Chapitre 871
Après le tourbillon de chaos, l'atmosphère au quartier général de la branche retomba dans un calme étrange.
Le sol était si imprégné de sang que son odeur persistait lourdement dans l'air. Les artistes martiaux survivants s'affairaient à ramasser les cadavres, le visage tendu et sombre.
Au-dessus, le clair de lune filtrait à travers une brume d'énergie ténue qui flottait dans l'air, vestige de l'intense bataille qui venait d'avoir lieu.
« Sécurisez les captifs et enfermez-les dans les cellules. Rassemblez les cadavres et brûlez-les », ordonna une voix autoritaire.
« Devons-nous attendre l'autorisation de la branche principale ? »
« C'est un ordre du Commandant en chef lui-même. Il a déclaré qu'il assumerait l'entière responsabilité de toutes les conséquences. Suivez ses instructions. »
« Compris. »
L'Unité du Dragon Étoilé s'exécuta sans hésitation. Même après une telle bataille, ils restaient composés et efficaces.
« Leurs niveaux de cultivation sont sur une échelle complètement différente. »
« Dire qu'ils pouvaient être aussi forts… »
Les recrues externes, venues d'autres clans et sectes, étaient clairement au sommet de leurs capacités. Chacun d'entre eux semblait être à égalité avec un vice-capitaine, si ce n'est plus fort.
C'étaient des artistes martiaux chevronnés qui avaient passé des années à perfectionner leurs compétences ailleurs, ne laissant aucun doute sur leur expérience et leur compétence.
Cependant, les recrues issues de l'Alliance Martiale manquaient cruellement à l'appel.
La raison en était claire.
« Pourquoi… ! »
« Quel crime avons-nous commis pour mériter cela ?! »
Ceux qui étaient jetés dans les cellules n'étaient pas seulement des membres de l'Unité du Dragon Azur, mais aussi ceux de l'Alliance Martiale qui avaient été transférés dans l'Unité du Dragon Étoilé.
« Laissez-moi partir ! Nous sommes vos camarades ! »
Malgré leurs protestations, l'Unité du Dragon Étoilé ne montra aucune réaction, les traînant vers les cellules avec une détermination inébranlable. La résistance était futile ; l'écart de niveau était insurmontable.
Tout le monde n'était pas enfermé. Seuls certains individus étaient détenus, bien que les critères utilisés ne soient pas clairs.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
« Cela n'a aucun sens… »
Les artistes martiaux de l'Unité du Dragon Azur ne pouvaient qu'avaler leur malaise en regardant leurs camarades, accusés d'être des criminels, se faire tuer ou jeter dans des cellules.
Pourquoi leurs alliés étaient-ils qualifiés de pécheurs ? Pourquoi les membres de l'Unité du Dragon Étoilé étaient-ils également visés ?
Ils ne comprenaient rien à tout cela.
Même ceux qui étaient considérés comme innocents pour le moment n'étaient pas en sécurité.
« Ceux qui restent seront emmenés à la branche principale pour interrogatoire en raison de leurs liens avec les accusés. Tenez-vous prêts. »
L'annonce provoqua une onde de choc parmi la foule.
« Bon sang… pourquoi moi… »
Ils n'avaient rien fait de mal. Ils avaient vécu selon les principes de droiture et d'honneur, et pourtant, ils étaient traités comme des criminels. Les artistes martiaux de l'Unité du Dragon Azur se mordirent les lèvres de frustration, leur malaise grandissant à chaque seconde.
La situation était déjà assez grave, mais un problème plus profond encore rongeait leurs esprits.
« Vous croyez… est-ce que ça pourrait être vrai ? Notre commandant est-il vraiment impliqué avec le Culte Démoniaque ? »
« C'est ridicule ! »
Une voix murmura l'impensable, seulement pour qu'une autre rejette immédiatement l'idée.
« Notre commandant ne ferait jamais ça ! C'est forcément un coup monté. Le Roi Étoilé a clairement orchestré cela pour son propre profit. »
« Exactement. Même s'ils prétendent avoir des preuves, ils ne nous les ont pas montrées. C'est clairement une fausse accusation. »
Leurs mots portaient une certitude, mais leurs voix tremblantes trahissaient leurs doutes intérieurs.
