Chapitre 864
La flamme blanche crépita doucement.
Fronçant les sourcils en fixant ce feu qui brûlait lentement, je ne pus m’empêcher de m’interroger.
« Est-ce vraiment une flamme ? »
Elle était si étrangement blanche qu’il semblait incongru de la qualifier ainsi.
« Qu’est-ce que c’est ? »
D’un blanc pur. Elle était si pâle qu’il était difficile de distinguer s’il s’agissait de feu ou de neige. Même sa façon de vaciller ne ressemblait à rien de ce que j’avais pu voir auparavant.
Lentement, délicatement, elle ondulait comme si elle était vivante. C’était difficile à décrire, mais elle était radicalement différente des flammes féroces et indomptables que j’avais toujours invoquées.
Devrais-je plutôt la qualifier de douce et tranquille ?
"..."
Je fermai le poing pour essayer.
Dans un léger sifflement, la brume scintillante qui enveloppait mon corps disparut. Je comprenais maintenant. Si je le voulais, je pouvais laisser la flamme s’embraser à nouveau, ou je pouvais maintenir mon corps dans son état d’origine.
« Est-ce ce qu’ils appellent la maîtrise ? »
C’était le sommet de la Technique de la Roue de Feu des Neuf Flammes.
Était-ce la sensation que mon père décrivait comme le fait de ne faire qu’un avec la flamme ?
« C’est... une sensation étrange. »
Il était difficile de l’expliquer, mais je compris une chose : l’expression « devenir la flamme » n’était pas métaphorique. Elle était littérale.
La flamme blanche crépita de nouveau.
Lorsque j’utilisais la Technique de la Roue de Feu par le passé, je pensais toujours que je créais des flammes.
Mais désormais, je n’avais plus besoin de faire le moindre effort pour allumer quoi que ce soit.
"…Hmm."
Cette sensation, du début à la fin, m’était totalement étrangère. Mais elle n’était pas désagréable.
En fait, elle était grisante.
Je parvins à peine à empêcher un sourire de se dessiner sur mon visage, mais l’exaltation débordante était difficile à ignorer.
La sensation que je n’avais pas réussi à saisir auparavant était maintenant tout entière en moi.
J’avais l’impression de pouvoir tout faire.
Le problème était...
« Pourquoi est-elle blanche ? »
Pourquoi la couleur de la flamme avait-elle changé si soudainement ?
Cela n’avait aucun sens. Les flammes de mon père étaient pourpres, et je doutais que cette transformation soit uniquement due à l’atteinte de la maîtrise.
« Et à quel point suis-je devenu fort ? »
Ayant atteint la maîtrise, il était logique de supposer que mon niveau avait progressé, mais je ne pouvais pas clairement évaluer l’ampleur du changement.
Et pourtant...
« Est-ce que tu vas bien ? »
Ce n’était pas le moment de s’en soucier.
Je me penchai pour vérifier l’état des deux personnes allongées sur le sol.
L’une d’elles, Wi Seol-ah, pleurait de manière incontrôlable.
« Pourquoi pleures-tu ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Pourquoi sanglotait-elle autant ?
Alors que j’essayais de la consoler, elle se cramponna soudainement à moi.
« Ouin... hngh... ! »
“…Sérieusement.”
Qu’étais-je censé faire d’elle ?
Après une hésitation, je finis par opter pour une action : je levai doucement la main et caressai l’arrière de sa tête.
"Calme-toi pour l’instant."
Alors même que j’essayais de l’apaiser, sa voix tremblante me parvint.
"Je... je ne peux pas... te frapper... je ne peux pas..."
"..."
Ma main se figea en plein mouvement.
Que ne pouvait-elle pas faire ?
Alors que les possibilités traversaient mon esprit, une réponse me vint rapidement.
« C’est mauvais. »
Quelque chose a dû se passer pendant que j’étais inconscient.
Je détournai mon regard de Wi Seol-ah vers Namgung Bi-ah.
