Chapitre 838
Dès que je suis sorti de la chambre du Roi du Poison, j'ai pris un peu de distance et j'ai expiré profondément.
« Ouf. »
Un sentiment de soulagement m'a envahi. Heureusement, mon plan avait fonctionné.
« J'ai réussi à m'éclipser proprement. »
Le Roi du Poison avait voulu me demander comment j'étais parvenu à extraire l'énergie de la pierre démoniaque.
Mais en tirant parti de son état émotionnel, j'avais réussi à éviter de répondre à sa question et à m'échapper.
Le problème, c'est qu'à présent, le Roi du Poison avait probablement compris la manœuvre.
« Ce vieil homme... il ne va pas encore bouder pour ça, si ? »
Il était assez âgé pour savoir mieux se comporter, mais vu ses antécédents, je ne pouvais pas totalement exclure cette possibilité.
« Pff. »
Pourtant, je me disais que tout irait bien. Ou du moins, il le fallait.
« Honnêtement, étant donné que je l'aide même avec cette affaire de compagnie commerciale, il devrait laisser couler. »
C'est ainsi que le monde fonctionne, n'est-ce pas ?
Bien qu'il soit un « ancien » noble, en tant que chef de l'une des Quatre Grandes Familles, il devrait faire preuve d'un peu de souplesse.
Sinon—
« ...Je n'aurai qu'à aller le dénoncer. »
Je pouvais toujours aller rapporter ses agissements à la personne à laquelle il tenait le plus.
Et cette personne se trouvait justement être—
« Sors de là. »
Juste ici, tout près.
À mon ordre, j'ai entendu du mouvement dans les buissons. Comme prévu, une femme à l'air penaud a émergé discrètement.
Bien sûr, c'était Tang So-yeol.
Le regard légèrement baissé, elle a demandé :
« ...Tu savais ? »
Elle me demandait si j'avais su qu'elle se cachait là. J'ai répondu calmement.
« Non. »
Je ne savais pas.
Étonnamment, Tang So-yeol était exceptionnellement douée pour dissimuler sa présence.
Si j'avais poussé ma perception sensorielle à son paroxysme, j'aurais peut-être pu la détecter, mais—
« J'aurais dû me pousser à la limite. »
Étant donné que ma Technique de la Roue de Feu aux Neuf Flammes dysfonctionnait, j'aurais dû faire plus d'efforts que d'habitude pour y parvenir.
« Tu ne savais pas ? »
Elle semblait surprise par ma réponse, supposant clairement que je l'aurais remarquée.
« Ouais, je ne savais pas. »
« Alors... comment as-tu su que j'étais là ? »
Comment aurais-je pu savoir qu'elle était là sans sentir sa présence ? La réponse était simple.
« Parce que ça ressemblait à quelque chose que tu ferais. »
« ... ! »
Si c'était Tang So-yeol — si c'était la Tang So-yeol que je connaissais — c'était exactement ce qu'elle ferait.
C'était à la fois une conviction et une certitude.
« Et il s'avère que j'avais raison. »
Prouvant ma conviction, elle était là. C'était tout ce qu'il y avait à dire.
Les yeux déjà grands de Tang So-yeol se sont encore plus écarquillés, et bientôt—
« Hihihi... »
Elle a couvert sa bouche en riant doucement.
« ... »
Ses petits rires étaient attachants, alors j'ai instinctivement posé ma main sur sa tête et lui ai donné une légère tape.
Elle a tressailli au contact soudain mais n'a pas résisté. Au contraire, elle a tranquillement profité de mon toucher.
Ses cheveux verts et doux se sont légèrement bouclés sous ma main, leur texture étant inhabituellement lisse.
« Est-ce qu'elle en prend un soin particulier ? »
Non, probablement pas.
C'était une artiste martiale, et de niveau Hwagyeong qui plus est, encore jeune et à son apogée.
Naturellement, sa peau et ses autres traits physiques étaient en excellente condition.
Après lui avoir tapoté la tête un moment, j'ai abordé le sujet que je voulais traiter.
« Le Roi du Poison m'a parlé de ça. »
À ces mots, Tang So-yeol s'est raidie à nouveau.
Je n'ai pas pris la peine de retirer ma main.
« Qu... Qu'est-ce que tu as entendu ? »
Sa voix semblait inquiète, trahissant son anxiété.
Elle craignait probablement que j'aie entendu parler du fiasco des fiançailles.
« Que tu t'es mise en colère et que tu es partie à cause de ce qu'il a dit. »
Je n'ai pas tout mentionné. Il n'était pas nécessaire de tout déballer.
