Chapitre 853
Il traversa les broussailles.
La forêt était plongée dans l'obscurité, mais comme toujours, ses yeux y voyaient clair.
Son corps le faisait encore souffrir, conséquence de ses vaisseaux sanguins surchargés. Peut-être était-ce parce qu'il avait trop sollicité ses sens plus tôt ; la douleur était plus vive à présent.
« Tsk. »
Il claqua la langue et continua d'avancer. La douleur, comme toujours, était quelque chose qu'il fallait endurer. Ce n'était pas la priorité pour le moment.
[Je sens des présences à proximité. Quatre, pour être précis.]
Le message télépathique du Roi de l’Ombre le fit hocher la tête. Il était déjà au courant.
« Ils sont éloignés les uns des autres, mais ils encerclent cette zone comme un périmètre. »
En concentrant son énergie, il pouvait le sentir. Cette étrange présence était centrée ici.
C'était une sensation singulière. À l'œil nu, il ne s'agissait que d'un champ vide, pas même particulièrement vaste. Des arbres s'étendaient sur les bords, accompagnés de rochers épars et de mauvaises herbes. Pourtant, ici, dans cet endroit sans prétention, il ressentait quelque chose.
« Sens-tu quelque chose ? »
Alors que la question tombait, quelque chose s'écrasa au sol : une tête humaine.
Quatre têtes au total. Le Roi de l’Ombre les avait toutes tuées, exactement comme il avait rapporté le nombre de présences quelques instants plus tôt.
Avait-il parcouru cette distance en ce bref instant ? Sa vitesse était terrifiante.
« Je ne sens rien », répondit le Roi de l’Ombre.
« Hmm… »
Le fait que même le Roi de l’Ombre ne puisse rien déceler rendait la situation d’autant plus étrange. Comment le Roi de l’Ombre pouvait-il ne pas le détecter ? Cela signifiait-il que ce n’était pas lié à une présence physique ?
Ou alors...
« Est-ce que j’imagine tout ça ? »
Il pouvait s’agir d’une fausse impression, et pourtant, au plus profond de lui, il en était certain.
Il y avait quelque chose ici.
« Mais où ? »
Ses yeux balayèrent les environs. Il devrait le sentir, mais il n’y avait encore rien de concret.
« Où diable est-ce ? »
Il essaya de se concentrer, mais l'irritation le rongeait. Était-ce de l'impatience ? De la frustration ? Ou simplement le mécontentement de piétiner dans cet endroit ? Cela aurait pu être n'importe laquelle de ces choses.
« Tout ce que je vois, ce sont des mauvaises herbes et des rochers. Au mieux, il y a quelques fleurs… Que pourrais-je bien ressentir dans— ? »
Il s'interrompit en pleine pensée, plissant les yeux.
Les deux personnes devant lui étaient ordinaires, mais les fleurs derrière elles le dérangeaient.
« Des fleurs ? »
Il déplaça son regard vers le sol, fixant les fleurs. Maintenant qu'il regardait de plus près, quelque chose clochait.
« Pourquoi y a-t-il des fleurs ici ? »
Il n'était pas étranger aux fleurs, mais les voir dans cette zone précise était étrange.
Quatre fleurs au total. Elles ressemblaient à des fleurs sauvages ordinaires que l'on trouve souvent dans les montagnes. Leur disposition ne semblait pas non plus liée.
Mais le détail clé était celui-ci :
« Quatre fleurs. Quatre personnes. »
Le nombre correspondait. Le même que celui des corps que le Roi de l’Ombre venait de massacrer.
À première vue, cela semblait être une coïncidence, mais il s'accroupit immédiatement pour inspecter les fleurs.
Il tendit la main et effleura doucement l'un des bourgeons.
Woom—
"..."
Une légère vibration pulsa au bout de ses doigts.
C'était ça.
« Formation ou non, ces fleurs renferment quelque chose. »
Alors qu'il ressentait cette vibration, ses lèvres s'entrouvrirent légèrement.
"Je vais amener plus de monde", lança brusquement le Roi de l’Ombre, comme s'il lisait dans ses pensées.
Il n'y avait nul besoin d'explications. Il semblait que lui aussi avait déduit le lien entre les fleurs et les individus massacrés.
