Chapitre 869
La poursuite dans la forêt nocturne
Tap, tap—!!
Dans les profondeurs sombres de la forêt nocturne, quelqu'un courait comme s'il était possédé. Sa respiration saccadée et son expression contorsionnée trahissaient son état critique.
« Huff… huff ! »
Boitant, il continuait d'avancer. Chaque pas était une agonie, mais il ne pouvait pas se permettre de s'arrêter.
Putain… bon sang—!!
L'Épée Ilcheon serra les dents tout en continuant de courir. Comment en était-il arrivé là ? Avant même qu'il puisse comprendre la situation, son corps avait déjà commencé à bouger.
Qu'en est-il du Chef de la Secte du Flux Céleste ? Que lui est-il arrivé ?
Comment tout s'était-il effondré si soudainement ? Comment les choses avaient-elles dégénéré aussi vite ?
Pourquoi… pourquoi est-ce lui ?
Au moment où le Roi des Étoiles, Gu Yangcheon, a pris d'assaut la caserne de l'Unité du Dragon Azur et a commencé à évoquer ses péchés, l'Épée Ilcheon avait instinctivement pris la fuite.
Le combat — ou plutôt, la correction unilatérale — avait laissé son corps en lambeaux. Son esprit, retrouvant à peine sa clarté, l'avait poussé à agir par pur instinct de survie.
Dès que Gu Yangcheon a parlé de péchés, l'Épée Ilcheon a compris.
Cet homme savait déjà quelque chose.
Et pas seulement de vagues soupçons. Il semblait détenir une certitude, étayée par des preuves.
C'était peut-être pour cela que l'Épée Ilcheon avait abandonné son poste et fui dans une désespérance aveugle.
Était-ce la peur de la punition ? Non. C'était la terreur de voir ses péchés exposés.
Il avait depuis longtemps mis de côté ses idéaux et ses convictions. En s'acoquinant avec des sectes hérétiques, il avait traîné l'honneur de l'Alliance Murim dans la boue.
Cette culpabilité pesait lourdement sur lui.
Toute résistance était futile. L'Épée Ilcheon avait déjà fait face à la réalité lors de sa confrontation avec Gu Yangcheon.
Cet homme… c'est un monstre.
Gu Yangcheon n'était pas un artiste martial ordinaire. Même avec tout ce qu'il possédait, l'Épée Ilcheon ne pouvait pas gagner. Quelqu'un ayant à peine dépassé la vingtaine pouvait-il vraiment être au niveau des Dix Grands Maîtres ? C'était une réalité si absurde que même l'avoir vécue en personne semblait irréel.
L'Épée Ilcheon serra les dents, forçant ses jambes à puiser dans leurs réserves.
Où pouvait-il fuir ? Il ne savait pas. Son esprit était une page blanche.
Où un artiste martial ayant trahi l'honneur et la vertu pouvait-il bien aller ?
Il n'avait aucune destination, juste l'envie désespérée de continuer à courir.
Devait-il retourner plaider sa cause ? Non. L'intention meurtrière émanant de Gu Yangcheon n'était pas quelque chose que les mots pouvaient apaiser.
Bon sang.
Comment les choses en étaient-elles arrivées là ? Peu importe le nombre de fois où il y réfléchissait, il n'y avait aucune réponse.
Où tout avait-il mal tourné ? Quand avait-il croisé la route de Gu Yangcheon pour la première fois ?
Ou peut-être…
Était-ce lorsqu'il est apparu pour la première fois ?
Quelle qu'en soit la cause, le problème était Gu Yangcheon. Pourquoi un tel monstre était-il soudainement apparu pour lui barrer la route ?
Je…
Il était censé grimper plus haut, atteindre de plus grands sommets. Ce n'était pas là que son voyage devait se terminer.
Son esprit devenait embrumé. Cela valait-il même la peine de courir ?
N'aurait-il pas dû rester et se battre aux côtés de ses hommes ?
Ah, il les avait donc abandonnés. Il avait fui, laissant ses subordonnés derrière lui.
Alors que ses pensées éparses revenaient lentement, l'expression de l'Épée Ilcheon devint de plus en plus sombre.
