Chapitre 814
La saison était encore à l'automne.
Les feuilles, qui avaient commencé à changer de couleur, jonchaient désormais les sentiers.
Nous avons gravi ce chemin silencieux pendant ce qui m'a semblé être une éternité.
Il n'y avait pas de temps pour admirer le paysage pittoresque.
Tout ce que je pouvais entendre, c'était le bruit faible d'une respiration laborieuse.
Un groupe de plus de dix personnes avançait péniblement, leur épuisement était manifeste.
Même les grognements et les plaintes qui avaient persisté jusqu'à hier avaient disparu.
Notre destination étant si proche, il ne restait plus assez d'énergie pour exprimer le moindre inconfort.
Le voyage avait été éreintant, assez pour briser l'esprit des plus forts d'entre nous.
« Ah, je peux le voir ! Notre destination ! »
À l'exclamation de quelqu'un, les souffles lourds du groupe se sont accélérés sous l'effet de l'excitation.
Voir le point d'arrivée tant attendu leur a donné un regain d'énergie malgré la fatigue.
Après avoir gravi les dernières marches, nous sommes enfin arrivés devant les grandes portes.
Les battants ont grincé comme s'ils nous attendaient, révélant des gardes postés de l'autre côté.
Grincement— !
Alors que les portes s'ouvraient, un homme est apparu.
C'était un homme d'âge mûr à l'allure agréable.
Souriant chaleureusement, il a ouvert la bouche pour parler :
« Bienvenue, voyageurs de l'Alliance principale... »
« Aaagh... ! »
« N-Nous y sommes arrivés... ! »
« Poussez-vous ! »
« ...Pardon ? »
Avant qu'il ne puisse terminer, le groupe l'a bousculé pour passer.
Leur désespoir était si intense que personne n'a même essayé de les arrêter.
Les membres se sont effondrés au sol une fois à l'intérieur.
« Ugh... »
« D-De l'eau... S'il vous plaît... »
« ...Mais qu'est-ce qui se passe... »
Ils ressemblaient à des poupées brisées, titubant et tenant à peine debout.
L'homme d'âge mûr, qui semblait être le responsable, était visiblement déconcerté par cette scène inattendue.
Que leur était-il arrivé ?
Alors que l'homme luttait pour comprendre la situation :
« Ravi de vous rencontrer. »
Une voix rafraîchissante a interrompu ses pensées.
Surpris, l'homme s'est tourné pour voir un jeune homme s'approcher avec un sourire calme.
Mais ce sourire même lui a glacé le sang.
Pourtant, il n'avait pas le temps de rester troublé.
« Ah ! J'ai beaucoup entendu parler de vous. »
D'un coup d'œil, l'homme l'a instantanément reconnu.
Il n'y avait pas d'erreur, c'était la personne qu'il attendait.
Après tout, dans le monde martial actuel, il était impossible de ne pas connaître ce jeune homme.
Et rien qu'en regardant sa robe, c'était évident.
C'était la tenue officielle de l'Alliance principale, réservée aux commandants de haut rang.
Son identité ne nécessitait aucune confirmation supplémentaire.
Forçant un sourire, l'homme d'âge mûr a pris la parole.
« C'est un honneur de rencontrer le Roi des Étoiles. Je suis Mok Ri-seon, le chef de la branche du Sichuan. »
« Gu Yangcheon, de l'Unité du Dragon Étoilé. »
« Vous avez dû faire un voyage difficile. »
« Pas du tout. Ce n'était pas si terrible. »
« J-Je vois. »
Mok Ri-seon a jeté un regard furtif sur le côté en parlant.
La fameuse Unité du Dragon Étoilé était étalée, haletante comme si elle venait de ramper hors de l'enfer.
Si le voyage n'avait pas été difficile, alors qu'est-ce qui les avait mis dans cet état ?
Et...
« Ce jeune homme est-il vraiment leur commandant ? »
Il avait l'air si jeune, trop jeune.
