Chapitre 817
Après avoir terminé ma conversation avec le Chef de la secte du Flux Céleste et être revenu, le soleil était déjà couché.
Je suis entré dans la base sans aucune inspection et me suis dirigé directement vers les quartiers qui nous avaient été réservés — un espace relativement spacieux alloué à notre unité.
Hah- !
Hoo- !
Des cris résonnaient à mes oreilles, provenant du terrain d'entraînement à l'intérieur des quartiers.
Il semblait qu'ils étaient absorbés par leur entraînement.
J'ai tourné mes pas vers la source du bruit.
Le terrain d'entraînement n'était pas particulièrement grand, donc il n'y avait pas beaucoup de monde à l'intérieur. J'ai compté — un peu plus de dix personnes.
De plus —
« Exactement ceux auxquels je m'attendais. »
Aucun des hommes assignés par l'Alliance n'était là. Seuls ceux que j'avais personnellement sélectionnés étaient présents.
Ils ne pratiqueraient pas ouvertement les techniques secrètes de leur clan ici, donc il ne s'agissait probablement que d'un entraînement physique de base.
J'ai agité la main légèrement.
Whoosh— !!
L'aura accumulée à l'intérieur s'est dispersée et s'est échappée par la fenêtre.
Les yeux des pratiquants se sont tournés vers moi, réagissant à la perturbation.
« Chef ? »
« Je vous avais dit de vous reposer. Vous êtes vraiment mauvais pour écouter. »
« Oh, vous êtes de retour. »
« Ouais. Rien ne s'est passé pendant mon absence, n'est-ce pas ? »
« Non, les logements de la base ont été assez confortables. »
« Ça ne ressemble pas à du repos, mais... Enfin, où sont les autres ? »
« Ils se reposent probablement dans leurs quartiers assignés. »
« C'est ça ? »
J'ai posé une question dont je connaissais déjà la réponse tout en scrutant leurs visages.
J'avais besoin de mémoriser leurs apparences pour un usage futur.
« Adjointe Tang. »
J'ai appelé Tang Soyeol, qui faisait partie du groupe à l'entraînement.
Elle a levé les yeux, surprise d'être interpellée.
« Oui ? »
« J'ai besoin de te parler. Viens me voir après l'entraînement. D'ici le coucher du soleil, ça te va ? »
« Ah, compris. »
Après avoir transmis mon message, je me suis retourné et suis parti.
Je n'avais rien d'autre à faire sur les terrains d'entraînement, alors j'ai flâné autour des quartiers, en gardant un œil sur les alentours.
Peu de temps après —
« ...Hmm ? »
J'ai été témoin d'une scène étrange.
« Tout brillant. »
« M-Monsieur... S-S'il vous plaît, arrêtez. »
« Tout brillant. »
Derrière les quartiers, sur la véranda en bois —
Bong Soon était assise là avec quelqu'un.
Je n'avais même pas besoin de vérifier de qui il s'agissait.
Il n'y avait qu'une seule personne avec une tête aussi brillante à cette heure-ci.
Cependant —
« ...C'est quoi ce bordel ? »
Pourquoi Bong Soon frottait-elle ce crâne luisant ?
C'était là le vrai mystère.
« Héhé. Si lisse. Ça fait du bien. »
« Ugh... Ughh... »
Ses mains bougeaient sans hésitation, comme si elle polissait une boule.
Le moine chauve ainsi manipulé était devenu rouge jusqu'aux oreilles et semblait sur le point de s'évanouir.
« ... »
Qu'étais-je en train de regarder ?
Le futur espoir de la secte Shaolin, réduit au jouet de Bong Soon — c'était difficile à décrire.
Surtout —
« Cette folle joue avec lui comme s'il était un jouet. »
Le moine, le soi-disant Dragon Divin de Shaolin, était devenu cramoisi du cuir chevelu jusqu'au cou.
« ...On dirait que ce bâtard chauve est plein de pensées impures. »
Un moine nourrissant de tels désirs impurs...
Comment quelqu'un comme lui pourrait-il espérer hériter des enseignements de Bouddha ?
N'était-ce pas le même type que j'avais surpris en train de manger des dumplings en cachette plus tôt ?
Me rappeler cela ne faisait que confirmer ma conclusion.
« Shaolin est condamné. »
Ce moine chauve était destiné à devenir le prochain abbé, mais dans l'état où il était, l'avenir de Shaolin était sombre.
Non pas que ce soit mon problème.
« Hmm. »
Devrais-je aller les taquiner ?
Peut-être leur demander s'ils séchaient l'entraînement pour s'adonner à des plaisirs pervers ?
« Ça a l'air amusant. »
Rien qu'à imaginer la réaction du moine, j'ai esquissé un sourire.
