Chapitre 821
Ilcheon Sword remit en question les paroles du vieil homme.
« Le chef de la secte du Flux Céleste ? »
« C'est exact. »
« Quoi ? »
Ce vieil homme était le chef de la secte du Flux Céleste ?
Ilcheon Sword ne put dissimuler son incrédulité.
Ce n'était que le premier jour des recherches. Il s'était préparé à attendre jusqu'à deux semaines, et pourtant, le chef de secte apparaissait devant lui si soudainement ?
« Est-ce que ce type est vraiment le chef de la secte du Flux Céleste ? »
Le doute traversa son esprit. L'affirmation de l'homme était pour le moins fragile.
Et plus que cela—
« A-t-il jamais été aussi fort ? »
La force connue du chef de la secte du Flux Céleste n'avait rien d'impressionnant. Au mieux, il aurait dû être au niveau des vice-capitaines de la Division du Dragon d'Azur.
Mais cet homme—
Même au premier coup d'œil, Ilcheon Sword pouvait dire qu'il était au niveau Hwagyeong.
Bien plus fort que ce que suggéraient les rapports.
Alors qu'Ilcheon Sword le fixait d'un regard suspicieux, le vieil homme reprit la parole.
« J'ai appris que vous me cherchiez, alors j'ai pensé qu'il serait poli de me présenter moi-même. J'espère que cela vous convient. »
Ces mots arrachèrent un rire creux à Ilcheon Sword.
« Quelle plaisanterie... »
Son regard se glaça.
« Vous devez prendre l'Alliance pour une risée. »
L'affirmation du chef de secte fit ricaner Ilcheon Sword.
« Vous saviez que l'Alliance Martiale vous recherchait, et pourtant vous vous êtes présenté de votre plein gré ? Savez-vous seulement qui je suis ? »
Crépitement—!!
Une aura meurtrière commença à émaner des épaules d'Ilcheon Sword, se propageant comme un feu de forêt.
« Si c'est votre idée d'une blague, je ne trouve pas ça drôle. »
« Une blague ? J'ai simplement agi avec courtoisie, comme je l'ai dit. »
« C'est ça ? »
Shing—!!
La lame d'Ilcheon Sword scintilla sous une couche d'énergie tranchante.
L'air trembla sous la force, se rassemblant en un vent tourbillonnant.
« Alors je suppose qu'il n'est que juste que je vous rende la pareille. »
Il adopta une posture de combat.
Bien que les forces de la Division du Dragon d'Azur fussent dispersées, les renforts ne tarderaient pas à arriver.
En même temps, Ilcheon Sword restait méfiant quant à la possibilité que des membres de la secte du Flux Céleste soient en embuscade.
« Capturez-le si possible. Éliminez-le si nécessaire. »
Les ordres avaient été clairs : déterminer leurs liens avec le Culte Démoniaque et les anéantir si cela était confirmé.
Et compte tenu de l'apparition audacieuse du chef de secte, cela équivalait à une déclaration de guerre.
Boum—!
Ilcheon Sword se rua en avant.
Il se déplaça si vite que le son de l'impact traîna derrière son corps.
Crash—!
Sa lame brilla comme des étoiles filantes, dispersant des étincelles.
Le tranchant de son épée fonça vers la gorge du vieil homme.
« Je sais ce que vous prévoyez pour le Roi des Étoiles. »
Whoosh—!
Une soudaine explosion d'énergie figea Ilcheon Sword en plein coup.
La lame s'arrêta juste avant de toucher le cou du vieil homme, libérant une rafale tranchante.
Ilcheon Sword le fixa avec des yeux perçants.
« ...Qu'est-ce que vous venez de dire ? »
Sa voix était imprégnée d'une intention meurtrière, pourtant il ne poursuivit pas son attaque.
Le vieil homme continua.