En entendant ma réponse, Tang So-yeol s'est visiblement détendue, un soupçon de soulagement balayant son visage.
« C'est tout... »
« Pourquoi ? Y avait-il autre chose que j'aurais dû entendre ? »
« N-non, pas du tout ! »
Je l'ai taquinée légèrement, et elle a rapidement agité les mains pour nier, manifestement troublée.
À en juger par sa réaction, j'ai pensé qu'il valait mieux ne pas insister davantage.
« Très bien, si tu le dis. »
Retirant ma main, j'ai poursuivi :
« Quoi qu'il en soit, arrange ça. Le Roi du Poison ne pensait probablement rien de mal avec ce qu'il a dit. »
« ... »
Elle n'a pas nié. Cela signifiait qu'elle était probablement d'accord avec moi.
En fait, elle le comprenait sans doute encore mieux que moi.
Mais—
« ...Je fais de mon mieux. »
Même en sachant cela, Tang So-yeol ne semblait pas prête à laisser tomber si facilement.
« Mais j'ai l'impression que mon père ne comprend pas ça. »
« Pourquoi ? »
« S'il le comprenait, il n'aurait pas suggéré de prendre des raccourcis. »
« ... »
« Ce n'est pas le genre de combat où je peux utiliser quelque chose comme ça. »
Son regard était ferme, inflexible. Je pouvais sentir sa détermination à ne pas reculer, quoi qu'il arrive.
« ...Je ne sais pas quel genre de combat c'est, mais est-ce vraiment si important ? »
« Oui. »
« Euh, eh bien... d'accord alors. »
Sa réponse inébranlable m'a momentanément déconcerté. Quoi que ce soit, cela semblait signifier énormément pour elle.
« Je ne perdrai pas. Pas cette fois. »
« Quand même, si le Roi du Poison vient te voir en premier et s'excuse, peut-être devrais-tu lui donner une chance. »
« ...Ça... »
Tang So-yeol a hésité un instant, ses lèvres tressaillant légèrement.
Puis elle a détourné le regard et a murmuré :
« J'y réfléchirai. »
« Très bien. »
Au moins, elle semblait ouverte à la discussion s'il faisait le premier pas.
C'était un soulagement — pour le Roi du Poison plus que pour moi.
« Il doit probablement faire les cent pas nerveusement à l'intérieur en ce moment. »
L'idée du Roi du Poison se rongeant les ongles m'a fait glousser.
« Puisque j'ai déjà mis les choses en mouvement, je pourrais tout aussi bien aider un peu plus. »
Me sentant un peu responsable, je me suis tourné vers Tang So-yeol et j'ai dit :
« Je vais rentrer en premier. Tu viendras environ une heure plus tard. Tu peux te débrouiller toute seule, non ? »
« Hein ? Pourquoi ? Je vais juste— »
« C'est un ordre. Pas de plaintes. »
Au mot « ordre », ses lèvres se sont pincées fermement.
Elle avait l'air mécontente, mais il était clair qu'elle ne pouvait pas discuter mes ordres.
J'ai pincé rapidement ses joues douces.
Ah, ses joues de bébé ont presque disparu maintenant. Quelle déception, tout comme pour Wi Seol-ah.
Après lui avoir donné mes instructions, je lui ai fait mes adieux.
« Très bien, j'y vais. À plus tard. »
Sur ce, je me suis retourné et je suis parti.
La journée était terminée, et il était temps de rentrer.
Après être retourné à la branche, j'ai immédiatement cherché le chef de branche.
« Seigneur Dragon Étoile. »
Le chef de branche m'a salué en inclinant la tête en me reconnaissant.
« Tout va bien, j'espère ? »
« Oh, absolument. Avec les membres fiables de la secte pour nous protéger, que pourrait-il arriver ? »
Ses paroles étaient enrobées de miel, suintant la flatterie. J'ai relevé les coins de ma bouche en réponse. Comme toujours, je n'appréciais pas particulièrement ce genre de situation.
Après tout, ceux qui ont la langue mielleuse ont rarement des intentions honnêtes.
« J'ai entendu dire que vous aviez fait une brève visite au clan Tang... »
« Oui, juste un saut rapide. J'avais quelques affaires à discuter avec le chef du clan. »
« J'ai entendu dire que le chef du clan Tang est passé ici il y a quelques jours. Malheureusement, j'étais occupé et j'ai manqué l'occasion de le rencontrer. Quel dommage. »
À ce moment-là, le chef de branche était probablement occupé à traiter les rapports du Roi des Ténèbres — ce que j'avais appris de lui directement. Sachant cela, j'ai feint l'ignorance et j'ai souri.
