Chapitre 830
Pouf— !
Le bruit des tiges de fer résonna lorsqu'elles heurtèrent le sol, et un homme trempé de sueur expira bruyamment avant de se retourner.
Un homme d'âge mûr au regard perçant et acéré — l'Épée Ilcheon — fixa un autre homme et demanda :
« Qu'as-tu dit ? »
À la question de l'Épée Ilcheon, Mun Do-hyuk, toujours agenouillé sur le sol, répondit :
« ... Le Roi du Poison et le Roi des Étoiles sont entrés en contact. »
« Le Roi du Poison ? »
L'Épée Ilcheon fronça les sourcils aux paroles de Mun Do-hyuk. Le Roi du Poison ? Sorti de nulle part ?
C'était trop soudain, trop inattendu.
Le clan Tang s'était isolé après avoir admis, il y a quelques années, se livrer à des expériences humaines illégales. Et pourtant, le Roi du Poison s'était montré à la branche ?
« Certes, sa fille est toujours en activité. Cela, à la rigueur, se comprend. »
La fille du clan Tang, servant en tant que vice-capitaine de la Division du Dragon Azur, aurait pu être une raison plausible à sa visite.
Mais quand même —
« Que se passe-t-il ? »
Quelle affaire le Roi du Poison pouvait-il avoir avec le Roi des Étoiles ? Et pourquoi maintenant, de tous les moments ?
« Aurait-il découvert quelque chose ? »
Un léger malaise commença à poindre.
C'était un moment délicat, avec des préparatifs en cours — et voilà que, parmi tous les gens, le Roi du Poison apparaissait ?
Le Roi des Étoiles aurait-il senti quelque chose ?
« S'il l'a fait, qui l'a mis au courant ? »
L'esprit de l'Épée Ilcheon s'emballa.
Était-ce orchestré par le chef de la secte du Flux Céleste depuis le début ? Ou était-ce un nouveau coup du Roi des Étoiles ?
Étant donné l'implication du Roi du Poison, cela pouvait-il être lié au Sichuan ? Sinon —
« Y aurait-il un traître ? »
L'Épée Ilcheon lança un regard menaçant à Mun Do-hyuk.
S'il y avait un traître, cet homme serait le suspect numéro un.
Devait-il s'occuper de lui maintenant, avant que la situation ne dégénère davantage ? Alors que la main de l'Épée Ilcheon se tendait, chargée d'énergie interne, et qu'il commençait à bouger —
« M-Mais, heureusement, il semble qu'ils n'aient pas découvert le plan. »
« ... »
L'Épée Ilcheon s'arrêta net à cette remarque ajoutée.
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« Les tasses de thé étaient différentes. »
« Des tasses de thé ? »
« Oui. Le Roi du Poison n'a pas bu une seule gorgée, tandis que le Roi des Étoiles a vidé sa tasse complètement. »
Le Roi des Étoiles avait fini son thé, alors que le Roi du Poison n'avait pas touché au sien.
Cela pouvait sembler être un détail trivial, mais dans cette situation, cela portait des implications significatives.
Le problème était —
« C'est à peine suffisant pour en être certain. »
Ce n'était pas définitif.
Même si le Roi du Poison semblait ne pas avoir bu le thé, il aurait pu le goûter sans laisser de traces.
Et puis — c'était le Roi du Poison.
« Même s'il ne l'a pas bu, il y a de fortes chances qu'il ait remarqué quelque chose. »
Bien qu'il soit classé plus bas en termes de force brute par rapport à d'autres maîtres martiaux, personne ne surpassait le Roi du Poison sur le champ de bataille lorsqu'il s'agissait de l'utilisation des toxines.
Son talent avec les poisons était inégalé, et il se tenait au sommet de cet art mortel.
Un tel homme aurait-il vraiment pu échouer à détecter le poison — même s'il était dilué et caché dans le thé ?
L'Épée Ilcheon ne pouvait en être certain.
Et l'incertitude signifiait des ennuis.
À ce moment-là —
« M-Mais, Chef adjoint — »
Mun Do-hyuk ajouta rapidement :
« Si le Roi du Poison avait remarqué, le Roi des Étoiles n'aurait-il pas refusé de le boire également ? »
Si le Roi du Poison avait détecté le poison, il était impensable que le Roi des Étoiles l'ait consommé.
C'était l'argument de Mun Do-hyuk, et même l'Épée Ilcheon trouvait cela étrange.
Sans parler du fait que —
« Il est aussi étrange que le Roi des Étoiles soit resté calme... »
Même si le Roi du Poison avait senti quelque chose, il n'aurait pas laissé le Roi des Étoiles boire le thé sans l'avertir.
Et si le Roi des Étoiles avait réalisé qu'il avait consommé du poison, il ne serait pas resté les bras croisés.
Il aurait mis la branche sens dessus dessous à l'heure qu'il est. Mais même après tout ce temps, tout restait calme.
N'avaient-ils vraiment rien remarqué ?
Ce serait une bonne nouvelle si c'était vrai, mais ce lancinant sentiment de malaise ne voulait pas disparaître.
