Chapitre 836
Derrière le clan Tang se dressait une montagne autrefois habitée par des loups, ce qui lui valut le nom de mont Eulang.
C’était ce moment de la journée où le soleil commençait à peine à se lever.
La rosée du matin recouvrait la montagne, insufflant la vie au paysage.
En d’autres termes, c’était encore l’heure où la plupart des gens étaient plongés dans un sommeil profond.
Et pourtant, en ce moment de calme, je me tenais dans la forêt, les yeux fermés.
Ssshhhh— !
Une brise passa en bruissant, effleurant mes cheveux. Je la ressentis alors que je calmais ma respiration.
Je concentrai tous mes sens vers l’intérieur, observant mon corps.
En partant de mon cœur, l’énergie parcourait mes méridiens, s’écoulant régulièrement vers l’extérieur.
Il n’y avait aucun problème dans le processus.
« Expire. »
Je laissai échapper un souffle profond, la chaleur qu’il contenait étant le signe que mon énergie interne s’était pleinement stabilisée.
« ...Bien. »
Plus profondément, encore plus profondément.
Je concentrai mon énergie avec une intensité inhabituelle. En temps normal, un court repos aurait suffi, mais je ne voulais pas permettre la moindre perturbation. Je contrôlais mon énergie avec une précision méticuleuse.
Au même moment, je me remémorai...
Whoooosh— !
La sensation d'hier, lorsque mon corps avait fusionné avec les flammes...
Ce sentiment extraordinaire qui me faisait croire que j'étais la flamme elle-même.
C'était à la fois exaltant et éprouvant pour les nerfs, comme si le moindre faux pas pouvait me faire tout perdre. Pourtant, il s'en dégageait une euphorie sans pareille, la conviction que je pouvais tout accomplir.
« Puis-je... ? »
Pourrais-je atteindre à nouveau cet état ?
Pourrais-je ressentir cette sensation une fois de plus ?
Je m'accrochai à ce souvenir, faisant tout mon possible pour rester calme et serein.
« S'il vous plaît. »
S'il vous plaît, laissez-moi m'en souvenir. Même si je ne pouvais pas le revivre pleinement, j'avais besoin de saisir au moins un indice.
Ssss--- !
L'énergie qui parcourait mes méridiens s'accéléra.
Je ne permettrais pas la moindre erreur. Tout était calculé et parfaitement contrôlé.
Je continuai d'augmenter la vitesse, avec l'intention de générer une friction à l'intérieur de mon corps.
Si les choses se déroulaient comme prévu, mon corps s'enflammerait bientôt.
Le problème était...
« Est-ce que ce sera vraiment la même chose qu'hier ? »
Malgré mes efforts pour recréer la sensation, je n'avais aucune certitude.
Je ne savais même pas comment cela s'était manifesté en premier lieu.
Ce n'était rien de plus qu'une tentative désespérée...
Une lutte futile, peu importe ce que j'essaie.
Vrrrmmmm— !
La roue tournoyante de la Technique des Neuf Flammes Ardentes brassait l'air sans relâche.
Je me poussais à devenir la flamme, tant bien que mal, mais…
« Bon sang… »
Je fronçai les sourcils en me concentrant sur mon for intérieur. Bien que tout semblât stable, les problèmes en moi étaient indéniables.
En réalisant cela, je ne pus m'empêcher de grimacer.
Depuis la nuit dernière jusqu'au lever du jour, j'étais resté cloîtré sur cette montagne, sans dormir, à essayer inlassablement.
Pourtant, au lieu de s'améliorer, les choses semblaient empirer.
« Argh. »
J'accentuai la pression sur ma respiration, poussant mon débit au maximum.
Vrrrrrrrrrrrr— !
La roue qui tournait dans mon cœur accéléra à une vitesse prodigieuse. C'était le zénith de ma puissance de feu.
Si je libérais tout d'un coup, en utilisant mon corps comme conduit...
« Je pourrais probablement détruire la moitié de cette montagne. »
La puissance de feu seule suffisait.
Du moins, elle aurait dû.
« Hoo ! »
En tendant la main vers l'avant, j'y déversai ma force. Des flammes étaient censées jaillir.
Mais au lieu de cela...
Vrrrrr... ! Crac !
La roue, qui tournait comme si elle était sur le point d'exploser, s'arrêta brusquement au moment où je voulus faire surgir les flammes.