« Eh bien, cela arrive quand on est occupé. Je ne manquerai pas de transmettre vos salutations au chef du clan. »
« Hahaha... Merci. »
« ... »
« ... »
La conversation s'étant arrêtée, un bref silence a suivi. J'ai pris une gorgée du thé devant moi, le laissant rouler lentement dans ma bouche.
« Pas de poison. »
Le thé était propre. Alors, ils ne sont pas allés jusqu'à le trafiquer ? Quel dommage.
« Ou peut-être ont-ils compris ? »
En considérant cette possibilité, j'ai décidé de réfléchir un peu plus attentivement.
« Au fait... quelle était la raison pour laquelle vous vouliez me voir ? »
« Ah. »
Sa question m'a fait sortir de mes pensées. J'ai rapidement rappelé la raison principale de ma visite.
« Mes excuses. Mon esprit a vagabondé un instant. »
« Pas besoin de vous excuser. C'est tout à fait compréhensible. »
Je n'avais aucune idée de ce qui était censé être compréhensible, mais j'ai choisi de l'ignorer.
« La raison pour laquelle je vous ai cherché est... pour me renseigner sur d'éventuels renforts. Quel soutien pourriez-vous fournir ? »
« Des renforts... ? »
Les yeux du chef de branche se sont légèrement écarquillés à ma question.
« Oui. Il semble que nous aurons besoin d'un peu d'aide supplémentaire. »
« ...Ah... euh. »
Le chef de branche a instantanément compris le sens caché de ma demande de renforts.
« Avez-vous peut-être... découvert quelque chose ? »
Acquisition d'informations.
Sinon, il n'y aurait aucune raison de demander soudainement des renforts. De plus—
« Demander plus de soutien signifie que nous avons une certaine compréhension des forces opposées. »
La déclaration comportait de nombreuses implications, et heureusement, le chef de branche semblait bien en saisir l'importance.
Observant sa réaction, je me suis penché légèrement, réduisant la distance entre nous.
« Ce n'est pas une certitude, mais... j'ai découvert quelques pistes. »
« Des pistes... ? Même la Division du Dragon Azur a dit qu'elle manquait d'informations suffisantes... Hup ! »
Au milieu de sa phrase, le chef de branche s'est couvert la bouche.
Ses paroles précédentes impliquaient essentiellement : « Comment pourriez-vous accomplir quelque chose que même la Division du Dragon Azur n'a pas pu faire ? »
Réalisant cela, il a ajouté précipitamment : « Je... je m'excuse pour ce lapsus. »
« Pas besoin de vous excuser. C'est une supposition raisonnable. »
J'ai fait un geste, répétant délibérément les mots qu'il avait utilisés plus tôt.
« Vous ne me croirez peut-être pas, mais j'ai vraiment découvert quelque chose. »
« Est-ce... vrai ? »
« Oui. Bien que nous devions encore enquêter sur ce qu'ils prévoient exactement... nous avons réussi à évaluer grossièrement leurs forces. »
J'ai hésité un instant, ajoutant une subtile touche d'hésitation à mon expression.
« À notre niveau actuel, je crains que ce soit un peu trop dangereux à gérer seul. »
« ...Je vois... »
« Serait-il possible de fournir un soutien ? »
« B-bien sûr. Absolument. C'est pour l'Alliance, après tout... C'est un honneur d'aider. »
Le chef de branche a répondu rapidement, incapable de montrer la moindre hésitation. J'ai poussé un soupir de soulagement, comme si je n'étais pas sûr de sa réponse.
« Comme prévu... Je savais que je pouvais compter sur vous. »
« Hahaha... »
« Alors, avec votre soutien, nous ferons les préparatifs nécessaires de notre côté. »
« ...Compris. Je m'en occuperai. »
Le chef de branche a hoché la tête, son expression portant une pointe d'inquiétude.
Et juste comme ça, la conversation a pris fin.
Sur le chemin des quartiers de la Division du Dragon Étoile, j'ai soigneusement pris en compte chaque détail en marchant.
Le chef de branche avait accepté la demande soudaine de renforts, mais son malaise était palpable.
« Ai-je vraiment découvert quelque chose ? » Son anxiété superficielle était évidente, mais c'était la clarté avec laquelle il avait saisi mes paroles qui me plaisait.
« Espérons que cela se déroule comme je le souhaite. »
Que le mot atteigne l'Épée Ilcheon ou Dae Hwan n'avait pas d'importance.
