Chapitre 805
Murmures.
Les murmures se mêlèrent aux réactions tendues qui suivirent ma salutation.
Je n'avais fait que dire bonjour. Pourquoi agissaient-ils ainsi ?
Tout le monde semblait soit être pris de sueurs froides, soit voir sa tension monter d'un cran.
Bon sang.
« Soupir... »
Sursaut.
Même mon soupir les fit sursauter. En voyant cela, j'eus envie de soupirer encore plus.
« C'est quoi ce délire ? Je n'ai rien fait et j'ai déjà l'impression que tout part en vrille. »
J'étais habitué à ce genre de blessures. Peut-être que cela semblait pire parce que ça faisait un moment.
« Je voulais aborder ça normalement, mais... »
À cause de ce qui s'était passé dans ma vie passée, j'avais pensé faire les choses différemment cette fois-ci.
Mais à en juger par leurs réactions, c'était probablement hors de question.
« C'est assez impoli de réagir aussi froidement quand quelqu'un essaie juste de dire bonjour. »
Je hochai légèrement la tête et fis un pas en avant.
Au même moment, je tendis la main.
Avec juste une pointe d'énergie, une chaise située à distance flotta vers moi.
Vlan !
J'attirai la chaise devant moi et m'assis avec fracas.
« Ravi de vous rencontrer tous. On dirait que vous passez déjà une matinée difficile. »
Toujours aucune réponse.
Mais l'atmosphère semblait légèrement meilleure qu'avant.
Je scrutai la foule de mes yeux enfoncés et continuai :
« Je suis Gu Yangcheon, celui qui va vous remettre dans le droit chemin. »
Dès que je parlai, leurs réactions se divisèrent.
D'un côté, les candidats que j'avais personnellement sélectionnés hochèrent légèrement la tête.
De l'autre...
Les dix hommes envoyés par le quartier général de l'Alliance avaient des expressions qui trahissaient leur malaise.
« Voyons voir ça. »
Je les examinai un par un, mémorisant leurs visages.
D'abord, pour voir si j'en reconnaissais certains. Ensuite, pour m'assurer de m'en souvenir plus tard.
« Des têtes nouvelles. »
Puisqu'ils avaient été tirés de diverses divisions, leur mécontentement était visible malgré leurs tentatives pour le cacher.
Bien qu'il s'agît de la formation d'une nouvelle unité d'épéistes et qu'ils auraient pu être des membres sans affiliation...
« Ouais, c'est ça. »
Il était impossible que ce soit le cas.
Il était évident qu'ils avaient été envoyés comme espions par leurs divisions respectives.
La seule différence avec ce que l'Épée aux Anneaux Jumeaux avait tenté de faire, c'était que...
Lui avait caché ses espions parmi les candidats, alors qu'ici, c'était fait au grand jour.
Honnêtement, je préférais cette approche.
Attraper des agents infiltrés est une corvée, mais quand ils sont aussi flagrants, c'est plus facile à gérer.
« Vous avez probablement déjà entendu les détails. Ah, mais si quelqu'un est offensé par un "gamin" qui parle de manière informelle, levez la main. Je ne changerai pas ma façon de parler, mais je vous écouterai au moins. »
Bien sûr, personne ne leva la main.
Dès l'instant où ils avaient rejoint l'unité — ou même dès leur entrée dans l'Alliance — le rang était une donnée acquise.
« Alors, je prendrai cela pour une absence d'objection et je continuerai. »
Je sortis un parchemin de ma robe.
C'était le parchemin que j'avais reçu avec les documents officiels, contenant les brefs profils des membres.
« Vous devriez déjà être au courant : nous ne sommes pas une unité d'épéistes destinée à chasser des monstres. Notre but est de nous préparer à la bataille contre le Culte Démoniaque. Compris ? »
Leurs regards s'aiguisèrent.
On dirait qu'ils avaient été correctement briefés.
« Je prends ça pour un oui... »
Froissement.
Je continuai à parler tout en feuilletant le parchemin.
