Chapitre 813
Une petite perle roula et tomba avec un bruit sourd et étouffé.
J'eus l'impression que quelque chose venait de se mettre en place en moi.
« Madame Mi ne nous déteste pas. »
Cette affirmation semblait étrangement déplacée.
Était-ce vraiment possible ?
J'avais vécu toute ma vie avec la certitude que Madame Mi me méprisait et me détestait.
Sinon, rien de tout cela n'avait de sens.
« Si ce n'est pas le cas, alors pourquoi agirait-elle de la sorte ? »
Il y avait bien plus de raisons de me haïr que de m'apprécier.
Il y avait bien plus de raisons de me repousser que de m'accepter.
Alors, je ne pouvais pas comprendre.
« Elle ne me déteste pas ? Comment peux-tu en être si sûre ? »
Demandai-je à Gu Ryunghwa, incapable de saisir comment elle pouvait être si certaine des sentiments de Madame Mi.
Gu Ryunghwa pencha la tête avec une expression quelque peu déconcertée et répondit :
« Frère. Tu ne comprends vraiment pas ? »
« Comprendre quoi ? »
« Comment peux-tu ne pas savoir... Sérieusement, je plains les filles. »
« Arrête de tourner autour du pot et explique-toi clairement. »
« Expliquer ? C'est évident, tu es le seul à ne pas le savoir. »
Gu Ryunghwa fronça profondément les sourcils.
Elle ouvrit la bouche comme pour développer, mais ensuite...
« ... Laisse tomber. »
« Quoi ? »
« Je ne te le dirai pas. »
« C'est quoi cette manie de lancer une conversation pour l'abandonner aussitôt ? C'est bas. »
« C'est l'hôpital qui se moque de la charité. Tu as dit que tu viendrais, mais tu ne l'as pas fait. J'ai entendu dire que tu avais même promis à Yung Pung de lui rendre visite. Tu l'as dit toi-même, n'est-ce pas ? Et tu ne t'es pas montré. Et maintenant, tu me traites de basse ? »
« ... »
Une fois de plus, je restai sans voix.
Elle était devenue bien meilleure pour argumenter en grandissant. Bon sang.
Je restai muet, et Gu Ryunghwa laissa échapper un petit soupir.
« Bref... Que vas-tu faire maintenant ? Tu retournes au Shanxi ? »
« ... »
« ... Tu vas encore aller ailleurs, n'est-ce pas ? »
Voyant son expression déçue, j'essayai rapidement de m'expliquer.
« C'est juste que... j'ai des choses à régler. Ce n'est pas comme si je ne voulais pas rentrer. Je te jure, j'ai vraiment... »
« Pas besoin de chercher des excuses. Je sais que tu es occupé. »
Sur ce, Gu Ryunghwa détourna le regard et fixa l'horizon.
« Tu essaies d'attraper ce type, le Cheonma, n'est-ce pas ? »
« ... »
Ce mot inattendu me figea sur place.
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle prononce ce nom.
« Je sais, tu sais. Que tu es... devenu quelqu'un d'important pour les gens maintenant. Et que tu es occupé à essayer de combattre le Culte Démoniaque. »
Je retins mon souffle, incapable de trouver les mots justes pour répondre.
« Ils t'appellent un héros, n'est-ce pas ? Honnêtement, je n'arrive pas à t'imaginer en héros. »
Malgré son ton sarcastique, les coins de ses lèvres se relevèrent très légèrement.
« Pourtant, je suppose... que je ressens un peu de fierté. »
« ... »
« Ne te fais pas d'idées, d'accord ? C'est juste un tout petit peu. Les gens n'arrêtent pas de dire à quel point tu es incroyable, alors... je suppose que c'est pour ça. Tu as compris ? »
Voyant mon expression changer, elle s'empressa de nier toute signification profonde.
Quelle tête faisais-je pour qu'elle réagisse ainsi ?
Quoi que ce fût, cela devait paraître inapproprié.
Ce n'était ni de l'embarras ni de l'incrédulité que je ressentais.
« Bref, c'est bon. Vraiment. »
C'était de la honte.
Ces louanges, nées de malentendus et d'apparences que j'avais fabriquées, n'étaient pas les miennes.
Et pourtant...
« Frère ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« ... Rien. J'ai juste l'estomac un peu noué. »
Le fait que je ressente ne serait-ce qu'une once de bonheur en entendant ces mots de la bouche de Gu Ryunghwa...
Cela me donnait la nausée.
Le lendemain matin arriva.
Je m'habillai légèrement et me dirigeai vers ma destination.
Après avoir terminé ma conversation avec Gu Ryunghwa et eu une brève discussion avec l'Ancien Il, je me rendis auprès de Madame Mi.
À vrai dire, j'avais l'intention de rencontrer Moyong Hee-ah, mais elle semblait toujours contrariée et refusait de me voir.
J'ai donc laissé un message à Madame Mi à la place.
