Chapitre 852
Goutte.
Quelque chose ruisselait le long de ses lèvres.
Ilcheon Sword essuya sa main tremblante sur sa bouche : c’était du sang. Du sang coulait du coin de ses lèvres.
Quelle sensation cela procurait-il ? Sa joue frappée semblait sur le point de se fendre. Une chaleur ardente en émanait, une sensation intense et brûlante.
Que diable se passait-il ? Ilcheon Sword ne parvenait pas à comprendre la situation.
Il était au sol. Pourquoi était-il au sol ?
Et ces yeux...
Ilcheon Sword leva les yeux vers le regard froid et inflexible fixé sur lui. Des yeux bleus le dominaient, encadrés par des traits ombrageux dépourvus d’expression.
Grrrk.
Le frisson qui parcourait son corps se resserra autour de sa gorge. Ses membres perdirent leur force, et l’oppressante intention meurtrière qui enveloppait la zone l’écrasait.
« Ugh... »
Son corps se figea sous une pression écrasante. La sensation était répugnante.
D’une manière ou d’une autre, il parvint à canaliser l’énergie à travers son corps, retrouvant une once de contrôle. Son souffle revint, mais la douleur persistait.
« ...Qu’est-ce qui vient de... »
Que s’était-il passé ? Il repassa la scène en boucle dans son esprit, mais cela n’avait aucun sens. Comment ?
Les yeux écarquillés par le choc, Ilcheon Sword dirigea sa voix tremblante vers Gu Yangcheon.
« T-tu... Tu cachais ta puissance... »
Boum !
« Urgh ! »
Sa tête fut violemment secouée par le coup.
Une fois de plus, il n’avait aucune idée de ce qui l’avait frappé.
« Ce n’est pas une réponse à ma question. »
Gu Yangcheon saisit Ilcheon Sword par les cheveux, maintenant sa tête fermement en place.
« Tu ne sais pas ? »
« D-de quoi... parles-tu... ? »
Que voulait-il dire ? Ilcheon Sword ne pouvait pas le saisir. La seule chose que ses instincts lui disaient était :
« Quelque chose ne va pas. »
Il y avait quelque chose de fondamentalement anormal chez Gu Yangcheon. Le sourire narquois qu’il arborait toujours avait disparu. Son visage était inexpressif, fixant Ilcheon Sword d’un regard froid et vide.
Mais...
*« Qu’est-ce que... c’est ? Pourquoi était-ce si effrayant ? Ce n’était pas difficile de reconnaître la peur qui montait en lui, ce n’était pas comme ça d’habitude.
« Hah... Hah... »
Il ne pouvait pas soutenir son regard. En plongeant trop longtemps dans ces yeux, il se sentait dévoré, comme s’il ne pourrait jamais s’en sortir.
Finalement, Ilcheon Sword détourna le regard.
« Hmph. »
Gu Yangcheon hocha la tête à cela. Puis—
Boum !
« Ghhk ! »
Son poing s’abattit à nouveau sur la tête d’Ilcheon Sword, plus fort cette fois. Le coup était imprégné d’énergie, créant une onde de choc à l’impact. Avec un bruit sourd, le corps d’Ilcheon Sword s’effondra au sol. Du sang jaillit de son nez, formant une mare sur le sol.
La pièce tomba dans le silence alors que tout le monde regardait.
Se pourrait-il que...
« L’a-t-il tué ? »
« Est-il mort ? »
« Notre capitaine a-t-il tué Ilcheon Sword... ? »
Tout le monde partageait la même pensée. Avec le sang qui coulait librement et Ilcheon Sword gisant immobile, il était naturel de supposer qu’il était mort.
Mais Gu Yangcheon donna un léger coup de pied au corps inerte d’Ilcheon Sword et parla.
« Il n’est pas mort. Emmenez-le. »
« ...Quoi ? »
Pas mort ? Mais dans cet état... ?
