Chapitre 819
« Star King--- !!! »
Un rugissement brutal balaya la succursale.
Le volume sonore suggérait qu'il avait été amplifié par du Qi, le rendant tonitruant. Étant donné le niveau de cultivation de celui qui criait, même les arbres tremblaient sous la force de ce rugissement de lion.
« ...Ugh... »
« Grrr... !! »
Les artistes martiaux qui gardaient la succursale chancelèrent, les uns après les autres.
Niveau Hwagyeong.
Et pas n'importe quel Hwagyeong — quelqu'un dont la place parmi les Dix Grands Maîtres de la prochaine génération était pratiquement garantie.
« Où est-il ?! »
Le propriétaire du rugissement — l'Épée Ilcheon, le Commandant du Dragon Azur — était incapable de contenir ses émotions, affichant ouvertement sa fureur.
Et —
« Gu Yangcheon- ! »
Il répéta mon nom à plusieurs reprises.
Grâce à cela, tout le monde dans la succursale tremblait, en particulier le chef de succursale, Mok Ri-seon, dont les yeux oscillaient violemment sous l'effet de la panique.
Grondement— !!
L'aura se répandit, exerçant une pression sur les environs de la succursale.
Il semblait que ses réserves de Qi étaient encore plus grandes que prévu.
« Ugh... !! »
« Urgh... »
Les gens commencèrent à faire bien plus que chanceler ; certains vomissaient déjà. Il ne serait pas surprenant qu'ils se mettent à cracher du sang ensuite.
Voyant cela, je me suis finalement révélé.
« Que faites-vous ? »
Apparaissant avec une expression déconcertée, je regardai l'Épée Ilcheon se précipiter vers moi dès qu'il m'aperçut.
Il m'attrapa immédiatement par le col.
L'impact secoua mon corps.
Feignant la confusion, je le regardai.
« ...Hé, senior. Que se passe-t-il ici ? »
« Espèce de bâtard— ! »
L'Épée Ilcheon, le visage contorsionné par la rage, me cria dessus.
« Tu oses te moquer de moi ? Toi — comment oses-tu ! »
Il hurla, puis me lança quelque chose.
Je l'attrapai — c'était une lettre scellée.
Elle portait le sceau de l'Alliance, plus précisément un ordre direct que l'Épée Ilcheon avait dû recevoir environ deux jours après le début de l'expédition du Sichuan.
Si je me souvenais bien, le contenu était du genre :
« Le Commandant du Dragon Azur doit retourner immédiatement à l'Alliance principale avec ses troupes. »
C'était le genre de directive qu'elle contenait.
Lorsque l'Épée Ilcheon l'avait reçue, il n'avait eu d'autre choix que d'obtempérer.
Le sceau portait la marque de Muk Yeon lui-même.
Avec une telle autorité en soutien, il ne pouvait pas refuser.
Alors l'Épée Ilcheon était parti pour l'Alliance, tandis que je poursuivais l'expédition au Sichuan.
C'est pourquoi il y avait eu un décalage dans nos arrivées.
Et maintenant —
Pourquoi l'Épée Ilcheon était-il si furieux ?
La raison était simple.
Lorsqu'il était retourné à l'Alliance principale, il avait probablement appris quelque chose.
La lettre était un faux.
Ou plutôt —
« Faux » n'est pas exactement le mot juste.
Le sceau et le papier étaient authentiques. À tous égards, c'était un ordre réel.
Mais en fin de compte, il n'avait pas été autorisé par Muk Yeon.
Ainsi, l'Épée Ilcheon avait été envoyé dans une quête inutile.
Et maintenant, il était furieux.
« Senior, pourquoi agissez-vous ainsi ? Calmez-vous. »
J'ai pris un air innocent.
« Me calmer ? Tu t'attends à ce que je me calme ? Ha— ! »
« Vous êtes parti puis vous êtes soudainement réapparu, et maintenant vous agissez comme ça ? »
« Tu crois que je ne sais pas que c'était toi ?! »
« De quoi m'accusez-vous exactement ? »
« Tu as falsifié le sceau de l'Alliance et émis de faux ordres — et tu oses feindre l'ignorance ?! »
Grinçant des dents, l'Épée Ilcheon cracha ces mots.
J'ai légèrement plissé les yeux, sentant l'intensité de sa colère.
