Chapitre 818
Ploc.
Le masque de chair déchiré tomba sur le sol.
Je lui jetai un bref coup d’œil avant de reporter mon regard sur l’homme qui se tenait devant moi.
La femme séduisante d’il y a quelques instants avait disparu, remplacée par un homme d’une beauté saisissante.
Ses cheveux argentés, brillant faiblement sous la lumière, lui conféraient une aura presque surnaturelle.
Je ne pus m’empêcher d’admirer cette transformation.
« Peu importe le nombre de fois que je le vois, c’est toujours incroyable. »
Comment une telle chose était-elle possible ?
Tout avait changé en un instant.
Les déguisements étaient censés être superficiels, limités à l’ajout de couches de matériaux sur le corps.
Il y avait toujours des signes révélateurs : un décalage ici, une courbe non naturelle là.
Surtout lorsqu’un homme se déguisait en femme.
Les différences physiques rendaient souvent la chose impossible à réaliser de manière convaincante, du moins sans défauts flagrants.
« Mais ceci… ceci est parfait. »
Le Roi de l’Ombre avait contourné toutes les limites.
Membres fins, courbes adoucies et même une poitrine généreuse ; tout était si naturel que personne ne l’aurait remis en question.
Comment ?
« Au début, je pensais qu’il utilisait une sorte de technique de transformation par le Qi. »
Mais ce ne semblait pas être le cas.
Si je devais deviner…
« C’est la tenue noire. »
La tenue martiale moulante épousait son corps, accentuant et remodelant sa silhouette.
On aurait dit que les vêtements eux-mêmes forçaient son corps à s’adapter.
« Mais cela ne restreindrait-il pas ses mouvements ? »
Si la combinaison exerçait une pression suffisante pour modifier la forme du corps, elle aurait dû entraver sa souplesse.
Pourtant, le Roi de l’Ombre se déplaçait avec autant d’aisance que d’habitude.
Et ce n’était pas tout : il se déplaçait avec une grâce féminine.
Il n’était pas étonnant que personne n’ait rien soupçonné.
« Ce bâtard rigide est vraiment allé jusque-là. »
Je me souvenais encore du choc que j’avais ressenti la première fois que je l’avais vu agir comme une femme.
C’était le Roi de l’Ombre, un homme si dépourvu d’émotions qu’il semblait presque mécanique.
Et pourtant, il s’était pavané, battant des cils et gloussant comme une courtisane.
« Il a même changé sa voix. »
Je ne savais pas comment il avait fait, mais le ton délicat et mélodieux qu’il avait utilisé en tant que Yeon Hong avait été impeccable.
Il ne s’était pas seulement déguisé, il était devenu elle.
C’est alors que je compris quelque chose.
« Alors c’est pour ça que personne n’a jamais découvert son identité. »
J’avais supposé qu’il tuait chaque témoin pour garder son secret, mais je voyais maintenant la vérité.
Ses déguisements étaient tout simplement trop bons.
« Il a même dissimulé un bras manquant… et ajusté sa taille. »
Je me souvenais qu’il avait perdu un bras il n’y a pas si longtemps.
Pourtant, il se tenait là, entier et intact, comme si rien ne s’était jamais passé.
Non seulement cela, mais il avait aussi réussi à modifier sa taille.
Le Roi de l’Ombre n’était pas petit, loin de là.
Pourtant, en tant que Yeon Hong, il était apparu grand et élégant sans que cela semble déplacé.
« Comment a-t-il réussi ce tour ? »
La taille était une chose qu’on ne pouvait pas feindre.
Cela aurait dû être l’indice le plus évident, mais personne n’avait rien remarqué.
« Utilise-t-il son Qi ? »
Peut-être supprimait-il sa présence, manipulant la perception par le Qi.
Si c’était le cas, comment l’appliquait-il avec autant de subtilité ?
C’était fascinant.
Non pas que j’aie besoin de telles techniques moi-même, mais voir quelque chose d’aussi novateur piquait ma curiosité.
