Chapitre 870
La forêt était en plein chaos.
Dans un rayon d'un ri, tout n'était que ruines.
Les arbres imposants qui gardaient autrefois les lieux étaient tous déracinés ou brisés, leurs restes jonchant le sol. Même les rochers massifs qui parsemaient la forêt étaient désormais réduits en gravats.
Et au milieu de tout cela —
« Gah… ! »
L'Épée Ilcheon se cramponna à sa poitrine, du sang s'écoulant de sa bouche.
« Toux… !! »
Le sang tachait le sol sous lui, s'imprégnant dans la terre déchirée et ravagée. Son expression se contorsionna dans l'agonie, reflétant la gravité extrême de ses blessures.
Son corps était en lambeaux. Déjà endommagé dès le départ, il n'avait fait que se détériorer davantage. Son bras gauche pendait, inerte, inutile, tandis que sa respiration était irrégulière et laborieuse.
S'il faiblissait ne serait-ce qu'un peu, son énergie s'effondrerait totalement. C'était dire à quel point sa condition était devenue critique.
Et pourtant, malgré cela, l'Épée Ilcheon ne pouvait se permettre de tomber.
Le combat n'était pas terminé.
« Hihihi — hahaha !!! »
« … !! »
Le son d'un rire maniaque déchira l'air. Dès qu'il l'entendit, l'Épée Ilcheon força son corps meurtri à bouger.
BOUM — !!!
L'endroit où il se tenait explosa dans une tempête violente. Une lance s'enfonça dans le sol, le labourant et créant un cratère massif alors que la pression du vent rugissait vers l'extérieur.
La force pure était stupéfiante.
Serrant les dents, il fit un bond en arrière juste à temps, évitant l'impact de justesse. La poussière et les débris obscurcirent sa vision alors qu'il concentrait son énergie dans ses yeux pour percer la brume.
À cet instant, un éclair de lumière fendit la poussière.
Screech — !
« Argh ! »
La lance frappa sa lame, l'impact redirigeant la lumière vers le ciel. Suspendu dans les airs, son corps vacilla sous le choc.
Bien qu'il ait dévié une attaque, ce n'était pas la fin.
« Hup ! »
La lance cingla comme un fouet, frappant à nouveau sa lame.
« Gah ! »
La force projeta l'Épée Ilcheon au sol.
Crash — !!
Son corps s'écrasa contre la terre, incapable de maintenir son énergie protectrice. L'impact le fit cracher du sang tandis qu'une douleur intense le parcourait.
Il n'y avait pas de temps pour encaisser l'agonie.
« Hihihi !!! »
« Urgh… »
Les attaques étaient incessantes. Comment pouvait-elle ne pas se fatiguer ? Il n'arrivait pas à le comprendre.
Mais mes attaques l'ont touchée !
Il n'avait pas seulement été sur la défensive. Il avait porté ses propres coups, entaillant sa poitrine et lui laissant de multiples blessures.
Alors pourquoi… pourquoi ne s'arrête-t-elle pas ?
Son assaut inflexible était monstrueux, comme celui d'une bête.
« Hahaha — !!! »
Bang ! Bang, bang — !!
Son rire résonna alors que sa lance continuait de pleuvoir, entourée d'une aura d'énergie. Malgré ses blessures, ses mouvements ne montraient aucun signe de ralentissement.
« Maudit soit… ! »
Serrant les dents, l'Épée Ilcheon agrippa fermement sa lame. Alors que son épée s'entrechoquait avec sa lance implacable, des ondes de choc se propagèrent à travers la forêt.
Boom — !!
« Hihihi — hahaha !!! »
La force pure des impacts aurait suffi à faire chanceler n'importe qui, mais elle avançait, imperturbable.
Plus il bloquait et esquivait, plus son expression s'assombrissait.
Le combat lui échappait.
Au début, il pensait pouvoir gagner.
Même dans son état affaibli, il ne pouvait imaginer perdre face à une simple fille.
Et pourtant —
Qu'est-ce que c'est que cette chose ?!
Esquivant sa lance, il se creusa la tête.
Ses attaques étaient sauvages, chaotiques et sans forme.
Comment peut-elle être aussi imprévisible ?
Il n'y avait aucun schéma dans ses mouvements, aucune adhésion à une technique.
Elle ne se soucie même pas d'être blessée.
Elle se jetait dans chaque attaque, ignorant le risque de blessure. Bien qu'il ait porté des coups, ils semblaient n'avoir aucun effet sur elle.
…Elle ne se fatigue pas.
Malgré ses plaies, elle ne montrait aucun signe d'épuisement. C'était comme si la douleur n'existait pas pour elle.
Non, mes attaques ont bien porté.
Observant sa charge avec un sourire maniaque, l'Épée Ilcheon nia la possibilité que ses frappes aient échoué.
Ses robes martiales blanches étaient tachées de sang — bien plus que les siennes.
Même avec une telle perte de sang, elle continue de me charger ?
Sa résilience défiait toute compréhension.
« Maudit soit… ! »
Ses yeux brûlaient de détermination alors qu'il balançait sa lame. L'énergie surgit le long de son tranchant, brillant d'une teinte bleu profond, comme des vagues s'écrasant dans la nuit.