« Falsification ? De quoi parlez-vous ? »
« Combien de temps comptes-tu continuer à faire semblant ? Tu penses vraiment que je ne sais pas ?! »
« Vous plaisantez, j'espère. »
J'ai saisi sa main et l'ai arrachée de mon col.
Déchirure— !
Le tissu de ma robe se déchira lorsqu'il lâcha prise.
« Quelle absurdité est-ce là ? Falsification ? Faux ordres ? Et vous faites irruption ici en hurlant—. »
J'ai ravalé de justesse les mots que je voulais ajouter — « comme un fou ».
Bien sûr, j'aurais pu le dire directement, mais ce n'était pas le moment.
L'Épée Ilcheon était déjà convaincu que j'étais le coupable.
Et la vérité était —
« Ce bâtard est perspicace. »
J'étais bel et bien celui qui tirait les ficelles.
Je n'avais pas livré la lettre moi-même, mais le plan était le mien.
Alors, j'étais un peu surpris.
« Il n'est pas juste suspicieux — il en est certain ? »
Comment en était-il devenu si sûr ?
Cette partie m'intriguait.
« Pourquoi faites-vous tout ce foin ? »
J'ai essayé d'adoucir mes paroles, mais la colère de l'Épée Ilcheon ne retombait pas.
Au contraire, elle s'intensifiait.
« Je me fiche de savoir à quel point Muk Yeon ou le monde te favorisent — cela concerne l'Alliance elle-même ! Ce n'est pas quelque chose qu'un gamin comme toi peut manipuler ! »
J'ai incliné la tête.
Je lui ai accordé ce point.
« Même si vous ne m'aimez pas, les sentiments personnels ne devraient pas interférer avec le devoir—. »
Et là, je l'ai coupé.
« Sentiments personnels ? Qui parle de sentiments personnels ? »
L'Épée Ilcheon tressaillit.
Sa pomme d'Adam bougea.
« C'est l'hôpital qui se moque de la charité, n'est-ce pas ? »
« Espèce de bâtard. »
« Laissons cela de côté pour le moment. Senior. »
Je n'avais aucune intention de laisser tomber, bien sûr.
Mais faire semblant de reculer jouait en ma faveur.
« Avez-vous la moindre preuve que c'était moi ? »
« ... »
Il n'avait rien à dire.
Bien sûr, il n'y avait aucune preuve.
Je n'étais pas assez stupide pour laisser des traces.
C'est pourquoi je pouvais le pousser ainsi.
« Sentiments personnels ? Très bien, je serai honnête. Je ne vous aime pas, senior. »
En fait, je le détestais.
Je le détestais assez pour vouloir le tuer.
« Mais je ne pense pas que vous m'appréciez beaucoup non plus, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Pas de réponse ? Je prendrai cela pour un oui. Honnêtement, peu importe. Nous n'avons pas besoin de nous entendre, n'est-ce pas ? Mais — »
J'ai effleuré son col du bout des doigts.
« Je comprends que vous soyez contrarié d'avoir été dupé. C'est regrettable, mais — »
J'ai croisé son regard.
« Vous ne pouvez pas accuser les gens sans preuves, surtout devant tous ces témoins. Comme vous l'avez dit, nous sommes ici pour une mission importante. »
J'ai laissé mon regard baisser légèrement.
Sa main tremblante brûlait d'envie de dégainer son épée.
J'ai souri.
« Alors calmez-vous — à moins que vous ne prévoyiez de dégainer votre épée ici et maintenant. »
Allez-y, essayez.
Voyons si vous osez m'affronter devant tout le monde.
Je l'ai provoqué tout en lui donnant une excuse pour reculer.
Je pouvais voir les veines saillir sur son front.
Allait-il mordre à l'hameçon ?
Je connaissais déjà la réponse.
« Grrr... »
Grinçant des dents, il réprima sa rage.
Malgré toute sa fanfaronnade, l'Épée Ilcheon était prudent.
Bien que son éclat m'ait surpris, il n'était pas assez imprudent pour agir sans réfléchir.
Je devais juste continuer à pousser.
Lui faire croire qu'il était le prédateur — pendant que je préparais le piège.
Il s'avança, son expression tressaillant.
Je ne reculai pas.
« Ne te méprends pas. Je laisse couler — pour l'instant. »
« Bien sûr, senior. »
« Peu importe à quel point tu le nies, la vérité éclatera quand nous retournerons à l'Alliance principale. »
Il grinça à nouveau des dents.