Cela ne faisait pas longtemps que je l'avais rencontré, mais il s'avérait déjà incroyablement amusant à embêter.
J'étais sincèrement tenté un instant... mais finalement, je me suis détourné.
Aussi amusant que cela puisse être, ce n'était pas le moment de se laisser distraire.
« Wi Seol-ah ou Namgung Bi-ah... »
Elles n'étaient pas sur les terrains d'entraînement. Se reposaient-elles ?
« Ces deux-là ne se reposent jamais. »
Je doutais qu'elles fassent une pause.
Il était plus probable qu'elles s'entraînent dans un endroit calme, loin des regards indiscrets.
Je voulais les chercher, mais je me suis retenu.
Si j'avais vraiment besoin de trouver quelqu'un, je pouvais toujours vérifier auprès de Cheol Ji-seon ou Seong Yul.
« Non pas que je me soucie d'eux. »
J'avais déjà confié des tâches à Cheol Ji-seon.
« Seong Yul est encore en convalescence, donc il est inutile pour le moment. »
Depuis son match d'entraînement contre Peng Woojin, Seong Yul ne s'était pas complètement rétabli.
Selon le Guérisseur Immortel, sa vitesse de régénération était inhabituellement lente pour un artiste martial.
« Est-ce la séquelle de l'Étoile du Tueur Céleste ? »
C'était possible.
Étant donné le haut niveau de cultivation de Seong Yul, une récupération lente suggérait que quelque chose n'allait pas.
Il faudrait que je vérifie plus tard.
La méthode la plus simple ?
« Casser quelque chose et mesurer la vitesse de guérison. »
« Pas une mauvaise idée. Faisons comme ça. »
C'était la méthode la plus précise.
Bien sûr, je m'assurerais que ce ne soit pas trop douloureux — par courtoisie.
Quoi qu'il en soit, alors que j'organisais mes pensées en marchant —
« Oh mon Dieu, vraiment ? »
« Haha. Oui, et c'est pour ça qu'à l'époque... »
« Mais plus important encore, as-tu entendu parler du festival à Hanam le mois prochain ? »
Des rires ont retenti devant moi.
Le bavardage joyeux de plusieurs voix m'a fait sourire instinctivement.
Un sourire tranchant et moqueur.
« Encore en train de faire ça, hein ? »
J'ai masqué mon dédain en m'approchant.
La scène est devenue plus claire à mesure que je m'approchais.
Plusieurs personnes s'étaient rassemblées autour de l'étang près des quartiers.
Il semblait que la plupart de ceux qui n'étaient pas allés aux terrains d'entraînement étaient là.
Le problème était —
« Hahaha. Jin, ce n'est pas un peu exagéré ? »
« Quoi ? Exagéré ? »
« Je veux dire, combattre cent hommes à la fois, ça semble un peu beaucoup. Oh, sans vouloir t'offenser, bien sûr. Je plaisante juste. »
« Ha... Hahaha. Aucune offense. Je savais que c'était une blague. »
« En parlant de ça, il y a un festival célèbre qui arrive bientôt... »
La conversation coulait sans interruption.
Cela semblait amical en surface, mais la tension sous-jacente était brutale.
Ils souriaient tout en sondant les faiblesses des autres, cachant des poignards derrière leurs mots.
C'était comme regarder une sale bataille politique.
Tout cela me laissait un goût amer.
« Ugh. »
Je savais ce qu'ils faisaient, donc je n'avais pas de mots.
C'était une lutte —
Une compétition entre mâles pour une femme désirable.
« N'est-ce pas, Dame Yeon ? »
« Oh, oui. C'est assez impressionnant. »
« Ahem... »
Un petit compliment, et l'un des hommes a rougi.
Les autres n'étaient pas très différents.
Ils se bousculaient pour engager la conversation, désespérés d'obtenir un peu plus de son attention.
Le vrai problème ?
« Une femme. Trop d'hommes. »
Tous ces hommes convoitaient la même femme.
La femme qui souriait derrière un éventail délicat était Yeon Hong — l'une des personnes que j'avais amenées avec moi.
Son rire doux a provoqué des ondulations dans le groupe.
Leurs yeux affamés suintaient pratiquement la luxure.
Ce mélange sale de politique et de compétition était étouffant.
« Quel gâchis. »
Je ne pouvais pas comprendre leur désespoir.
Et je ne pouvais pas concevoir comment une seule femme pouvait les exciter à ce point.
« Ridicule. »
Le fait que Yeon Hong soit la seule femme n'était pas tout à fait vrai. Il y avait aussi Wi Seol-ah, Namgung Bi-ah, et même Tang Soyeol, l'adjointe. Cependant, aucune d'entre elles n'était soumise à de telles pitreries.