« Notre commandant… il ne conspirerait jamais avec le Culte Démoniaque. »
« C'est vrai, pas avec eux, ni avec aucun hérétique. »
« Il doit se cacher, en train de planifier son prochain mouvement. Il lavera son honneur bientôt. »
Ils essayaient de se convaincre de l'innocence de leur chef, refoulant leur malaise.
Alors qu'ils s'accrochaient à ce fragile espoir —
« Il est de retour ! »
Le cri attira l'attention de tous, et les artistes martiaux tournèrent la tête.
« …Quoi… ! »
« Non… ce n'est pas possible ! »
Ce qu'ils virent les fit se lever, leurs chaînes tintant légèrement. Bien que restreints, ils n'étaient pas totalement immobilisés et parvinrent à se déplacer.
« Commandant — !! »
Ils se précipitèrent en avant, alarmés par le spectacle devant eux.
C'était Ilcheon Sword, battu et ensanglanté, ses robes autrefois immaculées désormais couvertes de poussière et de sang. Son visage enflé était presque méconnaissable, et ses yeux vides et sans éclat lui donnaient une apparence délirante.
Il était loin d'être en état.
« Commandant ! Est-ce que vous allez bien ?! »
« Ces bâtards… comment ont-ils osé lui faire ça ! »
« Arrêtez. »
BOUM — !!!
Les artistes martiaux s'arrêtèrent net alors qu'une onde de choc soudaine déchirait le sol devant eux, laissant une profonde entaille.
« Si vous franchissez cette ligne, je vous tue. »
Une voix enjouée les glaça sur place. Ils se tournèrent pour voir une femme tachée de sang debout à proximité, sa lance reposant nonchalamment sur son épaule. Son expression était aussi calme que si elle n'avait pas juste proféré une menace.
« Si vous franchissez la ligne, je vous fais un trou dans le visage. »
« Nous… nous essayons juste d'aider notre commandant — »
« Je vous ferai un trou », répéta-t-elle.
« …!! »
Quand l'un d'eux osa faire un pas en avant, l'aura de la femme s'embrasa alors qu'elle saisissait sa lance, dégageant une intention meurtrière qui les laissa paralysés.
Pour la première fois, la pensée leur traversa l'esprit :
Se pourrait-il… que cette femme soit celle qui a fait ça au commandant ?
…Non, c'est impossible…
Ils refusaient d'y croire. Même avec leur commandant blessé, l'idée qu'il ait pu perdre face à elle semblait absurde.
« Dame Pi. »
L'Unité du Dragon Étoilé, tout aussi choquée, s'approcha prudemment de la femme.
« …Est-ce vous qui avez fait ça au commandant de l'Unité du Dragon Azur ? »
« Hmm ? Ouais, c'était moi ! »
Elle sourit brillamment, son visage maculé de sang rendant l'expression d'autant plus troublante.
Son attitude insouciante les laissa désemparés. Ils ne purent que reculer, la regardant rire tandis qu'ils reportaient leur attention sur leur commandant tombé.
« Commandant, s'il vous plaît, réveillez-vous. »
« Combien de sang a-t-il perdu ? Nous devons arrêter l'hémorragie — »
« Reculez. »
Sching.
Le son d'une lame dégainée les fit taire.
L'Unité du Dragon Étoilé s'était interposée pour les bloquer.
« Les actions de Dame Pi ont peut-être été extrêmes, mais nos intentions sont les mêmes. N'approchez pas le pécheur imprudemment. »
« Pécheur ?! »
L'un des artistes martiaux de l'Unité du Dragon Azur cria, le visage rouge de fureur.
« Vous le piégez et ensuite vous l'appelez pécheur ?! Les cieux puniront de tels mensonges ! »
« Qu'en savez-vous pour l'accuser ainsi ?! »
« Pff, ils sont si bruyants. Je peux les tuer ? »
Pi Yeon-yeon se curait nonchalamment l'oreille et leva sa lance.
Mais avant qu'elle ne puisse agir, Seong Yul se plaça devant elle.
« …Calme-toi. »
« Pourquoi ? Pourquoi devrais-je ? »
Sa confusion semblait authentique, et la dissonance dans son attitude fit frissonner leurs épines dorsales.
« On t'a dit d'éviter les effusions de sang inutiles. Retiens-toi. »
« …Et qui es-tu pour me dire quoi faire ? »
Son visage s'assombrit et son aura s'embrasa violemment.
« … »
L'expression de Seong Yul se durcit alors que la tension soudaine épaississait l'air.