Contrairement à Wi Seol-ah, elle ne pleurait pas, mais elle semblait bien plus hébétée que d’habitude.
Nos yeux se croisèrent.
"..."
"..."
Aucun mot ne fut échangé, mais ses yeux me disaient tout.
Comprenant sa requête silencieuse, je fis un léger signe de la main.
Sans hésiter, Namgung Bi-ah se pencha vers moi, ses doigts agrippant fermement mes vêtements.
“…Je suis désolée.”
Je ne savais pas ce qui s’était passé, mais je pouvais dire que c’était de ma faute.
Tout ce que je pouvais faire était d’offrir des excuses maladroites tandis que le temps passait.
Toutes deux semblèrent se calmer un peu, leur étreinte se desserrant.
Ce n’est qu’alors que je jetai un vrai coup d’œil autour de moi.
« ...Quel désastre. »
Les environs étaient dans un chaos total.
Dans un coin éloigné, j’aperçus quelqu’un affalé, à bout de souffle.
« Le Maître de la Secte du Flux Céleste ? »
La silhouette défigurée du chef de secte était assise contre le mur, se raccrochant à la vie.
C’était un miracle qu’il respire encore.
« ...Les autres n’auraient pas fait ça. »
Vu leurs personnalités, ce n’était pas possible.
Cela devait être mon œuvre.
« Qu’est-ce que j’ai fait, bon sang ? »
Quelle force fallait-il pour tordre le corps de quelqu’un de cette façon ?
La seule chose heureuse était...
« Au moins, ils ne sont pas gravement blessés. »
Comparé à leur état avant que je ne perde connaissance, leur condition physique semblait presque inchangée.
C’était le plus important.
Si je m’étais réveillé en les voyant blessés...
« ... »
Je ne voulais pas l’imaginer.
« Pour l’instant... »
Il y avait des questions plus urgentes que d’examiner mon état actuel après avoir atteint la maîtrise.
En scrutant les environs, quelque chose attira mon attention.
Je me figeai.
« Qu’est-ce que c’est ? »
À l’autre bout de l’espace se dressait un arbre.
« Était-il toujours là ? »
J’aurais dû le remarquer plus tôt.
Était-il possible que je sois le seul à pouvoir le voir ?
Me tournant vers Namgung Bi-ah, je le montrai du doigt.
« Tu vois ça ? »
Elle suivit mon geste et hocha la tête.
“…Oui.”
Ce n’était pas une hallucination.
“…A-t-il toujours été là ?”
“Oui, depuis le début.”
“Hmm.”
Il avait donc été là depuis le début, et je ne l’avais tout simplement pas remarqué.
« Comment ai-je pu ignorer quelque chose d’aussi inhabituel ? »
Me levant, j’ignorai les regards déçus des deux personnes accrochées à moi et marchai vers l’arbre.
Il était petit, plus proche d’un jeune plant que d’un arbre adulte.
Mais les feuilles...
« Elles sont blanches. »
Les feuilles accrochées aux branches nues étaient d’un blanc surnaturel, rappelant la flamme que je venais d’invoquer.
Ou peut-être...
« Elles ressemblent à l’apparence de Wi Seol-ah... ou à l’état du maître de secte. »
L’arbre ne semblait pas seulement étrange, il dégageait une altérité troublante.
Pourtant, je n’étais pas particulièrement choqué.
« J’ai déjà vu ça. »
Ce n’était pas quelque chose que je pouvais oublier.
À l’époque, c’était aussi dans le Sichuan.
À l’époque où...
« Nous cherchions la chambre secrète du Manoir du Flux Doré. »
Wi Seol-ah avait trouvé un arbre similaire à ma place.
Bien sûr, celui-là avait été énorme, plus proche d’un arbre millénaire que de ce jeune plant.
« Qu’est-ce que c’est que ce truc ? »
Cet arbre avait disparu en même temps que l’espace dans lequel il se trouvait.