Le désespoir pointait. Plus il réfléchissait, plus il devenait clair qu'il n'y avait pas de retour en arrière possible.
Bon sang…
S'il retournait à l'Alliance Murim, ce serait la fin.
Il lui fallait un plan.
Devrais-je quitter le Sichuan d'abord ?
Peut-être pourrait-il se cacher au sein de son clan, puis travailler à blanchir son nom en prétendant que les accusations étaient fausses—
Ssshhhiiiing—!!
“…!!”
L'Épée Ilcheon se baissa instinctivement. Quelque chose passa juste au-dessus de sa tête.
BOOOM—!!!
Une explosion assourdissante retentit derrière lui, accompagnée d'une onde de choc. Il s'arrêta et se retourna pour voir le chemin qu'il venait d'emprunter réduit en décombres.
Il reconnut l'explosion comme une attaque alimentée par l'énergie martiale.
Sans hésiter, il tourna son regard vers l'avant. Quelqu'un se tenait là, l'observant avec une expression de déception.
« Ugh ! J'ai raté mon coup ! »
La personne qui parlait était une femme aux cheveux courts qui effleuraient à peine son menton. Elle portait un bâton plus grand qu'elle, dégageant une aura sinistre qui fit frissonner l'Épée Ilcheon.
Il grimaça en la reconnaissant.
Elle est… la lignée de la Reine de l'Épée Spirituelle.
La fille d'une femme dont l'Alliance évitait de parler à tout prix.
Et la subordonnée de ce monstre.
Elle était l'une des laquais de Gu Yangcheon.
Ce qui signifiait—
« Espèce d'idiot. Tu aurais dû mieux dissimuler ta présence. »
Une autre voix retentit, faisant déglutir l'Épée Ilcheon. Dans l'obscurité, deux lumières bleues vacillèrent. C'étaient indéniablement des yeux.
« Je t'avais dit de t'entraîner, n'est-ce pas ? On dirait que tu ne t'en es pas donné la peine. »
« J-je l'ai fait ! Je le jure ! »
« Hmmph. »
Le jeune homme fit claquer sa langue et émergea des ombres.
L'Épée Ilcheon grinça des dents à la vue de l'homme responsable de sa situation.
“…Toi…”
Le jeune homme se tourna vers lui avec un sourire en coin.
« Ah, ravi de te revoir. »
Il fit un signe de la main nonchalant avant de parler.
« Nous avons beaucoup à nous dire, n'est-ce pas ? »
Il n'y avait aucun doute. C'était Gu Yangcheon.
L'Épée Ilcheon brisée
En regardant l'Épée Ilcheon totalement brisée, je ne pus m'empêcher de rire. Il était en piteux état, presque méconnaissable.
Bien sûr, cela était en grande partie mon œuvre. J'avais brisé quelques-uns de ses os et l'avais laissé dans un état où il pouvait à peine marcher.
Qu'il ait réussi à courir dans un tel état était impressionnant. La douleur devait être insupportable, pourtant il l'avait endurée, poussé par une pure désespérance.
Alors, il était terrifié à ce point, même à travers l'agonie.
C'était amusant.
Un homme qui s'enorgueillissait autrefois de son honneur gisait maintenant en ruines, tant physiquement que moralement. La vue était suffisante pour me faire rire, bien que je force mes lèvres à rester immobiles pour supprimer le mépris qui montait en moi.
« Tu as dit quelque chose à l'époque, n'est-ce pas ? » demandai-je à l'Épée Ilcheon.
Ses yeux, remplis de ressentiment, croisèrent les miens.
« Tu as juré sur ton nom que tu n'avais jamais violé les principes de droiture et d'honneur. »
« Espèce de bâtard… »
« La parole d'un homme est son engagement, dit-on. Je n'ai jamais aimé ce dicton, mais qu'en est-il de toi ? »
Sa respiration saccadée fut la seule réponse que je reçus. Ses yeux, cependant, brûlaient de haine.
« Tu ne peux pas répondre, hein ? »
« Comment oses-tu… ! Comment oses-tu me faire ça… ! »
« Ce n'est pas une réponse. J'ai juste demandé ce qu'il était advenu de ce vœu que tu avais fait. »
« Hah… ! »
L'Épée Ilcheon se redressa en titubant, forçant les mots à travers ses dents serrées.
