Chapitre 847
L'aube arriva alors que la nuit s'effaçait.
Je n'avais pas dormi. Il y avait tout simplement trop de choses à gérer dans l'intervalle.
De plus, passer quelques jours sans sommeil ne fatiguait pas mon corps. La nuit fut consacrée à accomplir des tâches, comme toujours.
À présent, Cheol Ji-seon devait déjà être en mouvement. Les autres, eux aussi, remplissaient leurs rôles respectifs.
Bien qu'il fût incertain de la manière dont l'Épée Ilcheon réagirait, avancer le plan signifiait que je devais garder un œil attentif sur les variables.
Avec tout le monde mobilisé à cet effet, je ne pouvais pas me permettre de rester inactif.
Alors, avant que le soleil ne se lève complètement, je fis mes premiers pas vers ma destination : le clan Tang.
« Salutations », dis-je.
« ...Bienvenue », répondit le Roi du Poison.
Son expression était particulière, sans aucun doute perplexe face à ma visite soudaine. À en juger par la scène, il venait juste de prendre son petit-déjeuner.
« Jeune Maître... ? »
Et il n'était pas seul : il était avec Tang So-yeol.
Je ne pus m'empêcher de sourire. Il semblait que les soucis qu'ils avaient, quels qu'ils soient, étaient désormais résolus.
« Mes excuses pour avoir interrompu votre repas, mais cette affaire est plutôt urgente. »
Le Roi du Poison lança un regard agacé vers quelque part, probablement vers les gardiens ou les guerriers du clan Tang. Il se demandait sûrement pourquoi ils m'avaient laissé entrer sans poser de questions.
Je pouvais comprendre son irritation de voir son précieux moment avec sa fille perturbé, mais...
« Qu'est-ce que tu peux y faire ? »
Quoi qu'il en soit, le Roi du Poison ne pouvait pas faire grand-chose contre moi.
Après tout ce que j'avais fait pour lui, il n'oserait pas me barrer la route. Sachant cela, il ne pouvait guère faire plus que grimacer.
« ...Alors, qu'est-ce qui vous amène ici à une heure si matinale et chargée ? »
Son ton portait une trace de sarcasme, ce qui me fit rire.
Oh, il me cherche maintenant ?
« Oui, je comprends que le moment est mal choisi, et je m'en excuse. Mais c'est vraiment urgent. »
Bien sûr, je n'allais pas reculer. Ma situation était réellement pressante.
« C'est un peu gênant d'aborder ce sujet... »
« Alors ne vous donnez pas la peine... »
« Mais j'ai déjà décidé de demander malgré tout. »
Je croisai son regard et poursuivis : « S'il vous plaît, donnez-moi l'une des pilules Dokcheon que j'ai fabriquées. »
« ... »
« Je réalise que c'est soudain, mais je suis prêt à attendre que vous finissiez votre repas. »
« Vous êtes vraiment fou... »
« Je vous entends. »
« Je l'ai dit pour que vous m'entendiez. »
« Ah, je vois. »
J'acquiesçai, reconnaissant son point de vue. Vu le volume de sa voix, c'était clairement intentionnel. Alors que je restais là, hochant la tête comme s'il s'agissait d'une déclaration raisonnable, le Roi du Poison laissa échapper un profond soupir et parla.
« ...Une seule suffira-t-elle ? »
Souriant, je répondis : « Pour l'instant, oui. »
Bien que j'en aurais peut-être besoin de plus tard, une seule suffisait pour le moment.
Après avoir attendu brièvement à l'extérieur, le Roi du Poison apparut, arborant la même expression mécontente.
« Avez-vous apprécié votre repas ? »
« Pas du tout, grâce à vous. »
« Eh bien, je suis ravi de l'apprendre. »
« ...Quoi ? »
« Je plaisante. »
Bien que mon ton fût léger, il ne l'apprécia clairement pas, à en juger par ses sourcils froncés. J'ajoutai : « Je n'ai pas encore mangé non plus, alors inutile de me dévisager comme ça. »
« C'est votre problème, pas le mien. »
« Haha. C'est assez froid de votre part, étant donné que je me suis donné du mal pour arranger les choses pour vous. »
« ... »
À cela, il resta silencieux un moment, tournant la tête maladroitement avant de marmonner : « ...Ça, je l'apprécie. Je vous suis redevable. »
Comme toujours, le Roi du Poison savait quand reconnaître les faveurs. C'était l'une des raisons pour lesquelles je le tenais en assez haute estime.
