Chapitre 851
« Quel était leur dernier emplacement connu ? »
« J'ai entendu dire que c'était la forêt de l'ouest. Mais je n'en suis pas tout à fait sûr. »
À la question de Tang Soyeol, l'homme répondit avec une expression inquiète.
« Est-il possible qu'elles soient allées ailleurs ? »
« Oui... Elles fouillent souvent des zones autres que les points désignés. Il est probable qu'elles aient fait la même chose cette fois-ci. »
« Hmm. »
Tang Soyeol se mordit légèrement la lèvre. S'agissant de ces deux-là, c'était tout à fait possible.
« Combien de temps s'est écoulé depuis l'heure de retour prévue ? »
« Environ quatre heures. »
« Et aucun avis de retard préalable ? »
« Aucun. »
« ...Bon sang. »
Le front élégant de Tang Soyeol se fronça profondément. Quatre heures, ce n'était pas rien.
« Où diable ont-elles bien pu aller ? »
Ses yeux plissés trahissaient ses pensées. Wi Seol-ah et Namgung Bi-ah n'étaient pas des novices ; leurs compétences n'étaient pas de nature à susciter l'inquiétude dans des circonstances ordinaires.
Gu Yangcheon leur avait spécifiquement ordonné de ne pas être en retard pour leur retour. Qu'elles enfreignent cette règle — et de plus d'un simple instant — ne leur ressemblait pas.
« Est-ce qu'il leur est vraiment arrivé quelque chose... ? »
Un étrange sentiment de malaise la rongeait. Était-ce l'intuition ? Une anxiété inexplicable commençait à prendre racine. Autour d'elle, les autres membres de l'équipe se préparaient déjà à lancer des recherches.
Quatre heures s'étaient écoulées et, selon le protocole, ils devaient maintenant entamer une enquête.
« Vice-Capitaine... Devons-nous procéder aux recherches ? »
À la demande du subordonné, Tang Soyeol se mordit la lèvre. S'ils suivaient strictement les règles, ils devaient commencer immédiatement.
Elle n'avait pas le choix. Dans un soupir, Tang Soyeol donna son ordre.
« ...Procédez à— »
Au milieu de sa phrase, Tang Soyeol s'arrêta brusquement et tourna vivement la tête. Elle n'était pas la seule.
Les membres de l'équipe environnants, qui se tenaient prêts pour les recherches, se tournèrent également dans la même direction presque au même moment.
Et ils ne faisaient pas que regarder.
« ...Q-qu'est-ce que c'est... ? »
« ...Ugh... ah... »
Quelques secondes plus tard, beaucoup d'entre eux s'effondrèrent au sol. Leurs visages étaient pâles de terreur.
« Uuueegh ! »
Une personne commença à vomir sur le sol. Quelques autres s'évanouirent. Ceux qui parvenaient à peine à tenir debout tremblaient de manière incontrôlable.
Les seuls encore debout étaient Tang Soyeol et une poignée d'autres, tous ayant atteint le Royaume du Sommet. Même eux étaient loin d'être indemnes.
Une sueur froide trempait leurs corps, imprégnant lentement leurs robes.
Que diable se passait-il ? Respirant difficilement, Tang Soyeol regarda droit devant elle. La raison pour laquelle le moral de toute l'équipe avait été brisé était claire. C'était l'aura qui émanait d'une certaine distance.
Tang Soyeol fronça les sourcils en identifiant cette présence écrasante.
Intention meurtrière.
La zone entière en était imprégnée.
Même avec les lanternes allumées, tout semblait plongé dans l'obscurité. La terreur pure sur les visages de l'équipe était due à cette intention meurtrière.
Mais le vrai problème était...
« Comment l'intention meurtrière peut-elle être aussi forte... ? »
Ce n'était pas seulement intense ; c'était au-delà de toute compréhension. L'ampleur de la chose lui faisait se demander si un humain pouvait même produire une telle force.
Qui était-ce ? Qui pouvait bien dégager une telle aura ?
Tang Soyeol saisit la dague à sa taille. Si quelqu'un dans leurs rangs était capable de libérer une telle intention meurtrière, il était inutile de se demander s'il s'agissait d'un ennemi.
« De tous les moments, alors que le Jeune Maître Gu n'est pas là... »
L'idée de savoir qui pouvait en être responsable persistait, mais échapper à cette intention meurtrière était la priorité.
« Huuh... »
Elle expira profondément, rassemblant ses forces pour se libérer de l'aura oppressive. Alors qu'elle s'apprêtait à agir, une silhouette apparut au loin.
Plissant les yeux, elle essaya d'identifier la source de l'intention meurtrière.