Ssssss...
« ... »
Au lieu de flammes, tout ce qui s'échappa de ma paume ne fut qu'un filet de fumée.
Et pour couronner le tout :
« Toux — ! »
Le contrecoup me frappa violemment, et du sang jaillit de ma bouche. Je m'effondrai sur les genoux, agrippant ma poitrine dans une agonie atroce.
« Argh... »
Le sang imbiba l'herbe sous moi, ma vision virant au rouge sous l'effet de la douleur.
Serrant ma poitrine, je murmurai entre mes dents :
« Maudit soit... »
C'était le résultat de mon énergie interne violemment repoussée.
J'avais altéré mon énergie pour lui donner une forme agressive, mais comme elle n'avait pu être libérée vers l'extérieur, elle avait rebondi à l'intérieur.
« Hoo... huff... bon sang. »
La douleur était atroce. Cela faisait un moment que je n'avais pas ressenti une telle chose.
Même quand ma poitrine avait été transpercée, je n'avais pas ressenti une telle douleur.
« Pfft. »
Je crachai le sang accumulé et me forçai à me tenir debout.
Mon corps vacillait encore, probablement à cause du contrecoup persistant.
« Tsk... »
Fronçant les sourcils, je jetai un coup d'œil à ma paume. Elle dégageait encore de la chaleur.
« ... »
Je la fixai un instant avant d'appliquer prudemment une petite quantité de force.
Cette fois, juste assez pour créer une minuscule lueur de flamme, à peine une poignée.
Mais même cela...
Tsk !
La douleur aiguë revint immédiatement, me faisant serrer les dents.
« Hah. »
Un rire creux m'échappa. C'était absurde.
« ...Oublie cette sensation. »
J'avais passé la nuit entière à essayer de reproduire le sentiment d'hier. C'était mon objectif initial.
Mais maintenant...
« Ah. »
Je réalisai que j'avais un problème bien plus grave.
« Merde... »
Les flammes ne voulaient plus sortir.
C'était sans aucun doute...
« ...Bon sang. Un Démon du Cœur (Simma). »
Un Démon du Cœur.
Souvent qualifié de « maladie de l'esprit », ce terme décrit un état où une personne, après avoir fait face à une confusion ou à un événement traumatisant, est incapable de fonctionner normalement et se comporte comme si quelque chose en elle s'était brisé.
Bien que cela puisse être invalidant pour le commun des mortels, pour un artiste martial (muuin), c'est une condition véritablement fatale.
Pour qu'un artiste martial puisse libérer tout son potentiel, la force physique est cruciale, mais la force mentale joue un rôle encore plus déterminant.
Plus on s'élève dans la cultivation, plus l'éveil mental surpasse les prouesses physiques.
Une fois qu'un artiste martial atteint le Hwagyeong, la force physique devient bien moins significative.
C'est le royaume du Simjang, là où le cœur prend forme.
Si le corps est le réceptacle de l'artiste martial, alors l'esprit en est le fondement.
Ainsi, le Simma est particulièrement dévastateur : il corrode l'esprit, provoquant l'effondrement de tout le reste.
On perd son sens du soi et l'on devient incapable d'accomplir ce que l'on faisait autrefois.
Cela peut signifier perdre ses techniques martiales, sa capacité à manipuler l'énergie, ou même ses mouvements les plus élémentaires.
Dans le pire des cas...
« Tout ce qui précède. »
C’est une condition effroyable qui peut englober tous les aspects de ses capacités.
De plus, échapper au Simma n’est pas une mince affaire.
La plupart de ceux qui tombent sous son emprise ne s’en libèrent jamais jusqu’à leur mort.
...Et maintenant,
« Tu es en train de me dire que je suis tombé là-dedans ? »
Je passai la main sur mon visage.
Plus j’y pensais, plus cela m’irritait.
Depuis la nuit dernière, du crépuscule jusqu’à l’aube, je m’étais entraîné pour retrouver la sensation que j’avais éprouvée hier.
Il ne m’a pas fallu longtemps après avoir commencé mon entraînement pour réaliser que...
Mon corps ne pouvait plus produire de flammes.
Au début, j’ai cru à une illusion causée par la fatigue.
Mais après plusieurs tentatives, les résultats restaient les mêmes.