« Emmenez-le et assurez-vous qu’il reste en vie. Celui-ci ne peut pas mourir pour le moment. »
« Qu-qu’est-ce que ça veut dire... ? »
« Vous n’allez pas le faire ? »
« ... »
Les mots « ne peut pas mourir pour le moment » résonnèrent de manière sinistre aux oreilles de tous.
Calme. Pourtant glacial.
Comment des mots prononcés avec une expression aussi indifférente pouvaient-ils paraître si froids ?
Gu Yangcheon avait toujours semblé intouchable, comme un mur imposant. Mais maintenant... il était quelque chose de totalement différent.
« Quelqu’un d’autre. »
Ce n’était pas le Gu Yangcheon qu’ils connaissaient.
L’intention meurtrière étouffante, la façon dont il les regardait, tout était différent.
Il avait toujours été féroce, mais il les avait toujours traités comme des êtres humains.
Maintenant, c’était comme si...
« Il regarde du bétail. »
Pas même des humains, mais des objets au sol, des pierres insignifiantes sous ses pieds. Ce regard leur glaçait le sang.
L’équipe souleva prudemment le corps inerte d’Ilcheon Sword. À en juger par ses mains ballantes, il avait bel et bien perdu connaissance.
Gu Yangcheon regarda sans une once d’émotion, puis tourna la tête.
Il scruta la pièce, son regard croisant brièvement celui des autres. Ceux qui soutinrent son regard tressaillirent, tremblant ou s’effondrant alors que leurs jambes lâchaient.
L’intention meurtrière avait diminué, mais elle restait palpable, émanant comme une tempête silencieuse.
« Poursuivez les recherches. »
L’ordre, prononcé doucement, résonna de manière anormalement forte.
Aucun des subordonnés n’osa répondre immédiatement.
Mais Gu Yangcheon ne semblait pas attendre de réponse. Son regard se fixa sur un point au loin, et il s’accroupit légèrement.
« Jeune Maître... ! Attendez— ! »
Tang So-yeol l’appela avec urgence, mais—
Boum !
Dans une explosion de poussière et de débris, Gu Yangcheon s’élança dans les airs.
L’intention meurtrière oppressante commença à se dissiper à mesure qu’il s’éloignait.
Finalement, ceux qui restaient purent respirer librement, haletant pour reprendre leur souffle.
« ...Jeune Maître... »
Tang So-yeol se mordit la lèvre en regardant Gu Yangcheon disparaître au loin.
Pourquoi en était-on arrivé là ?
Il réfléchit profondément.
Il n’aurait pas dû faire ça. En même temps, il se réprimanda.
« Je n’aurais pas dû l’appeler. »
Il savait qu’Ilcheon Sword l’observait. Dans ce cas, il n’aurait pas dû le convoquer en premier lieu.
Était-ce à cause de l’intention meurtrière qui émanait de lui ? Ou était-ce pour une autre raison ?
Il aurait dû comprendre cela en premier.
Même s’il l’avait appelé, il n’aurait pas dû montrer sa puissance.
Il n’aurait pas dû le presser, lui demandant s’il savait quelque chose. Il n’aurait pas dû l’écraser par simple irritation.
Après tout, il y avait un plan. Il avait élaboré une stratégie méticuleuse pour utiliser Ilcheon Sword.
« Pourquoi ai-je fait ça ? »
Toute la préparation qu’il avait faite était partie en fumée, et c’était de son propre fait.
Pourquoi ?
Même lui ne le savait pas.
C’était juste...
Vraiment, c’était juste...
« J’étais fatigué de tout ça. »
Tout semblait épuisant.
Penser aux choses. Élaborer des plans et les exécuter étape par étape.
En un instant, il avait lâché les rênes de la raison qu’il tenait si soigneusement.
À quoi ressemblaient les yeux de ceux qui l’entouraient à ce moment-là ? Ils devaient être remplis de peur.
Oui, tout comme dans sa vie passée. Les yeux de ceux qui l’avaient regardé alors étaient les mêmes.
Même Tang So-yeol avait été comme ça.
Il se souvint de la façon dont elle ne pouvait pas croiser son regard.
