Chapitre 854
Kwagagak—!!!
Une tempête déchira le sol.
Des épées tombèrent sans fin, tourbillonnant comme une tempête inarrêtable, laissant la destruction dans leur sillage.
Shiiik !
Quatre lames étincelantes tracèrent des cercles erratiques dans les airs, se mouvant comme si elles étaient vivantes.
L'une des lames en rotation inclina sa pointe et fondit vers l'avant.
« Hup. »
Namgung Bi-ah inclina son épée, abaissant la garde pour dévier l'attaque imminente.
Kiiiik !
La lame racla le dos de son épée, sa trajectoire déviée tandis que des étincelles jaillissaient.
Elle réussit à parer l'attaque, mais son expression demeura tendue.
Parce que ce n'était pas la fin.
Effectivement, à peine eut-elle fait face à une attaque que deux autres lames se jetèrent sur elle.
Fronçant les sourcils, Namgung Bi-ah se prépara, canalisant son énergie.
Crac !
Le Qi de foudre surgit, s'enroulant autour de son épée. Elle concentra son énergie dans son noyau, la libérant de manière explosive.
La pression irradiant de son corps se solidifia sous la forme de Jeowang Geomhyeong — la Forme de l'Épée de l'Empereur.
Pendant un bref instant, les lames volantes ralentirent. Namgung Bi-ah saisit l'occasion.
Son épée, imprégnée de Qi de foudre, fendit l'air. Les deux lames entrantes volèrent en éclats sous son coup, révélant un chemin dégagé devant elle.
Sans hésiter, elle s'élança, ses mouvements aussi rapides qu'un éclair.
En un instant, elle fut sur son adversaire, son épée prête à frapper.
Elle visa le cou — un coup net et décisif.
Mais...
« ... ! »
Namgung Bi-ah interrompit brusquement son coup, tordant son corps en plein mouvement.
Une lame poignarda l'espace que sa tête occupait quelques instants plus tôt.
Pik !
Une blessure superficielle apparut sur sa joue, du sang perlant le long de son visage. Quelques mèches de ses cheveux tombèrent, tranchées.
Pivotant pour s'éloigner, elle augmenta la distance entre elle et son adversaire.
« Hoo... »
Elle expira profondément, essuyant le sang sur sa joue.
La tension était étouffante.
« Tes instincts sont aiguisés. »
Le maître de la Secte du Flux Céleste sourit en observant Namgung Bi-ah.
Il n'avait toujours pas fait un seul pas, les mains jointes derrière le dos.
Namgung Bi-ah fronça les sourcils.
Bien qu'elle fût au niveau Hwagyeong comme lui, la différence de compétence était écrasante.
Ce n'était pas quelqu'un qu'elle pouvait comparer à des adversaires comme l'Épée du Loup d'Argent.
« Même tout à l'heure... Quel gâchis de talent. »
« ... »
« Tu ne peux pas encore avoir atteint le stade Irip... Alors comment peux-tu être aussi forte ? »
Le vieil homme gloussa en secouant la tête.
Alors qu'il riait, les lames flottant dans les airs revinrent vers lui, tournoyant autour de sa personne.
« Le Roi des Étoiles, ce gamin, est pareil... Ces jeunes d'aujourd'hui sont à un tout autre niveau. »
Hoo...
Namgung Bi-ah stabilisa sa respiration, reprenant sa posture.
Elle savait déjà qu'elle ne pouvait pas gagner.
Elle l'avait réalisé après le premier échange.
« C'est vraiment dommage. Voir quelqu'un d'aussi brillant traitée si durement. »
Son adversaire se retenait — c'était évident.
Il jouait avec elle, ajustant ses attaques comme s'il se divertissait.
Namgung Bi-ah jeta un bref coup d'œil derrière elle.
Wi Seol-ah n'avait toujours pas bougé.
Elle restait immobile, son regard fixé sur l'arbre, apparemment en transe.
Clairement, quelque chose n'allait pas chez elle.
« Alors, pourquoi ne réponds-tu pas à mes questions ? Je t'épargnerai la vie si tu le fais. »
« ... »
Épargner sa vie ? Et que se passerait-il après ça ?
Le nez de Namgung Bi-ah se plissa lorsqu'une odeur fétide l'atteignit.
Le vieil homme empestait quelque chose de vil.
« Bien sûr, en échange de ta vie... tu devras divertir ce vieil homme pendant un moment. Fais en sorte que ça en vaille la peine. »
Ses mots dégoulinaient d'un désir nauséabond.
Les yeux de Namgung Bi-ah devinrent glacials.