« N'y pensez plus », répondis-je en fixant mon regard droit devant.
Bien que je fusse curieux de savoir si la situation de Tang So-yeol était complètement résolue, ce n'était pas le moment de s'y attarder. Mes propres affaires urgentes avaient la priorité.
Marchant côte à côte, nous arrivâmes finalement au même bâtiment où j'étais allé auparavant.
C'était là que j'avais passé des heures à transpirer pour fabriquer les pilules Dokcheon. En entrant dans le bâtiment, nous descendîmes directement dans la chambre souterraine.
Une brise fraîche effleura mes joues. Bien que ce fût déjà l'automne et que l'air extérieur fût vif, la chambre souterraine était encore plus froide.
« Non, ce n'est pas seulement parce que c'est souterrain. »
L'environnement ici avait clairement été délibérément modifié pour stocker les pilules énergétiques. C'était l'explication la plus plausible.
Je n'avais aucune idée de comment ils y parvenaient.
« Je n'ai pas beaucoup de connaissances sur ce genre de choses. »
J'étais totalement ignorant en ce qui concernait les pilules énergétiques. Même dans ma vie précédente, je ne m'y étais jamais intéressé. Il n'y en avait jamais eu besoin.
« Avec une technique comme la Technique d'Absorption Démoniaque, qui se soucie des pilules énergétiques ? »
La Grande Pilule de Rajeunissement de Shaolin, le Jasodan de la secte du Mont Hua, et d'innombrables autres pilules puissantes... aucune d'entre elles ne comptait pour moi.
Certes, elles étaient utiles, mais il était bien plus efficace de chasser et de consommer des bêtes de Rang Cramoisi.
« Pourtant, si j'avais su que ça finirait comme ça, j'aurais peut-être fait plus attention. »
Qui aurait pu prédire que non seulement je consommerais des pilules énergétiques comme un fou, mais que je finirais aussi par les fabriquer ?
Même moi, je trouvais la situation actuelle surréaliste ; il n'y avait aucun moyen que le moi du passé ait pu le prévoir.
C'était un regret inutile.
Guidés par la faible lueur des lanternes, nous continuâmes à descendre. Le bas de l'escalier apparut.
Le Roi du Poison s'avança, saisit la poignée de la porte devant lui et la poussa.
Grincement.
Alors que la porte s'ouvrait, une légère brise s'en échappa.
« Oh. »
Comme avant, l'air remua, mais cette fois, il portait un arôme parfumé.
Le parfum était riche et profond, comme des herbes médicinales finement infusées mélangées à la fraîcheur distincte et au caractère terreux des plantes spirituelles.
Suivant le Roi du Poison à l'intérieur, j'identifiai rapidement la source du parfum.
La pièce était plus froide qu'avant, et l'air était épais de ce parfum.
Tout cela émanait des pilules énergétiques empilées devant — particulièrement les pilules Dokcheon.
« C'est ici que vous les stockez ? » demandai-je.
« Plutôt là où elles mûrissent. Elles ont besoin d'au moins quatre mois pour vieillir complètement », expliqua-t-il.
« Et vous avez choisi cet endroit spécifiquement parce que... ? »
« Cet endroit ?! »
Ma formulation sembla l'offenser, et il s'exclama avec indignation.
« C'est un espace sacré du clan Tang, réservé exclusivement aux membres de la lignée directe. »
« ...Cet endroit ? »
Pour moi, ce n'était rien de plus qu'une pièce froide et exiguë.
Puis il poursuivit : « Il a été créé il y a longtemps par Tang Jeolcheon. »
« Oh... »
Cela changeait les choses. Un espace créé par le légendaire Tang Jeolcheon, celui qui transforma le clan Tang en une secte orthodoxe ? Un tel lieu revêtait sans aucun doute une signification profonde.
« ...C'est vraiment un endroit extraordinaire. Entendre cela le rend effectivement sacré », dis-je.
« Bien sûr ! Je vois que vous comprenez. »
« Oui, tout ce qui a été créé par Tang Jeolcheon doit avoir une immense signification... Mais, attendez. Était-ce vraiment correct de m'amener ici ? Vous avez dit que seuls les membres de la lignée directe sont autorisés. »
Cela me semblait étrange. Pourquoi m'avait-il amené ici alors que je n'avais demandé que la pilule ?
Même si j'étais un allié ou un bienfaiteur, me permettre d'entrer dans un tel espace sacré ne semblait pas approprié.
