Chapitre 811
Le groupe qui entra se composait de deux femmes et trois hommes.
Tous portaient les uniformes martiaux réglementaires de l’Alliance.
Ils dégageaient une aura de mystère, et leur apparition soudaine attira immédiatement l’attention de ceux qui étaient déjà rassemblés.
Il était clair que les autres avaient été pris au dépourvu.
Je les avais informés à l’avance que cinq personnes supplémentaires arriveraient, mais ils ne s’attendaient pas à ce que ce soit aujourd’hui.
Et alors que les deux camps se faisaient face —
« Présentez-vous. »
Je donnai l’ordre en faisant un geste de la main.
L’un d’eux, qui se tenait là maladroitement, fit un pas en avant.
« ...Je m’en remets à vous. »
« ... ? »
« ... »
Aucune autre présentation ne suivit.
Je poussai un soupir et demandai :
« C’est tout ? »
« Oui. »
« Tu es vraiment nul en socialisation, n’est-ce pas ? »
« ... »
« Comment fais-tu pour survivre là-dehors ? »
Le gars, visiblement décontenancé, se gratta la tête et toussa maladroitement.
Son bras était enveloppé de plusieurs couches de bandages.
Seong Yul.
Bien sûr, il était venu sous un pseudonyme.
Au suivant —
« Ravi de vous rencontrer tous. Je suis Yeon Hong, du Hunan. »
La deuxième était une femme d’une beauté saisissante avec de longs cheveux fluides.
Son élégance et son allure captivèrent immédiatement les hommes présents dans la pièce.
Namgung Bi-ah et Wi Seol-ah étaient incroyablement belles, d’une manière qui semblait inaccessible.
Mais Yeon Hong dégageait un charme séduisant qui la rendait dangereusement abordable — une fleur si éblouissante qu’elle suppliait d’être cueillie.
« ... »
Je me détournai d’elle avec une expression compliquée.
Son charme excessif causerait des problèmes sans fin, surtout pour les hommes ici présents.
J’avais presque pitié d’eux, pour de nombreuses raisons.
Puis, la troisième personne, debout à côté de Yeon Hong, s’avança.
« ...Je suis Cheol Ji-seon. Ravi de vous rencontrer. »
L’homme se présenta avec une expression visiblement peu enthousiaste.
Les autres froncèrent subtilement les sourcils.
Étant donné que tout le monde ici était un artiste martial, c’était évident —
Cheol Ji-seon n’avait pratiquement aucune présence de Qi.
Ce n’était pas totalement absent, mais c’était faible — probablement de seconde classe au mieux.
Ce n’était certainement pas le genre de personne qui devrait faire partie de l’Unité Martiale de l’Alliance.
Cachait-il sa force ?
Des regards suspicieux se tournèrent vers lui, mais —
« Ils ne trouveront rien. »
Il était vraiment aussi faible que cela.
Même la personne la plus faible ici pourrait probablement lui trancher la tête avant qu’il ne comprenne ce qui lui arrivait.
Cependant —
« Avec assez de temps, ce serait une autre histoire. »
Dans les bonnes circonstances, Cheol Ji-seon pourrait tuer n’importe qui ici.
Le problème était de savoir s’il en avait la volonté.
Quoi qu’il en soit —
Je comprenais pourquoi les autres étaient sceptiques.
Mais personne n’osa dire quoi que ce soit à voix haute —
Pas après que je l’aie personnellement amené ici.
Ils pouvaient douter de lui autant qu’ils le voulaient.
Je m’en fichais.
Sa valeur dépendait de la façon dont je l’utilisais.
Puis la personne suivante s’avança.
Mais avant qu’il ne puisse parler —
« Attends — »
« ...Pas possible. »
Contrairement aux présentations précédentes, l’atmosphère changea radicalement.
Au moment où celui-ci s’avança, tous les yeux furent rivés sur lui —
Bien plus intensément qu’ils ne l’avaient été sur Yeon Hong.
Leurs regards étaient remplis d’incrédulité et d’étonnement.
« ...Est-ce que c’est lui ? »
« Si mes yeux ne me trompent pas... n’est-ce pas lui ? »
« Pourquoi serait-il dans l’Unité du Dragon Étoilé... ? »
La pièce bourdonna de murmures.
Le jeune homme en question s’avança et s’inclina légèrement.
Sa tête s’inclina, révélant un crâne brillant qui reflétait la lumière.
Un crâne rasé.
« Je suis Yu Yeon, de Shaolin. »
« Hein. »
« Le Dragon Divin... ! »
Des halètements remplirent la pièce.