« Dame Pi, devons-nous vraiment en arriver là ? »
« Toi… je t'ai détesté dès le début. »
Soupir.
Le visage déjà pâle de Seong Yul devint encore plus livide. Sa prise sur son épée se resserra, son intention tranchante et claire.
L'atmosphère changea radicalement, et tout le monde se prépara à un affrontement inévitable.
« Vous deux. Arrêtez. »
La voix autoritaire trancha la tension, les stoppant net.
« … »
« …Ick… »
La tension entre Seong Yul et Pi Yeon-yeon fut brusquement brisée par une voix douce mais imposante. Tous deux se figèrent sur place, leur énergie conflictuelle se dissipant instantanément.
Celle qui était intervenue était une petite femme aux cheveux verts, à la stature bien moins imposante que les deux personnes auxquelles elle s'adressait.
« Avez-vous oublié ce que vous êtes censés faire en ce moment ? »
« … »
« A-ah, non, c'est juste… »
« Ne réplique pas. »
Pour une fois, Pi Yeon-yeon sembla perdre ses moyens, évitant le contact visuel alors qu'elle s'agitait sous le regard perçant de la femme.
La femme aux cheveux verts, Tang So-yeol, fixa froidement les deux avant de poursuivre.
« Concentrez-vous sur la mission. Les disputes mesquines peuvent attendre. Compris ? »
« …Oui, madame. »
« …Compris. »
Le poids de la présence de Tang So-yeol les fit taire. Même les membres de l'Unité du Dragon Étoilé se détournèrent précipitamment, ne voulant pas attirer son attention. Les membres de l'Unité du Dragon Azur, quant à eux, déglutirent difficilement, leur malaise grandissant.
Malgré sa petite taille, la pression émanant de Tang So-yeol était étouffante, presque surnaturelle.
« Tsk… »
Claquant la langue, Tang So-yeol tourna son regard vers Pi Yeon-yeon.
« Où est le commandant ? »
Sa voix, bien que calme, portait une pointe acérée. Pi Yeon-yeon, toujours troublée par la réprimande précédente, balbutia.
« I-il… euh… le commandant a dit qu'il avait trouvé quelque chose… et il est allé vérifier. Il nous a dit de rester ici et d'attendre… »
« Trouvé quelque chose ? »
« O-oui. »
L'explication maladroite était suspecte, mais Tang So-yeol choisit de laisser couler pour le moment. Bien qu'elle soit préoccupée par l'état de Gu Yangcheon, ses responsabilités passaient avant tout.
« Arrêtez l'hémorragie et procédez aux entraves », ordonna-t-elle en jetant un coup d'œil à Ilcheon Sword.
Ses mots poussèrent les membres de l'Unité du Dragon Étoilé à s'approcher du commandant battu.
« Ne… me touchez pas ! »
Ilcheon Sword, qui était resté immobile, ouvrit soudainement ses yeux injectés de sang et rugit. Sa voix portait assez d'énergie pour faire trembler l'air environnant.
Sching — !
L'atmosphère changea instantanément alors que tout le monde adoptait une posture défensive, leur vigilance accrue.
Même si Ilcheon Sword était gravement blessé et au bord de l'effondrement, il restait un guerrier redoutable, à un pas des Dix Grands Maîtres. Le sous-estimer pouvait être fatal.
« Commandant ! »
« Est-ce que vous allez bien ?! »
Les membres de l'Unité du Dragon Azur l'appelèrent avec espoir, mais leurs mots semblèrent seulement alimenter sa fureur.
« Fermez vos sales bouches, bande de déchets — ! »
« …Quoi ? »
Le venin soudain dans les mots d'Ilcheon Sword stupéfia tout le monde, les plongeant dans le silence.
« Ne posez pas vos mains sales sur moi. Éloignez-vous. »
Ses yeux enflés, désormais teintés d'une étrange nuance violette, balayèrent le groupe avec dédain.
« Racaille de secte orthodoxe… même vous mettre en pièces ne suffira pas à m'apaiser… Kheh-heh-heh… Bientôt, le Maître vous détruira tous ! »
Sa voix, imprégnée de folie, résonna dans toute la zone.
« Ah… ah… »
Les expressions des membres de l'Unité du Dragon Azur se tordirent d'horreur.
À cet instant, leurs pires craintes furent confirmées.
L'homme auquel ils avaient juré fidélité n'était pas seulement coupable de collusion avec des hérétiques, il avait succombé entièrement à leur influence.