Plus jeune que le propre fils de Mok Ri-seon.
Quelqu'un d'aussi jeune pouvait-il vraiment avoir sauvé les habitants du Henan et s'être élevé au rang de roi martial ?
Peu importe comment il le regardait, cela semblait incroyable.
Et pourtant...
« ...L'Alliance principale a dit que c'était vrai. Je n'ai pas d'autre choix que d'y croire. »
Ce n'était pas quelque chose que les doutes de Mok Ri-seon pouvaient changer.
Acceptant cette réalité, il a commencé à observer le groupe.
« Hmm ? »
Quelque chose semblait clocher.
« Excusez-moi... »
« Oui ? »
« J'ai entendu dire que le Commandant du Dragon Azur devait vous accompagner... »
Selon le message préalable, le Commandant du Dragon Azur et son unité devaient faire partie du groupe.
Mais l'Épée Ilcheong était introuvable.
« Ah, cela. »
Gu Yangcheon a esquissé un léger sourire en répondant.
« L'Unité du Dragon Azur arrivera deux ou trois jours plus tard. »
« Quoi ? »
« Nous étions un peu pressés, alors ils prennent leur temps et voyagent à un rythme plus détendu. »
« J-Je vois. »
Un peu pressés.
Mok Ri-seon a hoché la tête lentement.
En effet, l'Unité du Dragon Étoilé était arrivée beaucoup plus vite que prévu.
Il avait anticipé leur arrivée dans cinq jours au plus tôt, mais ils étaient déjà là.
Il était clair qu'ils avaient dû pousser leur rythme à la limite.
« ...Est-ce pour cela ? »
Soudain, Mok Ri-seon a compris.
Cela expliquait pourquoi le groupe semblait complètement épuisé.
Arriver si tôt avait dû exiger un voyage incessant avec un repos minimal.
Pourtant...
« Pourquoi seule la moitié du groupe semble épuisée ? »
Alors que beaucoup tenaient à peine debout, environ la moitié des membres semblaient relativement en forme.
Surtout les femmes, elles semblaient étonnamment calmes.
« Et pourquoi sont-elles toutes si magnifiques ? »
Mok Ri-seon n'a pas pu s'empêcher de fixer le groupe.
Une femme en particulier a attiré son attention, et ses yeux se sont écarquillés de reconnaissance.
« Ah ! Serait-ce Mlle Tang ? »
« Oh. »
La femme aux cheveux vert tendre, Tang So-yeol du clan Tang.
La reconnaissant, Mok Ri-seon l'a appelée, et Tang So-yeol a répondu par une révérence polie et un sourire.
« ...Cela fait un moment. »
« Ah, oui. Vous allez bien ? »
« Je vais bien. »
« Je ne m'attendais pas à vous voir dans l'Alliance Martiale. Votre père va-t-il bien ? »
« ...Oui, il va bien. »
Une conversation maladroite a suivi.
Étant donné les liens étroits de la branche avec le clan Tang, il était logique qu'ils se connaissent.
En les observant, Gu Yangcheon a légèrement froncé les sourcils.
« Vice-Commandante. »
« Oui, Commandant ? »
Il a appelé discrètement Tang So-yeol.
« Installez tout le monde et assurez-vous qu'ils soient organisés. Je dois parler avec le chef de branche. »
« Qu'en est-il des dispositions pour le repos ? »
« Le repos, hein... »
Gu Yangcheon a jeté un coup d'œil au groupe.
Leurs visages criaient l'épuisement, comme s'ils allaient s'effondrer s'ils étaient forcés de marcher à nouveau.
Souriant légèrement, il a déclaré :
« Ils peuvent se reposer aujourd'hui, mais faites en sorte que tout le monde soit rassemblé à l'heure du tigre demain. Aucune exception pour la garde de nuit. »
« Compris. »
Des acclamations de soulagement ont éclaté parmi le groupe.
L'idée d'un seul jour de repos semblait les ravir.
En observant cela, Gu Yangcheon a secoué la tête.