Ce sentiment... Elle l'avait déjà ressenti maintes fois.
Ce n'était rien de nouveau, juste quelque chose auquel elle s'était habituée.
Chaque fois qu'elle affrontait de tels regards, les mots de Gu Yangcheon résonnaient dans son esprit.
« C'est parce que tu es belle. Pas juste un peu — trop. »
Belle.
Apparemment, elle l'était.
Le savoir ne provoquait aucune émotion particulière. Ce n'était pas quelque chose qui avait jamais facilité sa vie.
C'était simplement un fait qu'elle reconnaissait.
Non, elle le savait depuis qu'elle était jeune. À une époque, elle l'avait considéré comme une malédiction.
La plupart de ses malheurs en découlaient.
Elle avait autrefois pensé : "Ne serait-ce pas mieux si je n'avais pas ce visage ?"
Mais maintenant, les choses étaient différentes.
Elle ne s'en souciait plus.
Ces regards lubriques, ce désir effréné — ils ne la dérangeaient plus.
Ce qui la dégoûtait autrefois ne l'affectait plus.
Elle se souvint lui avoir posé la question une fois, et il l'avait regardée avec incrédulité.
« Tu n'aimes pas être belle ? Quel genre de bêtise est-ce là ? »
« Non, ce n'est pas que je déteste ça... Attends, quoi ? Poitrine ? Pourquoi parlons-nous de ça ? Hé ! Boutonne ta chemise ! As-tu perdu la tête ? »
« Je ne déteste ni l'un ni l'autre. Si quoi que ce soit, je les aime, alors arrête de demander et va-t'en ! J'ai besoin de m'entraîner ! »
Ces aspects autrefois encombrants ne pesaient plus sur elle.
La façon dont son visage rougissait quand il lui jetait des coups d'œil furtifs. La trace ténue de désir dans ses yeux.
Étrangement, rien de tout cela ne la dérangeait plus.
Parfois, elle pensait à la façon dont il essayait de se retenir et se demandait s'il était obligé de le faire. Si quoi que ce soit, elle aurait souhaité qu'il ne le fasse pas.
Mais c'était une pensée destinée uniquement à lui.
« Alors, pourquoi ne pas arrêter de mener une bataille perdue d'avance et simplement te rendre ? Tranquillement... »
Les mots du maître de la Secte du Flux Céleste s'éteignirent alors que son regard se fixait sur Namgung Bi-ah.
« Pourquoi souris-tu ? »
Namgung Bi-ah souriait.
En partie parce qu'elle pensait à lui.
Et en partie parce qu'elle appréciait ce moment.
Un combat qu'elle ne pouvait pas gagner. Une bataille sans espoir de victoire.
Un moment où la mort était une possibilité bien réelle.
Tout cela la faisait sourire.
« Haha... »
Le maître de la Secte du Flux Céleste gloussa sèchement, comme s'il comprenait.
« Je pensais que tu n'étais qu'une fleur talentueuse. Mais ça... Mon Dieu. »
Les épées qui l'entouraient s'arrêtèrent. Le désir dans ses yeux se mua en quelque chose de plus méfiant.
« Tu es une Du-Gwi. »
Parmi les artistes martiaux, il y avait ceux qui vivaient pour le frisson du combat.
Ceux qui se délectaient de tuer étaient appelés Sal-Gwi (Fantômes Tueurs).
Ceux qui étaient consumés par la joie du combat étaient appelés Du-Gwi (Fantômes Combattants).
Cette fille était une Du-Gwi.
Sourire alors qu'elle ressentait le frisson du combat dans cette situation désespérée — quelle absurdité.
« Eh bien, c'est comme ça, je suppose. »
Le maître de la Secte du Flux Céleste eut un sourire en coin.
Pour quelqu'un d'aussi belle qu'elle, peu importait qu'elle soit une Du-Gwi.
Rien ne changerait.
« Si je peux la capturer, elle sera une carte précieuse à jouer. »
Comment étaient-elles arrivées ici ? Comment avaient-elles ouvert la porte scellée ?
Et plus important encore —
« Qui est cette fille derrière elle ? »
La fille aux cheveux dorés en transe devant l'Arbre Sacré de la Secte Ilcheon.
Il savait qui elle était.
« La descendante du Maître de l'Épée. Ils l'appelaient l'Épée Seomwol, n'est-ce pas ? »
Se remémorer ce nom lui glaça le sang.
Il l'avait rencontrée une fois, brièvement.
Au cœur d'un champ de bataille, où d'innombrables épées pleuvaient, massacrant les ennemis.