« J'ai dit que je connaissais vos intentions concernant le Roi des Étoiles. »
« ...Et ? »
« Je sais aussi que le Roi des Étoiles est souffrant. »
« ... ! »
« Je suis sûr que vous êtes déjà au courant, n'est-ce pas ? »
Les yeux d'Ilcheon Sword vacillèrent alors que les informations s'accumulaient.
Comment diable cet homme savait-il cela ?
Voyant sa réaction, le vieil homme eut un sourire en coin.
« Nos yeux et nos oreilles ne se limitent pas au Sichuan. »
« ... »
« Je m'excuse si cela vous surprend, mais je ne suis pas venu ici uniquement en tant qu'ennemi. Étant donné vos objectifs, j'ai pensé qu'il valait la peine de discuter avec vous. »
Tout en parlant, le vieil homme tendit la main, effleurant doucement la lame d'Ilcheon Sword.
« Si mes suppositions sont fausses, sentez-vous libre d'agir comme vous le souhaitez. Mais si j'ai raison— »
Sans résistance, l'épée fut déviée alors que le vieil homme l'écartait.
« Ne vaudrait-il pas mieux s'asseoir et en discuter ? Je vous assure que ce ne sera pas une conversation que vous regretterez. »
« ... »
Le souffle d'Ilcheon Sword vacilla légèrement.
Ce n'était pas une conversation qu'il devrait avoir.
Un hérétique.
Et quelqu'un suspecté d'avoir des liens avec le Culte Démoniaque.
En tant que représentant des sectes orthodoxes — non, en tant que chef de division de l'Alliance Martiale — une telle discussion était impensable.
Il aurait déjà dû dégainer son épée à nouveau, tranchant la tête de l'homme pour son audace.
C'est ce qu'il aurait dû faire.
Et pourtant—
Clink.
Lorsqu'il reprit ses esprits, sa lame était déjà retournée dans son fourreau.
« ...Si vous débitez des absurdités, je vous abattrai là où vous vous tenez. »
Serrant les dents, Ilcheon Sword céda.
« J'apprécie votre générosité. »
Le vieil homme sourit, imperturbable.
Pendant ce temps—
« ... »
Dans l'ombre, des yeux invisibles observaient silencieusement cette rencontre tendue.
« C'est ça ? »
Le Roi de l'Ombre répondit avec indifférence.
« Oui. »
« Hmph... »
Le chef de la secte du Flux Céleste avait pris contact avec Ilcheon Sword.
En entendant cela, il fit claquer sa langue doucement.
C'était attendu, pourtant—
« Plus vite que je ne le pensais. »
Bien que tout se soit déroulé comme prévu, ce n'était pas exactement satisfaisant.
« J'imaginais qu'il hésiterait au moins une fois. »
Après tout, Ilcheon Sword était un chef de division de l'Alliance Martiale.
Un homme qui avait passé des années enraciné dans la droiture.
Même en connaissant l'avenir, le Roi de l'Ombre avait pensé qu'Ilcheon Sword refuserait l'offre au moins initialement.
Mais—
« Il a accepté sans hésitation ? »
Ilcheon Sword avait plié sous les mots du chef de la secte du Flux Céleste bien trop rapidement.
Bien sûr, il restait la possibilité qu'il ne se soit pas totalement engagé.
Pourtant—
« D'après ce que j'ai vu, c'est déjà fini. »
Une fois qu'ils avaient franchi cette ligne, ce n'était qu'une question de temps.
Réalisant cela, le Roi de l'Ombre gloussa.
« Est-ce que j'attendais vraiment quelque chose de différent ? »
Il s'était moqué de lui-même d'innombrables fois pour s'être accroché à un espoir là où il n'en existait aucun.
Et pourtant, il restait une lueur d'attente enfouie quelque part au fond de lui.
La déception, après tout, ne venait que du fait d'avoir des attentes au départ.
« Pourtant, c'est étrangement rafraîchissant. »
Cette fois, son sourire n'était pas sarcastique.
C'était une amusement sincère.
Si Ilcheon Sword était destiné à mourir, n'était-il pas préférable qu'il meure sans laisser de doutes persistants ?