Il n'avait pas l'air satisfait.
« De quoi se plaignent-ils ? »
Ils avaient simplement accéléré le rythme un peu plus.
Certes, certains membres de rang inférieur avaient pu peiner, mais...
« J'ai fixé le rythme pour les plus lents. »
S'il l'avait fixé à son propre niveau, ils seraient arrivés deux fois plus vite.
« Tsk. »
Bien qu'il ait eu beaucoup à dire, Gu Yangcheon a laissé tomber.
Ce qui comptait, c'était qu'ils soient enfin arrivés au Sichuan.
Au moment où Gu Yangcheon a confié le groupe à Tang So-yeol, il a suivi Mok Ri-seon, le chef de branche, dans une pièce privée.
« Merci encore d'être venu jusqu'ici... »
« Pas besoin de me remercier. Je ne fais qu'obéir aux ordres. »
« ...Haha. Vous devez être fatigué après le voyage. Êtes-vous sûr de ne pas vouloir vous reposer d'abord ? »
« Je vais bien. Ce n'était pas si épuisant. Commençons tout de suite. »
« Ah, compris... »
Après avoir échangé quelques politesses, Gu Yangcheon a sorti un document de sa robe et l'a remis à Mok Ri-seon.
« Voici le sceau de l'Alliance et la lettre de confirmation. »
« Merci. Je l'ai bien reçu. »
Le document servait de preuve qu'ils opéraient sous les ordres de l'Alliance Martiale et marquait le début officiel de leur mission.
Immédiatement après, Mok Ri-seon a remis un autre ensemble de papiers.
« Ceci contient les informations que nous avons recueillies jusqu'à présent. »
« Pas grand-chose, je vois ? »
« Oui. J'ai fait en sorte que ce soit aussi concis que possible. »
Cela ne faisait qu'environ cinq pages.
« Hmm. »
Feuilletant.
Gu Yangcheon a parcouru silencieusement le contenu.
Il n'y avait pas beaucoup d'informations nouvelles par rapport à ce que Muk Yeon avait fourni précédemment.
S'il y avait quelque chose de remarquable...
« La fréquence des contacts avec des individus non identifiés. »
Les rapports précédents mentionnaient des interactions se produisant environ cinq fois en quinze jours.
Maintenant, cela arrivait plus d'un jour sur deux.
Gu Yangcheon a levé les yeux et a demandé à Mok Ri-seon :
« Savez-vous qui sont ces personnes qui rencontrent la secte du Flux Céleste ? »
« Eh bien... Nous pensons que ce sont des marchands, mais... »
« Donc ce n'est pas définitif. »
« ...Correct. »
Gu Yangcheon a hoché la tête à cette réponse.
« Je vois. La secte du Flux Céleste est déjà connue pour ses tendances agressives. Des transactions fréquentes avec des marchands semblent... étranges. »
Il a feuilleté quelques pages de plus avant de reprendre la parole.
« Pourtant, pourquoi soupçonnez-vous qu'il s'agit de marchands ? »
« Ah, eh bien... »
À ce moment-là, Mok Ri-seon a hésité.
Quelque chose ne collait pas.
« Pourquoi est-ce que cela se passe si facilement ? »
Faire un rapport à un commandant était une routine, mais cela semblait trop naturel.
« Pourquoi cela semble-t-il si rodé ? »
Il avait entendu dire que le Roi des Étoiles n'avait accédé à son rang que récemment, après avoir été un simple pratiquant de fin de stade.
Pourtant, son ton et ses manières reflétaient ceux de vétérans expérimentés.
C'était comme s'il était au commandement depuis des années.
« Nous les avons suivis et avons découvert qu'ils opèrent dans la région du Guangdong, sous le nom de ‘Compagnie Commerciale Choya’. »
« Guangdong ? »
« Oui. C'est une compagnie commerciale légitime, mais... »
Alors que Mok Ri-seon s'interrompait, Gu Yangcheon a repris là où il s'était arrêté.