Et la raison était claire.
« Elles sont hors de portée. »
Le fossé entre elles et ces hommes était tout simplement trop vaste.
C'était probablement la raison principale. Bien sûr, il y avait des moments où quelqu'un essayait de les approcher, pour être accueilli par un regard tranchant ou une décharge de Qi qui décourageait rapidement toute tentative ultérieure.
Peut-être que cela jouait aussi.
Quoi qu'il en soit, aucun d'entre eux n'osait s'approcher davantage.
Dans une telle situation, la présence de Yeon Hong était comme la pluie pendant une sécheresse.
Belle, mais pas si parfaite au point d'être inatteignable — son aura portait une séduction profonde et captivante.
Pour le dire simplement, elle était comme un trésor rare qu'on pourrait espérer obtenir avec suffisamment d'efforts.
Cela faisait d'elle la cible idéale pour les tentatives désespérées de ces hommes.
Et ainsi, la scène actuelle se déroulait — une compétition pour Yeon Hong.
Ils déguisaient leurs lames avec des mots élégants, chacun essayant de gagner ses faveurs.
Ils semblaient penser que leur lutte était désespérée et digne, mais —
« C'est la chose la plus stupide que j'aie jamais vue. »
Pour moi, ce n'était rien d'autre que risible.
Devrais-je intervenir et mettre fin à cela ?
Non, il n'y avait pas besoin. Yeon Hong... cette femme avait sûrement quelque chose en tête.
Confiant dans ses capacités, je me suis avancé, l'appelant d'une voix calme.
« Yeon Hong. »
Au moment où j'ai parlé, le bavardage a cessé, et tous les yeux se sont tournés vers moi.
Les hommes ont lancé des regards noirs, me prenant momentanément pour un autre concurrent, mais dès qu'ils m'ont reconnu, ils se sont levés d'un bond.
« C-Chef ! »
« Nous saluons le Chef ! »
« ...Ouais. Vous vous reposiez tous bien, je vois. »
« O-Oui... ! »
Leurs réponses étaient vives et disciplinées.
On dirait que les avoir un peu secoués pendant le voyage vers le Sichuan avait laissé des traces.
« Désolé d'interrompre votre pause, mais j'ai besoin d'emprunter Yeon Hong un instant. Nous avons quelque chose à discuter. »
« Ah... »
« T-Très bien. »
Leurs voix étaient trempées de déception.
« Pourquoi diable agissez-vous comme ça ? La personne concernée n'a même rien dit. »
J'ai soupiré et tourné mon regard vers Yeon Hong.
Elle souriait derrière sa main, arborant cette expression élégante caractéristique.
« On y va ? »
« Ouais. Suis-moi. »
« Compris. »
Yeon Hong s'est inclinée légèrement et a traversé le groupe d'hommes.
Mais pas avant de leur lancer un dernier sourire.
« C'était amusant de discuter avec vous, messieurs. Discutons encore la prochaine fois. »
« Ah... haha, b-bien sûr ! »
« Quand vous voulez ! »
Avec une aisance pratiquée, elle a lancé un filet qui garantissait qu'ils ne la laisseraient pas partir si facilement.
J'ai claqué la langue et me suis détourné.
« ...Allons-y. »
« Oui. »
Et juste comme ça, nous sommes partis tous les deux.
« ... »
« ... »
Un silence pesant est descendu sur le groupe d'hommes laissé derrière.
Comme leurs liens avec Yeon Hong étaient tous superficiels, ils n'avaient rien à se dire une fois qu'elle était partie.
Ils étaient des concurrents, après tout — de quoi pouvaient-ils parler ?
Le mieux qu'ils pouvaient faire était d'éviter de s'entretuer.
Juste au moment où ils allaient se disperser tranquillement —
« H-Hé, euh... »
L'un des hommes a brisé le silence avec hésitation.
« Quelqu'un sait quel genre de relation le Chef et Dame Yeon entretiennent ? »
« ... »
« ... »
Tout le monde s'est figé.
C'était une question qu'ils s'étaient tous posée mais qu'ils n'avaient pas osé formuler.
« P-Pourrait-ce être ? Vous savez... ce genre de relation ? »
« N-Ne sois pas ridicule. Le Chef a une fiancée ! »
Un homme a ricané, rejetant l'idée.
Après tout, c'était de notoriété publique que le Roi des Étoiles était fiancé à Namgung Bi-ah, la Danseuse à l'Épée qui avait vaincu l'Épée du Loup d'Argent.
« Exactement. Avec une fiancée comme ça, comment pourrait-il être intéressé par quelqu'un d'autre ? »
Le souvenir d'avoir vu Namgung Bi-ah pour la première fois persistait encore dans leurs esprits.