C'était une entaille imprégnée de sa force intérieure et de son intention.
« Hah ! »
Il balança deux fois son épée, envoyant une onde d'énergie en forme de X vers elle.
C'était une attaque puissante, destinée à créer une ouverture plutôt qu'à la tuer sur le coup.
Mais au lieu de battre en retraite —
« Hihi — hahaha !!! »
Elle rit encore plus fort et s'enveloppa d'énergie.
Elle ne va pas… !
Au moment où il réalisa son intention, il était trop tard.
BOOM — !!
« Tu es folle — !! »
Elle percuta l'attaque de plein fouet, la force déchirant son corps, mais elle chargea sans se laisser décourager.
« Hahaha — !!! »
« Espèce de folle… ! »
La distance entre eux disparut en un instant. L'Épée Ilcheon balança sa lame, mais son hésitation laissa une ouverture.
La lance dévia son attaque affaiblie et s'enfonça dans son abdomen.
Thunk — !!
« Guh… ! »
Il s'effondra sur les genoux, la lance l'ayant transpercé. Le sang jaillit de la plaie alors qu'elle arrachait la lance.
« Toux… huff… »
La douleur était insupportable, sa vision se brouillait alors que sa conscience commençait à s'évanouir.
« Hihi… hihihi… »
Son rire résonnait autour de lui. À travers sa vue défaillante, il la vit lever la lance une fois de plus, visant sa tête.
Je vais mourir.
La mort planait sur lui.
Alors c'est ça… la fin pour quelqu'un qui a abandonné l'honneur et s'est rangé du côté des hérétiques.
Une mort pathétique, ici au milieu de nulle part.
Non. Ça ne peut pas finir comme ça.
Il ne voulait pas mourir. Il lui restait encore tant de choses à faire.
S'il vous plaît… laissez-moi vivre.
À cet instant, avant que la lance ne puisse réclamer sa vie, une voix l'interrompit.
« Ça suffit. »
Thwack — !
« Gah — ! »
Un coup de pied percuta l'estomac de la femme, l'envoyant valser. Elle roula sur le sol, gémissant de douleur.
« Argh… ngh… »
Elle avait encaissé ses attaques les plus puissantes sans broncher, pourtant un simple coup de pied la laissa se tordre de douleur.
Alors que l'Épée Ilcheon regardait avec incrédulité, une voix familière s'éleva.
« Tu as perdu. »
C'était Gu Yangcheon.
« Et tu as perdu de façon spectaculaire. Pathétique, même. »
« … »
« Tu étais si fier de toi, et regarde-toi maintenant. »
« Toi… espèce de bâtard… »
L'Épée Ilcheon fixa Gu Yangcheon avec un mélange de honte et de fureur, mais ce dernier ne fit qu'élargir son sourire.
« Quoi ? Tu penses que tu aurais pu gagner si tu n'étais pas blessé ? Peut-être. Probablement. »
Gu Yangcheon ne le nia pas.
Parce que c'était vrai.
Si l'Épée Ilcheon avait été à son apogée, Bong Soon aurait perdu. Peu importe à quel point elle était folle, il y avait des murs qu'elle ne pouvait franchir.
Mais —
« Même ainsi, dégainer ton épée était ton choix. Et ce désastre en est le résultat. Ai-je tort ? »
« …Kuh… grrr… »
Son rire piquait plus que n'importe quelle blessure.
La moquerie et le dédain portaient une amertume qui amplifiait la misère de la situation.
« Argh… aïe… ça fait mal ! Pourquoi tu m'as frappée ?! »
À distance, Bong Soon, qui avait été projetée au loin, se releva en titubant et fixa Gu Yangcheon. Son visage était tordu d'indignation.
« Tu avais dit que je pouvais le tuer ! Pourquoi tu m'as arrêtée ?! »
Soupir…
Gu Yangcheon laissa échapper un soupir lourd et balança son poing.
Thwack — !
« Guh-uek ! »
Ses articulations frappèrent le sommet de son crâne, et du sang coula de la plaie fraîche. Bong Soon trébucha, ses jambes manquant de lâcher sous elle.
Gu Yangcheon attrapa son bras, la stabilisant.
« Si tu avais continué, tu serais morte aussi. As-tu la moindre idée de l'état dans lequel tu es en ce moment ? »
« Eugh… mais ça faisait du bien… »
« …Putain. »
En entendant sa réponse, Gu Yangcheon fit la grimace et la lâcha, son dégoût évident sur son visage.
« Argh… »
Secouant ses mains comme s'il avait touché quelque chose de sale, il la réprimanda.
« Je t'avais dit de ne pas te battre imprudemment juste parce que tu ne ressens pas la douleur. Pourquoi ne peux-tu pas écouter ? »
Ne ressent pas la douleur ?
En entendant ces mots, l'Épée Ilcheon finit par assembler les pièces du puzzle.
Alors c'est pour ça… pourquoi elle continuait de charger malgré ses blessures.
Mais alors, pourquoi a-t-elle réagi si violemment au coup de Gu Yangcheon ?