« ...Hein ? »
Lorsqu'elle les reconnut enfin, Tang Soyeol relâcha involontairement sa prise.
L'origine de cette intention meurtrière écrasante était quelqu'un qu'elle connaissait bien.
Une silhouette s'approchait lentement, son aura faisant fouetter ses robes. Ses yeux bleu froid étaient dépourvus de toute émotion, irradiant une froideur inconnue.
« ...Jeune Maître Gu... ? »
C'était Gu Yangcheon.
Toute cette intention meurtrière dévastatrice venait-elle vraiment de lui ? Elle ne pouvait pas le croire.
« Jeune Maître Gu... Non, C-Capitaine... »
Tang Soyeol bégaya, sa voix tremblante. Le regard de Gu Yangcheon se tourna vers elle.
Sursaut.
Le simple fait de croiser son regard fit trembler le corps de Tang Soyeol. Pendant un bref instant, son souffle se coupa.
Ces yeux...
Ils étaient insondables.
Croiser son regard donnait l'impression de tomber dans un abîme sans fin, un trou si profond qu'elle ne pouvait même pas en deviner le fond.
Pourquoi ses yeux avaient-ils cet aspect ?
Gu Yangcheon avait-il toujours eu un tel regard ? Les pensées de Tang Soyeol étaient en plein désarroi.
À ce moment-là...
Whoooosh.
L'intention meurtrière suffocante commença à s'apaiser. Bien que non totalement disparue, elle diminua suffisamment pour permettre de bouger.
Tout le monde n'avait pas récupéré, cependant. Hormis Tang Soyeol, les autres étaient toujours hors d'état de nuire.
L'intention meurtrière s'était-elle détournée d'elle ? Il n'y avait pas de temps pour réfléchir.
« Adjointe. »
« ...O-Oui... »
Sa voix trembla en sortant de ses lèvres. C'était de la peur.
« Rapportez la situation. »
Que pouvait-elle rapporter ? Son esprit se vida un instant avant de reprendre ses esprits.
« ...Namgung et Wi ne sont pas revenues de leur mission de reconnaissance. »
« L'emplacement et l'heure ? »
« La forêt de l'ouest. Cela fait... quatre... quatre heures depuis. »
Ses mots faiblirent alors que sa voix tremblait. Pour une raison quelconque, elle avait envie de pleurer. Pourtant, elle se retint.
« Selon le protocole... j'étais sur le point de donner l'ordre de recherche. »
« ... »
Tang Soyeol se mordit la lèvre et détourna le regard. Elle avait toujours désiré croiser ses yeux, mais maintenant, les affronter était insupportable.
« On aurait dit quelqu'un d'autre. »
Tang Soyeol lutta pour endurer la pression suffocante.
« Très bien. »
Gu Yangcheon hocha légèrement la tête.
« Quatre heures. Forêt de l'ouest. »
Il répéta le rapport, comme pour le graver dans sa mémoire, puis tourna la tête vers la gauche.
« Tu sais quelque chose ? »
Son ton était étrange. On aurait dit qu'il parlait à quelqu'un, mais Tang Soyeol ne voyait personne. Ses sens étaient en plein désarroi, submergés par l'intention meurtrière qui imprégnait l'air.
« Pas de réponse. Ma voix est-elle trop douce ? »
Comme aucune réponse ne venait, Gu Yangcheon tourna son corps pour suivre son regard.
« Je te parle. Alors réponds. »
Crac...
« ... ! »
L'intention meurtrière s'épaissit à nouveau.
« Avant que je ne t'attrape pour te faire cracher le morceau, ouvre ta foutue bouche, espèce de bâtard. »
Avec ses mots durs, la pression atmosphérique explosa. Les objets autour d'eux tremblèrent violemment, comme si un tremblement de terre avait frappé.
Grondement !
Alors que les structures mêmes autour d'eux commençaient à craquer sous la force, une voix trancha l'atmosphère oppressive.
« Arrêtez cela immédiatement. »
Une silhouette émergea à travers l'intention meurtrière suffocante, s'avançant depuis la direction vers laquelle Gu Yangcheon fixait son regard.
Tang Soyeol fronça les sourcils devant le nouveau venu. C'était l'Épée Ilcheon, le chef de la Division du Dragon Azur.
Pourquoi était-il ici ?
« Roi des Étoiles, que pensez-vous faire ? Libérer une telle intention meurtrière dans l'enceinte de la branche ! »
Le visage de l'Épée Ilcheon était empli d'incrédulité. Était-ce à cause de l'intention meurtrière, ou Gu Yangcheon avait-il d'une manière ou d'une autre remarqué sa présence cachée ?