« Quel crime ai-je commis pour justifier cette fausse accusation ? »
« Fausse accusation ? »
Je ne pus m'empêcher de rire, le son m'échappant avant que je ne puisse l'arrêter.
« Même maintenant, tu ne cesses de m'étonner. De toutes les manières possibles. »
« Ce ne sont que des mensonges et de la calomnie. Clairement, tu as orchestré tout cela pour me faire porter le chapeau ! »
Eh bien, eh bien.
Il n'avait pas tout à fait tort. Il n'était pas complètement inconscient non plus. Mais cela n'avait pas d'importance.
« Tu penses que je me suis donné tout ce mal à rassembler des preuves pour rien ? Es-tu fou ? »
“…Quelles preuves ?”
« Des preuves de tout ce que tu as fait jusqu'à présent. »
Devais-je vraiment lui faire un dessin ? C'était fastidieux, mais je supposais que je pouvais lui faire plaisir.
« Pour commencer, tu as engagé quelqu'un pour m'empoisonner. Nous avons le témoignage du clan Tang et les aveux de celui qui l'a administré. »
Le poison utilisé n'était pas difficile à identifier, même sans l'expertise du clan Tang. Capturer le coupable avait été la partie facile.
« Ensuite, il y a ta collusion avec le Chef de la Secte du Flux Céleste pour essayer de me tuer. Nous avons rassemblé à la fois des preuves et des témoins. »
« Mensonges— ! »
« Mensonges ? Est-ce que cela ressemble à un mensonge pour toi ? »
Je relâchai mes épaules, continuant sans pause.
« Honnêtement, cela n'aurait pas eu beaucoup d'importance si tu avais réussi à me tuer. »
Cette partie était au moins à moitié vraie.
« Les gens tuent par rancune. Ça arrive. Essayer est une autre histoire, mais je pourrais laisser passer ça. Mais toi… »
Je le fixai d'un regard noir, laissant mes mots le transpercer.
« Tu t'es aligné avec de la racaille hérétique. Tu as osé souiller le nom de la droiture. »
“….”
« Tu prétends poursuivre l'honneur et la justice ? Que tu es plus vertueux que quiconque ? Ne me fais pas rire. Regarde l'honneur que tu as si fièrement affiché — il gît dans la boue. »
Je donnai un coup de pied dans le sol, pointant son état déchu. L'Épée Ilcheon resta silencieux.
« Je méprise les soi-disant sectes orthodoxes. L'Alliance Murim incluse. »
Tant dans ma vie passée que dans celle-ci, les sectes orthodoxes me dégoûtaient. Bien sûr, les sectes hérétiques étaient pires, mais cela n'excusait pas les soi-disant orthodoxes.
« Pour être précis, ce n'est pas la droiture elle-même que je déteste. C'est la racaille comme toi qui cache sa crasse derrière le masque de la droiture. »
Ceux qui portaient le masque de l'honneur alors que leurs entrailles étaient pourries jusqu'à la moelle — c'étaient ceux que je détestais.
« Kuh… »
L'Épée Ilcheon laissa échapper un gémissement étouffé. Pourtant, il ne dit rien. Cela n'avait pas d'importance.
Je fis un pas en arrière, lui laissant un peu d'espace, et parlai.
« Honnêtement, si tu étais innocent, tu ne serais pas en train de courir comme ça. Ai-je tort ? »
Mes mots touchèrent une corde sensible, et il se raidit. Sentant une ouverture, je continuai.
« Autant je veux te tuer ici même, autant je vais te donner une chance. »
“…Quoi ?”
En entendant le mot « chance », l'Épée Ilcheon finit par me regarder. Je croisai son regard et posai une main sur l'épaule de Bong Soon.
« Bats-la. »
“…Hein ?”
« Si tu peux la battre, je te laisserai partir. Je fermerai les yeux sur tout ce que tu feras ensuite. »
Il semblait qu'il ne saisissait pas tout à fait ce que je disais. La confusion sur son visage était presque comique.
« Quoi ? Tu ne veux pas ? C'est une assez bonne affaire, étant donné que tu préférerais ne pas te battre contre moi. »
“…Es-tu fou… ?”