Il avait détesté cela et avait essayé de vivre différemment. Pourtant, il avait abandonné cela aussi.
Pourquoi ?
Il s’était juré : « Plus jamais. »
Alors pourquoi avait-il abandonné si facilement ?
Il avait travaillé sans relâche pour une cause. Tout ce qu’il avait fait jusqu’à présent était pour cette cause, pour s’assurer que même s’il agissait, il n’y aurait pas de conséquences.
« Je ne sais plus. »
Maintenant, il ne voulait même plus y penser.
À ce stade, il n’y avait qu’une seule chose qu’il pouvait faire.
Ne pas tuer Ilcheon Sword et le laisser vivre.
C’était tout ce qu’il pouvait gérer.
Non, même cela semblait déplaisant. Pourquoi devrait-il laisser une créature aussi pathétique vivre ?
Les autres autour de lui étaient pareils.
Il n’y avait aucune raison de les garder en vie.
Il n’avait pas besoin d’eux avec lui.
Ne serait-il pas plus facile de les tuer tous et de suivre sa propre voie ?
C’est ce qui lui avait traversé l’esprit à ce moment-là.
Le plus drôle, c’est que même maintenant, il pensait que ce n’était pas entièrement faux.
Quelque chose ne tournait pas rond. Il réalisa que ses pensées étaient différentes de d’habitude, mais était-ce vraiment une erreur ?
« C’est ce que j’ai toujours été. »
Quand avait-il jamais été altruiste ou rationnel ? Si quelque chose lui déplaisait, il le brisait. Il ne s’était jamais soucié des conséquences.
Il n’avait jamais gardé personne près de lui.
Jamais rien porté avec lui.
Non, même s’il avait porté quelque chose, personne n’aurait dû savoir qu’il le portait.
C’était ce qu’il avait toujours été...
« Penses-tu avoir changé ? Tu ne l’as pas fait. Tu es toujours le même. »
Il se souvint de ces mots et sentit ses yeux devenir plus froids.
Ils avaient raison. En se regardant maintenant, il n’avait pas changé.
Il faisait juste semblant.
Boum !
L’impact de son atterrissage déchira le sol, laissant la forêt en ruines.
Ce n’était pas la forêt ouest.
En fait, c’était la direction opposée.
Même s’il était censé les chercher, il était venu ici à la place.
« Est-ce l’endroit ? »
[Oui.]
Ses yeux plissés suivirent la réponse télépathique du Roi de l’Ombre.
[Ce n’est pas certain, mais c’était le dernier endroit connu.]
« ...Compris. »
C’était là que Namgung Bi-ah et Wi Seol-ah avaient été signalées pour la dernière fois.
Ni le Roi de l’Ombre ni les autres ne les avaient surveillées de près, ils ne pouvaient donc pas localiser leur position exacte. Mais il suffisait de savoir qu’elles avaient été dans les environs.
Avec Namgung Bi-ah impliquée, les choses ne se seraient pas passées en douceur.
Même avec Wi Seol-ah là-bas, Namgung Bi-ah prenait probablement la décision finale.
Ces deux-là, bien que différentes à bien des égards, étaient étonnamment similaires.
Il serra les poings, canalisant l’énergie de son cœur à travers tout son corps.
Les vaisseaux sanguins gonflés pulsaient douloureusement, mais il l’ignora.
Poussant ses sens à leur limite, il projeta son aura vers l’extérieur. À travers ses oreilles et son nez, un afflux massif d’informations se déversa.
Il rejeta tout.
Ce n’était pas ce qu’il cherchait.
« Où est-ce ? »
Il cherchait la trace la plus infime, un petit reste laissé par Wi Seol-ah ou Namgung Bi-ah.
Ou même leur présence persistante.
Il aurait été préférable que rien ne soit arrivé. Mais il en savait déjà plus.
Ces deux-là étaient toutes deux au niveau Hwagyeong et avaient même atteint les premiers stades de l’Épée de l’Esprit.