« Quelque chose ne tourne pas rond. »
Un frisson parcourut l'échine de l'Épée Ilcheon.
Était-ce une variable ? Si oui, il devait prendre ses distances — se donner du temps pour réévaluer la situation.
Pour confirmer si le poison avait été détecté ou non — et —
« Pourquoi le Roi du Poison est-il venu ici en premier lieu ? »
Il devait découvrir ce qui l'avait amené à la branche.
Pourtant, faire marche arrière n'était pas une option.
« ... Il est trop tard pour battre en retraite. »
Il avait déjà franchi la ligne.
Il avait rompu les liens, s'était allié avec le chef de la secte hétérodoxe du Flux Céleste, et avait même eu recours au poison.
Il n'y avait pas de retour en arrière possible.
D'un geste vif, l'Épée Ilcheon enfila la robe qui gisait à ses pieds et jeta un coup d'œil à Mun Do-hyuk.
« Personne n'est digne de confiance. »
Pas le chef de la secte du Flux Céleste — et certainement pas cet homme.
Mais était-ce étouffant ? Non, ça ne l'était pas.
« C'est ainsi que fonctionne le Zhongyuan. »
Il l'avait vu maintes et maintes fois. La seule chose qui comptait était de savoir qui survivait et parvenait au sommet.
Et avec cela en tête —
« Cet homme fera l'affaire. »
Mun — quel était son nom déjà ? Mun quelque chose.
Un homme désespéré de retourner dans la Division du Dragon Azur et prêt à tout donner.
Comparé aux autres, dont les motivations étaient plus obscures, celui-ci était plus facile à utiliser.
Plus important encore —
« Il sera le plus facile à gérer plus tard. »
Quelqu'un de jetable.
Pour l'instant, il allait utiliser ce pion. Souriant légèrement, l'Épée Ilcheon prit la parole.
« Officier Mun. »
« Oui, Chef adjoint ! »
« Je comprends la situation. Je m'occuperai du reste à partir d'ici. »
« M-Mais — »
Mun Do-hyuk hésita, mais l'Épée Ilcheon s'approcha et l'interrompit.
« Te souviens-tu de ce que je t'ai demandé la dernière fois ? »
« O-Oui ! Bien sûr ! »
Mun Do-hyuk répondit avec empressement, comme s'il attendait ce moment.
« Vous m'avez demandé de faire un rapport sur les activités de la Division du Dragon Azur au Roi des Étoiles. »
« Bien. Tu as une mémoire vive... toujours aussi fiable. »
« N-Non, pas du tout ! »
Mun Do-hyuk rayonna à ce compliment, et l'Épée Ilcheon hocha légèrement la tête.
« Ce n'est pas lui. »
À tout le moins, il pouvait encore se servir de cet homme.
« Officier Mun, puis-je te demander une autre faveur ? »
« Bien sûr ! T-Tout ce dont vous avez besoin ! »
« Bien. »
L'Épée Ilcheon eut un sourire en coin et tapota l'épaule de Mun Do-hyuk.
« Cette fois, ajoute un détail supplémentaire à ton rapport. »
« Ajouter... quoi exactement ? »
« Dis que la Division du Dragon Azur a découvert des informations inhabituelles et qu'elle se préparera à agir dans quelques jours. »
« ... ! »
Mun Do-hyuk saisit immédiatement l'intention derrière les mots de l'Épée Ilcheon.
Des informations ? La Division du Dragon Azur, en tant qu'une des unités d'élite de l'alliance principale, était tenue d'avoir rassemblé des renseignements substantiels.
Mais ceci — ceci était délibéré.
Une pièce de désinformation plantée.
« Ils sont probablement en train de passer à l'action en ce moment même. »
Je me caressai le menton en marchant. Il était temps que quelque chose se produise.
« Que vont-ils tenter ? »
À présent, la nouvelle de la visite du Roi du Poison à la branche devait s'être répandue.
Je ne pouvais m'empêcher de me demander comment l'Épée Ilcheon réagirait à cela.
Essaierait-il de prendre ses distances et de jouer la sécurité ? Ou irait-il de l'avant ?
« Il est plus probable qu'il pousse vers l'avant. »
Il en avait déjà trop fait pour reculer maintenant. Battre en retraite signifierait tomber d'une falaise.
De mon point de vue, cette dernière option semblait évidente — mais quand même —
« Je ne peux pas en être trop sûr. »
Personne ne pouvait prédire ses actions avec une certitude absolue.
« Cela complique un peu les choses. »
Je ne m'attendais pas à ce que le Roi du Poison se montre ce jour-là. Cela avait mis un bâton dans les roues de mes plans.
Mais gérer l'imprévu faisait partie du travail.
« Hmm. »
Pourtant, je n'étais pas trop inquiet.
J'avais déjà pris des dispositions dès que la situation avait commencé à changer.
La vraie question était —
« À quel point l'Épée Ilcheon est-il méfiant en ce moment ? »
Ses doutes pouvaient aller dans toutes les directions — du Roi du Poison et moi-même au chef de la secte du Flux Céleste et même au maître de la branche.
