Chapitre 850
Goutte.
La sensation de quelque chose qui coule me fit froncer les sourcils.
Je baissai les yeux.
Ma poitrine — plus précisément, mon cœur — avait été transpercée.
Une main. Je pouvais voir une main, la main même qui avait déchiré ma poitrine.
Je déplaçai mon regard avec difficulté pour voir le visage de la personne à qui elle appartenait.
Le propriétaire de cette main n'était autre que moi. Ou plutôt, le « moi » de ma vie précédente.
Splat.
La main se retira, et une gerbe de sang jaillit.
« Guh… »
Le sang s'écoula de ma bouche alors que je tombais à genoux.
Depuis cette position basse, je levai les yeux vers lui — vers moi-même.
Il me regardait avec une indifférence glaciale.
Puis, il leva la main et la pointa vers moi.
« La prochaine fois, apporte une réponse. »
« Si tu ne le fais pas, autant mettre fin à tes jours. »
Sur ces mots lourds de sens,
Whoosh !
Des flammes noires engloutirent ma tête.
Je me redressai brusquement, les yeux grands ouverts.
« …Haa… haa… »
Haletant, je me cramponnai à ma poitrine. Mes doigts tremblants cherchèrent à se rassurer, et je poussai un soupir de soulagement.
Dieu merci, ma poitrine était intacte.
Mais…
« …Kuh… »
Une douleur parcourut mon corps, mes muscles palpitant en signe de protestation. Non, ce n'était pas seulement une douleur musculaire — c'était bien pire.
C'était comme si…
Mes méridiens sont enflammés.
Les méridiens de tout mon corps étaient en feu.
La réalisation de mon épreuve précédente me frappa comme un marteau.
« Ah, bon sang. »
Je me rappelai le moment où je m'étais effondré, l'esprit embrumé par la douleur. Et le souvenir de cracher du sang tout en essayant désespérément de dompter mon énergie en furie.
Grimaçant, je desserrai mes vêtements pour examiner mon corps.
Les marques étaient toujours là, de faibles traces sur ma poitrine.
Les cicatrices là où j'avais enfoncé mes doigts.
…On dirait que c'est presque guéri.
Les cicatrices n'étaient plus que superficielles. Mon corps s'était déjà remis du pire. Pour quelqu'un comme moi, des blessures de ce niveau n'étaient pas un problème.
Je poussai un soupir bas et tremblant.
La méthode a fonctionné.
Mon énergie était sur le point de devenir incontrôlable, et je n'étais pas sûr que quoi que ce soit puisse l'arrêter. Mais la méthode… elle avait fonctionné.
Enfoncer mes doigts dans ma poitrine pour gérer l'énergie —
C'était une technique dont j'avais fait l'expérience directe dans ma vie précédente, aux mains du Démon Céleste.
Je l'avais endurée maintes fois auparavant, et bien que j'aie douté de pouvoir la reproduire…
En serrant les dents et en persévérant, j'avais réussi d'une manière ou d'une autre.
Je n'arrive pas à croire que ça ait vraiment marché.
Même pour moi, cela semblait absurde. Mais grâce à cela, j'avais survécu.
Si je ne l'avais pas fait, j'aurais succombé à une déviation du Qi ou j'aurais explosé sous l'effet de l'énergie déchaînée. C'était une évasion sur le fil du rasoir.
Alors que le soulagement m'envahissait,
« …Merde. »
Je ne pus m'empêcher de jurer en me rappelant la raison de la rage de mon énergie.
La cause n'était autre que…
Ce bâtard de ma vie passée.
Je l'avais affronté après avoir pris une pilule.
Et j'avais perdu.
« …Bon sang. »
Quand je m'étais réveillé, mon énergie était déjà hors de contrôle. Il n'y avait pas de temps pour comprendre la situation — seulement pour supprimer le chaos.
Ce n'était pas là le problème. Non, dire que ce n'était pas un problème serait étrange. Mais plus urgent que ma vie, il y avait…
« Pourquoi ai-je perdu ? »
Pourquoi avais-je perdu ?
C'était la question qui me rongeait.
Je ne pouvais pas comprendre l'issue de ce combat.
« J'étais plus fort. »
Ma cultivation actuelle avait surpassé l'état que j'avais atteint en tant que Bâtard à la Flamme Noire dans ma vie précédente.
J'étais convaincu que je ne perdrais pas contre lui.
Et pourtant, c'était arrivé.
Pourquoi ?
« Était-ce parce que je ne pouvais pas utiliser mes flammes ? »
Le scellement de ma technique de la Roue de Feu des Neuf Flammes — était-ce là le problème ?
