Chapitre 831
« Bienvenue. »
Une vieille femme nous accueillit alors que nous franchissions les portes.
« Vous avez dû faire un voyage éprouvant pour arriver jusqu'ici. »
La vieille femme avait une attitude très bienveillante. D'après ce que j'avais entendu, elle avait été récemment nommée à la tête du Hall de Médecine du clan Tang. N'était-elle pas l'une des rares anciennes encore en vie ?
En la regardant, je baissai poliment la tête.
« Vous portez-vous bien ? »
« Toujours la même chose. Et vous, Jeune Maître, comment allez-vous ? »
« Oh, eh bien... vous savez. »
« J'ai entendu dire que vous réussissiez si bien que cela me rend fière, moi aussi. »
« ...Haha... »
Je ris maladroitement. Ce genre de situation me laissait toujours perplexe quant à la manière de répondre. Paraître trop satisfait aurait semblé arrogant, mais être trop modeste aurait semblé hypocrite. C'était tout ce que je pouvais faire.
Une fois les salutations terminées, la vieille femme sourit et jeta un coup d'œil sur le côté.
« Jeune dame. »
« Bonjour... »
Répondant à son signal, Tang So-yeol baissa également la tête. Pour une raison quelconque, sa réaction semblait légèrement inconfortable.
« Cela fait un moment. J'ai beaucoup entendu parler de votre ascension vers de nouveaux sommets. »
« ...Merci. »
La conversation ne s'éternisa pas. La vieille femme sembla percevoir le malaise de Tang So-yeol. S'était-il passé quelque chose entre elles ? Je n'en avais pas entendu parler.
J'envisageai de poser la question, mais ce n'était pas le moment.
« Laissez-moi vous escorter jusqu'à la salle de préparation. Le chef du clan vous attend. »
Pour l'instant, je devais me concentrer sur la raison de notre venue au clan Tang.
Nous suivîmes la vieille femme alors qu'elle nous ouvrait la voie. L'intérieur du clan Tang était tel que je m'en souvenais. Bien que les portes aient été fermées, il semblait qu'un certain niveau d'entretien était toujours assuré.
Cependant...
« Ça a l'air un peu usé. »
L'ancienne splendeur des lieux semblait difficile à maintenir. L'atmosphère légèrement tamisée et le calme étrange donnaient une impression quelque peu glaçante.
Les structures autrefois grandioses, qui témoignaient de la puissance du clan Tang en tant que l'une des Quatre Grandes Familles, n'exhalaient plus la même prestance.
D'une certaine manière, c'était inévitable. On pourrait même dire que le clan Tang s'était attiré cela tout seul.
Jetant un coup d'œil sur le côté, je dérobai un regard à Tang So-yeol.
Comme avant, son expression n'était pas particulièrement joyeuse. Le problème, c'est que je ne pouvais pas dire si c'était à cause de l'état actuel du clan Tang ou pour une autre raison.
Je décidai d'ignorer cela pour le moment et continuai à marcher. Après un court instant, nous arrivâmes à destination.
Le Hall de Médecine.
Je hochai la tête en lisant le nom gravé au-dessus de l'entrée. Avant même d'ouvrir la porte, je sentis quelque chose d'inhabituel.
« Cette aura... »
Une énergie puissante émanait de l'intérieur du bâtiment. Ce n'était pas n'importe quelle aura.
« Du poison ? »
Oui, du poison. Et en quantités considérables.
Ce n'était pas un problème pour moi. Grâce à mon immunité à tous les poisons, les toxines n'avaient aucun effet sur moi. De plus, même avec de telles quantités, le poison n'était pas assez puissant pour pénétrer directement. Pour quelqu'un avec une cultivation élevée, c'était gérable.
Quant à Tang So-yeol, ayant elle-même maîtrisé les techniques de poison, elle ne serait pas non plus affectée.
« Si cela vous met mal à l'aise, je pourrais préparer quelque chose comme un tissu... »
« Pas besoin. Ça va. »
La vieille femme, ignorant mon immunité, proposa prudemment, mais je refusai.
« Je peux gérer. Entrons. » Je saisis la porte et la poussai. Au moment où je le fis —
Whoosh !
Une vague d'énergie jaillit de l'intérieur. Mélangée à l'aura empoisonnée, il y avait l'odeur âcre des herbes médicinales.
Plissant les yeux, je scrutai la pièce.