« Je creuserai chaque détail — ainsi que ton lien avec le Commandant du Dragon d'Or. »
Sa voix ne laissait aucun doute — ce n'était pas fini.
J'ai fait un léger signe de tête et j'ai répondu :
« Oui. J'ai hâte d'y être. Pour l'instant, pourquoi ne retournez-vous pas au travail, ô grand Commandant du Dragon Azur ? »
À mes mots, l'Épée Ilcheon, qui retenait à peine sa colère, fit brusquement demi-tour.
Sa direction ? Droit vers l'endroit où se tenait le chef de succursale.
« Rassemblez les troupes. »
L'Épée Ilcheon donna un ordre à la Division du Dragon Azur.
« Nous sommes arrivés à destination. Commencez les recherches immédiatement. Assurez-vous qu'il n'y ait aucun contretemps dans les plans que nous avons préparés à l'avance. »
« Oui, monsieur ! »
Sans même prendre un moment pour se reposer après leur arrivée, ils se lancèrent directement dans l'opération.
Pourtant, aucun des soldats ne montra la moindre hésitation — ils répondirent d'une voix forte et disciplinée.
Ils étaient certainement bien entraînés.
En regardant cela, j'ai demandé à l'Épée Ilcheon :
« Dois-je vous transmettre les informations que j'ai recueillies ? Si vous en avez besoin — »
« Pas besoin. J'obtiendrai les détails directement auprès du chef de succursale. »
« Ah, je vois. »
D'une certaine manière, son ton était redevenu formel.
Après avoir parlé si familièrement plus tôt, quel était l'intérêt de changer maintenant ?
C'était quelque chose que je ne pouvais pas vraiment comprendre.
L'Épée Ilcheon coupa court à la conversation et se dirigea vers le chef de succursale.
Honnêtement, puisque nous étions censés travailler ensemble, cela ne lui aurait pas fait de mal d'entendre les renseignements que j'avais rassemblés.
Tsk.
« Pas qu'il aurait écouté de toute façon. »
J'ai souri en moi-même et je me suis détourné.
En le faisant, j'ai remarqué que certains soldats du Dragon Azur tressaillirent légèrement avant de se mettre rapidement en mouvement.
Il semblait qu'ils avaient déjà préparé un plan, tout comme l'Épée Ilcheon l'avait mentionné.
En les regardant, je me suis rappelé ses mots d'adieu.
« Dès que je retournerai à l'Alliance principale... je creuserai tout ce que tu as fait, ainsi que l'affaire du Commandant du Dragon d'Or. »
Il n'avait pas de preuves, mais il était clair qu'il avait ses soupçons.
La réaction de l'Épée Ilcheon rendait évident le fait qu'il était sur une piste.
S'il retournait à l'Alliance, les choses pourraient devenir un peu compliquées.
Mais cela ne me dérangeait pas.
« Pas qu'il va réussir à y retourner. »
Pour l'Épée Ilcheon, tenir cette promesse ne serait pas une option.
Parce que —
« C'est ici que son voyage se termine. »
Le Sichuan serait sa destination finale.
« Es-tu vraiment sûr que c'est une bonne idée de ne pas l'envoyer ? »
Dès que j'ai franchi le seuil de la pièce, j'ai entendu la question et j'ai tourné la tête.
C'était Cheol Ji-seon qui parlait, me tendant un objet en même temps.
« Quoi donc ? »
Ai-je demandé, en prenant l'objet avec un regard perplexe.
Cheol Ji-seon reprit la parole, son expression teintée d'inquiétude.
« Les renseignements pour la Division du Dragon Azur. »
Je me suis détendu un peu, retirant ma robe d'entraînement, qui était trempée de sueur.
Une faible pression de Qi remplit la pièce.
« J'ai entendu dire que tu avais décidé de ne pas les partager. Est-ce vrai ? »
« Oh, ça ? Ouais, ils ont dit qu'ils n'en voulaient pas. »
« ...N'avons-nous pas passé deux jours à les organiser ? »
« Si. »
C'était vrai.
Nous avions préparé les renseignements, nous attendant à ce que la Division du Dragon Azur demande un briefing.
Enfin — pas moi.
Cheol Ji-seon avait fait tout le travail.
Et maintenant, apprenant qu'ils ne seraient même pas envoyés, il ne comprenait clairement pas.