En ce sens, ce développement était plus qu'acceptable.
En trahissant toute foi persistante qu'il aurait pu avoir, Ilcheon Sword avait scellé son propre destin.
Et cela suffisait.
« Maintenant donc... »
Le Roi de l'Ombre s'avança, ses pas délibérés.
Squelch.
Son pied s'enfonça légèrement, produisant un bruit humide et écrasant.
Il baissa les yeux.
Ce n'était pas de l'eau.
Du sang.
L'espace faiblement éclairé empestait le fer.
Levant la main, il conjura une flamme.
Fwoosh—!
Le petit feu s'embrasa, illuminant la zone.
Il révéla le sol — une mare de sang, pas d'eau.
« Guh... hah... »
Un homme tremblant laissa échapper un faible gémissement.
Autour de lui se trouvaient plusieurs cadavres, la gorge arrachée et les yeux sans vie fixés vers le plafond.
Il les avait tous tués.
Cet endroit appartenait à ceux accusés de collusion avec la secte du Flux Céleste.
Suspectés de liens avec le Culte Démoniaque.
« Alors. »
Le Roi de l'Ombre tendit la main, caressant doucement la joue de l'homme tremblant.
Le sang s'étala de ses doigts sur la peau de l'homme, coulant en fines traînées.
La respiration de l'homme se coupa, son corps tremblant visiblement.
« S-s'il vous plaît... s'il vous plaît... s'il vous plaît... »
Les jambes de l'homme tremblaient de manière incontrôlable, et bientôt—
Une tache sombre s'étendit sur son pantalon.
Il s'était fait dessus.
Ignorant la puanteur, le Roi de l'Ombre continua.
« Dis-moi. Qui es-tu ? »
Cette fois, il espérait une réponse.
Si l'homme ne voulait pas finir comme les corps autour de lui, il ferait mieux de parler rapidement.
Dans le hall central de l'Alliance Martiale à Hanam—
Rustle. Rustle.
C'était une heure où la plupart dormaient, et les halls étaient silencieux.
Une seule lanterne vacillante scintillait, projetant sa faible lueur sur un vieil homme alors qu'il déplaçait son pinceau avec une précision rapide.
Malgré son âge, l'homme travaillait sans relâche, produisant lettre après lettre avec une telle vitesse que cela semblait sans effort.
Le nombre impressionnant de documents sur le bureau, cependant, racontait une autre histoire.
Peu importait la rapidité avec laquelle il travaillait, la pile ne semblait jamais diminuer.
C'était le genre de charge de travail qui pouvait épuiser la plupart des hommes au premier coup d'œil.
Pourtant, le vieil homme ne prêtait aucune attention à la fatigue et poursuivait sa tâche en silence.
S'il y avait une chose à déplorer, c'était que sa vitesse avait considérablement ralenti avec l'âge.
Dix — non, même vingt ans auparavant, il aurait déjà terminé cette tâche.
Maintenant, la fragilité de son corps lui rappelait la marche cruelle du temps.
Pourtant, il travaillait.
« ...Hmph. »
Finalement, le vieil homme posa son pinceau et se frotta les yeux.
« Je me fais vieux. »
Il sourit amèrement, reconnaissant la vérité qu'il ne pouvait plus nier.
Son corps avait vieilli — et son esprit aussi.
« Et mon cœur également. »
Ce n'était pas seulement son corps qui se sentait vieux.
Même ses convictions et ses croyances, autrefois inébranlables, semblaient maintenant usées par les années.
Le temps érodait les idéaux tout comme il érodait la chair.
Il se demandait souvent—
« Est-ce qu'il me reste encore quelque chose ? »
Que restait-il des rêves et des aspirations qu'il avait eus autrefois ?
La question le tourmentait, pourtant en même temps, il craignait la réponse.
Peut-être—
« Parce que je connais déjà la vérité. »
Il craignait la certitude de ce qu'il avait perdu.
