Chapitre 837
« Moi ? »
Je répétai les mots du Roi du Poison, visiblement pris au dépourvu.
Alors, c’est de ma faute si la relation entre Tang So-yeol et le Roi du Poison s’est dégradée ?
Je ne comprenais pas ce qu’il voulait dire, alors je le fixai, hébété. Le Roi du Poison, arborant une expression tiraillée, continua de parler.
« Non, je me suis mal exprimé... Pour être précis, ce n’est pas entièrement ta faute. »
« Et cela signifie... ? »
« La dernière fois que je l’ai vue, ma fille semblait inhabituellement troublée. »
S’il parlait de la dernière fois, il devait s’agir de l’événement mentionné par Tang So-yeol : il y a deux ans.
« Et donc, à l’époque, j’ai naturellement supposé que c’était à cause de toi. »
« Pardon ? »
Quel genre de raisonnement absurde est-ce là ?
Parce que Tang So-yeol semblait contrariée, il m’a immédiatement blâmé ? Ridicule.
Mais...
« La plupart du temps, quand ma fille était triste, c’était à cause de toi. »
« ... »
Pour une raison quelconque, ces mots, bien qu’exaspérants, me laissèrent sans voix.
Je n’avais rien à dire pour ma défense, et l’expression du Roi du Poison montrait clairement qu’il le savait aussi.
Son regard semblait dire : « Tu ne peux pas vraiment contester cela, n’est-ce pas ? »
Comme je n’avais aucune réplique, je restai silencieux.
« C’est pourquoi j’ai pensé que ce pourrait être la même chose cette fois-ci. Cependant, elle semblait particulièrement en détresse, alors j’ai fait deux suppositions. »
« Des suppositions, dites-vous... »
« La première était... J’ai pensé que c’était ton œuvre, cette fois encore. »
À ces mots, mes sourcils tressaillirent légèrement. La façon dont il disait « pensé » impliquait que ce n’était pas réellement ma faute.
« Et la seconde... »
Il y eut un moment de silence, une hésitation dans l’attitude du Roi du Poison.
Quelques secondes passèrent avant qu’il ne rouvre enfin ses lèvres serrées.
« J’ai supposé que ma fille était encore une enfant. »
« Hmm. »
Cette déclaration n’avait pas beaucoup de sens pour moi. Supposer qu’elle était encore une enfant ?
« N’est-ce pas ce que font tous les parents ? »
Je me souvins de quelqu’un disant un jour que, peu importe l’âge de leurs enfants, les parents les verront toujours comme des gamins.
En mettant de côté ma propre famille dysfonctionnelle, ce sentiment semblait raisonnable.
Il était clair que le Roi du Poison tenait profondément à Tang So-yeol. Cela ne faisait aucun doute.
Mais... quelque chose dans ses mots semblait différent.
Il semblait qu’une explication supplémentaire était nécessaire.
Alors que je l’observais silencieusement, il reprit la parole.
« J’ai déjà mentionné la première supposition, n’est-ce pas ? »
« Vous voulez dire que vous pensiez que c’était ma faute ? »
« Exactement. »
« Oui, je l’ai entendu. »
« À l’époque, je le croyais sincèrement. Honnêtement, je ne pense toujours pas avoir eu totalement tort. »
« ... »
Sa réponse candide ne me dérangea pas autant que je l’aurais cru.
« Mais le problème, c’était la solution que j’ai proposée à l’époque. Sais-tu ce que j’ai dit à ma fille ? »
« Je l’ignore. »
Il soupira et continua, son ton ressemblant presque à une plainte.
« Je lui ai dit : "Si tu le souhaites, je peux rompre les fiançailles entre les familles Gu et Namgung et faire en sorte que notre famille soit liée au clan Tang à la place." »
« ... ! »
« C’est ce que j’ai dit. »
Mes sourcils se froncèrent instinctivement. Je refoulai l’irritation qui montait en moi, mais il était trop tard : le Roi du Poison avait déjà remarqué mon mécontentement.
Il sourit maladroitement et reprit :
« On dirait que tu ne trouvais pas non plus que c’était un choix particulièrement judicieux. »
« ... Ce n’est pas une question de bien ou de mal. Je trouve juste cela... désagréable, personnellement. »
Bien que sa suggestion fût faite pour le bien de Tang So-yeol, de mon point de vue, elle était loin d’être bienvenue.
