus jeunes que Yung Pung.
Certains avaient déjà vingt ans, ou un peu plus, et les autres étaient sur le point d’atteindre vingt ans.
En dehors de ça…
« Maître Yung Pung… »
« Oui, Jeune Maître Gu ? »
« Que font-ils là-bas ? »
Là où je pointais du doigt, il y avait des individus musclés en rang, et il y avait même des visages qui m’étaient déjà connus.
C’étaient les disciples de deuxième génération qui ont voyagé avec nous pendant notre voyage vers le Shaanxi.
J’ai pu voir la scène d’eux se cachant derrière un pilier et me jetant des coups d’œil en secret.
Pensent-ils qu’ils peuvent se cacher comme ça avec leur corps gigantesque ?
Gu Ryunghwa semblait aussi avoir tendance à se cacher comme ça. La secte du Mont Hua ne leur a-t-elle même pas enseigné une technique de dissimulation appropriée… ?
Debout à côté de moi, Yung Pung a hésité légèrement avant de parler.
« Je crois que, euh, ils agissent ainsi à cause de la Grande Sœur Gu. »
« …Pardon ? »
Pourquoi Gu Ryunghwa est-elle impliquée dans tout ça tout d’un coup ?
Cependant, je me suis soudainement souvenu de la scène où tout le monde était choqué une fois qu’ils ont découvert que j’étais lié à Gu Ryunghwa par le sang sur notre chemin vers la secte du Mont Hua.
« Est-ce qu’elle se fait harceler ou quelque chose comme ça ? »
Si c’était le cas, alors ça m’énerverait beaucoup.
Et ce n’était pas seulement parce qu’elle se faisait harceler, c’est sûr.
Déplaçant mes pieds, j’ai marché vers le groupe de musclés se cachant derrière les piliers.
« Hein ? Hein ? Jeune Maître Gu… ! Attendez une min— »
Yung Pung a essayé de m’arrêter, mais je ne l’ai pas écouté.
Je n’essaie pas d’agir comme un grand frère maintenant, mais juste de les regarder m’a fait sentir la tête chaude.
À mesure que je m’approchais, j’ai bientôt pu enregistrer les mots que les disciples de deuxième génération prononçaient entre eux.
Sur quoi se concentrent-ils autant qu’ils ne peuvent même pas me remarquer en train de marcher vers eux ?
« …Pourquoi essaie-t-elle de participer avec les étudiants de troisième génération ? »
« Je sais, ne devrions-nous pas faire quelque chose à ce sujet ? »
Parlent-ils tous de Gu Ryunghwa ?
« Restez tous tranquilles. Elle a fait ce choix elle-même, et vous devriez le respecter… ! »
« Même toi, tu agis comme ça ? Comment pouvons-nous faire confiance à ces juniors puants… »
« À mes yeux, tu es le plus puant de tous, alors reste tranquille. »
« Mais… »
Qu’est-ce qu’ils ne pouvaient pas faire confiance aux étudiants de troisième génération, et qu’essayaient-ils de faire ?
Je n’avais jamais entendu dire que Gu Ryunghwa traversait quelque chose comme ça.
« Je suppose que cela montre juste la distance entre nous. »
C’était de ma faute à la fin, donc j’étais simplement incapable de dire quoi que ce soit à ma petite sœur.
Tout d’abord, je me suis calmé afin de ne pas agir sous le coup de mes émotions.
Je me suis répété à plusieurs reprises que je ne pouvais tout simplement pas me permettre de causer un problème dans un endroit comme celui-ci.
Quand je me suis approché assez près, j’ai commencé à parler aux disciples de deuxième génération.
« Que faites-vous les gars— »
« Alors que faisons-nous si elle se blesse… ! »
« …Fai… sant… ? »
J’ai dû arrêter mes mots, la confusion colorant mon visage.
Les disciples de deuxième génération ont immédiatement tourné leurs regards vers moi une fois qu’ils m’ont entendu parler.
« Hein ? »
« Hein ? Jeune Maître Gu ? »
Une sueur froide a immédiatement commencé à couler dans mon dos.
…Qu’est-ce que je viens d’entendre ?