Elles ne tomberaient pas facilement face à quiconque.
Mais quand même...
« Il y a quelque chose. »
Il savait que le maître de la Secte du Flux Céleste complotait quelque chose, et ce n’était pas ordinaire.
Il avait prévu d’approcher avec prudence. Mais maintenant, avec la situation actuelle... la prudence n’avait plus d’importance.
Whoooooosh !
Il poussa ses sens à leur limite absolue.
Vraiment la limite.
Depuis qu’il avait consommé la Pierre du Démon Blanc, ses capacités sensorielles avaient atteint des sommets extraordinaires. Il les libéra pleinement, les étendant aussi loin qu’il le pouvait.
Sa tête pulsait, et son cœur battait de plus en plus vite.
« Sens-tu quelque chose ? »
Il stabilisa sa respiration et demanda au Roi de l’Ombre.
[Pas encore.]
Même le Roi de l’Ombre ne pouvait rien détecter.
Devait-il supposer qu’il n’y avait rien ici ?
Non.
Il savait qu’il y avait quelque chose. Il faisait confiance à ses instincts, aussi irrationnels soient-ils.
« Je vais chercher ici. Peux-tu vérifier ailleurs ? »
[Compris.]
Il envoya le Roi de l’Ombre vers l’ouest par précaution, tout en maintenant sa propre concentration.
La douleur devint plus vive, son corps ressentant le contrecoup.
Goutte.
Un filet de sang coula de son nez.
C’était dû au fait de forcer ses vaisseaux sanguins gonflés à travailler au-delà de leurs limites.
« Me suis-je trompé ? »
Ses instincts auraient-ils pu être erronés ?
Il ne savait pas.
« Alors... juste un peu plus longtemps. »
Même si ce n’était pas le bon endroit, il devait épuiser toutes les possibilités avant de passer à autre chose.
Petit à petit.
Encore plus loin.
Il étendit ses sens au-delà de leurs limites, ignorant la tension sur son corps.
Finalement, après ce qui sembla être une éternité—
Woom.
« ... »
Une trace ténue émergea.
Immédiatement, il rétracta ses sens.
Essuyant le sang de son nez et de sa bouche, ses yeux brillèrent.
« Je l’ai trouvée. »
C’était ça.
Un espace humide et silencieux.
L’air portait une légère pointe d’humidité, chaque respiration saturée de sa présence.
La pièce était vaste et sombre.
Quel but un tel endroit pouvait-il servir ? Cela ne ressemblait pas à une grotte formée naturellement.
Les murs tranchants et anguleux prouvaient que ce n’était pas naturel : la nature ne créait pas de telles lignes droites.
Appuyée contre le mur ombragé, Wi Seol-ah inspecta la zone et parla.
« Unni, penses-tu qu’on se fera beaucoup gronder quand on rentrera ? »
« ...Oui. »
Namgung Bi-ah affirma ses paroles sans hésitation.
C’était certain.
Cette fois, la réprimande serait probablement sévère.
« ...C’est un gros problème », soupira Wi Seol-ah.
« Oui... »
« On ne devrait pas juste rentrer maintenant ? »
« Seol-ah... »
« Oui ? »
« ...Connais-tu le chemin du retour ? »
« ... »
Wi Seol-ah se tut à la question directe de Namgung Bi-ah. Elle avait touché juste.
Elle n’avait pas autant de problèmes d’orientation que Namgung Bi-ah, mais quelque chose dans cet endroit semblait anormal.
« À un moment donné, nous avons perdu notre chemin. »
Où étaient-elles maintenant ? Jusqu’où étaient-elles descendues ?
Rien de tout cela n’avait plus de sens.
« ...On dirait que quelque chose a été posé sur cet espace. »
« Oui... »
Namgung Bi-ah hocha la tête, et Wi Seol-ah laissa échapper un doux soupir en la regardant.
« ...Unni, c’est toi qui as suggéré de faire demi-tour pour éviter de se faire gronder, mais tu t’es précipitée quand même ! »
« ...Désolée... »
Namgung Bi-ah choisit de s’excuser plutôt que de chercher des excuses.