Je sautai les personnes que j'avais déjà mémorisées et me concentrai sur celles envoyées par l'Alliance.
« Hmm. »
Trois visages familiers.
Cinq que je n'avais jamais vus auparavant.
Deux dont je reconnaissais les noms, mais pas les visages.
Et parmi eux...
« Quatre qui doivent partir. »
J'organisai mes pensées et brûlai immédiatement le parchemin dans ma main.
Fwoosh—!!
L'éclat soudain des flammes en surprit certains.
Je notai leurs réactions et me préparai à avancer.
« Pas besoin de longues présentations à mon sujet. Puisque nous ne sommes pas ici pour nous faire des amis, allons droit au but. »
Je secouai les cendres du parchemin et souris.
Je ne pris pas la peine d'exhiber mon aura ou ma présence.
« Comme vous le savez, vous êtes tous nouvellement intégrés dans cette unité. Donc, pour l'instant, aucun de vous n'a de rang ou de poste. »
À part moi, tout le monde ici n'était qu'un membre de l'unité pour le moment — aucun rang assigné.
Cela s'appliquait aussi aux hommes envoyés par l'Alliance.
Quels que soient les postes qu'ils occupaient auparavant, ils avaient été effacés dès l'instant où ils avaient rejoint l'Unité du Dragon Étoilé.
C'était probablement pour cela qu'ils avaient l'air si mécontents.
C'était une chose sur laquelle je m'étais mis d'accord avec Muk Cheoksa à l'avance.
« Eh bien, commençons par décider de cela. »
C'était moi qui déciderais des rangs.
Habituellement, le commandant décidait de ces questions, mais c'était plus profond que cela.
J'avais bien l'intention d'ignorer même les rangs assignés par l'Alliance et de faire les choses à ma manière.
Juste au moment où j'allais l'annoncer —
Froissement.
L'un des hommes de l'Alliance leva la main.
Je le regardai, et il commença immédiatement à parler, comme s'il attendait ce moment.
« J'ai une question. Est-ce que cela signifie... »
« La ferme. »
« ... ! »
Mon ton tranchant le fit se figer au milieu de sa phrase.
Je baissai les yeux et le fixai.
« Je ne me souviens pas vous avoir donné la permission de poser des questions. »
Une faible trace d'intention meurtrière s'infiltra dans ma voix, le faisant déglutir.
« ... J-Je vous présente mes excuses. »
« Votre nom. »
« Pardon ? »
« Ai-je bégayé ? Présentez-vous avant de parler. C'est la base de l'étiquette. »
« ... Je suis Jeong Seoljin, un artiste martial de troisième rang. »
Artiste martial de troisième rang.
Cela le plaçait au sommet parmi les artistes martiaux de première classe — un rang orienté vers le combat.
Bien qu'il n'ait pas tout à fait l'étoffe d'un chef d'unité, il pourrait probablement diriger une escouade.
Je hochai la tête et lui fis signe de parler.
« Allez-y. Quelle est votre question ? »
« ... Commandant, je voulais juste clarifier. Je suis un artiste martial de troisième rang. »
« Ouais, je vous ai entendu. »
« Mais votre déclaration implique-t-elle que nous abandonnons totalement le système de classement pour en créer un nouveau au sein de l'unité ? »
L'Alliance lui avait assigné un rang élevé, pourtant il demandait si ce rang ne signifiait rien ici.
« Non. »
Je le niai immédiatement.
« Alors... »
« Il ne s'agit pas tant de créer un nouveau système. »
Il ne comprenait toujours pas.
« Alors laissez-moi le dire ainsi : je déciderai, et vous l'accepterez. »
Les yeux de Jeong Seoljin s'écarquillèrent.
Il ne s'attendait clairement pas à ce que je sois aussi direct.
« Deuxième rang, troisième rang, ou même quatrième rang — je m'en fiche. »
Les rangs distribués par l'Alliance ne signifiaient rien pour moi.