Le vieil homme, Muk Yeon, laissa échapper un rire amer en reprenant son pinceau.
« Trop de pensées inutiles. »
Dernièrement, son esprit vagabondait plus qu'il ne le devrait.
Chaque fois qu'il interrompait son travail, ses pensées partaient dans tous les sens.
Et il savait pourquoi.
« Cela doit être à cause de cette fille. »
Pi Yeon-yeon.
La fille amenée par l'enfant du Shaanxi — celle dont on disait qu'elle portait la lignée de la Reine de l'Épée Fantôme.
Depuis son arrivée, les pensées de Muk Yeon étaient en désarroi.
C'était comme si les vestiges d'un passé qu'il avait essayé d'enterrer avaient soudainement refait surface.
Des années avaient passé, pourtant les fantômes de cette époque le hantaient toujours.
Il s'était menti à lui-même, se disant que cela ne pouvait être évité.
Mais avec son apparition, même cette excuse s'effondra.
Était-ce vraiment inévitable ?
Incapable de faire face à la réponse, Muk Yeon avait autrefois fui l'Alliance.
Pourtant—
« Je reviens, seulement pour l'affronter à nouveau. »
C'était comme si le destin refusait de le laisser échapper à ses affaires inachevées.
Cette fois, il exigeait des réponses.
« ...Hah. »
Muk Yeon gloussa amèrement.
Si c'était un test, il était bien trop cruel pour un vieil homme.
Puis—
« Qui est celui qui tire les ficelles ? »
Qui avait ramené ce désordre dans sa vie ?
Un visage lui vint à l'esprit.
Celui qui non seulement avait amené la fille, mais qui continuait aussi à le ramener vers ce passé non résolu.
Le Roi des Étoiles.
Muk Yeon passa une main sur son visage ridé.
S'il y avait un cerveau derrière tout cela, ce devait être ce jeune homme.
« A-t-il planifié cela ? »
Que savait le Roi des Étoiles ?
Et pourquoi avait-il agi ainsi ?
C'était un mystère aussi vexant que la fille elle-même.
Au moins—
« Pour l'instant. »
« ...Sigh. »
Muk Yeon secoua la tête et reprit son pinceau une fois de plus.
Il s'était assez reposé.
Pour l'instant, le travail passait avant tout.
Mais juste au moment où il commençait à écrire—
« ... »
Muk Yeon se figea.
Son regard se tourna vers la lanterne vacillante.
Et puis—
Flick.
La lumière s'éteignit.
Pas de brise.
Pas de courant d'air.
Pourtant la flamme était morte, plongeant la pièce dans l'obscurité.
Un événement contre nature.
Muk Yeon, cependant, resta calme.
Il semblait savoir exactement ce qui se passait.
Sa voix trancha le silence.
« ...Si j'avais su que vous veniez, j'aurais préparé du thé. Mes excuses. »
Bien qu'il parlât comme s'il saluait une vieille connaissance, ses yeux étaient tout sauf chaleureux.
Personne d'autre n'aurait dû être dans la pièce.
Pourtant, lorsqu'il parla, une présence émergea dans l'ombre.
Même dans l'obscurité, deux yeux rouges brûlants percèrent, brillant de fureur.
Le regard s'enfonça dans Muk Yeon, lui asséchant la gorge.
Pourtant, il tint bon.
Et puis—
« J'ai beaucoup de questions pour un homme qui a rompu son serment. »
La voix qui venait de l'ombre était basse et lourde.
« Kuh... ! »
Une main massive jaillit, saisissant la gorge de Muk Yeon.
Le corps frêle du vieil homme fut soulevé du sol avec facilité.
« Mais je n'en poserai qu'une. »
Muk Yeon se débattit, haletant pour respirer.
« Muk Yeon. »
Gu Cheolwoon parla.
« Où est mon fils ? »
Sa voix était remplie d'une rage meurtrière — prête à mettre le vieil homme en pièces.