« Vous êtes arrivés... ? »
À l'intérieur se tenait un homme d'âge mûr à l'air fatigué. Le maître du clan Tang, le Roi du Poison, m'accueillit.
« Je vous présente mes excuses pour ne pas être venu vous accueillir... »
Le Roi du Poison parla d'une voix lasse, mais s'arrêta soudainement au milieu de sa phrase. Son regard se tourna vers Tang So-yeol, qui se tenait à mes côtés.
« Ah, toi... tu es venue. »
« Père... »
Son attitude était quelque peu gênée. Alors que le Roi du Poison déglutissait difficilement en regardant sa fille, Tang So-yeol soupira et prit la parole.
« Cela fait un moment. »
« Oui, as-tu été... »
« J'ai entendu dire que tu avais visité la succursale hier. »
Tang So-yeol l'interrompit au milieu de sa phrase.
« Eh bien, j'avais des affaires à régler avec le Jeune Maître Gu... »
« Je t'avais dit que je viendrais te voir aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
Sa voix se fit plus froide, faisant vaciller le Roi du Poison.
« C'était une affaire urgente... »
« J'en suis sûre. Cela devait être très urgent. Mais... »
Tang So-yeol fronça légèrement les sourcils en poursuivant.
« Pourquoi n'es-tu pas venu me voir quand tu étais là-bas ? »
« ... »
Le Roi du Poison me regarda après avoir entendu ses mots. Ses yeux semblaient demander de l'aide, mais...
« Que pourrais-je faire ? »
Je n'avais rien à proposer. Pour être honnête, j'étais curieux moi-même. Pourquoi irait-il jusqu'à la succursale sans voir sa propre fille ? C'était étrange.
« À l'époque, je pensais que c'était juste pour éviter une réprimande. »
D'après la réaction de Tang So-yeol, il ne semblait pas que ce fût la seule raison. Il y avait quelque chose que j'ignorais.
« Eh bien... »
Le Roi du Poison bégaya, essayant de trouver une explication.
« Oublie. »
Tang So-yeol le coupa, lui tournant le dos.
« Je vais y aller. Jeune Maître Gu, venez me trouver quand vous aurez terminé. »
« Hein ? Oh, d'accord. »
Elle me fit une notification brève et disparut. Sa vitesse était impressionnante — sa technique de déplacement s'était-elle améliorée ?
Elle s'évanouit en un instant.
« ... »
Me grattant l'arrière de la tête, je me retrouvai sans savoir comment réagir. Je me tournai vers le Roi du Poison.
« ... »
« ... »
Nos regards se croisèrent, mais je ne pouvais rien faire. Le silence gêné ne fit que s'alourdir.
« ...Entrez pour l'instant », dit le Roi du Poison d'une voix légèrement mélancolique. Sans un mot, je pénétrai à l'intérieur.
« Ahem. Je vais simplement prendre la liberté de vous faire visiter pour le moment. »
Son expression était trop douloureuse pour que je puisse dire quoi que ce soit. Il semblait profondément blessé, au point que je ne pouvais même pas offrir de mots de réconfort.
« Il n'est pas rentré chez lui depuis des années », pensai-je.
J'avais supposé que c'était uniquement pour l'entraînement, mais maintenant je me demandais s'il y avait une autre raison derrière tout cela. J'étais impatient de savoir, mais je me retins.
« Si elle ne me l'a pas dit, il doit y avoir une raison. »
Tang So-yeol ne m'avait rien dit à ce sujet. Cela suffisait à ne pas poser de questions. De plus, même l'expression du Roi du Poison me suppliait pratiquement.
« Ne demande pas », semblaient dire ses yeux.
Il était clair qu'il ne voulait pas en parler. Alors, j'ignorai le sujet et me concentrai sur notre environnement en entrant dans le Hall de Médecine.
« Hmm. »
C'était un désastre.
C'était la première pensée qui me vint à l'esprit.
L'intérieur du hall était totalement chaotique. Des matériaux étaient éparpillés partout sans aucune once d'organisation. Ramassant l'un des objets, je l'examinai de près.
« Ceci est... »
Mes yeux s'agrandirent légèrement. Cela ressemblait à une plante ordinaire, mais la forme était indéniable.
« ...Du Gongcho (Petite Herbe Commune). »
Cela ressemblait à une mauvaise herbe, mais c'était en réalité une herbe médicinale rare et coûteuse. Ce n'était pas quelque chose qui devrait traîner sur le sol comme ça.
Et ce n'était pas seulement ça.