Un spectacle incomparable à ses quatre lames.
Et pourtant, malgré sa lignée, elle restait immobile, ne fixant que l'Arbre Sacré.
« Capturez-les toutes les deux. »
Il les utiliserait contre le Roi des Étoiles.
Et il percerait ces mystères, tout en présentant à ses disciples un prix inattendu.
« Endure si tu peux. »
Avec un sourire narquois, le vieil homme agita la main, et les épées pleuvirent à nouveau comme des étoiles filantes.
À ce moment-là —
« Hoo. »
Namgung Bi-ah expira une fois de plus.
La voix dans ses oreilles ne cessait de crier.
[Dégaine-la déjà !]
La voix de l'ancien perçait son esprit comme une lame, mais Namgung Bi-ah n'écoutait pas.
Pas encore.
Il y avait encore plus qu'elle pouvait faire.
[Fille insensée... ! Ce n'est pas quelque chose que l'entêtement peut résoudre — !]
Les lames descendantes arrivèrent à un cheveu de la tête de Namgung Bi-ah.
Le coup était inévitable.
Et puis, juste au moment où les lames inclinées se refermaient — Namgung Bi-ah dégaina son épée.
Ce n'était pas Croc de Tonnerre.
Kugugugung — !!!
Sa lame frappa, libérant une onde de choc alors qu'elle s'enfonçait dans la terre.
Swish.
Au même moment, quelque chose fut tranché.
« ... !! »
Le maître de la Secte du Flux Céleste chancela, tombant sur un genou.
« Guh... ! »
Il toussa violemment, du sang jaillissant de sa bouche alors qu'il se cramponnait la poitrine.
Quelque chose d'autre coulait de son torse — du sang.
Une profonde entaille traversait sa poitrine, du cramoisi se déversant de la blessure.
Torturé par la douleur, le maître de la Secte fixa droit devant lui.
« Toi... ! Comment as-tu réussi à manier une Épée du Cœur (Simgeom) ?! »
Son visage grimaçant se tordit en un masque de fureur alors qu'il crachait ses mots.
Ssss...
« Hoo... »
D'où la tempête de lames venait de faire rage, un son familier résonna.
Les épées tombées gisaient éparpillées sur le sol.
Debout parmi elles se trouvait Namgung Bi-ah.
Elle n'était pas indemne.
Des coupures et des entailles marquaient sa silhouette.
Ses robes étaient déchirées, et du sang coulait de ses lèvres, de ses mains et de ses jambes.
Les blessures n'étaient pas superficielles.
Pourtant, même alors —
Namgung Bi-ah souriait.
Radieusement.
Comme si la situation lui plaisait, elle souriait comme si elle était en pleine floraison.
« Tu as... un bon sens, hein ? »
Elle fit écho aux mots que le maître de la Secte avait prononcés quelques instants plus tôt.
Une chambre souterraine, vaste et humide.
Un homme grand et âgé se précipita avec une expression paniquée.
« Que se passe-t-il ici — ?! »
« Ancien ! »
Ceux à l'intérieur se tournèrent vers lui, leurs visages pâles de choc.
« L-la formation a été soudainement désactivée ! »
« Que voulez-vous dire ?! Que faisaient les gardes ?! »
« Nous ne pouvons pas les joindre. »
« Quoi... ? »
Le visage de l'ancien se tordit en une grimace.
La formation était désactivée ? Juste comme ça ?
« Quand a eu lieu le dernier changement de garde ? »
« Il y a environ un demi-sichen. »
« Seulement un demi-sichen ? »
Il ne pouvait pas le croire.
Un demi-sichen, à peine une heure. La formation que même le célèbre Chef de la Division du Dragon de Vent pourrait tenir pendant des jours — désarmée en si peu de temps ?
Cela n'avait aucun sens.
L'incrédulité de l'ancien devint plus lourde.
« Êtes-vous absolument sûr ? »
« Oui, Ancien. La formation s'est démantelée sans cause apparente. »
« Aurait-elle pu mal fonctionner d'elle-même ? »
Peut-être que le mécanisme avait échoué ? L'ancien considéra la possibilité.
« La Division de la Formation l'a vérifiée plus tôt aujourd'hui et n'a signalé aucun problème. »
« Alors ce doit être une attaque extérieure. »
« C'est notre hypothèse actuelle... »
« Où est le Chef de Secte ? Quelle est sa position actuelle ? »
« Le Chef de Secte est parti plus tôt, disant qu'il allait attraper des "rats"... »
« Tch. »
La frustration de l'ancien s'intensifia. Il était conscient de la présence d'intrus depuis un certain temps, mais le Chef de Secte avait insisté pour attendre.