Peu importe ce que je faisais, les flammes ne venaient pas.
Tout ce que je ressentais, c'était une douleur cuisante.
Pourquoi cela arrivait-il soudainement ?
Par curiosité, j'ai testé si d'autres formes d'énergie étaient affectées. Heureusement — ou malheureusement — ma magie fonctionnait toujours.
En d'autres termes, seule la technique des Neuf Roues de Feu Ardentes était gelée.
« ... Cela me rend fou. »
Comment en suis-je arrivé là ? Pourquoi, tout à coup, étais-je tombé dans un tel état ?
S'il s'agissait vraiment d'un Simma, qu'est-ce qui l'avait provoqué ?
« Et pourquoi maintenant, de tous les moments possibles ? »
Il y avait tant de choses que je devais accomplir au Sichuan, et cette situation n'était rien de moins que désastreuse.
Je devais trouver une solution.
Surtout après avoir ressenti cette sensation hier.
« C’était sans aucun doute la clé pour atteindre le niveau supérieur. »
Dépasser la maîtrise pour atteindre la perfection.
C’était l’étape la plus cruciale vers la transcendance dont parlait Paejon.
Actuellement, je me tenais au stade de la maîtrise, et un pas de plus me mènerait à la perfection.
Le problème était que, dans ma vie passée, j’avais également stagné à la maîtrise sans jamais découvrir comment progresser davantage.
Mais maintenant, j’avais entrevu le chemin vers la perfection.
Personne ne me l’avait jamais montré auparavant, et il pourrait très bien s’agir d’une illusion.
Pourtant, j’en étais certain.
Cette sensation était ce à quoi j’aspirais depuis si longtemps.
J’étais si près de la saisir…
« Rien ne se passe jamais comme prévu, n’est-ce pas ? »
Pourquoi maintenant, de tous les moments possibles ?
Crac.
Je grinçai des dents, me creusant la tête pour identifier la cause.
« Serait-ce... »
Était-ce la sensation elle-même qui posait problème ? Ce que je prenais pour un indice s’était-il révélé être un poison ?
« Non. »
Je secouai la tête. Cela ne semblait pas correct.
Ce n’était pas la première fois que je poursuivais un royaume supérieur. Il n’était pas logique que le problème vienne de là.
Si ce n’était pas ça, alors...
« ...Serait-ce possible ? »
Une scène que je me remémorais depuis que j’essayais d’en identifier la cause :
« Comment es-tu encore en vie ? »
Les mots que mon ancien moi m'avait adressés.
Ils tournaient en boucle dans mon esprit, encore et encore.
« ... »
Je n'en étais pas certain, mais quelque chose me disait que c'était la cause. Non, pour être honnête, j'en étais sûr.
Mon instinct me hurlait que s'il y avait une raison, c'était forcément celle-là. Qu'est-ce que cela pourrait être d'autre ?
L'espace et le décor que j'avais visités après avoir pris la pilule Dokcheon fraîchement préparée...
Si j'étais tombé dans le Simma, c'était forcément le déclencheur.
« Alors, que dois-je faire ? »
Si c'était là la cause, quelle était la solution ?
S'il était le problème, comment pouvais-je le gérer ?
« Maître Gu. »
« Que suis-je censé... »
« Maître Gu— ! »
« ... ! »
Une voix aiguë me perça les oreilles, me tirant brusquement de mes pensées.
Je repris rapidement mes esprits et levai les yeux. Le Roi du Poison se tenait là, fronçant les sourcils en me fixant.
« Tout va bien ? Vous étiez perdu dans vos pensées depuis un bon moment. »
« Ah, je vous présente mes excuses. »
Je laissai échapper un rire gêné.
« Je crois que je suis un peu ailleurs. Je n'ai pas bien dormi. »
« Je vois. Je comprends. »
Le Roi du Poison hocha la tête, semblant sincèrement compatir.
« Moi non plus, je n'ai pas fermé l'œil après avoir terminé la Pilule Dokcheon hier. »
« Est-ce vrai... »
Cela signifiait-il qu'il était tout simplement aussi heureux ?
Sa réaction semblait bien différente de la mienne, mais quoi qu'il en soit...
Après être descendu de la montagne, j'avais immédiatement cherché le Roi du Poison. Nous avions beaucoup de choses à discuter.