Pendant le combat, je n'avais pas pu utiliser mes flammes.
Mais…
Est-ce vraiment la raison ?
Même si je ne pouvais pas utiliser mes flammes, cela ne justifiait pas une défaite aussi unilatérale.
Se pourrait-il qu'il soit plus fort que dans mes souvenirs ?
Non.
Ce n'était pas ça non plus. Son niveau était le même que dans ma vie précédente.
Ce qui signifiait qu'il n'y avait qu'une seule explication.
J'ai simplement perdu.
J'avais été surclassé.
Le « moi » de ma vie passée était au-dessus de mon moi actuel.
Grinçant des dents, je murmurai : « Bon sang. »
Pourquoi ? Qu'est-ce qui a mal tourné ?
Qui était-il, vraiment ?
Le scellement de la Roue de Feu des Neuf Flammes — ce bâtard en était sans aucun doute responsable.
Pourquoi mon moi du passé faisait-il cela, je l'ignorais.
Pourquoi maintenant, de tous les moments ?
Le timing m'exaspérait. J'avais entrevu un faible aperçu du chemin vers la grandeur.
Mais maintenant, mes flammes étaient scellées.
« Je n'ai pas le temps pour ça. »
Je devais retrouver ce sentiment avant qu'il ne s'estompe.
Pourtant, ce bâtard se dressait sur mon chemin. Et je ne pouvais pas le battre ?
C'était exaspérant.
« …Haaa. »
Que devais-je faire ?
Instinctivement, je le savais — je devais l'affronter à nouveau.
Et donc…
« …Je vais le combattre à nouveau. »
Il n'y avait pas de temps à perdre en délibérations.
Je voulais l'affronter immédiatement.
Le problème était…
« …Était-ce aujourd'hui que je devais rencontrer l'Épée Ilcheon ? »
Le maître d'épée que j'avais croisé pour la dernière fois déguisé en Chef de la secte du Flux Céleste — notre prochaine rencontre était prévue pour aujourd'hui.
Si je l'affrontais maintenant et que je ne gagnais pas…
Tous mes plans partiraient en fumée.
Cela ne finirait pas pacifiquement. Sachant cela, devais-je quand même y aller ?
Une partie de moi voulait jeter tous mes plans aux orties et écraser ce bâtard.
Mais…
« Bon sang. »
Malgré ma frustration, mon corps bougeait déjà.
Même si ma cultivation était scellée, il restait trop de choses à faire.
Il n'y avait plus de place pour la fierté.
Alors que je poussais mon corps endolori vers l'avant,
« Beaucoup de choses ont changé. »
« … ! »
Sa voix résonna dans mon esprit.
« Penses-tu avoir changé toi aussi ? »
Ces mots… il les avait prononcés alors qu'il m'arrachait la jambe gauche.
« Ne te fais pas d'illusions. Tu penses seulement avoir changé. En vérité, tu restes le même — vil et faible. »
« Pathétique. »
Les mots qu'il avait crachés tout en me brisant étaient aussi vifs que la douleur elle-même.
« Bâtard », grognai-je, le visage se tordant.
Je ne savais pas si je le maudissais lui ou moi-même.
Pourquoi ? Pourquoi ne pouvais-je pas lui répondre ?
Et…
« Que veux-tu de moi ? »
Quelle était la réponse qu'il cherchait ?
Je ne le savais toujours pas.
Je me tournai vers le Roi du Poison, mon corps me faisant toujours souffrir, avec l'intention de le remercier et d'échanger quelques mots.
« …Où penses-tu aller exactement ? »
La voix du Roi du Poison était teintée d'incrédulité alors qu'il s'adressait à moi.
« Te rends-tu compte de l'état dans lequel tu étais quand tu t'es effondré ? »
« Oui, je m'en souviens. Vous avez dû être très choqué, mais merci de vous être occupé de moi. »
Je le pensais sincèrement.
J'avais entendu ce qui s'était passé après mon effondrement — que le Roi du Poison m'avait emmené chez un médecin et, de plus —
« J'ai aussi appris que vous n'aviez pas informé Lady Tang exprès. J'apprécie énormément cela… »
Il s'était assuré que Tang So-yeol ne soit pas mise au courant, l'envoyant à l'Alliance Murim à l'avance. Cette décision signifiait tout pour moi.
Si Tang So-yeol l'avait appris, elle se serait inquiétée sans fin.
Le Roi du Poison devait le savoir, c'est pourquoi il avait fait un tel choix.