Le Roi du Poison, bien sûr, devait le savoir.
Pourtant, le fait qu’il l’ait évoqué suggérait qu’il y avait plus à dire.
« Oui, ce n’était pas une idée brillante. Et il s’est avéré que ma fille pensait la même chose. »
« Mlle Tang ? »
Le fait que Tang So-yeol ait été contrariée semblait être le point critique ici.
« Quand elle a entendu ce que j’ai dit, elle s’est immédiatement mise en colère et m’a dit de ne pas dire de telles absurdités. »
« ... »
« C’était la première fois que je la voyais si furieuse. »
Le Roi du Poison rit en racontant ce souvenir.
« Elle a dit : "Si c’est le genre de solution que tu proposes, alors ne prends même pas la peine. Que penses-tu de tous les efforts que je fais ? Et à la fin..." »
Le rire s’estompa légèrement, et une pointe d’émotion apparut sur son visage.
« "Si c’est l’approche que tu adoptes, cela ne signifie-t-il pas simplement que le clan Tang n’est pas prêt à changer ?" »
« ... ! »
« C’est ce qu’elle a dit. Puis, déçue, elle a quitté le clan Tang. »
« ... »
J’avalai ma salive avec difficulté.
Cela devait être à peu près à cette époque que Tang So-yeol a quitté le Sichuan pour rejoindre la famille Gu.
Ensuite, elle a suivi le Roi de l’Ombre ailleurs, et j’avais simplement supposé que c’était pour s’entraîner.
« C’était donc la vraie raison ? »
Je ne savais pas.
« Quand j’ai entendu ses mots, c’était comme un poignard dans mon cœur. Un poignard très profond. »
Le Roi du Poison posa doucement une main sur sa poitrine comme pour souligner ses propos.
« Elle avait raison. J’avais juré de porter les péchés du clan et de racheter son nom. Pourtant, le chemin que j’ai choisi pour elle était étroit d’esprit et à courte vue. »
Sa voix, teintée d’autodérision, s’affaiblit. Il était clair qu’il ressentait plus de regret que de ressentiment.
Il ne s’excusait pas seulement pour ce qu’il avait dit ; il s’excusait de l’avoir mise dans une position où elle se sentait obligée de dire de telles choses.
Les émotions du Roi du Poison étaient évidentes.
« C’est pourquoi je comprendrais si ma fille me déteste. Elle a toutes les raisons de le faire. »
S’était-il résigné à ce fait ? Son expression le suggérait.
En le regardant, je réfléchis à la situation.
Je comprenais pourquoi Tang So-yeol s’était éloignée de lui.
Je comprenais que le Roi du Poison était partiellement en tort.
Je comprenais aussi pourquoi Tang So-yeol avait été en colère.
Mais...
« Est-ce vraiment tout ce qu’il y a à dire ? »
S’agissait-il vraiment seulement de la colère de Tang So-yeol ? Quelque chose dans cette conclusion semblait incomplet.
« Non. »
À mon avis, ce n’était pas toute l’histoire.
Même si Tang So-yeol avait été en colère, je ne pensais pas que cela résumait la situation.
Après avoir réfléchi un instant, je m’adressai au Roi du Poison.
« Maître Tang. »
À mon appel, il me regarda, son regard toujours un peu lourd.
« Ce n’est qu’une réflexion, mais je ne pense pas que Mlle Tang vous déteste purement et simplement. »
« ... Que veux-tu dire ? »
« Je veux dire... »
Je croisai son regard, marquant une pause pour réfléchir à la meilleure façon de formuler mes pensées.
« ... Mlle Tang a hérité de votre caractère. »
C’était la façon la plus directe de le dire. Et je le pensais sincèrement.
L’expression du Roi du Poison, cependant, montrait de la confusion.
Il ne semblait pas comprendre.
« Que veux-tu dire par là... ? »
« Il n’y a pas besoin de trop réfléchir. Cela signifie ce que ça signifie. Et je ne pense pas que vous ayez besoin de trop vous inquiéter pour elle. »
« ... »
Bien que je comprenne la nature de ses inquiétudes, de mon point de vue, elles ne semblaient pas insurmontables.
« Comme vous l’avez dit vous-même, Mlle Tang n’est ni faible ni impuissante. »
« ... »
« Tang So-yeol n’est ni faible ni une enfant.