Lorsqu'elle apprit que je partais pour le Sichuan, sa réaction resta calme.
Cependant...
« Comptes-tu laisser l'enfant ici ? »
« Pardon ? »
« Cet enfant. »
« Ah. »
Elle faisait probablement référence à Dol-Dol, ce qui me laissa un instant dans l'incertitude.
Était-ce sa façon de dire qu'elle ne voulait pas être encombrée et que je devrais l'emmener avec moi ?
Pensant ainsi, je répondis :
« J'ai pensé que ce serait gênant pour vous de continuer à veiller sur lui, alors je vais juste... »
« Je n'ai jamais dit que c'était gênant. »
Son ton se fit un peu plus tranchant — était-ce mon imagination ?
« ... Oh, je vois. Mais je pense toujours qu'il vaudrait mieux que je... »
« L'Alliance Murim vous occupe déjà assez. Ce sera trop de gérer un enfant en plus de cela. Laissez-le ici, je m'en occuperai. »
« ... »
Si elle avait déjà pris sa décision, pourquoi demander ?
Je réprimai l'envie d'exprimer mes pensées à voix haute. Ce n'était pas un mauvais résultat, après tout.
Emmener Dol-Dol aurait pu être pratique, mais ce n'était pas vraiment nécessaire.
Avec autant de monde impliqué, il ne serait pas d'une grande utilité.
La seule vraie inquiétude était le genre de problèmes qu'il pourrait causer s'il n'était pas surveillé...
« Il a l'air de s'amuser, alors peut-être que ça ira ? »
Dol-Dol s'en sortait étonnamment bien, jouant l'enfant innocent tout en étant bien nourri et pris en charge.
Apparemment, il sortait avec Madame Mi presque tous les jours.
« Que fait-il exactement ? »
Je ne pouvais m'empêcher de me poser la question.
Il ne semblait rien faire de significatif — juste s'habiller élégamment et se faire offrir des friandises.
« ... Hmm. »
C'était difficile à dire, mais tant qu'il semblait aller bien, il n'y avait pas besoin d'intervenir pour le moment.
Hochant la tête, je reportai mon attention sur des questions plus urgentes.
« Le problème n'est pas là, c'est... »
Je me caressai le menton, pensant au père de Madame Mi, l'ancien Chef du clan Baekhwa.
« J'aurais dû essayer de le rencontrer à nouveau. »
L'ancien Chef du clan Baekhwa, un parent de sang direct de la famille Gu.
Il y avait des choses que je devais lui demander.
« Mais il n'était pas là. »
J'avais espéré lui parler la nuit dernière en rendant visite à Madame Mi, mais il était introuvable.
Où avait-il pu aller ? Avait-il disparu pour de bon ?
Ou peut-être Madame Mi l'avait-elle caché pour nous empêcher de nous rencontrer.
Cela semblait plus probable.
« Pourquoi, cependant ? »
Pourquoi Madame Mi détestait-elle tant son père ?
Et pourquoi cet homme, méprisé par sa propre fille, était-il lié à la lignée de la famille Gu ?
Les questions persistaient.
L'Ancien Il m'avait assuré qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter, mais...
« Je suis curieux. »
Même si je faisais semblant du contraire, je ne pouvais l'ignorer.
Je devais découvrir la vérité.
Et pour cela...
« Je dois terminer ce voyage rapidement. »
Je bouclerais les choses dès que possible.
Idéalement...
« Avant la fin de la saison. »
L'automne venait tout juste de commencer, et je voulais tout régler avant qu'il ne se termine.
Résolu à agir vite, je fis demi-tour.
Derrière moi se tenaient moins de vingt personnes, les visages tendus.
« Tout le monde est prêt ? »
« ... Tous les membres sont prêts. »
Tang So-yeol répondit immédiatement à ma courte question.
Sa réponse fut si rapide qu'il semblait qu'elle s'y était préparée à l'avance.
Cela me donna envie de lui tapoter la tête par amusement, mais je me retins.
Il y avait trop de regards braqués sur nous.
« Bien. Alors, allons-y... »
J'étais sur le point de faire mon rapport à Muk Yeon et de partir quand...
« Hmm ? »
Je sentis un mouvement.
En me tournant, je vis un groupe approcher au loin.
Ce n'était pas un petit groupe, non plus.
Leur tenue semblait familière, non seulement pour moi, mais pour tout le monde.
« N-n'est-ce pas l'Épée Ilcheong... ? »
« C'est le Commandant du Dragon Azur ? »
En tête du groupe se trouvait un homme d'âge mûr au regard acéré.
L'Épée Ilcheong, le Commandant du Dragon Azur — connu comme le plus fort parmi les commandants, juste après l'actuel Empereur de l'Épée — marchait vers nous avec ses subordonnés à sa suite.
Les autres réagirent rapidement.
Il n'était pas surprenant de voir des membres de l'Unité du Dragon Azur ici.