« Le médecin a dit que tes méridiens sont gravement fatigués. Il a recommandé que tu te reposes pendant quelques jours. Alors, comment peux-tu être déjà debout et en mouvement ? »
« Mon corps va bien, et j'ai trop de questions urgentes à régler. Je vous exprimerai ma gratitude correctement lors de ma prochaine visite. »
« Toi— ! »
« Je suis désolé de vous avoir inquiété. »
Même en parlant, je savais à quel point j'avais l'air sans vergogne.
Après tout, le Roi du Poison s'était donné tant de mal pour prendre soin de moi, et pourtant, me voilà, déclarant immédiatement que je partais.
Et puis il y avait la question de mon silence.
« Tu ne vas toujours pas expliquer, n'est-ce pas ? »
Cela rendait les choses pires.
Pourquoi avais-je soudainement eu besoin de la pilule Dokcheon ? Qu'est-ce qui m'avait fait m'effondrer après l'avoir consommée ?
Même si je faisais plus confiance au Roi du Poison qu'à la plupart des gens, je ne pouvais toujours pas me résoudre à expliquer.
« …Je suis désolé. J'expliquerai tout à mon retour. »
« … »
« Je vous le promets. »
À ce stade, j'aurais dû trouver une excuse convaincante, même fragile.
Maintenant, le plan…
Je devais rencontrer l'Épée Ilcheon aux côtés du Roi de l'Ombre. Une fois que j'aurais perturbé la concentration de l'Épée Ilcheon une dernière fois, je pourrais organiser une rencontre séparée avec le Chef de la secte du Flux Céleste.
Et au cours de ce processus, je pourrais glisser des indices subtils sur l'Épée Ilcheon…
Il était crucial de maintenir une tension délicate entre le Chef de la secte du Flux Céleste et l'Épée Ilcheon. J'avais besoin que leur méfiance mutuelle grandisse avant de les réunir.
Non, attends… si je fais ça, ça va gâcher la tâche que j'ai confiée à Cheol Ji-seon.
Devrais-je gagner du temps ? Mais ce n'était pas une option, compte tenu de ma situation actuelle.
Je ne peux même pas faire entièrement confiance à mon propre corps en ce moment, alors comment pourrais-je étendre le calendrier ? Même si je le pouvais… comment ?
Disons que j'ai réussi à gagner du temps. Cela résoudrait-il quelque chose ?
J'étais déjà à court de pierres d'esprit rouges pour fabriquer une autre pilule Dokcheon.
Peu importe la façon dont je l'abordais, la situation était étouffante.
Je devais trouver un équilibre entre assurer la justification de mes actions, faire avancer le plan et m'assurer que tout restait sur la bonne voie.
Il y avait trop d'éléments en mouvement.
Bon sang, que faire… ?
Je devais organiser mes tâches tout en évaluant mon état physique et en assurant la justification de mes actions futures.
Ma tête tambourinait. Je me pris le front, tenté de chasser toutes ces pensées, mais je ne pouvais pas.
…Je dois tout organiser.
Même si je ne le voulais pas, cela devait être fait.
Je n'étais pas Moyong Hee-ah, Jegal Seon, ou même Cheol Ji-seon.
Je n'étais pas un génie. Les erreurs étaient inévitables, mais je devais m'assurer qu'elles restaient gérables.
Pour y parvenir, je devais réduire mon sommeil, me pousser plus fort et travailler les détails.
Mordant fort ma langue, je murmurai intérieurement.
Réfléchis. Continue de réfléchir.
Trouve juste une solution…
« Jeune Maître Gu— ! »
« … ! »
Un cri aigu me figea sur place.
Je me tournai pour voir le Roi du Poison me fixer.
Cela me ramena brutalement à la réalité.
« Allez-vous bien ? »
« …Ah. Mes excuses. J'étais juste perdu dans mes pensées. »
Je forçai un sourire, essayant de dissiper son inquiétude.
C'était une mauvaise habitude, et je soupirai intérieurement en stabilisant ma respiration.
« …Vraiment, je suis désolé. J'expliquerai la situation à mon retour— »
« Jeune Maître Gu. »
« Oui… ? »
« Allez-vous vraiment bien ? »
« Pardon ? »
Ses mots me laissèrent momentanément sans voix.
« …Ah, oui. Je vais parfaitement bien. Je réfléchissais trop et j'étais dans la lune un instant, c'est tout. »
« … »
Le Roi du Poison ne semblait pas convaincu. Son expression se transforma en quelque chose que je méprisais.
