Chapitre 822
Crac.
« Ugh... »
Muk Yeon gémit alors que la pression autour de son cou s'intensifiait.
Ses pieds ne touchaient plus le sol.
Suspendu dans les airs, étranglé par une poigne de fer, il sentait une douleur cuisante et une suffocation s'insinuer en lui, mais le sentiment d'impuissance qui l'envahissait était bien pire encore.
Il ne pouvait rien faire.
Tout ce qu'il put produire fut un souffle tremblant et le plus faible des gémissements.
« Hnnngh... kuh... »
La pièce semblait glaciale un peu plus tôt, la fraîcheur de l'automne persistant dans l'air malgré la faible lueur de la lanterne.
Mais maintenant ?
Maintenant, elle brûlait.
La sueur perlait sur le front de Muk Yeon.
L'air autrefois froid avait disparu, remplacé par une chaleur étouffante.
Et elle ne faisait que monter.
Muk Yeon força son regard vers le bas.
La source de cette chaleur et de la poigne de fer qui l'étouffait : Gu Cheolwoon.
Ses yeux rougeoyant brillaient comme le feu, perçant les ténèbres.
Même sans voir clairement son visage, Muk Yeon reconnut ces yeux.
Des yeux semblables à des braises ardentes, menaçant de s'embraser à tout instant.
« Muk Yeon. »
La voix grave lui perça les tympans.
« Je vais te le demander encore une fois. »
Calme, trop calme.
Mais Muk Yeon pouvait sentir la rage bouillir sous la surface, étroitement contenue mais prête à exploser.
La fureur de Gu Cheolwoon ne ressemblait à rien de ce qu'il avait vu chez cet homme auparavant.
« Où est mon fils ? »
« Khgh... »
La poigne se desserra légèrement, juste assez pour que Muk Yeon puisse articuler une réponse.
« Tu... tu sais déjà, n'est-ce pas ? »
Les yeux ardents de Gu Cheolwoon se plissèrent.
Cette réaction le confirmait.
Muk Yeon en était certain.
Gu Cheolwoon n'agissait pas à l'aveugle.
Il était venu ici avec des réponses déjà en main, cherchant une confirmation plutôt que des informations.
Il avait toujours été méticuleux.
Malgré sa colère incontrôlable, Gu Cheolwoon avait la réputation de calculer ses moindres faits et gestes, s'assurant que sa rage ne le consume pas entièrement.
Et cela le rendait encore plus terrifiant.
Il savait à quel point son pouvoir était destructeur, et comment le manier sans hésitation.
Il n'en allait pas autrement aujourd'hui.
Même alors que sa vie ne tenait qu'à un fil, Muk Yeon ne pouvait s'empêcher de le respecter.
Gu Cheolwoon avait toujours été inébranlable.
Trop résolu pour être manipulé.
Trop fort pour être contrôlé.
« ... »
Finalement, Gu Cheolwoon relâcha sa prise.
Thud.
Muk Yeon s'effondra sur le sol, toussant violemment tandis que son corps frêle se recroquevillait.
« Toux ! Toux... !! »
Alors que Muk Yeon luttait pour reprendre son souffle, Gu Cheolwoon se pencha, son regard brûlant le transperçant.
« Je vais changer la question. »
« ... Toux. »
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
« ... ! »
Muk Yeon se figea.
Même sans que l'aura de Gu Cheolwoon ne s'embrase, l'intention meurtrière dans sa voix était étouffante.
Elle glissait autour de la gorge de Muk Yeon comme un nœud coulant invisible, menaçant de se resserrer à tout moment.
Sa vision se brouilla, se rétrécissant jusqu'à ce qu'il ne puisse plus voir que ces yeux rouge flamboyant.
Sssss...
L'air qu'il inhalait semblait brûlant, comme si du feu inondait ses poumons.
« Il n'a pas changé. »
Les pensées de Muk Yeon dérivèrent.
Non pas vers le présent, mais vers le passé.
Vers le jour où il avait vu pour la première fois la flamme ardente qu'était Gu Cheolwoon.
À l'époque, les plus grands maîtres martiaux du monde, les chefs des Neuf Grandes Sectes, s'étaient tous dressés contre lui.
Même eux hésitaient, incapables de prédire l'issue de la bataille.
Et pourtant, Gu Cheolwoon, plus jeune et couvert de sang, avait déclaré :
« Je n'ai aucune raison de fuir. »
Sa voix était restée stable, résonnant comme le tonnerre malgré le chaos.