Il y en avait quelques autres qu'il pourrait soupçonner également, mais je ne m'en souciais pas trop.
Tant que ses soupçons restaient dans ces limites, cela n'avait pas d'importance.
« Honnêtement, ce serait bien si les choses se passaient sans accroc. »
Mais... ne serait-ce pas un peu ennuyeux ?
Cette pensée ridicule me traversa l'esprit avant que je ne la chasse immédiatement.
« Quelle absurdité. »
Ce n'était pas un jeu. Ce sentiment d'excitation rampant semblait presque répugnant.
Je concentrai mes pensées et jetai un coup d'œil sur le côté.
« Hummm~ hmm~ »
À mes côtés, Tang So-yeol fredonnait joyeusement un air.
Regarder son attitude insouciante apaisa une partie de ma tension.
C'était le lendemain de la visite du Roi du Poison.
J'avais ordonné à mes subordonnés de se concentrer sur la collecte d'informations plutôt que sur l'entraînement, et dès mon réveil, je m'étais dirigé directement vers le clan Tang.
Tang So-yeol marchait à mes côtés, son fredonnement joyeux emplissant l'air.
Je me tournai vers elle et demandai avec désinvolture :
« Depuis combien de temps n'es-tu pas rentrée chez toi ? »
D'après ce que je savais, Tang So-yeol était loin de chez elle depuis un bon moment.
Son entraînement avec le Roi de l'Ombre et sa visite dans le Henan l'avaient tenue occupée.
« ... Hmm... Un an ? Peut-être deux ? »
Je gloussai à sa réponse incertaine.
« Donc elle s'est entraînée sans relâche. »
Cela signifiait qu'elle était à peine rentrée chez elle pendant son entraînement intensif.
C'était logique, cependant. Atteindre son niveau de compétence actuel aurait nécessité une détermination et des efforts purs.
En observant ses pas rapides et légers, je me dis —
« Elle a presque surpassé la Reine du Poison. »
Tang So-yeol dans ma vie passée —
Elle avait atteint le sommet des techniques de poison, ce qui lui avait valu le nom de Reine du Poison.
Mais...
« Elle n'a pas maîtrisé l'Invulnérabilité à tous les Poisons. »
La véritable force de la Reine du Poison venait de sa capacité à atteindre les limites des arts du poison.
Je pouvais encore me souvenir de l'aura étouffante qu'elle avait libérée.
Le simple fait de la toucher faisait pourrir la chair, et l'inhaler tuait instantanément quiconque sans résistance ou cultivation élevée.
C'était cette létalité écrasante et cette énergie infinie qui lui permettaient de tenir tête au Culte Démoniaque.
La capacité de survie de la Reine du Poison était enracinée dans son pouvoir destructeur inégalé.
Mais Tang So-yeol dans cette vie —
« Je me demande à quel point elle est forte maintenant. »
Elle semblait joyeuse et insouciante alors qu'elle marchait, presque comme si elle sautillait.
Pourtant, quand je me concentrai sur ses pieds, je plissai les yeux.
« Il n'y a aucun bruit. »
Malgré ses pas légers et sautillants, il n'y avait pas le moindre bruit.
Et ce n'était pas un sol lisse — nous marchions sur un chemin de terre parsemé de rochers.
Pour que ses pas soient complètement silencieux —
« Elle s'est vraiment améliorée. »
C'était la preuve qu'elle avait presque maîtrisé les techniques de furtivité.
Bien qu'elle n'ait peut-être pas atteint le niveau du Roi de l'Ombre, elle était tout de même exceptionnelle.
Elle avait même réussi à tromper mes sens pendant un bref instant.
Sa croissance avait penché davantage vers la furtivité que vers le poison, mais je pensais en fait que cela lui convenait mieux.
À tout le moins —
« Elle ne mourra pas de la même manière qu'avant. »
Dans sa vie passée, elle s'était sacrifiée pour protéger le Sichuan.
Cela n'arriverait plus — pas cette fois.
« Jeune Maître ? »
« Hmm ? »
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« Ah. »
Je n'avais pas réalisé que je l'observais si intensément.
Les joues de Tang So-yeol étaient légèrement rouges.
Je savais ce que cette réaction signifiait maintenant.
Non pas que je puisse y faire quoi que ce soit — pas encore.
Je détournai le regard et répondis :
« ... Ce n'est rien. Je me souvenais juste du passé. »
« Le passé ? Quand ça ? »
« Il y a très, très longtemps. »
« Il y a longtemps ? Oh ! Vous voulez dire quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois ? »
« Pas exactement... mais quelque chose comme ça. »
Quand je t'ai tuée.
C'était une vérité que je ne pourrais jamais me résoudre à lui dire.
« Quelque chose comme ça ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Allons-y. »
« Ah, d'accord. »
J'entraînai Tang So-yeol avant qu'elle ne puisse me presser davantage.
Nous approchions déjà de notre destination.
En levant les yeux, je vis la grande plaque suspendue au-dessus de la porte.
Clan Tang du Sichuan.
Cela faisait longtemps que je n'avais pas mis les pieds dans cette maison de légendes.