« Tu ne cesses jamais de m’impressionner. »
Je lui adressai un compliment sincère, auquel le Roi de l’Ombre répondit sans hésiter.
« Je peux vous l’enseigner si cela vous intéresse. »
Son ton était aussi décontracté que s’il m’avait proposé du thé.
« …Non, ce ne sera pas nécessaire. »
Je secouai la tête.
Aussi impressionnant que cela soit, je n’avais pas le temps d’ajouter des techniques de déguisement à ma liste déjà interminable de compétences à maîtriser.
« J’en ai déjà assez sur les bras comme ça. »
J’étais curieux, certes, mais la curiosité seule ne justifiait pas l’effort.
« Je te demanderai si je change d’avis. »
« Entendu. »
« Au fait, Roi de l’Ombre. »
« Oui ? »
« …Y avait-il une raison particulière pour que ce soit une femme ? »
Le déguisement était impressionnant, mais pourquoi s’être donné tout ce mal pour créer Yeon Hong ?
N’aurait-il pas été plus simple de se déguiser en un autre homme ?
« Cette forme est plus pratique. »
Sa réponse fut aussi dénuée d’émotion que d’habitude.
« Le ratio de genre rend la gestion des gens plus facile de cette façon. »
« …Hmm. »
Gérer, hein ?
Faisait-il référence à la façon dont il avait attiré tous ces hommes en compétition pour l’attention de Yeon Hong ?
Si c’était le cas, il n’avait pas tort.
« Ils mangeaient pratiquement dans sa main. »
Les hommes se bousculaient pour obéir à ses moindres désirs, désespérés d’obtenir ne serait-ce qu’une miette de son affection.
En ce sens, c’était une stratégie de gestion efficace.
« N’empêche… je ne peux pas m’empêcher d’avoir de la peine pour eux. »
Se jeter aux pieds d’une femme, pour découvrir plus tard qu’il s’agissait d’un homme déguisé ?
Les retombées ne seraient pas belles à voir.
Non pas que cela ait de l’importance.
« C’est le Roi de l’Ombre. Il ne fera aucune erreur. »
Si quelqu’un pouvait maintenir l’illusion, c’était bien lui.
« Très bien. Tant que le travail est fait, peu importe la manière. »
Je décidai de clore le sujet et d’en venir à l’essentiel.
« Je reviens tout juste d’une rencontre avec le Chef de la secte du Flux Céleste. Sais-tu quelque chose à son sujet ? »
« Oui. »
Le Roi de l’Ombre répondit immédiatement.
Je m’en doutais, compte tenu de son vaste réseau de renseignements.
« Y a-t-il quelque chose de spécifique que je devrais surveiller ? »
Il fit une brève pause avant de répondre.
« Je doute d’en savoir plus que vous. »
« Hmm. »
En d’autres termes, je devrais enquêter davantage moi-même.
« Je peux m’en charger si vous le souhaitez. »
« Non, ce ne sera pas nécessaire. J’ai déjà une autre piste pour cela. »
Le Roi de l’Ombre se contenta d’acquiescer.
« Au lieu de cela, j’ai besoin que tu enquêtes sur autre chose. »
« Dites-moi. »
« J’ai entendu dire que le Chef de la secte du Flux Céleste travaille avec une autre faction sur quelque chose. Je veux savoir de qui il s’agit. »
« Entendu. »
« …Euh, c’est tout ? »
Son accord immédiat me prit au dépourvu.
Il n’y avait même pas l’ombre d’une hésitation.
« Des délais ? »
« …Le plus tôt sera le mieux. Idéalement dans les trois jours, avant l’arrivée du Chef du Dragon Azur. »
« Noté. Je m’y mets immédiatement. »
« …Merci. »
J’étais sur le point d’esquisser un salut poli, mais…
« …Hein ? »
Il était déjà parti.
Même le masque et les vêtements qu’il avait jetés avaient disparu.