En fait, elle est forte et résiliente. Je me souviens de la façon dont elle est restée ferme, sans jamais flancher, quelles que soient les circonstances auxquelles elle a été confrontée.
Puisque la Reine du Poison elle-même était comme ça, Tang So-yeol doit sûrement être la même. »
« Si vous êtes toujours inquiet, pourquoi ne pas la rencontrer vous-même ? »
« ... Mais l’enfant... »
« Soyons honnêtes, vous n’avez même pas essayé de la rencontrer, n’est-ce pas ? »
« ... »
À ma remarque pointue, les lèvres du Roi du Poison se serrèrent. C’était évident : il avait été trop hésitant pour faire l’effort.
« Ai-je tort ? »
Le silence vaut consentement.
Le Roi du Poison ne répondit pas, et ce silence était une réponse suffisante.
Voyant sa réaction, je parlai d’un ton légèrement gêné.
« Essayez au moins de lui parler. Ne restez pas simplement silencieux. »
Je voulais paraître aussi nonchalant que possible, mais je ne pouvais pas.
Après tout, j’étais là, à donner des conseils sur la communication alors que je ne me souvenais même pas avoir eu une conversation digne de ce nom avec mon propre père.
« Des conversations. »
Ne reste pas silencieux, essaie au moins de parler.
Les mots que j’avais prononcés me revinrent, perçants avec leurs propres implications.
« Je suppose que je vais devoir le faire. »
C’était quelque chose que j’aurais dû faire depuis longtemps. Si j’avais pu le faire dans ma vie précédente, cela aurait été mieux.
Mais puisque je ne l’avais pas fait, je devais y faire face maintenant.
Refoulant l’inconfort qui montait dans ma poitrine, je me mordis légèrement la langue et ajoutai :
« Quoi qu’il en soit... je comprends la situation maintenant. C’est finalement votre décision, mais je m’excuse si j’ai outrepassé mes droits. »
« ... C’était utile, alors ne t’en fais pas. Et pour ce que ça vaut, je m’excuse aussi. »
Le Roi du Poison présenta ses excuses, reconnaissant non seulement sa mention antérieure de rompre les fiançailles Gu-Namgung, mais aussi sa suggestion d’en organiser une avec le clan Tang.
« Compris. »
J’acceptai sans grande réaction. J’aurais pu insister, mais je n’en voyais pas la nécessité.
Compte tenu de ma relation avec le Roi du Poison et, plus important encore, avec Tang So-yeol, il valait mieux laisser couler.
Alors que la conversation semblait toucher à sa fin...
« ... Ensuite. »
Ajoutai-je en sortant une lettre de ma poche intérieure.
« Je ne resterai pas longtemps, alors j’ai organisé un emploi du temps approximatif. »
« Organisé ? Tu n’avais pas le temps pour ça. »
« Non, mais j’ai trouvé du temps par accident. »
Plus précisément, j’étais resté éveillé toute la nuit par frustration lorsqu’une certaine flamme ne s’était pas allumée, et j’avais utilisé le temps restant de manière productive.
« Pour l’instant, concernant la Pilule Dokcheon, il reste des recherches à faire. Je suggère d’en discuter davantage avec une société commerciale pour obtenir leur aide. »
« Une société commerciale ? »
« La Société Commerciale Baekhwa. »
« ... Je vois. »
Comme prévu, c’était la Société Commerciale Baekhwa. Le Roi du Poison hocha la tête en signe de compréhension en entendant le nom.
Il n’y avait pas d’autre choix. C’était la seule connexion que j’avais. Et commodément...
« Le chef de la branche du Sichuan est quelqu’un que je connais bien, donc il ne devrait pas y avoir de problème. »
Comme le directeur de la branche était quelqu’un de facile à gérer, c’était un choix idéal.
La seule préoccupation était...
« Il vaudrait mieux qu’une autre entreprise puisse s’en occuper, pour le bien de Madame Mi. »
Étant donné la réputation actuelle du clan Tang dans les Plaines Centrales, toute transaction pourrait potentiellement ternir l’image de la Société Commerciale Baekhwa.
Cette pensée me fit culpabiliser envers Madame Mi.
« ... Mais il n’y a pas d’autre moyen. »
Je n’avais pas beaucoup de cartes à jouer dans cette affaire.
Si je devais envisager une autre option...
« La Société Commerciale Centrale. »
La plus grande société commerciale des Plaines Centrales, actuellement concentrée sur moi.
Les utiliser était une possibilité, mais...