Nous avions déjà été informés que cette opération impliquerait une coopération avec eux.
Cependant...
« Pourquoi l'Épée Ilcheong est-il venu en personne ? »
C'était une tout autre affaire.
« Peut-être est-il venu nous saluer avant notre départ ? »
« Pourquoi le Commandant du Dragon Azur prendrait-il la peine de le faire ? Sont-ils proches ? »
« J'ai entendu dire que non. En fait, n'ont-ils pas eu quelques frictions auparavant ? »
Alors que les murmures se propageaient, devenant plus forts à chaque instant, l'Épée Ilcheong apparut, et je m'avançai pour le rencontrer.
« Senior Épée Ilcheong. »
« Ravi de te voir. »
L'Épée Ilcheong tendit la main, et sans hésiter, je la pris.
Sentant sa poigne ferme, je souris et parlai.
« ... J'avais entendu dire que vous étiez prêt à nous aider, mais je ne m'attendais pas à ce que vous veniez en personne. »
« Hahaha. Je ne pouvais pas rester les bras croisés en apprenant que l'Unité du Dragon Stellaire partait pour sa première mission. Je suis heureux de pouvoir apporter mon aide de cette façon. »
Serrage.
Il y eut une légère augmentation de la pression — assez pour être remarquée, mais pas excessive.
« Je craignais seulement que ma présence puisse être un fardeau pour le Commandant du Dragon Stellaire. »
« Pas du tout. Votre réputation récente vous précède, Senior. Avoir votre soutien est rassurant. »
« Je suis soulagé de l'entendre. »
L'échange de mots était chaleureux — presque trop chaleureux.
À tel point que les spectateurs ne purent s'empêcher de chuchoter entre eux avec surprise.
« On dirait qu'ils sont plus proches qu'on ne le pensait. »
« Bien sûr. Pourquoi quelqu'un comme l'Épée Ilcheong causerait-il des frictions ? »
Ils commencèrent à construire leurs propres récits, interprétant clairement mal la situation.
Leurs suppositions me démangeaient les oreilles, mais je les ignorai.
La réalité n'était pas aussi amicale qu'elle en avait l'air.
« Ce bâtard me cherche dès qu'il se montre. »
J'analysai les mots de l'Épée Ilcheong avec soin.
— « Je ne pouvais pas rester les bras croisés en apprenant que l'Unité du Dragon Stellaire partait pour sa première mission. »
Interprétation : J'avais tellement peur que tu fasses tout rater dès ton départ que je n'ai pas pu dormir et j'ai dû venir superviser.
— « Je craignais seulement que ma présence puisse être un fardeau. »
Interprétation : Tu es un bleu, alors m'avoir dans les parages pourrait t'éviter de te ridiculiser. Même si tu es mal à l'aise, fais avec si tu veux réussir.
Même en adoucissant l'interprétation, le sens ne changeait pas beaucoup.
Ses mots apparemment gentils cachaient des piques acérées.
Je n'allais pas laisser passer ça.
« J'ai beaucoup entendu parler de votre réputation récente, Senior. Je suis sûr que votre soutien sera inestimable. »
Je venais d'évoquer sa réputation.
La vérité était que le taux de réussite récent de l'Épée Ilcheong n'était pas particulièrement élevé, et ses échecs n'étaient un secret pour personne.
Rappeler cela ne pouvait pas être pris pour un compliment.
« Hahaha. »
« Hahaha. »
La tension entre nous monta d'un cran.
Serrage.
Notre poignée de main, initialement ferme, commença à dégénérer en un concours de force.
Franchissant la ligne entre pression polie et compétition ouverte, nous resserrâmes tous deux notre étreinte.
J'ajustai légèrement ma posture, contrôlant mon énergie.
Sssss...
Au bon moment, il laissa échapper un filet d'énergie, comme par accident.
Réprimant l'envie de sourire, je feignis la surprise et lâchai sa main.
Boum !
Alors que nos mains se séparaient, une légère brise agita l'air, ébouriffant quelques mèches de cheveux.
À ce moment-là...
« Commandant du Dragon Stellaire. »
« Oui ? »
L'Épée Ilcheong prit la parole.
« Si tu as des inquiétudes, laisse-les de côté. »
Il sourit.
« L'Unité du Dragon Azur soutiendra pleinement l'Unité du Dragon Stellaire. Je t'assure que cette mission sera un succès. »
Sous ses mots confiants, je détectai quelque chose de légèrement sinistre.
Normalement, cela m'aurait agacé — mais cette fois, je réussis à garder mon sourire.
« Des inquiétudes ? Pas du tout. »
Il n'y avait aucune raison de s'inquiéter.
Je faisais entièrement confiance à l'Épée Ilcheong.
Nous partagions le même objectif, après tout.
« Je crois en vous, Senior. »
Peu importe la situation qui surviendrait...
« Alors, donnons le meilleur de nous-mêmes ensemble. »
— Je savais qu'il agirait exactement comme je le voulais.