« Toujours aussi rapide. »
Mon sens du Qi accru me permettait à peine de détecter sa présence, mais la vitesse du Roi de l’Ombre restait implacable.
« Dommage. Si je pouvais suivre ses mouvements, je serais pratiquement intouchable. »
J’y réfléchis un instant.
« Si je peux égaler la vitesse du Roi de l’Ombre… cela signifierait-il que j’ai atteint le niveau des Trois Souverains ? »
Probablement.
Combien de temps cela prendrait-il ? Non…
« Pas plus de trois ans. Je finirai ça en trois ans, quoi qu’il arrive. »
Ce n’était pas une question de se demander combien de temps, c’était une question de se fixer une date limite et de faire en sorte que cela arrive.
Percer jusqu’au niveau Souverain en trois ans.
La détermination brûlait en moi, et avant même que je m’en rende compte, un léger rire m’échappa.
« Si quelqu’un d’autre entendait ça, il me traiterait de fou. »
Si c’était si facile, tout le monde l’aurait déjà fait.
Comment quelqu’un pourrait-il atteindre le royaume des Souverains en seulement trois ans ?
C’était un objectif ridicule, peu importe comment on le tournait.
Mais…
« L’un de ces soi-disant “grands” Souverains ne l’a-t-il pas déjà dit ? »
Même si quelque chose semble impossible…
« Rends-le possible. Quoi qu’il arrive. »
Je me rappelai les paroles folles de Paejon, qui répétait ce mantra comme une habitude.
« Passons à la tâche suivante. »
Il restait encore beaucoup à faire.
La nuit était bien avancée, l’heure pour la plupart d’être endormis, bien que les gardes montent toujours la garde autour de la base.
À cette heure tardive, quelqu’un frappa à ma porte.
C’était Tang So-yeol, tout juste sortie de l’entraînement.
« Je salue le Chef. »
Ses cheveux étaient légèrement humides, comme si elle s’était rapidement lavée après sa pratique.
Je lui jetai un bref coup d’œil avant de m’éclaircir la gorge.
« Désolé de t’appeler si tard. »
« Pas besoin de vous excuser. Je devrais être là de toute façon. »
« …Je t’ai déjà dit que tu n’as pas besoin d’être si formelle quand nous ne sommes que tous les deux. »
« Ah. »
En entendant mes mots, le comportement rigide de Tang So-yeol se fissura.
Elle passa rapidement à son sourire joyeux habituel.
« Désolée ! C’est une habitude… hehe. »
« Comment se passe ton rôle de vice-chef ? »
À ma question, elle hésita un instant avant de répondre.
« C’est un peu dur car il y a encore tellement de choses que je ne sais pas, mais je m’en sors bien ! »
« Tu sais, si c’est trop, je peux trouver quelqu’un d’autre pour prendre la relève. »
Les candidats ne manquaient pas.
Wi Seol-ah, Namgung Bi-ah, ou même certains des autres membres de l’unité accepteraient volontiers si on leur demandait.
Je le disais pour la rassurer, pour lui faire comprendre qu’elle pouvait se retirer à tout moment si elle se sentait dépassée.
« Non ! Je peux le faire ! Faites-moi confiance. »
Sa réponse fut immédiate, ses yeux brillant de détermination.
« …C’est vrai. C’est bien alors. »
Je ne comprenais toujours pas pourquoi elle était si impatiente d’occuper un poste qui n’impliquait que du travail supplémentaire.
« Quoi qu’il en soit, concentrons-nous sur le problème principal. »
Je l’avais appelée ici pour une raison, après tout.
« J’ai besoin que tu envoies une lettre au Chef du clan Tang. Nous devrons probablement leur rendre visite bientôt. »
« …Le clan Tang ? »
« Oui. Puisque nous sommes déjà au Sichuan, tu devrais en profiter pour voir ta famille. Fais-leur savoir que je passerai aussi. »
« …D’accord. Mais n’aviez-vous pas déjà un contact direct avec mon père ? »
« …C’était le cas. »
Au passé.