Amener plus de monde signifiait une chose :
Comme noté précédemment, les fleurs et leur nombre pourraient être liés à un mécanisme nécessitant quatre individus pour être activé ou résolu.
Mais avant que le Roi de l’Ombre ne puisse donner suite à sa proposition, il l'arrêta.
« Non. Nous n'avons pas le temps pour ça. »
Ils n'avaient pas le luxe d'attendre ou de chercher une solution.
« Puisque tu les as déjà tués, d'autres arriveront bientôt. Il sera difficile de faire quoi que ce soit tout en devant aussi s'occuper d'eux. »
Pourraient-ils encore y arriver ? Probablement. Si le Roi de l’Ombre le désirait, il pourrait détruire toute la branche du Sichuan à lui seul. Mais…
« Alors, que vas-tu faire ? »
« Si je ne peux pas le résoudre, il n'y a qu'une seule option… »
Il saisit fermement la tige de la fleur.
Il ne l'arracha pas, mais se contenta de la tenir en se concentrant.
Vroooom.
La vibration s'intensifia.
La sensation parcourut sa main, se propagea dans son corps et finit par se loger au plus profond de son cœur.
Une sensation étrangère l'envahit alors qu'il ouvrait lentement les yeux.
Sa vision intérieure activée, il examina la fleur.
« Wow… »
Il ne put s'empêcher de s'émerveiller devant ce spectacle.
« C'est absurdement complexe. »
Les fils enchevêtrés formant la structure étaient stupéfiants. Il n'avait jamais rien vu d'aussi complexe auparavant.
C'était bien plus élaboré que les malédictions utilisées par Pildo-ma pour lier les auras d'épée.
Comment devait-il la démanteler ? La pensée effleura son esprit, mais ses mains bougeaient déjà.
Il n'était pas nécessaire d'appeler qui que ce soit.
Il allait la dénouer. S'il parvenait à démanteler tout ce qui enveloppait cet endroit, cela suffirait.
Dénouer tout cela ne prendrait-il pas plus de temps que d'appeler à l'aide ?
Peut-être. Mais il avait confiance en lui.
Il pouvait le faire.
Il se souvint de quelque chose que le Guérisseur Immortel lui avait dit autrefois.
Tard une nuit, lors d'une leçon sur les malédictions :
« Tu es absurdement doué pour ça. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? » avait-il demandé tout en suivant les instructions étape par étape.
Le Guérisseur Immortel l'avait dévisagé et avait marmonné :
« D'où diable sort ce gamin monstrueux ? »
« Pardon ? Ai-je fait quelque chose de travers ? »
« Non, tu as bien fait. Trop bien. C'est là le problème, maudit gamin. »
« Dans ce cas, vous devriez me féliciter, pas m'insulter ! »
« Si tu devais apparaître, pourquoi ne pas être arrivé cinquante ans plus tôt ? Pourquoi maintenant, à cette époque ? »
Il avait été déconcerté par cette lamentation.
« C’est blessant de dire ça. Je n’étais même pas né il y a cinquante ans. »
« Exactement. C’est pour cela que c’est encore plus regrettable. »
« Qu’est-ce qu’il y a de si regrettable là-dedans ? »
À l’époque, il n’avait pas pu comprendre les paroles du vieil homme.
« Si le clan Zhuge conservait encore son honneur à cette époque… Non, même s’il était tel qu’il est aujourd’hui, si ton nom de famille avait été Zhuge… »
Le Guérisseur Immortel avait parlé avec un regret sincère.
« Si le clan Zhuge revenait dans le monde, cela n’aurait pas été aussi difficile que maintenant. C’est cela qui est vraiment regrettable. »
C’était un éloge excessif, à tel point qu’il en était resté déconcerté.
On ne lui avait jamais dit qu’il était exceptionnel en quoi que ce soit, mais quand il s’agissait de malédictions, c’était toujours comme ça.
À ce stade, c’était indéniable.
« J’ai bien cette chose-là. »
Il avait autrefois pensé qu’il n’avait rien, mais peut-être possédait-il quelque chose, après tout.
Malheureusement, il fallait que ce soit des malédictions.
