Chapitre 839
Le léger gazouillis des insectes résonnait le long du sentier de montagne silencieux. C'était l'heure où le crépuscule s'attardait, juste avant que la lune ne se lève.
La forêt bleue était baignée dans une lueur orangée par le soleil couchant, la lumière diminuant progressivement alors que l'obscurité s'apprêtait à prendre le dessus.
Dans cette forêt sereine, Ilcheon Sword marchait calmement, ses pas mesurés.
Il scrutait les environs tout en avançant. Il n'y avait presque aucun signe de vie. Le silence était si profond qu'il en devenait contre-nature.
Plus déconcertante encore était la tension subtile, presque imperceptible, qui rongeait ses sens, mettant sa détection d'énergie en alerte.
Il leva la main pour la poser sur la garde de son épée, prenant des respirations régulières tout en aiguisant sa vigilance. Pour une raison quelconque, il sentait que c'était nécessaire.
« Ominueux. »
Était-ce parce que la nuit tombait ? Ou était-ce quelque chose lié à cette forêt elle-même ?
La forêt, immaculée et sereine, dégageait inexplicablement un sentiment de malaise.
Comment pouvait-elle être aussi silencieuse ?
Le seul son était le léger gazouillis des insectes. Il n'y avait aucun cri d'animal, pas même...
« Pas même l'aura de bêtes. »
Chaque forêt portait des traces d'intention meurtrière, aussi faibles soient-elles, émanant des créatures magiques qui y rôdaient. Pourtant ici, même l'énergie distincte de tels êtres était absente.
Cela pouvait-il être dû à une excellente gestion régionale ? Impossible. Même la branche principale ou la secte Shaolin ne pouvaient pas éradiquer complètement les créatures magiques dans le Henan. Le Sichuan, avec ses forces comparativement plus faibles et son territoire plus vaste, ne pouvait pas être aussi propre.
Ce qui ne pouvait signifier qu'une chose :
« Quelque chose est ici. »
Quelque chose d'inconnu existait dans cette zone.
Qu'il s'agisse d'une formation ou d'un environnement unique créé par un artefact spirituel, Ilcheon Sword ne pouvait en être certain. Mais quoi que ce soit, c'était suffisant pour le maintenir en état d'alerte maximale.
Il marchait prudemment, ses sens aux aguets.
Le crépuscule s'estompa et le ciel s'assombrit. Bientôt, la lune atteindrait son zénith.
Le gazouillis des insectes devint plus fort, perçant l'immobilité.
Finalement, après un certain temps, une voix brisa le silence.
« Vous êtes arrivé. »
L'interlocuteur était Dae Hwan, le chef de la secte du Flux Céleste, qui accueillait Ilcheon Sword à leur point de rendez-vous.
« Vous avez fait un long voyage. Cela a dû être fatigant. »
Dae Hwan parlait avec un sourire ridé, mais l'expression d'Ilcheon Sword ne fit que s'assombrir davantage.
« De quoi s'agit-il ? »
« Ah, vous semblez contrarié. »
« Bien sûr que je le suis. Un simple hérétique a osé me convoquer comme si j'étais à sa botte. »
« Hahaha. »
Dae Hwan rit de bon cœur, nullement dérangé par le ton cinglant d'Ilcheon Sword. Ce rire ne fit qu'accentuer la grimace de ce dernier.
« Me trouvez-vous amusant ? »
« Oh, pardonnez-moi. Je ne riais pas par moquerie... C'est juste que... »
Le regard de Dae Hwan vacilla un instant, comme s'il se souvenait de quelqu'un.
« Il y a une sacrée différence, voyez-vous. C'est plus facile de discuter avec vous. »
« Que voulez-vous insinuer ? »
« Prenez cela comme un compliment, rien de plus. N'y prêtez pas attention. »
Était-ce une insulte ? Ou était-il comparé à quelqu'un d'autre ? Le ton ambigu irritait Ilcheon Sword encore plus.
« Comment un hérétique ose-t-il me comparer à quelqu'un d'autre. »
La simple pensée était exaspérante, pourtant il garda son calme. Pour l'instant, Dae Hwan était un outil dont il avait besoin.
Une fois qu'il aurait obtenu ce qu'il voulait, Ilcheon Sword avait l'intention de se débarrasser de Dae Hwan sans laisser de trace. C'était son plan.
Remarquant la colère bouillonnante d'Ilcheon Sword, Dae Hwan sourit légèrement et demanda : « J'étais curieux de savoir si l'objet que je vous ai fourni vous a été utile. »
Ilcheon Sword claqua la langue en guise de réponse, ce qui fit glousser Dae Hwan.
« Il semble que les résultats aient été satisfaisants, bien que j'aie entendu dire qu'il y avait eu quelques... complications. »
« ...Complications ? »
« Vous savez de quoi je parle. J'ai entendu dire que le Roi du Poison a visité la branche récemment. »
« ... »
Jusqu'où cet homme est-il informé ? Dès leur première rencontre, Dae Hwan semblait bien mieux renseigné que prévu.