Comme l’avait dit Tang So-yeol, j’étais en contact régulier avec le clan Tang, principalement concernant la restauration de la Pilule Dokcheon.
À l’origine, je traitais directement avec le Roi du Poison lui-même, mais dernièrement, je communiquais par l’intermédiaire du jeune chef de clan.
La raison ?
« …Ton père est un peu fâché contre moi en ce moment. J’ai donc besoin que tu aplanisses les choses. »
« Attendez, fâché ? Pourquoi ? Que s’est-il passé ? »
« C’est… compliqué. Rends-moi juste ce service. »
Je ne pouvais pas lui dire la vérité.
Surtout pas à elle.
Ce n’était même pas de ma faute, c’était le tempérament du Roi du Poison.
Si je lui expliquais ce qui s’était passé, elle irait probablement droit voir son père, et alors…
« Il ne restera pas juste en colère, il va faire monter la sauce. »
Le Roi du Poison était imprévisible.
Ce qui commençait par de l’irritation pouvait facilement se transformer en hostilité pure et simple.
C’est pourquoi j’avais besoin que Tang So-yeol serve de tampon.
Si je lui disais directement, il ne ferait aucun doute qu’il me préparerait un « accueil » ridicule.
« Dis-lui juste que je viendrai, et assure-toi de mentionner que tu seras avec moi. »
« D’accord… Quand dois-je dire que nous viendrons ? »
« Probablement dans cinq jours environ. Après l’arrivée du Chef du Dragon Azur. »
Trois à cinq jours, cela devrait suffire.
« Assez de temps pour poser l’appât, creuser sur le Chef de la secte du Flux Céleste et m’occuper du chef de branche. »
J’avais besoin de ce temps pour mettre tout en mouvement.
Bien sûr, cela dépendait de la façon dont le Roi de l’Ombre agirait et si le chef de branche suivrait le plan, mais…
« Pas de problème. »
Je n’étais pas trop inquiet.
Je faisais confiance aux compétences du Roi de l’Ombre, et le chef de branche semblait assez prévisible.
De plus, Cheol Ji-seon travaillait déjà en coulisses.
« La seule variable restante est ma façon d’agir. »
Mes décisions au cours des prochains jours détermineraient tout.
Mais une chose ne changerait pas : l’objectif.
Tout était en place pour que cela se réalise.
« Alors, je te laisse faire. »
« Compris. »
Tang So-yeol acquiesça, et je jetai un coup d’œil par la fenêtre.
La pleine lune était haute dans le ciel nocturne.
Pour une raison quelconque, j’avais l’impression que tout se mettait en place.
« Maintenant… peut-être est-il temps de disperser un peu d’appât. »
« Hein ? De l’appât ? »
Tang So-yeol pencha la tête, confuse par mon murmure.
Je souris en coin et répondis légèrement.
« J’ai quelques prises à faire. »
« Attendez… vous parlez de pêche ? »
« Quelque chose comme ça. »
C’était de la pêche, d’accord, mais pas pour des poissons.
« Je suis après un dragon. »
Le Dragon Azur de l’Alliance Martiale.
J’avais l’intention de l’appâter, de le ferrer et de le découper comme un sashimi.
Quatre jours plus tard…
Exactement comme je l’avais prédit, le Dragon Azur finit par arriver.
Le Chef du Dragon Azur, l’Épée Ilcheon, fit irruption dans la branche du Sichuan avec toute son unité à sa suite.
Et…
« Roi des Étoiles— !! »
Pas discrètement, non plus.
« Espèce de bâtard— !! Où es-tu ?! Je vais te tuer à l’instant même— !! »
Il brandissait déjà son épée, absolument livide.
« Eh bien… ça a dégénéré rapidement. »
Je retins de justesse un sourire en entendant son rugissement furieux résonner dans les couloirs.