« Que pouvons-nous faire s'ils n'en veulent pas ? Ce serait plus étrange de les leur imposer, non ? »
Ce n'était pas comme si quelqu'un d'autre — et encore moins l'Épée Ilcheon — les prendrait s'il refusait catégoriquement.
« Mais... qu'en est-il du plan ? »
« Quel plan ? »
J'ai répondu comme si je n'avais aucune idée de ce dont il parlait.
Cheol Ji-seon me lança un regard étrange et clarifia.
« Je veux dire, n'allais-tu pas dissiper le malentendu sur le fait que la Secte du Flux Céleste était liée au Culte Démoniaque ? Et ensuite utiliser l'Épée Ilcheon pour régler ça ? Pour faire ça, tu aurais besoin de partager quelques renseignements, non ? »
« Hein ? »
En entendant ces absurdités, mes yeux se sont écarquillés.
De quoi diable parlait-il ?
J'ai répliqué immédiatement.
« Espèce de bâtard, tu es sérieux ? Tu as fait quelques mauvaises choses, et maintenant tu es devenu mauvais jusqu'à la moelle, hein ? »
« ...Quoi ? »
Cheol Ji-seon bégaya, clairement confus.
« Pour qui me prends-tu ? L'utiliser pour nettoyer les choses ? Pour qui prends-tu l'Épée Ilcheon — un tapis de paille que je peux tresser comme bon me semble ? »
« Donc... ce n'était pas le plan ? »
« Bien sûr que non. »
Sérieusement.
J'étais tellement stupéfait que je ne savais pas quoi dire pendant un instant.
« Ji-seon, tu devrais faire attention à ta façon de parler. »
« Hein ? »
« Dissiper un malentendu ? C'est faux dès le départ. »
Souriant, j'ai tapoté l'épaule de Cheol Ji-seon.
« La Secte du Flux Céleste est déjà au lit avec le Culte Démoniaque. »
« Q-quoi... ? »
D'une voix douce, comme pour corriger son erreur, j'ai poursuivi.
« Ces bâtards sont alliés avec ces fous du Culte Démoniaque qui veulent réduire tout le monde martial en cendres. Pas seulement eux — le chef de succursale ici présent et même l'Épée Ilcheon sont dans le coup aussi. »
« ...Qu'est-ce que tu racontes... ? »
Cheol Ji-seon n'arrivait toujours pas à assimiler ce que je disais.
Mais j'ai gardé une expression complètement sincère — une certitude absolue.
« C'est pour ça que nous sommes ici — pour éliminer ces vils bâtards au nom de la justice. Et tu parles de les lier ensemble ? Quelle pensée effrayante. Ça donne presque l'impression que... nous sommes les méchants. »
« ... »
« Il n'y a pas besoin de les lier. Ils sont déjà empêtrés, n'est-ce pas ? »
J'ai esquissé un sourire tranchant.
Cheol Ji-seon se raidit, puis hocha la tête comme si quelque chose venait de faire tilt.
Il semblait avoir compris maintenant.
Il était assez vif pour comprendre rapidement.
« Alors. »
Tout en boutonnant ma robe extérieure, j'ai dit :
« Garde ça à l'esprit. Je vais aller rencontrer l'un de ces méchants, alors occupe-toi de la tâche que je t'ai demandée. »
Cheol Ji-seon ouvrit la bouche pour parler, mais je ne pris pas la peine d'écouter et je me levai.
Les préparatifs que j'avais faits au cours des trois derniers jours étaient terminés.
Et avec l'Épée Ilcheon ici, les choses étaient enfin sur le point de commencer.
Dissiper le malentendu sur la Secte du Flux Céleste ?
Aucune chance.
« Pourquoi le dissiper quand c'est si utile ? »
Si je pouvais l'exploiter, je le ferais avec plaisir.
Parce que —
« Autant se débarrasser de toutes les nuisances en une fois. »
Compte tenu de l'occupation des trois derniers jours, il n'y avait aucune chance que je laisse cela se perdre.
J'ai vérifié l'objet que Cheol Ji-seon m'avait remis plus tôt.
En déballant le tissu, j'ai découvert une fine poudre blanche.
C'était la clé pour faire croire à l'Épée Ilcheon qu'il était le prédateur —
Poudre de racine de soie (Gyeon Yeolcho).
Et c'était le poison que je serais « forcé » d'ingérer — par la main de l'Épée Ilcheon.