Un moine de Shaolin.
Celui qui était salué comme le Dragon Divin — le plus grand talent montant de la secte.
Bien que le Roi des Étoiles l’ait récemment éclipsé, Yu Yeon avait tout de même atteint le Royaume de Fusion, faisant de lui un artiste martial de haut niveau et une future légende.
Et maintenant, le Dragon Divin était apparu dans l’Unité du Dragon Étoilé.
L’impact de sa présence était énorme.
« Pourquoi le Dragon Divin est-il ici... ? »
« Pourquoi rejoindrait-il l’Unité du Dragon Étoilé au lieu de l’Unité du Dragon Divin ? »
Leurs réactions étaient compréhensibles.
Le Dragon Divin était censé rejoindre l’Unité du Dragon Divin, la faction traditionnelle pour les prodiges de Shaolin.
Même si l’Unité du Dragon Divin était brièvement tombée dans l’oubli, elle avait récemment refait surface.
Logiquement, Yu Yeon aurait dû en faire partie.
Au lieu de cela, il avait rejoint mon unité.
« J’ai dû remuer ciel et terre pour ça. »
Pour recruter Yu Yeon, j’ai utilisé toutes mes relations et tous mes faveurs —
Enfin, Cheol Ji-seon a fait la plupart des démarches, mais c’était fondamentalement la même chose.
« Honnêtement, je ne pensais pas que ça marcherait. »
L’idée que Shaolin laisse partir son Dragon Divin était absurde.
Même maintenant, cela semblait encore irréel.
Apparemment, Yu Yeon avait personnellement insisté pour cela —
Mais je ne croyais pas que Shaolin l’avait laissé partir sans arrière-pensées.
« Ils ne sont pas idiots. Ils doivent avoir des plans. »
Pourtant, je l’ai fait venir quand même.
Son nom seul serait utile pour la crédibilité —
Sans parler du fait que —
« J’aime bien ce gars. »
Yu Yeon avait une qualité étrangement sympathique.
Je pensais que les moines étaient tous coincés et moralisateurs, mais il semblait... différent.
« ...Était-ce bien de l’amener ici, cependant ? »
Une pointe de culpabilité fit surface, mais cela n’avait pas d’importance.
Je n’étais pas en position de gaspiller des ressources.
« Le Dragon Divin est vraiment ici ? »
« Le Dragon Divin... »
Leur stupéfaction ne retombait pas.
Yu Yeon sembla le remarquer, paraissant légèrement nerveux —
Ou peut-être...
« Ce bâtard apprécie ça. »
J’avais l’intuition qu’il aimait l’attention.
Malheureusement pour lui —
Cela ne durerait pas.
Parce que —
« Salut tout le monde ! »
La dernière recrue entra, agitant joyeusement la main.
Elle portait un bâton enveloppé de tissu en bandoulière et brisa immédiatement l’ambiance avec son ton décontracté.
Les autres froncèrent les sourcils devant son manque de décorum, mais elle ne semblait pas s’en soucier.
Elle avait toujours été comme ça — complètement égocentrique.
J’espérais juste —
« S’il vous plaît, par pitié — suis juste le foutu script. »
Je le lui avais répété pendant des jours.
Mais alors —
« Je suis Pi... »
« ... »
« ...Pi ? »
Elle se figea au milieu de sa phrase.
J’expirai brusquement.
« Cette femme folle. Est-ce qu’elle l’a déjà oublié ? »
Non.
Elle ne pouvait pas.
C’était trop court pour l’oublier.
Elle a intérêt à ne pas l’avoir oublié.
J’attendis, priant pour qu’elle s’en souvienne.
« Ah, Pi Yeon-yeon ! »
Heureusement, elle finit par lâcher son nom, son visage s’illuminant comme si elle venait juste de s’en souvenir.
Il semblait qu’elle l’avait vraiment oublié un instant.
« Incroyable. Elle est pire qu’un poisson rouge. »
« C’est ça ! Je suis Pi Yeon-yeon. »
Pi Yeon-yeon — non, Bong Soon — se présenta avec un sourire éclatant.
Les autres échangèrent des regards perplexes, visiblement déconcertés par son comportement.
« A-t-elle sérieusement oublié son propre nom ? »
La confusion sur leurs visages en disait long.
Si cela traînait plus longtemps, quelqu’un pourrait commencer à sentir quelque chose de suspect.
Et honnêtement, ils en auraient tout à fait le droit.