« Ne vous en souciez pas. Je m'en occupe. »
« Bien sûr, quelqu'un de votre calibre au sein de la Division du Dragon Azur gérerait cela parfaitement. Pourtant, je pensais demander, car les variables imprévues sont souvent source d'inquiétude. »
« J'ai dit que je m'en occuperais, n'est-ce pas ? »
Le ton d'Ilcheon Sword devint plus tranchant, son aura pesant sur l'air comme s'il allait frapper à tout moment si des mots inutiles suivaient.
Voyant cela, Dae Hwan leva les mains et recula légèrement.
« Il semble que j'aie fait un faux pas. »
Alors que Dae Hwan battait en retraite, Ilcheon Sword abaissa lentement son énergie, lançant un avertissement.
« Il n'y aura pas de prochaine fois. »
« Compris. »
« Maintenant, expliquez clairement pourquoi vous m'avez fait venir ici. »
« Ah, à ce sujet... C'est quelque peu lié à ce que je viens de mentionner. »
« Lié, dites-vous ? »
Le lien avec la discussion précédente piqua la curiosité d'Ilcheon Sword. Voyant cela, Dae Hwan saisit l'occasion pour poursuivre.
« Aujourd'hui, j'ai appris que le Roi des Étoiles a demandé des renforts à la branche. »
« ... ! »
Les yeux d'Ilcheon Sword s'écarquillèrent face à cette révélation inattendue. Des renforts ?
« Des renforts ? »
Bien que pris au dépourvu, il reconstitua rapidement la situation et laissa échapper un léger rire.
« Alors, cet imbécile a bien fait son travail, semble-t-il. »
« Hmm ? »
« Ne vous en souciez pas. Il semble que la proie soit tombée dans le piège. »
« Avez-vous fait quelque chose ? »
En effet, Ilcheon Sword avait semé de fausses informations par l'intermédiaire de Mun Do-hyuk. À en juger par cela, il semblait que l'homme avait exécuté ses ordres efficacement.
Pourtant, une chose persistait dans son esprit.
« Si des renforts ont été demandés, cela signifie qu'ils prévoient quelque chose. »
L'information qu'il avait fait fuiter n'aurait dû suggérer qu'une petite chose, pourtant le Roi des Étoiles mobilisait déjà ses forces. Cela suggérait qu'il se préparait à un combat.
« Quel imbécile imprudent. »
Plutôt que de vérifier l'information, le Roi des Étoiles semblait prêt à charger tête baissée. C'était impulsif, mais bénéfique pour Ilcheon Sword.
Bien que l'approche fût agressive, elle servait parfaitement les intérêts d'Ilcheon Sword.
Alors que ses pensées parvenaient à cette conclusion, un léger sourire en coin apparut sur son visage.
« Hmm... »
Dae Hwan observait Ilcheon Sword avec une expression subtile.
« Vous semblez avoir une idée en tête. »
« Je vous l'ai déjà dit, je peux gérer cela. »
« Donc, vous êtes certain qu'aucune assistance n'est nécessaire ? »
Dae Hwan pencha la tête en posant sa question, ce qui fit hésiter Ilcheon Sword un instant.
Avait-il vraiment besoin d'aucune assistance ? Alors qu'il considérait les informations nouvellement révélées, une idée commença à germer.
Et ainsi, le doute enveloppa les pensées d'Ilcheon Sword.
Pouvait-il vraiment compter sur l'aide d'hérétiques ? En tant que chef de la Division du Dragon Azur et lame de l'Alliance Murim, était-ce vraiment la bonne ligne de conduite ?
C'étaient les questions qui pesaient sur lui.
« Réfléchissez bien, Ilcheon Sword. Ce n'est pas quelque chose qui nécessite beaucoup de délibération. »
Dae Hwan, chef de la secte du Flux Céleste, savait précisément comment exploiter l'hésitation d'Ilcheon Sword.
« Vous vous êtes déjà allié à nous une fois. Quel est l'intérêt de revenir en arrière maintenant ? »
« ... »
« Et quant à vos inquiétudes, elles sont également infondées. »
Dae Hwan s'approcha, le bruit doux de ses pas brisant le silence. La distance qui se réduisait fit que la main d'Ilcheon Sword se crispa sur la garde de sa lame.
Malgré l'avertissement subtil, Dae Hwan continua de réduire l'écart. Lorsqu'il fut assez proche, il se pencha pour murmurer.
« Après tout... n'est-ce pas suffisant si personne ne le découvre jamais ? »
« ... »
« Ne pensez-vous pas ? »
Tant que personne ne savait. Tant que cela restait un secret entre eux deux, rien d'autre ne comptait.
Ilcheon Sword serra le poing fermement.
Les paroles de Dae Hwan étaient vraies.
« ...Si personne ne sait. »
Si personne, pas même l'instigateur lui-même — Dae Hwan — ne connaissait toute l'étendue du plan.
Alors que cette pensée traversait son esprit, le regard d'Ilcheon Sword s'assombrit.