D'autres ingrédients précieux attirèrent mon attention. Je ne pus m'empêcher de laisser échapper un rire sec.
« Ce n'était pas comme ça lors de ma dernière visite. »
Lors de ma précédente visite au clan Tang, les choses n'étaient pas aussi désorganisées. Maintenant, l'état des lieux racontait sa propre histoire. Peut-être que l'incrédulité se lisait sur mon visage, car le Roi du Poison toussa maladroitement en me jetant un coup d'œil.
« Ahem. Dernièrement, j'ai été trop occupé pour m'occuper des choses correctement. »
« À quel point faut-il être occupé pour traiter des herbes médicinales comme ça ? » demandai-je, incrédule. Surtout au sein du clan Tang, qui plus est.
« C'est la phase finale, donc je n'ai pas pu trouver le temps de tout gérer. »
« Je vois. »
Je décidai de ne pas insister davantage. Ce n'était pas à moi de critiquer leur organisation. Ce qui importait maintenant, c'était le résultat.
« Alors », commença le Roi du Poison, fixant son regard sur moi.
« Avez-vous vraiment une solution ? »
Ses yeux étaient remplis d'intensité. Il y a quelques instants, il se recroquevillait devant sa fille, et pourtant, son regard s'était transformé.
Mais peut-être était-ce naturel.
Il s'agissait de restaurer l'héritage que le clan Tang avait perdu. C'était une chance, peut-être, de reconstruire l'ancienne gloire du clan. Pour le Roi du Poison, c'était une affaire immensément importante.
Et pour moi, ce n'était pas moins significatif.
« D'abord, montrez-moi la situation », dis-je.
J'avais besoin d'évaluer ce qui se passait. Le Roi du Poison ne perdit pas de temps pour me conduire plus profondément dans le hall.
Nous entrâmes dans la salle de fabrication, un espace où l'énergie était sensiblement plus intense.
« Ça doit être ça. »
Il était impossible de ne pas le remarquer. La pièce était remplie d'une quantité écrasante d'herbes et de plantes vénéneuses.
Il y avait des chaudrons bouillonnants avec des contenus inconnus. Des ingrédients flottaient à l'intérieur, tandis que d'étranges amas de matière s'empilaient sur la gauche.
La puanteur était insupportable. C'était si mauvais que j'envisageai instinctivement de bloquer mon odorat. En suivant la source de l'odeur, je trouvai rapidement le coupable.
Le pointant du doigt, je demandai : « Est-ce ça ? »
Le Roi du Poison hocha la tête en silence. C'était la réponse.
En m'approchant de la pile, je remarquai un assortiment d'étranges amas. Ils étaient la source de la puanteur, ainsi que —
« Le casse-tête du Roi du Poison. »
C'étaient des tentatives ratées de créer la Pilule Dokcheon. Cela ne faisait aucun doute.
Je tendis la main et saisis l'un des amas. La puanteur s'intensifia immédiatement. C'était friable, et je pouvais sentir la forte toxicité des plantes vénéneuses mélangées à l'intérieur.
« Hmm... »
La situation était pire que ce que j'avais imaginé. Comment cela avait-il pu se détériorer à ce point ?
« Alors, c'est censé être le mélange de la Pilule Dokcheon ? »
« Pas exactement. Cela a échoué avant même de pouvoir être complété. »
« Pouvez-vous me montrer ce qui se passe ? » demandai-je.
Le Roi du Poison alla immédiatement chercher quelque chose. Cette fois, l'amas qu'il rapporta semblait intact. Bien que la toxicité fût toujours présente, au moins il ne puait pas.
Notamment, il dégageait une faible énergie, indiquant qu'il s'agissait bien d'un matériau pour un élixir.
Et puis —
Bourdonnement.
L'énergie ancrée dans mon cœur s'agita. L'énergie démoniaque réagit à l'objet devant moi.
C'était une pierre de mana. Une rouge vif, pour être précis.
Une pierre de mana provenant d'une bête de Rang Cramoisi. Saisissant la pierre, le Roi du Poison prit un outil.
« Hup ! »
Grincement — !
Il commença à broyer la pierre de mana avec force, la réduisant en une fine poudre. La poudre tomba sur le mélange et fut pétrie à l'intérieur.
À ce moment-là —
Ssszzzz !
« Hein ? »
La couleur du mélange commença à se détériorer rapidement. Bientôt, la puanteur revint, devenant plus forte et plus fétide à chaque seconde.
Il était en train de pourrir sous mes yeux.