L'important était de s'assurer qu'ils sachent que je préparais quelque chose.
« Idéalement, cela atteindra l'Épée Ilcheon. »
Mais cela n'était pas entièrement sous mon contrôle. Tout ce que je pouvais faire était d'espérer le meilleur.
« ...Je dois conclure cela bientôt. »
Au plus tard, sept jours.
Au plus tôt, trois. C'était le délai que j'avais prévu pour gérer cela.
Avec les préparatifs que j'avais faits, cela devrait se dérouler sans accroc, à moins qu'un événement significatif ne tourne mal.
Le seul problème persistant était—
« Je ne peux toujours pas utiliser la Roue de Feu aux Neuf Flammes. »
Puisque mon art martial principal était indisponible, je devais avancer avec prudence.
« Ce n'est pas comme si j'étais totalement impuissant sans lui, mais... »
Cela signifiait que je devais être prudent. Une erreur, et tout pourrait s'effondrer.
« Tsk. »
La plupart de mes plans supposaient que je serais à pleine puissance, mais maintenant ce problème était apparu.
J'ai essayé de l'écarter, mais la vérité était que c'était une variable majeure.
« Il doit y avoir un moyen. »
Soit résoudre rapidement le problème du démon intérieur, soit trouver un moyen de gérer cette situation tel que je suis.
J'avais besoin d'une solution, et vite.
Tap. Tap.
Les bras croisés, je tapotais légèrement du bout des doigts en réfléchissant au problème.
Buzz.
« Hm ? »
J'ai soudainement senti quelqu'un s'approcher — directement devant moi.
« Qui est-ce ? »
À en juger par sa trajectoire, il venait droit vers moi.
Quand je me suis concentré, son visage est apparu après quelques instants.
C'était un homme, vêtu de l'uniforme de la Division Seongryong.
« ...Maître. »
Il s'est approché prudemment, s'inclinant avec les mains jointes. En le voyant, j'ai parlé.
« Excusez-moi, Maître... Je suis M-... »
« Moon Do-hyuk. Quel est le problème ? »
« ... »
Je me souvenais de son nom.
Si je me rappelais bien, c'était un artiste martial de première classe.
Et—
« Les oreilles et la bouche de l'Épée Ilcheon. »
Il était l'un des laquais que l'Épée Ilcheon utilisait pour ses complots.
M'entendant appeler son nom en premier, l'expression de l'homme a changé pour quelque chose de difficile à lire.
« Pourquoi me regarde-t-il comme ça ? »
Sa réaction semblait étrange, alors je l'ai étudié silencieusement un instant.
« ...Tu... connaissais mon nom ? »
A demandé Moon Do-hyuk, son ton hésitant et incrédule.
« Quoi ? »
J'ai gloussé devant le ridicule de sa question.
« Quelles absurdités débites-tu ? Pourquoi ne connaîtrais-je pas les noms de mes subordonnés ? »
« ... »
Si quelqu'un était sous mes ordres, je prendrais au moins la peine de me souvenir de son nom.
Insinuait-il que je ne pouvais même pas faire cela ?
Mais... on aurait dit qu'il ne se moquait pas de moi.
« Tu n'as pas l'air de souffrir d'un coup de chaleur par ce temps, alors quel est le problème ? »
« ...C'est juste que... »
Ah.
La façon dont il a hésité m'a tout dit.
« L'Épée Ilcheon a dû l'envoyer avec quelque chose à dire. »
Il était clair qu'il était ici sous les ordres de l'Épée Ilcheon.
Réalisant cela, je n'ai pas pu m'empêcher de sourire intérieurement.
« Bien sûr. Il ne laisserait pas les choses couler sans essayer quelque chose. »
Si l'Épée Ilcheon n'avait rien fait, cela aurait été encore plus suspect. Au moins, de cette façon, c'était plus facile d'évaluer ses intentions.
« Alors, quel est ton jeu ? »
Qu'est-ce que l'Épée Ilcheon visait à faire ?
Mon hypothèse était qu'il allait me donner de fausses informations.
Probablement quelque chose du genre prétendre qu'il avait trouvé quelque chose pour surveiller ma réaction.
Cela semblait être le scénario le plus probable, bien que j'aie envisagé quelques autres possibilités également.
Cela devait être l'une d'entre elles.
Alors que je fixais Moon Do-hyuk, il a finalement rompu le silence.
« ...Maître. »
« Hm. »
« L'Épée Ilcheon... vous cible. »
« ...Hm ? »
À ma grande surprise, ses paroles étaient totalement en dehors de mes attentes.