« Alors je ne le ferai pas. »
Derrière lui, une femme mourante gisait, cachée.
Et pourtant, trempé de sang, Gu Cheolwoon se tenait droit.
L'un des maîtres martiaux, le Voleur Fantôme (Pungun Gwido), s'était moqué de lui à ce moment-là.
Ils l'avaient traité d'idiot.
Lui avaient dit de livrer le monstre qu'il protégeait et de battre en retraite.
Ou sinon, il mourrait.
Pour n'importe quel observateur, c'était clair.
Il n'avait aucune chance de survie.
Et pourtant...
« Pourquoi pensez-vous être en mesure de décider de ma défaite ? »
Ses yeux brûlaient tout aussi intensément à l'époque.
« Je n'ai pas encore perdu. »
« Et je ne perdrai pas, pas avant mon dernier souffle. »
Il était une flamme.
Un feu de forêt qui refusait de s'éteindre, peu importe la quantité de sang qu'il perdait.
Même entouré des plus puissants guerriers de son temps, Gu Cheolwoon était resté inflexible.
« Venez, alors. »
Muk Yeon l'avait pensé à ce moment-là :
Cet homme n'était pas humain.
Il était le feu incarné, destiné à brûler jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.
Et maintenant, en le revoyant, Muk Yeon ne put s'empêcher de rire.
Gloussement...
« ... »
Les sourcils de Gu Cheolwoon se froncèrent.
Le rire de Muk Yeon ne lui plaisait pas.
« ... Je suis désolé. »
Muk Yeon s'excusa, bien que sa voix ne contienne que peu de regrets.
Pourquoi avait-il ri à l'instant ?
Il en connaissait la raison.
« Ce n'était pas intentionnel. J'ai juste... pensé à ton fils. »
Oui.
C'était ça.
« Il est comme toi, mais pas entièrement. »
Gu Cheolwoon était une flamme déchaînée, chaude, sauvage et destructrice.
Son fils, en revanche...
« Il est froid. »
Malgré sa présence brûlante, il y avait chez lui un côté glacial.
Muk Yeon l'avait vu dans ses yeux.
Le garçon portait un poids insondable, bien trop lourd pour quelqu'un d'aussi jeune.
Sa voix et ses manières étaient tranchantes, teintées d'une hostilité impossible à dissimuler.
« Il se retient. »
Comme une flamme contenue par la glace, prête à exploser à tout moment.
Et, d'une certaine manière, cela terrifiait Muk Yeon encore plus.
Mais...
« Hein... ? »
Soudain, Muk Yeon réalisa qu'il pouvait respirer à nouveau.
La pression avait disparu.
L'intention meurtrière qui emplissait la pièce quelques instants auparavant s'était adoucie.
« Est-ce que... est-ce que quelque chose a changé ? »
Il leva les yeux, voyant toujours les yeux rouge flamboyant de Gu Cheolwoon.
Mais ils semblaient moins perçants à présent.
« Est-ce un tour de mon esprit ? »
Ou quelque chose avait-il vraiment basculé ?
Les pensées de Muk Yeon s'emballèrent alors qu'il essayait de donner un sens à ce changement.
« Nous avons passé un pacte à l'époque. »
La voix de Gu Cheolwoon résonna dans la pièce.
Le ton semblait... différent.
« Tu avais dit que si je te donnais ce que tu voulais, tu n'interférerais pas. »
« ... »
« Et j'ai fait ce que tu m'as demandé. »
Muk Yeon ne pouvait pas parler.
Les mots de Gu Cheolwoon étaient lourds, trop lourds pour être interrompus.
« J'ai mené tes guerres. Réduit des montagnes de cadavres en cendres. Et même alors... »
Une lueur de malice traversa les yeux de Gu Cheolwoon.
« J'ai fermé les yeux sur ce que l'Alliance Martiale faisait sous la bannière de la "justice". »
La gorge de Muk Yeon se noua.
L'expression de Gu Cheolwoon était dépourvue d'émotion, pourtant ce vide rendait la chose d'autant plus insupportable.
« Je m'en fichais. J'avais abandonné toute foi en votre "justice" depuis longtemps. Cela n'avait aucune importance pour moi. »
À chaque mot, sa voix gagnait en chaleur, embrasant lentement la pièce.