‘Est-ce eux ?’
Ceux qui s'étaient faufilés — auraient-ils pu faire cela ? Si oui, comment ?
L'ancien n'avait aucune réponse, mais il savait que rester les bras croisés n'était pas une option.
« Je vais inspecter la formation moi-même. Toi, viens avec moi. »
Il fit signe à l'un des experts en formation de l'accompagner.
Il se leva rapidement, se dirigeant vers la sortie.
À moitié en courant, il se fraya un chemin vers la seule véritable entrée parmi les nombreux faux passages.
L'ancien n'était pas familier avec la disposition exacte, alors il s'en remit à son guide.
« À gauche. »
Naviguant dans les couloirs labyrinthiques, il suivit les instructions.
Alors qu'ils approchaient de la bonne entrée —
« Maintenant, tournez à droite... »
« Attends. »
L'ancien s'arrêta brusquement, levant la main pour arrêter l'homme.
« Arrête. »
« Ancien... ? »
Le guide le regarda, confus, mais le regard de l'ancien était fixé devant lui. La sueur perlait sur ses tempes.
« Qui est là ? »
Il s'adressa à l'obscurité devant lui.
Des pas résonnèrent en réponse.
Le guide se figea alors qu'une intention meurtrière écrasante s'abattait sur lui, étouffante et dévorante.
Depuis les ombres de l'entrée, une faible lumière bleue vacilla, miroitant légèrement dans l'air.
Il ne fallut pas longtemps au guide pour réaliser que la lumière provenait d'une paire d'yeux.
« Q-qui êtes-vous... ? »
Les yeux de l'ancien s'écarquillèrent alors qu'il distinguait enfin la silhouette qui s'avançait.
« Le St— »
« J'ai une question pour vous. »
La voix froide du jeune homme interrompit l'ancien.
Le guide tremblait de manière incontrôlable. L'intention meurtrière oppressive était une chose, mais il y avait autre chose — quelque chose de terrifiant.
‘Ses... ses yeux ?’
La lumière bleue dans les yeux de l'inconnu commença à changer, changeant de teinte.
Ce qui était autrefois un bleu froid et radieux se mua en un violet profond et glacial.
Le guide sentit son souffle se couper.
Il ne pouvait pas penser. Il ne pouvait pas agir.
La peur le consuma entièrement.
Clac.
Ses dents claquaient de manière incontrôlable alors que son corps tremblait.
« Je cherche quelqu'un », continua le jeune homme, son ton calme mais perçant.
« Savez-vous quelque chose ? »
« Q-quelqu'un ? »
L'ancien grinça des dents, ses muscles gonflant alors qu'il rassemblait toute son énergie.
Il rugit, expulsant une poussée de Qi pour dissiper l'intention meurtrière qui pesait sur lui.
« Sais-tu seulement où tu es — ?! »
La stature massive de l'ancien irradiait de puissance, un signe clair d'un artiste martial ayant atteint le Hwagyeong.
Le guide ressentit une faible lueur d'espoir. Sûrement l'ancien pourrait-il leur faire gagner du temps —
Thunk.
« Hein ? »
Le guide laissa échapper un halètement stupéfait.
L'ancien, qui irradiait de force quelques instants plus tôt, s'effondra soudainement sur un genou.
« A-Ancien ?! »
Le guide essaya de donner un sens à la scène, mais l'ancien ne répondit pas.
Au lieu de cela, sa stature massive bascula vers l'avant, s'écroulant au sol.
Thud.
L'impact lourd résonna, et le guide se déplaça instinctivement pour vérifier son état —
Thump.
Quelque chose tomba devant lui.
Les yeux du guide s'écarquillèrent d'horreur, et un cri à glacer le sang s'échappa de sa gorge.
« Aaaagh — !!! »
Un cœur, palpitant encore faiblement, gisait à ses pieds.
« Q-qui est... ? »
Il se tourna vers l'ancien, qui gisait maintenant sans vie dans une mare de sang, sa cavité thoracique vide.
« A-Ancien... »
Crunch.
Une botte écrasa le cœur sous le pied, aspergeant le visage du guide de sang.
« Je vais redemander », dit le jeune homme, sa voix calme et délibérée.
Une main se tendit, saisissant la mâchoire du guide et forçant sa tête vers le haut.
Leurs yeux se rencontrèrent.
« Je cherche quelqu'un. Savez-vous quelque chose ? »
Le guide sentit quelque chose de chaud et collant sur son menton — le sang de l'ancien.