Oublier son propre nom n’était pas exactement normal.
Mais —
« Son nom est Pi Yeon-yeon. »
Heureusement, j’intervins pour arranger les choses avant que cela ne devienne incontrôlable.
« Et elle est la fille de la Reine de l’Épée Eulryeong. »
Au moment où je le dis —
Boum !
Un tumulte éclata, exactement comme je l’avais prévu.
Les rumeurs se propagèrent plus vite que prévu.
À peine une heure s’était écoulée depuis que le sujet avait été abordé, et pourtant, il avait déjà circulé dans tout le quartier général de l’Alliance.
La déchue Reine de l’Épée Eulryeong, exécutée après sa descente dans les voies démoniaques —
Et maintenant, sa fille était apparue.
Qui plus est, celui qui l’avait amenée n’était autre que le plus jeune héros martial, le Roi des Étoiles lui-même.
Avec une telle mise en scène, il était inévitable que la nouvelle explose.
« ...Commandant de l’Unité du Dragon Étoilé. »
« Oui ? »
Muk Yeon parla, son visage déjà ridé étant maintenant marqué par des lignes encore plus profondes.
« Cela fait moins d’une heure. En êtes-vous conscient ? »
« Faites-vous référence à notre réunion précédente ? Je suis d’accord — il semble que nous nous soyons beaucoup vus ces derniers temps. »
« Je ne parle pas de cela. »
Sa voix trahissait une irritation à peine dissimulée.
« Je parlais de la mention de la fille de la Reine de l’Épée. Cela ne fait qu’une heure que c’est sorti. »
Je souris maladroitement à son ton pointilleux.
« Bien sûr, je m’en souviens. Vous l’avez souligné assez souvent. Croyez-moi, c’est gravé dans ma mémoire. »
« ...Alors pourquoi l’avez-vous fait ? »
Le ton réprobateur de Muk Yeon me poussa à feindre l’innocence.
« Que voulez-vous dire ? J’ai suivi les instructions à la lettre. »
« Vraiment ? »
« Oui. J’ai gardé la bouche fermée. Mais qui aurait pu deviner qu’elle l’annoncerait elle-même ? Vraiment choquant, n’est-ce pas ? »
« ...Hah. »
Exactement.
Il m’avait dit de ne pas en parler.
Et je ne l’avais pas fait.
J’avais même envisagé de garder cela totalement secret.
Mais —
« Comment aurais-je pu l’empêcher de le dire elle-même ? »
Cela dépassait mon contrôle.
Muk Yeon, naturellement, ne laissa pas passer cela.
« Commandant de l’Unité du Dragon Étoilé. »
« Oui ? »
« Que cherchez-vous exactement ? »
« Moi ? Oh, rien de spécial. »
Je lançai un sourire et ajoutai —
« Un renvoi ? »
« ... »
« Je plaisante. »
Ce n’était pas vraiment l’ambiance pour les blagues, mais je l’ai dit quand même.
« ...Commandant. Si vous continuez à agir ainsi, je ne pourrai plus vous protéger. Je me fais vieux, vous voyez. »
« C’est regrettable. »
L’avertissement de Muk Yeon sonnait plus comme un soulagement pour moi.
« Mais, vous savez... »
Je laissai ma voix traîner, sentant son regard s’aiguiser.
« Cela me rend curieux. Si même quelqu’un comme vous peine à contenir cette situation, qu’est-ce qu’il y a exactement dans l’affaire de la Reine de l’Épée qui rend les supérieurs si désespérés ? »
« ... »
« Je trouve juste cela fascinant. »
« Commandant — »
« Oui ? »
« Qu’essayez-vous exactement de découvrir ? »
« Pourquoi ? Prévoyez-vous de me le dire si je demande ? »
Voilà.
La tension dans l’air suggérait que nous tournions enfin autour de quelque chose de réel.
Muk Yeon savait que je remuais délibérément la boue concernant la Reine de l’Épée Eulryeong.
Et je savais que les réactions de Muk Yeon étaient bien trop anxieuses pour qu’il s’agisse d’un simple protocole.
Si nous comparions nos informations —
« J’ai l’avantage. »
Parce que dans la défensive de Muk Yeon, il y avait autre chose.
« Un léger sentiment de culpabilité. »
Il n’essayait pas d’enterrer l’incident complètement.
Il s’inquiétait des conséquences que cela pourrait entraîner.
Et la source de son inquiétude n’était pas l’Alliance elle-même.