Ils avaient réalisé à ce moment-là — quelqu'un pouvait vraiment être aussi beau.
Même en voyageant ensemble dans la même unité, la plupart d'entre eux trouvaient difficile de la regarder directement.
L'idée que leur Chef puisse être impliqué avec Yeon Hong à la place ? Impensable.
Mais —
« Même ainsi... »
« ...Ouais, maintenant que tu en parles... »
Certains d'entre eux ont commencé à se remémorer des détails.
« Qu'en est-il de l'Épée du Croissant de Lune ou de l'Adjointe Tang ? Elles ne semblent pas... différentes ? »
Wi Seol-ah, l'Épée du Croissant de Lune, et Tang Soyeol, la Reine du Poison — toutes deux magnifiques à leur manière.
Les hommes avaient remarqué quelque chose d'étrange à leur sujet aussi.
« Je me souviens les avoir regardées un peu trop longtemps une fois. J'ai cru que j'allais mourir. »
Non, il n'était pas vraiment mort.
Mais le regard qu'il avait reçu avait suffi à lui faire faire pipi dessus.
« J'ai essayé d'engager la conversation une fois et j'ai failli m'évanouir quand le Chef m'a averti d'arrêter mes conneries. »
Le souvenir de son expression terrifiante les hantait encore.
« Ça ne semble pas que le Chef traite ces femmes différemment ? »
« Eh bien... »
« Et il y a des rumeurs, aussi. »
« Ah... ces rumeurs ? »
Les expressions des hommes se sont assombries à cette pensée.
Le Roi des Étoiles était connu pour ses actes héroïques, mais une autre rumeur s'était répandue dans le Zhongyuan —
Que derrière sa réputation de héros, il cachait le visage d'un fantôme.
Et qu'il était un coureur de jupons notoire, constamment entouré de belles femmes.
En se rappelant ces murmures, l'inquiétude s'est glissée dans leurs cœurs.
Et si —
« P-Penses-tu que Dame Yeon est... ? »
« Pourrait-elle vraiment... avec le Chef... ? »
Le soupçon a commencé à prendre racine.
Pendant que les hommes étaient perdus dans leurs délires, grinçant des dents de frustration, j'ai conduit Yeon Hong dans la pièce.
À l'intérieur, mes affaires avaient déjà été déballées et rangées proprement.
À en juger par l'installation, il semblait que le personnel de la base l'avait préparée à l'avance.
« Phew. »
J'ai laissé échapper un soupir silencieux en entrant.
Yeon Hong était déjà entrée et se tenait près de la lampe doucement éclairée.
La pièce, maintenant baignée de la lumière chaude des lanternes, portait une tension subtile mais palpable.
J'ai jeté un coup d'œil vers elle.
Sous la lumière, ses traits paraissaient encore plus séduisants.
Ses yeux légèrement retroussés portaient un faible sourire taquin — le genre d'expression que les hommes trouvaient irrésistible.
Je l'ai étudiée en silence un moment avant de parler d'un ton bas.
« Maintenant. »
Les coins de mes lèvres se sont légèrement courbés.
« Enlève ça. »
En entendant mes mots, Yeon Hong a rejeté ses cheveux derrière son oreille avec un geste délicat.
« Oh mon Dieu. On ne peut pas juste parler comme ça ? »
« ...C'est un peu inconfortable de te voir comme ça. »
« C'est ça ? »
« Oui. Alors enlève ça. »
J'ai répété fermement.
Ce n'est qu'alors que Yeon Hong a commencé à bouger.
Swish. Swish.
Elle a commencé à enlever ses vêtements sans la moindre hésitation.
Il n'y avait pas besoin d'hésiter, de toute façon.
Nous n'avions jamais eu ce genre de relation pour commencer.
Rustle —
Slip —
Couche après couche, ses vêtements sont tombés, s'accumulant légèrement sur le sol.
En regardant cela se dérouler, j'ai hoché la tête avec satisfaction.
« Maintenant, ça ressemble plus à ça. »
J'ai fixé mes yeux sur elle alors qu'elle finissait de se déshabiller.
Mais —
À mon manque de surprise, Yeon Hong n'était pas nue.
Malgré le retrait de ses vêtements de dessus, elle était toujours vêtue d'une tenue martiale noire et moulante en dessous.
Et puis —
Tear — !!!
Sans avertissement, elle a saisi la peau de son visage et l'a arrachée.
De sous la chair déchirée, un visage complètement différent a émergé.
Ce n'était nul autre que l'homme connu comme le souverain des assassins — « Le Roi de l'Ombre ».
« Roi de l'Ombre. »
C'était la véritable identité de Yeon Hong.