« Tout d'abord, permettez-moi de vous remercier encore une fois. Grâce à vous, j'ai atteint l'un de mes objectifs de longue date... »
Le Roi du Poison inclina la tête devant moi. Je fis rapidement un signe de la main pour l'inciter à s'arrêter.
« Je vous en prie, ce n'est pas nécessaire. Relevez la tête. »
« Non, c'est le moins que je puisse faire. Si quoi que ce soit, je me sens coupable que ce soit tout ce que je puisse offrir. »
« Je ne l'ai fait que pour mon propre intérêt, comme vous le savez. »
« Même ainsi, cela ne change pas le fait que vous êtes mon bienfaiteur. Il y a quelques années, et encore aujourd'hui. »
« Hmm... »
Le Roi du Poison s'inclina profondément.
Me sentant mal à l'aise, je lui rendis son geste avec précaution.
Après un instant, il se redressa, et je fis de même.
« Merci. »
« J'apprécie vos aimables paroles, mais ce n'est pas encore terminé, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai. »
Bien que son expression suggérât que l'affaire était réglée, en réalité, elle était loin de l'être.
« Si c'est notre seule méthode, cela prendra bien plus de temps que prévu. »
« Je suis d’accord. »
Le problème résidait dans le processus de fabrication des pierres de mana.
Trouver des pierres de mana rouges était déjà suffisamment difficile, et même une fois trouvées, leur énergie devait être extraite avant que quoi que ce soit d'autre puisse y être infusé.
C'était là le plus grand obstacle.
Ce qui signifiait que...
« Sans moi, c’est impossible. »
Sans quelqu'un capable d'extraire l'énergie des pierres de mana, la pilule Dokcheon ne pouvait être fabriquée.
Et actuellement, j'étais le seul à pouvoir le faire.
Cela signifiait que...
« Il est irréaliste de continuer à en produire. »
Je ne pouvais pas rester indéfiniment au Sichuan juste pour le bien des pilules Dokcheon. Je devais trouver une solution.
« Absorber toute l'énergie à l'avance poserait également problème. »
Lorsqu'une pierre de mana perdait toute sa couleur, elle tombait en poussière en moins d'une journée.
Même si elle conservait sa couleur, son énergie ne durait pas éternellement.
Bien que les pierres rouges durent plus longtemps que les vertes ou les bleues, elles n'étaient pas non plus inépuisables.
« Haaah. »
Entre les pilules Dokcheon et le Simma, rien ne semblait aller dans mon sens.
Alors que je ruminais mes frustrations —
« ...Maître Gu. »
Le Roi du Poison m'appela avec prudence.
« Il y a quelque chose que j'aimerais vous demander. »
« ... »
À son ton et à son expression, je sus immédiatement de quoi il s'agissait.
Il allait me demander comment j'avais extrait l'énergie des pierres de mana.
« ...Hier, les pierres de mana... »
« Avant cela. »
Je l'interrompis préventivement.
« Hier, j'ai mentionné qu'il y avait quelque chose que je voulais vous demander aujourd'hui. Vous en souvenez-vous ? »
Je m'étais préparé à ce moment, anticipant sa question.
« ... »
Les yeux du Roi du Poison s'écarquillèrent. Il sembla comprendre ce que j'étais sur le point de demander. Contrairement à moi, cependant, il paraissait résigné face à la situation.
« ...Vas-y. »
« Que s'est-il passé entre vous et Dame Tang ? »
« ... »
J'avais posé la question au sujet de l'attitude inhabituellement hostile de Tang Soyeol à son égard.
Comme prévu, l'expression du Roi du Poison se troubla en entendant ma question.
C'était la réaction que je recherchais.
Intérieurement, je me sentis soulagé.
Cela rendrait les choses plus faciles pour orienter la situation dans la direction souhaitée.
« Si c'est trop difficile à dire, vous n'êtes pas obligé de répondre. Mais en échange, la question que vous alliez poser... »
« C'est à cause de toi. »
« ...Quoi ? »
Sa réponse me stupéfia. Je ne m'attendais pas à ce qu'il réponde vraiment, et encore moins à ce qu'il dise une chose pareille.
« ...Moi ? »
Ce n'était pas seulement sa volonté de parler qui m'avait pris au dépourvu ; c'était la raison qu'il avait donnée.