« Bong Soon ? »
Muk Yeon semblait plus préoccupé par Pi Yeon-yeon — ou Bong Soon — en tant que fille de la Reine de l’Épée.
« Alors, quel est son angle ? »
Pourquoi était-il si sensible à ce sujet ?
« Une sale histoire d’amour ? »
C’était une pensée amusante.
Y avait-il eu une liaison romantique entre Muk Yeon et la Reine de l’Épée ?
Si c’était vrai, alors Bong Soon pourrait être sa fille.
Peu probable — mais pas totalement impossible.
Et honnêtement —
« Ce ne serait pas une mauvaise chose. »
Cela rendrait Bong Soon encore plus utile — que ce soit comme levier ou comme monnaie d’échange pour garder Muk Yeon sous contrôle.
Malheureusement —
« Probablement pas. »
Cela semblait trop tiré par les cheveux, même pour ce désordre.
« Vous n’avez pas à répondre. Je suis juste curieux. »
Je croisai son regard.
« Pourquoi garder le silence malgré la connaissance de la vérité ? Et... »
Je laissai mes mots traîner, mélangeant sincérité et tromperie subtile.
« ...à quel point est fragile la paix pour laquelle nous avons sacrifié cette femme ? Que signifie réellement la « justice » des sectes orthodoxes ? »
« ... »
« Qu’en pensez-vous, Muk Yeon ? »
C’était une question provocatrice —
Une qui pourrait amplifier la suspicion.
Bien que faisant partie des sectes orthodoxes, je remettais ouvertement en question leur intégrité.
Muk Yeon doutait déjà de moi, donc cela ne ferait qu’alimenter son malaise.
Et pourtant —
J’avais besoin de voir comment il réagirait.
« Arrêtez-moi si vous le voulez. Je ne me battrai pas. Je méprise le Culte Démoniaque, mais si les sectes orthodoxes sont aussi pourries que je le pense... peut-être que je ne me soucierais pas qu’elles soient anéanties. »
Je le pensais.
Je détestais le Culte Démoniaque.
Mais je ne pleurerais pas non plus la chute des soi-disant sectes orthodoxes si elles le méritaient.
« ... »
« ... »
La conversation s’arrêta.
Muk Yeon ne parla plus, et je l’attendis.
Je pouvais sentir le poids des mots non dits peser sur lui —
Mais —
« ...Vous devriez partir. »
À la fin, Muk Yeon choisit le silence.
« Vous devez avoir des préparatifs à faire. Mes excuses pour vous avoir retenu. »
Tch.
Je claquai la langue et me détournai.
Il semblait que le moment n’était pas venu d’aller plus loin.
Mais c’était bien ainsi.
J’avais déjà décoché la flèche.
Maintenant, je n’avais plus qu’à voir s’ils écraseraient l’étincelle avant qu’elle ne puisse s’enflammer —
Ou laisser les flammes les engloutir.
« On se voit la prochaine fois. »
J’offris un rapide signe de tête avant de sortir.
J’étais en route pour retourner à l’Unité du Dragon Étoilé et prévoyais de rencontrer l’Ancien Il peu après.
Avec quelques autres rendez-vous prévus, je continuai à marcher —
Jusqu’à ce que —
« ...Commandant de l’Unité du Dragon Étoilé. »
La voix de Muk Yeon m’arrêta.
Je me retournai, légèrement plein d’espoir qu’il ait reconsidéré.
Mais —
« ...Je suis désolé de vous retarder encore. J’ai oublié de transmettre un message concernant la mission de la Secte du Flux Céleste. »
Donc, ce n’était pas à propos de la Reine de l’Épée.
Ce qui ressortait, cependant, était —
« Muk Yeon a oublié quelque chose ? »
Ce Muk Yeon-là ?
Il était clair que l’apparition soudaine de Bong Soon l’avait ébranlé.
« Continuez. »
Muk Yeon continua —
« L’Unité du Dragon Azur a demandé à aider pour la mission... »
« Hmm ? »
Je m’arrêtai au milieu d’un pas.
« Comme c’est le premier déploiement de l’Unité du Dragon Étoilé et que la mission n’est pas jugée trop dangereuse, ils proposent un soutien. Mais si vous préférez gérer cela seul — »
« Non. »
Je réprimai un sourire.
« J’étais un peu inquiet à propos de cette mission, mais c’est parfait. »
Un cadeau, accompagné de l’affectation ?
Je ne pouvais pas refuser.
« Dites-leur que je compte sur eux. Et que j’adorerais vraiment travailler avec eux. »
Désespérément, en fait.