Tang Soyeol ne pouvait le dire, mais une chose était claire : quelque chose clochait.
« Et j'ai dit arrêtez cela, immédiatement ! »
Gu Yangcheon, cependant, semblait imperturbable.
« Laissez-moi demander à nouveau. Savez-vous quelque chose ? »
« De quoi parlez-vous exactement ? »
L'Épée Ilcheon grimaça de frustration.
« Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez. Je suis simplement venu ici pour transmettre un message. Mais vous... que faites-vous au monde ? Comment le chef de l'alliance peut-il dégager une telle intention meurtrière écrasante — ! »
Ses mots portaient une nuance de choc et d'incrédulité.
En entendant cela, Gu Yangcheon fit une pause, puis murmura doucement, comme s'il se parlait à lui-même.
« Ouais, je suppose que vous diriez ça. C'est la chose à dire. Et je suppose que je devrais simplement jouer le jeu et faire semblant de ne pas remarquer... »
« ...Quoi ? »
L'Épée Ilcheon plissa les yeux devant les mots murmurés de Gu Yangcheon, qui étaient empreints de lassitude.
Tang Soyeol était stupéfaite elle aussi. Elle n'avait jamais vu Gu Yangcheon paraître aussi épuisé auparavant.
« ...Jeune Maître... ? »
L'inquiétude s'insinua dans la voix de Tang Soyeol alors qu'elle s'avançait prudemment. L'intention meurtrière oppressive était terrifiante, mais pas assez pour la faire reculer.
Elle s'approcha de Gu Yangcheon, mais avant qu'elle ne puisse l'atteindre, il parla doucement :
« ...Non, oubliez ça. J'en ai fini avec ça. »
Sur ces mots calmes, Gu Yangcheon disparut.
Tang Soyeol ne remarqua même pas le moment où il s'évanouit.
Où était-il allé ? Elle chercha frénétiquement sa présence.
Claque !
Un son sec retentit non loin de là, et la tête de Tang Soyeol se tourna vers la source.
Là, elle vit l'Épée Ilcheon chanceler, la tête inclinée sur le côté.
« Urgh... ! »
L'Épée Ilcheon écarquilla les yeux, confus.
« Qu'est-ce qui vient de me frapper ? »
Sa joue brûlait. Était-ce possible ? Avait-il été giflé ? Par lui ?
La douleur brûlante sur sa joue répondit à sa question. Grinçant des dents, l'Épée Ilcheon grogna :
« Espèce d'insolent — ! »
Boum ! Crac !
« Ugh ! »
Cette fois, le coup atterrit sur son abdomen. Quelque chose en lui sembla se briser.
Il recula d'un pas, sa main se dirigeant instinctivement vers la garde de son épée. Il devait la dégainer.
Mais...
« Qu'est-ce que... ? »
Sa main saisit le vide.
Son épée avait disparu.
« Quoi... ? »
« Ceci ? Vous cherchez ceci ? »
« ... ! »
Entendant la voix, l'Épée Ilcheon se tourna vers Gu Yangcheon.
Et se figea.
Dans la main de Gu Yangcheon se trouvait l'arme de l'Épée Ilcheon.
« Comment... ? »
Crash !
« Urgh ! »
Avant que l'Épée Ilcheon ne puisse comprendre ce qui s'était passé, Gu Yangcheon fit tournoyer l'épée qu'il tenait, frappant l'Épée Ilcheon en plein visage.
Le sang gicla alors que sa tête basculait en arrière, et il parvint à peine à garder conscience.
Il essaya de battre en retraite, de mettre de la distance entre lui et son agresseur, mais ses pieds ne bougeaient pas.
Gu Yangcheon marchait dessus.
Claque !
« Argh ! »
Un autre coup atterrit, celui-ci encore plus fort que le précédent. L'impact draina la force du corps de l'Épée Ilcheon, et ses jambes se dérobèrent sous lui.
Il s'effondra au sol avec un bruit sourd.
La douleur était atroce, comme si sa peau était littéralement déchirée.
Que se passait-il ? Pourquoi était-il au sol ?
Son esprit luttait pour assimiler la situation.
Avec un tintement sourd, son épée tomba au sol devant lui.
C'était sa propre arme.
« Laissez-moi vous demander une dernière fois. »
Au son de la voix de Gu Yangcheon, l'Épée Ilcheon leva le regard.
Gu Yangcheon se tenait au-dessus de lui, le visage toujours aussi inexpressif.
« Est-ce votre œuvre ? »
Le ton froid de sa voix envoya un frisson dans le dos de l'Épée Ilcheon.