En réponse à ma question, le Roi du Poison répondit nonchalamment : « C'est bon. »
« Pardon ? »
« Grosso modo, tout finira par s'équilibrer à la fin. Vous ne trouvez pas ? »
« ...Que voulez-vous dire par "s'équilibrer" ? Ne devrions-nous pas être certains de ces choses ? »
Sa réponse vague semblait troublante. À quoi faisait-il allusion ?
Lorsque je le pressai pour obtenir des éclaircissements, il feignit simplement l'ignorance et continua de marcher devant.
« Chef de clan... »
« Alors, de quoi avez-vous besoin exactement ? » interrompit-il.
« ... »
Réalisant qu'il n'avait aucune intention de répondre, je soupirai et laissai tomber.
« J'ai besoin de la pilule que j'ai fabriquée », dis-je.
La pilule Dokcheon, infusée avec ma propre énergie et des effets uniques.
« Ah, il n'en reste qu'une », dit-il en retirant un tissu.
En dessous se trouvaient trois pilules Dokcheon que j'avais fabriquées plus tôt, stockées ensemble. À côté d'elles en reposait une, mise à part.
Le Roi du Poison lui fit signe et parla.
« Prenez-la », dit le Roi du Poison sur un ton décontracté.
Surpris, je demandai : « Pardon ? Vous me la donnez juste comme ça ? »
« ...Pourquoi êtes-vous si surpris ? »
« Eh bien, c'est une pilule énergétique, après tout. »
« Vous l'avez fabriquée, et vous l'avez demandée, n'est-ce pas ? De plus, si je refusais, seriez-vous reparti les mains vides ? »
« Non, j'hésiterais probablement un instant... puis je la volerais quand même. »
« Alors pourquoi prendre la peine de demander... Haah. »
À ma réponse audacieuse, le Roi du Poison soupira, semblant se résigner.
« Très bien. Si vous ne voulez pas juste la prendre, pourquoi ne pas vous marier dans le clan Tang... »
« Merci, je la prends maintenant. »
Ne prenant pas la peine d'écouter le reste, je m'emparai de la pilule énergétique. Il n'était pas nécessaire de s'attarder sur des bavardages inutiles.
La pilule semblait familière dans ma main. C'était la même qu'avant — pourtant, il y avait quelque chose de différent.
« Jeune Maître Gu », appela le Roi du Poison.
« Oui ? »
« Maintenant que j'y pense, que comptez-vous en faire ? »
Sa question me fit marquer une pause. À bien y réfléchir, je n'avais même pas expliqué pourquoi j'en avais besoin.
Et pourtant, il me l'avait tendue sans hésitation. Étrange.
Le Roi du Poison n'était pas du genre à donner des choses si facilement, même à quelqu'un qui l'avait aidé.
« Peut-être qu'il laisse couler parce que je l'ai fabriquée moi-même », pensai-je.
Si c'était le cas, cela avait du sens en apparence, mais quelque chose clochait.
Le Roi du Poison n'était pas un homme simple. Même si je l'avais aidé, il n'agirait pas sans attendre quelque chose en retour.
« ...C'est troublant. »
Que pouvait-il vouloir de moi ? La pensée vacilla brièvement, mais pour l'instant, la pilule avait la priorité.
« L'utiliser ? Eh bien, c'est une pilule énergétique, donc naturellement, je vais la manger », répondis-je.
« ...Hmm ? »
Le Roi du Poison pencha la tête.
« N'en avez-vous pas consommé une hier ? »
« Oui. »
« Et maintenant vous en prenez une autre ? »
« Oui. »
« ... »
« Ne vous inquiétez pas. Je ne suis pas fou. »
Je comprenais son expression. Tout artiste martial saurait ce que signifie prendre des pilules énergétiques en succession.
Trop de n'importe quoi est nocif, et les pilules énergétiques ne faisaient pas exception.
L'énergie contenue dans une seule pilule était immense. Les artistes martiaux ne pouvaient absorber qu'une certaine quantité d'énergie à la fois, selon leur niveau.
Même le Roi du Poison lui-même, après avoir consommé une pilule Dokcheon, ne pouvait pas digérer complètement son énergie et devait la laisser circuler dans son corps.
Il prévoyait probablement de l'absorber progressivement sur un mois ou deux pour en extraire tout le potentiel.
S'il prenait une autre pilule dans cet état, l'énergie excédentaire se répandrait, le laissant incapable d'en retenir même la moitié.
De plus, l'énergie écrasante pourrait fatiguer son corps.