« Trop risqué. »
Compter sur une entité inconnue pourrait facilement devenir une entrave autour de mon cou.
En fin de compte, traiter avec la Société Commerciale Baekhwa était la meilleure option.
« ... Est-ce que ça ira ? »
Demanda le Roi du Poison, conscient du fardeau que cet arrangement pourrait entraîner.
Mais après avoir pesé les options, c’était la meilleure voie.
Sans soutien extérieur, le clan Tang pourrait ne pas être en mesure de sécuriser des matériaux à l’avenir.
Même Shaolin et le Mont Hua avaient des contrats avec des sociétés commerciales pour l’approvisionnement en ressources.
« Ça ira. »
J’avais déjà décidé. Si je devais le faire, je devais être prêt à en subir les conséquences.
« Si tu le dis, alors je ne refuserai pas. »
« C’est quelque chose que je fais pour mon propre bénéfice, après tout. »
Le clan Tang pourrait récupérer son héritage perdu, et j’obtiendrais ce que je voulais en retour.
C’était une transaction, pure et simple.
Après avoir remis la lettre, je m’adressai à nouveau au Roi du Poison.
« J’aimerais vérifier les choses plus directement, mais... je vais devoir partir bientôt. »
« Tu pars immédiatement ? »
« Oui. Il semble que des problèmes se préparent. Oh, mais je repasserai une fois de plus avant de repartir. »
« Compris. »
« Alors. »
Avec une brève révérence, je me tournai, saisissant la poignée de porte pour partir.
*Thud.*
Le son résonna alors que Gu Yangcheon quittait la pièce.
Le Roi du Poison, laissé seul, resta silencieux, fixant la porte comme s’il était perdu dans ses pensées.
« Tu n’as jamais même essayé de la rencontrer, n’est-ce pas ? »
Les mots l’avaient frappé en plein cœur.
C’était quelque chose qu’il n’avait jamais osé faire, paralysé par la peur du ressentiment de sa fille.
« ... Bon sang. »
On l’avait interpellé sur la chose même qu’il évitait. La précision de la remarque était si tranchante qu’il était incapable de répondre.
Pourquoi n’y avait-il pas réfléchi plus profondément ? Pourquoi l’avait-il totalement évité ?
« Le poids des péchés du clan Tang a-t-il pesé si lourdement sur moi ? »
La résolution initiale était claire : porter les péchés de ses ancêtres. Mais face à la réalité, sa conviction avait-elle vacillé ?
La pression écrasante semblait avoir obscurci sa vision, rendant même les vérités simples difficiles à saisir.
« Haah... »
Le Roi du Poison expira profondément, se frottant le visage comme pour essayer d’effacer sa fatigue.
« Quel idiot je fais. »
Sa voix portait un lourd reproche envers lui-même.
Pourtant, faiblement entremêlée à ce regret, une nouvelle détermination naissait.
Sans perdre un instant de plus, il se leva.
Il y avait un endroit où il devait se rendre avant qu’il ne soit trop tard.
« ... Je devrai le remercier correctement plus tard. »
Quand il reverrait Gu Yangcheon, il s’assurerait d’exprimer sa gratitude. Avec cette résolution en tête, le Roi du Poison commença à bouger, mais se figea soudain.
Quelque chose lui était venu à l’esprit, l’arrêtant net dans son élan.
En pensant à Gu Yangcheon, un détail oublié fit soudain surface.
« Ah. »
Un rire amer s’échappa de ses lèvres.
« Il m’a eu. »
Il réalisa qu’il n’avait pas posé les questions qu’il voulait, qu’il n’était pas allé au cœur du sujet.
Au lieu de cela, il avait fini par parler de lui-même, tandis que Gu Yangcheon s’était contenté d’écouter et de partir au moment parfait.
Ce n’était pas une coïncidence.
Le Roi du Poison savait exactement ce qui s’était passé.
Tout cela faisait partie du plan de Gu Yangcheon : le distraire avec des mots et partir sans aborder le vrai problème.
« Hah. »
Comprenant cela, le Roi du Poison rit pour lui-même.
« Comme prévu... il n’y a aucun moyen que je puisse donner ma fille à quelqu’un comme lui. »
Il jura une fois de plus qu’il ne pouvait pas confier sa précieuse fille à un homme aussi rusé.
Mais au fond de lui, même lui le savait :
Il ne le pensait pas vraiment.