« Alors je l'ai toléré. J'ai même lié les Cinq Seigneurs Démons avec des sceaux, malgré à quel point c'était fastidieux. »
Grincement.
La table bougea.
Les piles de parchemins s'éparpillèrent sur le sol alors que la pièce commençait à trembler.
« Même quand tes anciens faisaient des choix désastreux... même quand mes hommes mouraient à cause de cela. »
Craquement.
Une toile de fissures se propagea sur les murs.
« J'ai enduré. Parce que la seule chose qui comptait pour moi, c'était le pacte. »
« Seigneur Gu... »
« Tu sais que c'est vrai. »
Gu Cheolwoon ignora la faible protestation de Muk Yeon et continua.
« Tu sais que j'aurais pu briser ce pacte sans valeur quand je le voulais. N'est-ce pas ? »
Muk Yeon hocha la tête, incapable de le nier.
« Et pourtant, je ne l'ai pas fait. Parce que j'étais têtu. »
Gu Cheolwoon leva la main.
« J'étais déterminé à protéger son souhait. »
Le cœur de Muk Yeon se serra.
Il savait exactement de quel souhait Gu Cheolwoon parlait.
« Alors je l'ai laissée partir. »
Grésillement.
Des flammes s'enroulèrent autour des doigts de Gu Cheolwoon.
Bien que petites, elles brûlaient de plus en plus fort, prêtes à exploser.
« Parce que tenir cette promesse signifiait préserver le peu de temps qu'il nous restait. »
Fwoom... !!
Le feu rugit comme pour dévorer la pièce entière.
Puis...
Boum... !!!
Une ombre s'élança.
La main de Gu Cheolwoon bougea avant même que l'intrus ne l'atteigne.
Clac !
Il rattrapa la lame à mains nues, les flammes léchant l'acier.
Pourtant, son regard ne vacilla pas.
Ses yeux ne quittèrent jamais Muk Yeon.
« J'ai fait tout ce que tu as demandé. Je t'avais prévenu à l'époque. »
Clang... !
L'épée vola en éclats dans sa poigne.
Crash... !!
L'assaillant, l'Empereur de l'Épée, chancela et tomba à genoux, le sol tremblant sous l'impact.
Du sang coulait de ses lèvres alors qu'il luttait pour se relever.
Gu Cheolwoon, lui, restait imperturbable.
« Je protégerai ce qui doit l'être. Mais si tu romps ta parole... »
« ... Je m'en souviens. »
Muk Yeon força les mots à sortir.
« Bien. Tu t'en souviens. »
Gu Cheolwoon hocha la tête avant de saisir soudainement la gorge de Muk Yeon à nouveau.
« Alors pourquoi ? »
Sa voix était tranchante, tremblante de colère.
« Pourquoi mon fils travaille-t-il pour l'Alliance Martiale ? »
« Ghh... ! »
Muk Yeon ne put répondre.
Il ne pouvait même plus respirer.
« J'ai fait tout ce que tu as exigé. »
« Kuhk... ! »
« J'ai acheté du temps, j'ai acheté la paix, exactement comme tu l'as demandé. »
L'Empereur de l'Épée essaya de bouger, mais Muk Yeon leva une main tremblante pour l'arrêter.
La voix de Gu Cheolwoon s'assombrit.
« Je me suis caché. Je suis resté hors de ton chemin. Et en retour, je t'ai fait confiance pour laisser mes enfants en dehors de tout ça. »
Ses yeux brûlaient plus fort que les flammes qui l'entouraient.
« Mais au lieu de cela, tu l'as entraîné dans ton monde. »
Hiss...
Les flammes se propagèrent, le sol se fissurant sous la chaleur qui déformait le bois.
« Pourquoi ? »
Le feu de Gu Cheolwoon brûlait d'une fureur brute et incontrôlée, et Muk Yeon le sentait.
Ce n'était pas seulement de la colère.
C'était de la trahison.
« Réponds-moi. »
La voix de Gu Cheolwoon était basse, mais elle fit trembler la pièce.
« Ou je réduirai l'Alliance Martiale en cendres. »
Ses mots n'étaient pas une menace.
C'était une promesse.
Et Muk Yeon le savait :
Si Gu Cheolwoon faisait cette promesse, alors rien, ni les anciens, ni les chefs de secte, ni même toute la puissance de l'Alliance Martiale, ne pourrait l'arrêter.