« Il y a de fortes chances qu'ils utilisent simplement cette identité. Personne ne ferait ouvertement affaire avec une secte paria comme la secte du Flux Céleste à moins de cacher quelque chose. »
« ...C'est exact. »
« Hmm. »
Gu Yangcheon a feuilleté à nouveau les pages, cette fois plus attentivement.
Après un moment, il a demandé :
« Il est donc clair que la secte du Flux Céleste prépare quelque chose, mais il n'y a aucune preuve directe les liant au Culte Démoniaque. Qu'en est-il de la Lance Fantôme ? »
À la mention de ce nom, Mok Ri-seon a dégluti nerveusement avant de répondre.
« L'un des gardes suspects ressemble à la description de la Lance Fantôme. »
« Je vois. Mais ce n'est toujours pas confirmé. »
« Correct. Cependant, l'activité soudaine de la secte du Flux Céleste est préoccupante. Étant donné à quel point ils ont été calmes jusqu'à présent, ce mouvement soudain pourrait signifier des préparatifs pour quelque chose de plus grand, peut-être impliquant le Culte Démoniaque, comme dans le Henan... »
L'expression tendue de Mok Ri-seon trahissait son malaise.
« Et avec le clan Tang affaibli, nous avons ressenti le besoin de demander des renforts à l'Alliance. »
« Vous avez donc demandé du soutien. »
« Exactement. »
Gu Yangcheon a soigneusement plié les papiers et les a rangés dans sa robe.
« Votre raisonnement est logique. Le rapport était également bien organisé, facile à lire. Je vois que vous avez travaillé dur. »
« Hahaha... C'est juste mon devoir en tant que chef de branche. »
« Étant donné à quel point les actions de la secte du Flux Céleste sont étranges, je vais procéder à l'enquête. C'est pour cela que nous sommes ici, après tout. »
Un soulagement a traversé le visage de Mok Ri-seon.
« Compris. Dois-je organiser un soutien avec le personnel de la branche ? »
« Oui, ce serait utile. Oh, et une chose de plus. »
Gu Yangcheon a légèrement incliné la tête et a ajouté :
« Pourriez-vous également préparer les rapports non abrégés plus tard ? »
« Pardon ? »
Mok Ri-seon a cligné des yeux de surprise.
« Les rapports non abrégés, pourquoi ? Avez-vous trouvé les résumés insuffisants ? Je peux les recompiler si... »
« Non, ce n'est pas ça. Je préfère simplement examiner les détails complets moi-même. J'apprécierais que vous puissiez les préparer. »
« Ah... Compris. »
Bien qu'il ait semblé légèrement mal à l'aise, Mok Ri-seon a rapidement masqué son trouble et a accepté.
Gu Yangcheon l'a observé un instant avant de se lever.
« Je pense avoir entendu tout ce dont j'avais besoin pour le moment. Je vais prendre congé. »
« Dois-je vous guider jusqu'à vos quartiers ? »
« Pas besoin. Je sors un moment. »
« Excusez-moi ? Vous partez déjà ? »
Mok Ri-seon était visiblement surpris.
« Mais je pensais que vous vous reposiez aujourd'hui... »
« C'est juste pour les autres. J'ai quelques affaires à régler. Je ne serai pas absent longtemps. »
Gu Yangcheon a souri, a hoché brièvement la tête et s'est tourné pour partir.
« À plus tard. »
« Ah... Oui. À plus tard. »
Mok Ri-seon semblait troublé, mais Gu Yangcheon l'a ignoré.
Alors qu'il atteignait la porte, son expression s'est durcie, effaçant son sourire précédent.
Une détermination froide remplissait ses yeux.
« Je vois. »
Il n'était pas encore tout à fait sûr de ce qui se passait avec la secte du Flux Céleste, mais une chose était claire.
« D'abord, je vais devoir m'occuper du chef de branche. »
Le chef de la branche du Sichuan, Mok Ri-seon...
C'était un espion.