Mais qu’en était-il de celui-ci ?
Ce n’était clairement pas un arbre ordinaire.
« Pourquoi dégage-t-il ce genre d’énergie ? »
L’aura qu’il dégageait n’était pas celle qu’un arbre devrait avoir.
Divin ? Imposant le respect ?
C’étaient les seuls mots que je pouvais utiliser pour le décrire.
« Et cette sensation... »
Je me tournai vers Wi Seol-ah.
« C’est ténu, mais c’est similaire à ce que je ressens chez elle. »
Est-ce que cela pouvait être un malentendu ? Je ne le pensais pas.
À l’époque, je ne comprenais pas. Mais maintenant, je sais. Je comprends comment Wi Seol-ah a localisé la chambre secrète et pourquoi cet arbre dégage une sensation similaire à la sienne.
« Il y a un lien. »
Wi Seol-ah et cet arbre sont liés pour des raisons que je ne peux pas encore concevoir. Et cela signifie...
« Wi Seol-ah pourrait-elle aussi être liée à Yeon Il-cheon ? »
Sinon, cette situation n’a aucun sens.
« Mais comment ? »
S’ils sont liés, quelle est la nature de ce lien ? Et au-delà de ça...
« Quel est cet endroit ? »
Que prévoyait le Maître de la Secte du Flux Céleste ici ? Et qu’était donc cette transformation grotesque ? Il y avait tant à découvrir.
Pour l’instant, je décidai d’examiner l’arbre. Tendant la main, je cherchai à toucher doucement l’une de ses feuilles.
Mais au moment où mes doigts l’effleurèrent—
Whhooooshhh---!!!
"Hein ?"
"Quoi... ?"
L’arbre, jusque-là immobile, commença à bouger. Ses branches se balancèrent comme s’il dansait, faisant voleter ses feuilles.
Il n’y avait pas de vent. Cet endroit était souterrain, un espace scellé. Il n’y avait aucune raison pour que quoi que ce soit bouge.
"Qu’est-ce que c’est encore ?"
Avais-je déclenché quelque chose ? Je reculai instinctivement.
Puis—
Bruissement.
Une seule feuille se détacha de la branche.
J’écarquillai les yeux.
Il n’était pas inhabituel qu’une feuille tombe, mais celle-ci ne se dirigeait pas vers le sol.
Au lieu de cela, elle flotta vers moi, tournoyant dans l’air autour de mon corps.
Et elle n’était pas seule.
D’autres feuilles se détachèrent, formant un anneau qui tourbillonnait autour de moi.
"...Qu’est-ce que..."
J’allais jurer quand les feuilles se figèrent soudainement en plein air.
Clac !
Les feuilles se désintégrèrent, se dispersant en une fine poussière qui scintillait comme des lucioles dans la pénombre.
Qu’essayaient-elles de faire ?
J’observai avec prudence, me préparant à l’inattendu.
Whhooooshhh---!!!
"...!"
Les fragments incandescents se précipitèrent vers moi, pénétrant dans mon corps avant que je ne puisse réagir.
Cela s’est passé si vite que je n’ai pas eu le temps de résister.
Au moment où je réalisai ce qui se passait, tous les fragments lumineux avaient été absorbés.
"...C’est de la folie."
Frénétiquement, je vérifiai mon corps. Pourquoi cela arrivait-il ?
J’avais l’impression que quelque chose avait été inséré de force en moi. Quel genre de changement cela allait-il provoquer ?
Alors que j’évaluais encore la situation, une voix éclata derrière moi.
[Non... Non... NON !!!]
Tournant la tête, je vis le Maître de la Secte du Flux Céleste, la silhouette qui était au bord de la mort.
D’une manière ou d’une autre, il avait suffisamment régénéré pour hurler sur moi, les yeux injectés de sang.
[Toi... Tu oses... réclamer le miracle destiné à Lui ?!]
Pourquoi ce vieil homme faisait-il soudainement une crise ?