Elle avait encaissé ses frappes sans broncher, pourtant son simple coup l'avait fait chanceler.
Alors que la confusion obscurcissait ses pensées, Gu Yangcheon tourna le dos à la forme joyeuse de Bong Soon et s'approcha de l'Épée Ilcheon.
« Toux… »
L'Épée Ilcheon luttait pour rester conscient, s'accrochant aux derniers fils de sa lucidité.
S'il s'effondrait maintenant, son énergie se drainerait complètement, et la mort suivrait peu après.
Puis —
Hummm — !
Gu Yangcheon l'attrapa soudainement et canalisa son énergie dans le corps meurtri de l'Épée Ilcheon.
Le flux d'énergie stoppa l'hémorragie et stabilisa sa respiration. Lentement, la douleur s'apaisa suffisamment pour qu'il puisse aspirer de l'air dans ses poumons.
« Hah… haah… ha… »
Alors que sa condition s'améliorait, l'Épée Ilcheon regarda Gu Yangcheon avec des yeux tremblants.
« Pourquoi… pourquoi fais-tu… »
Pourquoi le sauvait-il ? Avant que la question ne puisse quitter ses lèvres —
« Tu ne peux pas mourir comme ça. »
Gu Yangcheon le fixa droit dans les yeux en parlant.
« Ce serait un gâchis que tu meures si facilement. Après tout ce que tu as fait, tu ne peux pas juste partir comme ça. »
« … ! »
Un frisson parcourut l'échine de l'Épée Ilcheon. Le poids de ces mots, imprégnés de malice, fit à nouveau haleter sa respiration.
« Tu dois encore ramper plus bas avant de mourir. C'est pour ça que je t'ai épargné. »
La sincérité dans le ton de Gu Yangcheon était indéniable.
L'Épée Ilcheon ressentit une terreur plus grande que la perspective de sa mort précédente — une terreur qui laissait présager un sort bien pire.
La peur l'engloutit.
« Toi… toi… »
Grab !
« Gah — ! »
La main de Gu Yangcheon se referma autour de sa gorge, l'empêchant de se mordre la langue.
« Non. J'ai promis, n'est-ce pas ? Si tu gagnais, tu vivrais. Mais tu as perdu, alors maintenant je peux faire ce que je veux. »
« Guh… c'est… une fausse accusation… »
« Oh ? Tu t'accroches encore à cette histoire ? »
« C'est… de la calomnie ! Je te le dis ! »
« Nous avons les preuves. Quelles absurdités racontes-tu maintenant ? »
L'Épée Ilcheon, la voix tendue par le désespoir, cria en retour.
« Au moins… au moins je n'ai aucun lien avec le Culte Démoniaque… c'est… ! »
« Oh, ça ? »
Gu Yangcheon pencha la tête, comme s'il y réfléchissait.
Cela était vrai. L'Épée Ilcheon n'avait aucun lien avec le Culte Démoniaque. S'il en avait eu, Gu Yangcheon l'aurait su.
Mais —
« C'était vrai… jusqu'à maintenant. »
Ses mots tranchèrent comme une lame.
« Maintenant, cependant… »
Gu Yangcheon fouilla dans ses robes, en sortant quelque chose.
Les yeux de l'Épée Ilcheon s'agrandirent lorsqu'il le reconnut — un masque. Un masque blanc, légèrement fissuré, mais inoubliable.
Au moment où Gu Yangcheon plaça le masque sur son visage —
Crack — !!
Son corps commença à se transformer.
Sa carrure devint plus imposante, ses muscles gonflant de manière surnaturelle. Déjà grand, sa taille monta jusqu'à atteindre près de deux mètres quarante. Ses cheveux poussèrent, et ses traits se tordirent, devenant quelque chose d'entièrement inhumain.
L'Épée Ilcheon se figea sous le choc, incapable de traiter ce qu'il voyait.
« …Toi… tu es… »
La silhouette devant lui était indubitable.
C'était l'être qui avait ravagé Hanan et qui avait été déclaré comme le plus grand ennemi de l'Alliance Martiale.
« Le… Cheonma… »
L'Épée Ilcheon balbutia, nommant l'entité.
[À partir de maintenant, les choses seront différentes.]
La voix qui répondit n'était plus celle de Gu Yangcheon.
Même sa voix avait changé.
La poigne autour de la gorge de l'Épée Ilcheon se resserra alors que le Cheonma transformé ricana.
Sentant la pression étouffante, l'Épée Ilcheon murmura.
« Ciel… Ciel et Terre, entendez-moi… »
S'il existait un quelconque pouvoir divin, il pria pour une seule chance d'avertir l'Alliance de cette révélation.
Mais ses mots furent accueillis par un rire.
[Il n'existe rien de tel que des dieux.]
Fwoosh — !
Une énergie noire jaillit du bout des doigts du Cheonma, consumant l'Épée Ilcheon.
[S'il y en avait, ni toi ni moi ne serions restés en vie pour commencer.]
Ces mots non dits persistèrent alors que l'aura démoniaque engloutissait l'Épée Ilcheon tout entier.