Il ne savait pas combien de personnes comprenaient ou utilisaient de telles techniques, mais à en juger par leurs réactions, c'était clairement impressionnant.
Alors, si cela était vrai…
« Je peux le faire. »
Il n'avait aucun doute à ce sujet.
Il concentra son regard, insufflant de la force pour dénouer les fils maudits devant lui.
Pour briser ce mécanisme maudit.
L'imposante porte de fer grinça en s'ouvrant.
Juste assez pour qu'une personne puisse passer.
Wi Seol-ah et Namgung Bi-ah s'avancèrent prudemment, pénétrant dans la pièce située derrière la porte.
Dès qu'elles entrèrent, Namgung Bi-ah fronça les sourcils.
« ...C'est... »
Elle jeta un coup d'œil autour d'elle, marmonnant pour elle-même.
La pièce était vaste, démesurément vaste.
Sa taille immense faisait paraître minuscule l'étroit passage par lequel ils venaient de passer. Comment un espace aussi gigantesque pouvait-il exister sous terre ?
Ou plutôt, étaient-ils seulement descendus assez bas pour justifier une telle profondeur ?
L'endroit tout entier semblait... contre-nature.
« ... »
Tandis que Namgung Bi-ah observait prudemment les environs, Wi Seol-ah gardait le regard fixé, les yeux écarquillés, sur un point précis.
Droit devant.
Quelque chose de totalement incongru au sein de cette pièce colossale se dressait au loin.
Dès l'instant où ils étaient entrés dans la pièce, l'attention de Wi Seol-ah avait été attirée par cela.
« ...C'est... »
Sa voix tremblait légèrement tandis qu'elle parlait. Namgung Bi-ah, remarquant sa réaction, tourna son regard pour suivre la ligne de mire de Wi Seol-ah.
Et alors, elle le vit.
Un arbre solitaire, se dressant seul dans l'immensité de la pièce.
Le sol n'était pas fait de terre mais de pierre, pourtant, un petit arbre poussait là, d'une manière ou d'une autre.
Il était à peine plus grand que Namgung Bi-ah elle-même — à peine plus qu'un jeune plant.
Pourquoi un tel arbre existerait-il dans cette pièce immense ? Et, plus étrange encore...
« Il est blanc... »
Les feuilles de l'arbre étaient d'un blanc éclatant, presque comme du jade poli, brillant faiblement de leur propre lumière.
La luminosité relative de la pièce, malgré l'absence de toute lanterne, était due à cet arbre.
Namgung Bi-ah le contempla avec curiosité, tandis que la réaction de Wi Seol-ah était nettement différente.
Elle semblait stupéfaite, voire sous le choc.
« Seol-ah ? »
Namgung Bi-ah appela sa compagne, mais Wi Seol-ah ne répondit pas. Au lieu de cela, elle commença à avancer.
Pas à pas, avec précaution, elle s'approcha de l'arbre.
Lorsqu'elle l'atteignit, elle effleura doucement l'une de ses feuilles.
Effritement—
La feuille se désintégra sous son contact, ses fragments se dispersant comme des particules de lumière.
"..."
"Seol-ah..."
La voix de Namgung Bi-ah était incertaine tandis qu'elle observait Wi Seol-ah.
Mais avant qu'elle ne puisse en dire davantage—
"... !"
Namgung Bi-ah pivota soudainement, ses cheveux argentés fouettant l'air alors qu'une lumière jaillissait de sa taille.
Clang !
Son épée dévia quelque chose en un instant. Des étincelles jaillirent brièvement, accompagnées d'un léger bruit métallique.
C'était une lame.
Fronçant les sourcils, Namgung Bi-ah fixa la direction d'où provenait l'attaque.
« Maudit soit-il. »
Un vieil homme se tenait là, les mains jointes derrière le dos, en train de les observer.
« J'avais visé le cou, mais tu es plus vive que je ne l'imaginais, jeune fille. »
« ... »
Namgung Bi-ah leva son épée, l'expression tendue.
« Oh, ma foi. »
Le vieil homme gloussa, la regardant avec amusement.