C’était vrai ; c’était de sa faute.
Au moment où le nom de Gu Yangcheon avait été mentionné, son corps avait bougé tout seul.
Mais...
« Non, je suis désolée... Je ne devrais pas te blâmer pour ça non plus. »
Wi Seol-ah n’était pas différente. Si Namgung Bi-ah ne s’était pas précipitée, elle aurait été celle qui aurait chargé.
« Le problème est... on ne sait même pas combien de temps s’est écoulé. »
Elles avaient probablement déjà largement dépassé leur délai de retour.
Comme aucune des deux n’était revenue, leur absence aurait provoqué une réaction de l’autre côté.
« J’espère juste que le Jeune Maître ne s’impliquera pas... Mais il le fera probablement, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
Toutes deux en étaient certaines.
Gu Yangcheon les chercherait certainement.
C’était ce qui les inquiétait.
Il ne se soucierait pas du coût ou des conséquences, et elles craignaient que ce soit de leur faute s’il provoquait un désastre.
« Nous devons sortir d’ici rapidement. »
Les yeux dorés de Wi Seol-ah brillaient faiblement alors qu’elle scrutait l’obscurité.
« Si ce n’est pas le chemin, alors où est-il ? »
Elles avaient déjà exploré d’innombrables chemins.
Elles étaient descendues et remontées, avaient erré en cercles.
Jusqu’où étaient-elles descendues ? Jusqu’où étaient-elles montées ?
Comment un espace souterrain aussi énorme pouvait-il exister ?
C’était incompréhensible en soi.
« Et nous avons perdu la trace de ceux que nous suivions. »
Elles s’étaient initialement infiltrées, suivant des voix dans l’obscurité.
Mais quelque part en chemin, elles avaient perdu ceux qu’elles suivaient.
Maintenant, sans sortie en vue, elles étaient piégées dans un labyrinthe de confusion.
À ce moment-là—
Grip.
« Unni ? »
Namgung Bi-ah tira sur la manche de Wi Seol-ah.
Wi Seol-ah se tourna vers elle, interrogative.
« Essayons... d’aller par là. »
Namgung Bi-ah pointa du doigt vers l’avant.
Devant elles se dressait une porte en fer massive.
Comparée aux murs et au plafond, elle semblait absurdement déplacée : énorme et imposante.
C’était une porte sur laquelle elles étaient tombées par hasard en cherchant une sortie.
Maintenant, les deux se tenaient devant, dissimulant leur présence.
Devaient-elles entrer ?
Wi Seol-ah hésita un instant.
« ... »
Aucune solution ne lui vint à l’esprit.
Et pourtant...
« Quelque chose... »
Quelque chose à propos de la porte la tracassait.
C’était une pensée qui l’avait frappée au moment où elle l’avait vue.
Cette porte... il y avait quelque chose derrière.
« ...On y va ? »
« Oui. »
Les deux se dirigèrent prudemment vers la porte, leurs sens en alerte alors qu’elles vérifiaient leur environnement.
Peu après, elles atteignirent la porte en fer et commencèrent à l’inspecter.
Elle ne semblait être rien de plus qu’une plaque de métal rouillée et usée.
Il ne semblait y avoir rien de spécial à son sujet.
Surtout—
« Il n’y a pas de poignée. »
Il n’y avait aucun moyen visible d’ouvrir la porte.
Comment était-elle censée s’ouvrir ?
Pousser ? Wi Seol-ah hésita mais décida d’essayer, posant sa main contre la porte.
À cet instant—
Whoooosh !
La porte commença à briller intensément.
Wi Seol-ah et Namgung Bi-ah saisirent instinctivement leurs épées.
Grincement...
La porte gémit alors qu’elle commençait lentement à s’ouvrir.
À travers la petite ouverture, elles purent voir ce qui se trouvait à l’intérieur.
« Quoi ? »
Wi Seol-ah laissa échapper un halètement en l’apercevant.