Oui. Cela suffirait. C'était assez.
Se calmant avec cette rationalisation, Ilcheon Sword libéra une vague de son intention meurtrière et parla.
« ...Voulez-vous mourir ? Reculez. »
« Tsk. »
Sentant la pression aiguë de l'intention meurtrière, Dae Hwan recula, les mains levées en signe de reddition feinte.
Pendant un bref instant, Ilcheon Sword envisagea de le tuer sur-le-champ.
La conclusion vint rapidement.
« Pas maintenant. »
S'occuper de lui viendrait plus tard. Dae Hwan n'était pas un adversaire faible, et le combattre maintenant introduirait beaucoup trop d'incertitudes.
Il serait préférable d'attendre que toutes les questions soient résolues, que le moment soit optimal et qu'une justification appropriée soit établie.
Pour l'instant, il devait endurer cela, peu importe à quel point il lui semblait répugnant de s'associer à cette ordure.
Au bout du compte, personne ne saurait.
« Quoi qu'il en soit, la raison pour laquelle j'ai appelé le chef de la Division du Dragon Azur ici n'était rien d'autre que pour dire que nous pouvons offrir une assistance plus importante selon les circonstances. »
« ... »
« Vous semblez avoir beaucoup à penser. Prenez quelques jours pour méditer profondément là-dessus. »
Dae Hwan ajouta avec un inclinement de tête sournois.
« Bien que je doute qu'il reste beaucoup de temps. »
Au même moment, il sortit une lettre de sa robe et la tendit à Ilcheon Sword.
« Ceci contient le lieu de notre prochaine rencontre. Il n'y a pas de date fixée, mais faites-le-moi savoir, et je l'organiserai comme vous le souhaitez. »
Ilcheon Sword examina silencieusement la lettre, son regard se levant progressivement vers le ciel nocturne.
La nuit était totalement descendue, mais la lune était introuvable.
Fixant le ciel sombre, il finit par parler.
« Demain. Je déciderai d'ici demain. »
« Prenez tout le temps qu'il vous faut. »
« Et. »
*Swish !*
Une brise tranchante passa, coupant les cheveux de Dae Hwan. Des mèches de ses cheveux tombèrent proprement au sol.
« Vos paroles semblent plus courtes que la dernière fois. »
« ... »
Tressaillant momentanément, Dae Hwan se reprit rapidement, forçant un sourire poli alors qu'il répondait.
« Mes excuses. Je pensais que nous étions devenus plus proches... Il semble que je me sois trompé. Je vous demande pardon. »
« Connaissez votre place. Si c'était dans des circonstances normales, la seule conversation que j'aurais avec un hérétique comme vous se ferait avec mon épée. »
« Compris. Je ferai plus attention. »
Ilcheon Sword lança un regard noir à Dae Hwan avant de lui tourner le dos et de s'éloigner. Sa foulée indiquait clairement qu'il partait.
« Chef de la Division du Dragon Azur. »
La voix de Dae Hwan arrêta Ilcheon Sword dans son élan. En se retournant, son expression traduisait clairement son irritation.
« Je m'excuse, mais puis-je vous demander quelque chose ? »
L'intensité glaciale du regard d'Ilcheon Sword indiquait clairement qu'il était prêt à frapper à la moindre question triviale.
Imperturbable, Dae Hwan demanda : « Vous souvenez-vous de tous les noms de vos subordonnés ? »
« ...Quoi ? »
Ilcheon Sword fronça les sourcils face à cette question inattendue. Qu'essayait-il de dire ?
Se souvenait-il de tous les noms de ses subordonnés ? Tous ?
« Pourquoi demandez-vous cela ? »
« Oh, c'est purement par curiosité. Je me demandais si quelqu'un d'aussi exceptionnel que le chef de l'Alliance Murim se souviendrait de tous ses subordonnés. »
« Je m'en souviens. »
« Oh ? »
Dae Hwan réagit avec une légère surprise, mais Ilcheon Sword ajouta froidement :
« Les utiles, du moins. »
Sans attendre de réponse, Ilcheon Sword disparut dans l'obscurité.
Une fois que toutes les traces d'Ilcheon Sword eurent disparu, le visage de Dae Hwan se tordit en une grimace.
« Ce bâtard... Agissant comme si ses paroles portaient le poids des cieux. Quel imbécile. »
Son expression polie se dissipa, remplacée par un rictus laid.
« En regardant son attitude, il est à peine en position de mépriser les hérétiques. »
Son ton, désormais grossier, semblait discordant par rapport à avant.
« Rien que de lui parler m'a déjà épuisé. »
*Crac ! Crac !*
Soudain, un son grotesque jaillit du corps de Dae Hwan.
Ses muscles se tordirent, ses os se déplacèrent et son visage se contorsionna rapidement.
*Sssshhhk !*
En quelques instants, sa stature diminua et son apparence se transforma entièrement.
« Hah... Bon sang. »
La silhouette qui irradiait maintenant une étrange lueur bleue de ses yeux n'était autre que Gu Yangcheon.