« Pas du tout. Si tu ne me crois pas, je jurerai sur le nom de ma famille, mon clan, et même mes parents, si tu le souhaites. »
“….”
« Gagne simplement. Ensuite, tu pourras t'en aller libre. »
“….”
Les yeux de l'Épée Ilcheon brûlaient d'un étrange mélange d'émotions. Lentement, il tendit la main vers sa taille, saisissant son arme.
Silencieux, mais prêt. Peut-être ne lui restait-il qu'un lambeau de fierté, trop petit pour le soutenir.
« ...Tu vas le regretter. »
« Ouais, c'est ça. »
Même maintenant, ses mots m'irritaient. Mais c'était bien ainsi. C'était exactement pour cela que j'avais amené Bong Soon.
« Je peux me battre maintenant ? » demanda Bong Soon, son expression mettant du temps à suivre.
« Oui, bats-toi. »
Son visage s'illumina comme celui d'une enfant à qui l'on donne la permission de jouer.
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Jusqu'où puis-je aller ? »
« Aussi loin que tu veux. »
« Vraiment ? »
Alors que la conversation se poursuivait, les poils de mes bras se hérissèrent. Un frisson me parcourut l'échine.
« Alors, alors… »
Les lèvres de Bong Soon se courbèrent en un large sourire sinistre. À ce moment-là—
« Je peux le tuer ? »
Hisssss—!!
Une intention meurtrière écrasante jaillit de son corps.
“…!”
L'Épée Ilcheon tressaillit. C'était de la pure malice, non entachée par aucune autre émotion. C'était la première fois qu'il faisait face à une telle soif de sang non altérée.
L'intention de Bong Soon était exactement cela — simple, concentrée et mortelle.
« Bien sûr, tue-le », répondis-je avec désinvolture.
« Hehehehe—!!! »
Satisfaite de ma réponse, Bong Soon éclata de rire.
Krrk—!!
Le bâton dans ses mains commença à se transformer. L'extrémité émoussée s'aiguisa, se remodelant en une véritable lance.
Whirr—!!
Elle fit tournoyer la lance quelques fois, ses mouvements bruts mais fluides. Sa posture changea, imprégnée d'une énergie étrange.
C'était une posture non conventionnelle — pas le standard pour les techniques de lance. Une main tenait la lance, tandis que l'autre prenait appui sur le sol. Elle s'accroupit bas, ressemblant à une bête prédatrice.
L'Épée Ilcheon hésita, déconcerté par cette étrange posture.
« Dégaine ton épée », prévins-je. « Ne baisse pas ta garde, ou tu le regretteras. Elle est dangereuse. »
“…Qu'est-ce que c'est…”
Ignorant mon avertissement, l'Épée Ilcheon restait confus. Repérant son incertitude, Bong Soon laissa échapper un hurlement de rire.
« Kyahahahahaha—!!! »
Sur ce, elle bondit en avant, sa lance fonçant droit vers lui. L'Épée Ilcheon dégaina précipitamment sa lame pour bloquer.
Crash—!!
La lance frappa le plat de son épée.
Boom—!!
L'impact l'envoya voler à travers la forêt, s'écrasant contre les arbres sur son passage.
Crack—!!
« Hahahahaha—!!! »
Bong Soon ne lui laissa pas un instant pour récupérer. Riant comme une folle, elle se précipita à sa suite.
“…Mon Dieu.”
Regardant le chaos se dérouler, je m'assis sur un rocher à proximité.
J'avais quelques inquiétudes. Quand Bong Soon devenait comme ça, il était difficile de la retenir. Mais pour quelqu'un comme l'Épée Ilcheon, même dans son état affaibli, elle était l'adversaire parfaite.
La question était, combien de temps cela prendrait-il ?
Pas longtemps, décidai-je.
Que l'Épée Ilcheon tombe ou que Bong Soon s'épuise, cela ne prendrait pas beaucoup de temps.
Alors que je ruminais mes pensées, ma main se glissa dans mes robes, effleurant quelque chose de lisse.
Un masque fissuré.
« Eh bien alors… »
Une fois que ce petit jeu sera terminé…
“…il sera temps de tendre le prochain piège.”
Une proie plus grosse m'attendait.