« Tu es une beauté. Ces cheveux, ce visage... Je vois maintenant. Tu dois être la fleur de l'Anhui. »
Frouch.
Alors que l'homme parlait, des épées se mirent à flotter autour de lui, tournoyant paresseusement dans les airs.
« Comme c'est étrange... Le Roi des Étoiles vous a-t-il envoyés ? Non, cela ne semble pas correct... »
« Qui êtes-vous ? »
demanda Namgung Bi-ah en observant le vieil homme qui marmonnait.
« Ah, mes excuses. J'aurais dû commencer par me présenter. »
Avec un sourire, le vieil homme finit par donner son nom.
« Je suis Dae Hwan, maître de la Secte du Flux Céleste. »
En entendant son introduction, Namgung Bi-ah déglutit difficilement.
« ... »
Les épées flottant dans les airs bougèrent légèrement, leurs pointes désormais dirigées directement vers Namgung Bi-ah et Wi Seol-ah.
« J'ai entendu dire que nous avions des invités indésirables, alors je suis venu voir par moi-même... »
Ssshhh—
La pression dans la pièce s'intensifia et Namgung Bi-ah se tendit instinctivement.
Son corps réagit de lui-même, se préparant au combat.
Elle jeta un bref coup d'œil derrière elle.
Wi Seol-ah se tenait toujours devant l'arbre, semblant en transe, inconsciente de la situation.
Kiieeeeng— !
Clang !
« Ugh ! »
Namgung Bi-ah bloqua une nouvelle attaque, ses mains picotant sous la force accrue.
« Discuter tout en regardant ailleurs est assez impoli. »
« ...Hah... »
« Jeune fille, j'apprécierais que tu te concentres. C'est une question importante. »
Shing—
Les épées flottantes autour de Dae Hwan se mirent à tournoyer à nouveau autour de lui. Une lame supplémentaire avait rejoint leurs rangs, sans qu'on s'en aperçoive.
« Comment as-tu ouvert cette porte ? »
« ... »
Les sourcils de Namgung Bi-ah se froncèrent légèrement à sa question.
« Six ans. Cette porte ne s'est pas ouverte une seule fois en six ans. Peu importe ce que nous avons tenté, elle est restée scellée... Pourtant, vous deux avez réussi à l'ouvrir. Comment ? »
La porte qui refusait de s'ouvrir — désormais grande ouverte. Namgung Bi-ah se remémora les événements ayant mené à cet instant.
La méthode avait été simple : Wi Seol-ah avait touché la porte, et celle-ci s'était ouverte d'elle-même.
Alors qu'elle rejouait la scène dans son esprit, elle évalua la situation actuelle.
Wi Seol-ah, captivée par l'arbre.
La porte, ouverte par son contact.
Et Dae Hwan, visiblement surpris par tout cela.
« ... »
En assemblant les pièces du puzzle, Namgung Bi-ah hocha légèrement la tête, comme si elle parvenait à une conclusion.
« C'est compliqué... »
Non, elle décida d'arrêter d'y penser. Les choses difficiles n'avaient jamais été son fort.
Tout ce qui importait, c'était qu'un événement significatif était en train de se produire.
Et cela suffisait à déterminer sa prochaine ligne de conduite.
Namgung Bi-ah se stabilisa et s'adressa à Dae Hwan.
« Es-tu curieux ? »
« Oh ? Vas-tu me le dire ? »
Un pas.
« Hm ? »
Dae Hwan réagit à son mouvement soudain.
Namgung Bi-ah avait silencieusement levé son épée, la pointant directement vers le vieil homme.
« Si tu es curieuse... »
La pointe de sa lame brilla tandis que les sourcils de Dae Hwan se fronçaient.
« ... découvre-le par toi-même. »
« Haha... »
Dans le doute, elle se battait.
Il n'y avait pas de solution plus simple pour Namgung Bi-ah.
« ... Quelle infortune. »
Dae Hwan soupira comme s'il déplorait sincèrement sa décision.
Shing !
Les épées en rotation s'immobilisèrent en plein air, leurs pointes toutes dirigées vers Namgung Bi-ah.
« Tu as fait un mauvais choix. »
Sur ces mots, quatre lames s'élancèrent vers elle simultanément.