« Ma fille a mentionné quelque chose aujourd'hui. »
Un visage plein d'inquiétude — un regard que je détestais plus que tout au monde.
« Elle a dit que tu ne sembles pas être en bonne condition ces derniers temps. »
« …Je ne vois pas ce qu'elle veut dire. Je vais parfaitement bien. »
« Le temps que j'ai réservé pour elle était censé être une opportunité précieuse. Pourtant, elle a passé toute la journée à parler de toi. Cela m'a laissé un sentiment de malaise. Mais… »
Le Roi du Poison continua, croisant mon regard.
« En te voyant maintenant, je pense comprendre ce qu'elle ressent. »
Une fois de plus, il me demanda :
« …Vas-tu vraiment bien ? »
« … »
Je me mordis la langue, fort.
Que voulait-il dire en demandant si j'allais bien ?
Et pourquoi le demandait-il tout court ?
C'était moi qui avais fait irruption dans sa vie, créant le chaos et entraînant sa fille chérie dans mon désordre.
Je ne pouvais pas sonder l'état d'esprit du Roi du Poison.
Et donc, il n'y avait qu'une seule réponse que je pouvais lui donner.
« Je vais bien. »
J'allais bien.
Non.
Je devais aller bien.
Épuisé.
Mon esprit et mon corps étaient totalement vidés.
C'était tout ce à quoi je pouvais penser en quittant le clan Tang et en forçant mes pieds à continuer d'avancer.
Je n'avais pas dormi un clin d'œil la nuit dernière, et pourtant, d'une manière ou d'une autre, le soleil s'était déjà couché à nouveau.
Chaque pas envoyait une douleur sourde à travers mon corps. Mes méridiens enflammés n'étaient toujours pas complètement guéris.
Bien que j'aie réussi à stabiliser mon énergie, la tension sur mon cœur persistait.
Et au-delà de ça —
La fatigue s'accumulait.
Je pouvais la sentir peser sur mon corps.
Ou était-ce de l'épuisement mental, étant donné que mon corps ne m'avait pas encore complètement lâché ?
Peut-être devrais-je me reposer.
J'avais l'impression qu'il était temps de faire une pause.
Mais se reposer n'était pas une option.
« …Haa. »
Je passai ma main sur mon visage, ajustant mon expression.
Il ne servait à rien d'espérer dormir ce soir, tout comme les autres nuits.
Première chose à faire — le Roi de l'Ombre.
Une fois arrivé, je le trouverais et suivrais le plan étape par étape.
Supprimant le soupir qui menaçait de s'échapper, je me forçai à avancer.
Endure-le.
Je ne m'effondrerai pas.
Je me jurai que j'endurerais.
Pourtant, il y avait une chose que je voulais —
…J'ai besoin de voir les enfants.
Avant de faire quoi que ce soit d'autre, je ressentais l'envie de voir leurs visages.
Non pas que j'avais l'intention de faire quoi que ce soit en particulier.
Juste les voir suffirait.
Cela me donnerait un moment pour respirer, pour faire un pas de plus quand j'avais envie de m'arrêter.
« Hah. »
Je ris doucement à cette pensée, le son s'échappant avant que je ne puisse l'arrêter.
Quelle absurdité.
Quand était la dernière fois que je leur avais dit de ne pas me suivre ?
Il n'y a pas si longtemps, j'étais si désespéré de les tenir à l'écart. Maintenant, me voilà, aspirant à les voir.
Quelle contradiction.
Je savais à quel point c'était stupide, pourtant je ne pouvais pas m'en empêcher. J'avais besoin de quelque chose — n'importe quoi — pour continuer.
Au loin, je pouvais voir la branche du Sichuan.
La vue me fit redresser mes épaules affaissées.
Je stabilisai ma respiration et ajustai mon expression pour quelque chose de plus composé.
« Chef ! »
Dès mon arrivée, l'un des membres de la branche se précipita vers moi.
Je fis un léger signe de la main et lui adressai un petit sourire.
« Je suis désolé d'être si en retard. Je ne voulais inquiéter personne. »
C'était gênant.
Je les avais laissés avec une montagne de tâches, pour finir par m'effondrer quelque part et revenir tard dans la nuit. Si quelqu'un demandait où j'avais été toute la journée, je n'aurais pas de bonne réponse.
« …Rien de grave n'est arrivé, n'est-ce pas ? »
« Chef… quelque chose de terrible est arrivé. »
« Quoi ? »
« Namgung et Wi sont… portés disparus. »
Clac.
Quelque chose en moi, qui tenait à peine, finit par se briser.