Étant donné cela, il n'était pas surprenant que le Roi du Poison me regarde comme si j'étais fou.
Bien sûr, rien de tout cela ne s'appliquait à moi.
« Cela n'a rien à voir avec moi. »
Peu importe la quantité d'énergie que je consommais, je pouvais tout digérer et le stocker dans mon corps.
C'est pourquoi j'avais pu grandir si rapidement dans ma vie précédente.
« J'ai mes raisons, alors ne vous inquiétez pas », dis-je pour le rassurer.
La réponse du Roi du Poison, cependant, me prit au dépourvu.
« Je ne suis pas inquiet », dit-il.
« Pardon ? »
« Si le Jeune Maître Gu la prend, je suppose que vous avez vos raisons. D'après ce que je peux voir, vous êtes du genre à ne jamais subir de perte, même si c'est carrément éhonté. »
« ... »
Cela ressemblait à un compliment, mais la dernière partie piquait. Pourquoi « éhonté » ?
« Alors pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« J'étais curieux de savoir ce que vous maniganciez. Mais maintenant que vous prenez deux pilules d'affilée... C'est juste absurde. N'avez-vous aucune conscience ? »
« ...Je vois. Je pense que cela suffit comme commentaire. »
Avant qu'il ne puisse en dire plus, je le coupai.
« Quoi qu'il en soit, je n'ai pas d'autre choix que de la prendre en raison de certaines circonstances. »
« Très bien. Allez-y, dévorez tout. »
« ...Pardon ? »
« Je plaisante. Hahaha. »
« ... »
Cela ne ressemblait pas à une blague. Non, cela ressemblait vraiment à une vengeance.
Probablement un retour de bâton pour avoir interrompu son repas avec Tang So-yeol.
« Tch... ces vieux hommes sont si mesquins. »
Claquant la langue, je portai la pilule à ma bouche. Alors que je me préparais à la consommer, je me tournai vers le Roi du Poison.
« Chef de clan Tang. »
« Quoi ? Vous avez changé d'avis ? Si c'est le cas, je vais... »
« Si quelque chose arrive après que j'aie pris ceci, s'il vous plaît, n'interférez pas. »
« ... »
Il s'arrêta au milieu de sa phrase, son expression devenant sérieuse en un instant.
« Je comprends. »
« Merci. »
Reconnaissant qu'il ne m'ait pas pressé pour une explication, je fis glisser la pilule dans ma bouche et la mâchai.
Le goût, le parfum, l'énergie — c'était identique à la pilule d'hier.
Gloups.
Au moment où j'avalai, l'énergie déferla à travers moi, se propageant rapidement et prenant le contrôle.
C'était profond, puissant et écrasant.
Cependant...
« Avais-je tort ? »
Je ne sentais rien d'inhabituel.
Si mon hypothèse était correcte, la pilule aurait dû déclencher quelque chose, mais rien ne semblait changer.
« Quelle déception... Donc ce n'était pas ça ? »
Un mélange de déception et d'un sentiment inexplicable de soulagement m'envahit alors que je me tournais vers le Roi du Poison.
« Chef de clan Tang, je m'excuse, mais il semble que... »
Je me figeai au milieu de ma phrase.
« ...Ah. »
Les émotions qui tourbillonnaient en moi basculèrent en un instant.
Ce que j'avais cru être faux... ne l'était pas.
« ...Bon sang. »
Le monde autour de moi avait changé.
Le ciel, le sol — tout était enveloppé dans une obscurité noire comme l'encre.
C'était le même endroit qu'avant, sauf que cette fois, je n'étais pas devant la porte.
J'étais à l'intérieur.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose :
« ...Cela m'épargne la peine de chercher. »
Celui que je cherchais était juste devant moi.
Un trône, noir comme le monde qui l'entourait, fissuré et s'effritant comme s'il était sur le point de s'écrouler.
Et au sommet...
Il était assis là.
« Hé », criai-je.
Il leva lentement la tête pour croiser mon regard.
Sa sclérotique, noircie, et ses pupilles, teintées d'un violet obsédant, irradiaient la malice.
L'intention meurtrière qui émanait de lui était étouffante.
Nos yeux se croisèrent, et la nausée m'envahit, menaçant de me faire vomir. Je la retins, stabilisant ma respiration.
« Ravi de te voir, espèce de bâtard. »
Je m'adressai directement à lui.
« On va discuter un peu, frère ? »
GRONDEMENT— !
Le sol trembla violemment, comme pour répondre à sa place.