Même si son corps était encore en train de se régénérer, il se força à se lever, tremblant de rage.
[Impardonnable... IMPARDONNABLE ! Notre plan—ruiné—!!!]
Dans un rugissement assourdissant, il frappa le sol du pied et se rua sur moi.
Plissant les yeux, je bougeai plus vite que Wi Seol-ah et Namgung Bi-ah, qui avaient réagi au même moment.
Cela tombait parfaitement bien. J’avais l’intention de le tuer de toute façon.
Serrant le poing, je sentis mon corps se transformer.
Whoosh !
Des flammes blanches enveloppèrent ma main, leur chaleur pulsant à travers moi.
Alors que je portais mon coup, mon cœur eut un sursaut inhabituel.
Boum.
« Qu’est-ce que c’est ? »
La sensation était différente de tout ce que j’avais ressenti auparavant.
Même ainsi, je n’hésitai pas. Mon épaule s’aligna et mon poing s’étendit droit devant.
La technique semblait la même que toujours—Loup à Crocs de Flammes Conflagrantes dans sa forme la plus pure.
Whoosh---!!!
La flamme blanche jaillit avec une intensité écrasante.
Loup à Crocs de Flammes Conflagrantes.
KWAHHHHHH---!!!
Les flammes blanches engloutirent le Maître de la Secte du Flux Céleste.
[AARGHHHH !!!]
Ses cris d’agonie résonnèrent dans la chambre.
Les flammes transpercèrent son corps, continuant vers le mur derrière lui. Leur chaleur était si immense que la pierre elle-même commença à fondre.
La force pure des flammes était terrifiante, suffisante pour dissoudre les os entièrement.
Et pourtant—
Whooooshhh---!
Alors que les flammes s’apaisaient, je fronçai les sourcils devant le spectacle qui s’offrait à moi.
"Hein ?"
Le feu avait fondu un large trou dans le mur, mais le Maître de la Secte du Flux Céleste était indemne.
Pas une seule blessure ne marquait son corps.
« C’est impossible. »
La puissance des flammes m’avait choqué moi-même. La poussée d’énergie après avoir absorbé la Pierre du Démon Blanc était indéniable.
Il n’y avait aucun moyen qu’il ait survécu indemne.
Alors que je le fixais, confus, le Maître de la Secte du Flux Céleste chancela et tomba à genoux.
[Non... Non... Ce n’est pas possible...]
Craaac.
"Hmm ?"
La transformation commença.
Crrk, craaac---!!!
La silhouette grotesque commença à rétrécir.
Ses cheveux blancs s’assombrirent pour devenir noirs, et les écailles sur sa peau disparurent. Même ses yeux retrouvèrent leur état d’origine.
Le monstre redevenait humain.
Craaac !
Avant que je ne puisse compter jusqu’à dix, il était redevenu totalement humain, son expression gravée par le désespoir.
"Ce n’est pas possible... Comment cela a-t-il pu arriver... Non, ce n’est pas juste... !"
Il toucha son visage avec incrédulité, puis commença à ramper vers moi.
"Rends-le-moi... Rends-le... S’il te plaît, rends-le..."
"..."
La folie dans ses yeux était évidente.
Il hurlait après moi pour que je lui rende ce qu’il avait perdu, comme si c’était la chose la plus précieuse au monde.
"...Ha."
Je laissai échapper un rire sec—non pas à cause de son état pathétique, mais à cause de ce qui venait de se passer.
Le Maître de la Secte du Flux Céleste n’était plus important.
Je levai la main, fixant les flammes blanches qui brûlaient encore là.
C’était donc ça, le changement.
« Ce pouvoir... »
Alors que je réalisais ce que c’était, un frisson me parcourut.
C’était similaire à...
« Pama. »
La force divine maniée par l’Épée Sacrée dans sa bataille contre Cheonma.
Le pouvoir qui avait sauvé le monde semblait désormais résider en moi.