« Une fois ici, ma parole fait loi. »
« ... Mais, Commandant ! L'Unité du Dragon Étoilé fait toujours partie de l'Alliance Murim. »
« Et alors ? Vous demandez à être traité comme un troisième rang parce que c'est ce que l'Alliance a dit que vous étiez ? »
« ... Ce n'est pas exactement ce que je voulais dire... »
« Conneries. Ne me mentez pas. »
« ... ! »
Vlan.
Une seule insulte lâchée, et l'atmosphère se glaça en un instant.
« Alors, vous vous plaignez juste parce que vous voulez être mieux traité pour ce que vous avez fait auparavant. Pourquoi diable votre langue est-elle si longue ? »
« ... »
« Vous étiez si doué pour tourner vos mots tout à l'heure. Mais quand il s'agit de comprendre les miens, soudainement c'est difficile ? »
Je fronçai les sourcils.
« Je ne compte pas céder à ces absurdités, alors arrêtez d'exhiber votre rang. Jeong Seoljin, ce que j'ai dit était-il vraiment si difficile à saisir ? »
« ... »
« Répondez-moi. Votre commandant vous pose une question. »
« N-Non... monsieur. »
Il dit non, mais son visage était sur le point de se décomposer.
Voir cette expression me fit presque éclater de rire.
« Quel spectacle pathétique. »
Était-ce parce que je n'avais pas encore correctement établi mon autorité ?
Je pouvais déjà les voir essayer de me marcher dessus pour les raisons les plus futiles.
Si je ne faisais pas attention, mon ancien tempérament allait refaire surface.
Je devais me contenir.
Je le devais.
Mais c'était loin d'être facile.
« Les choses étaient vraiment plus simples avant. »
À l'époque, si quelqu'un n'écoutait pas, je le forçais.
S'ils osaient agir, je leur arrachais les bras pour qu'ils ne puissent plus ramper.
Si leur regard m'énervait, je leur brûlais les yeux.
Il n'y avait rien de plus simple ou de plus pratique que de les supprimer par la force brute.
« Maintenant, le monde rend les choses compliquées. »
Essayer de vivre différemment d'avant rendait tout tellement plus dur.
Autrefois, je leur aurais arraché la langue pour l'exemple.
Ne pas pouvoir le faire maintenant me tuait.
« Quelqu'un d'autre comme Jeong Seoljin a un problème avec mes méthodes ? »
Je réprimai mon irritation en posant la question, mais une autre main se leva.
« Ouais, vous là-bas. »
« Salutations, monsieur. Je suis... »
« Hyun Woo-cheol, n'est-ce pas ? »
« Ah, o-oui, monsieur ! »
Ses yeux vacillèrent quand je prononçai son nom avant même qu'il ne se présente.
« Continuez. »
« Si les rangs n'ont pas d'importance, alors... comment comptez-vous décider des postes ? »
S'il allait ignorer les classements assignés par l'Alliance, il voulait savoir quel système j'utiliserais à la place.
J'avais déjà une réponse prête.
« Qu'y a-t-il à décider ? »
Je tirai mon cou raide et pointai un petit espace vide dans la salle.
« Il y a un moyen facile de gérer ça. »
« ... Que voulez-vous dire ? »
Fwoosh—!!
« Hein ?! »
L'éclat soudain des flammes venant de ma main surprit tout le monde.
J'infusai mon Qi dans le feu, le compressant avant de le laisser flotter dans les airs.
« Cette flamme durera environ un shichen. Après cela, elle s'éteindra complètement. »
Il faudrait environ deux heures pour que le Qi se dissipe entièrement.
« Décidez d'ici là. »
« ... Pardon ? »
« D-Décider quoi ? »
Tout le monde était visiblement déconcerté.
Je pris mon temps pour observer leurs réactions avant d'élaborer.
Bien qu'honnêtement, il n'y avait pas grand-chose de plus à expliquer.
« Débrouillez-vous comme vous voulez. Battez-vous, ayez une discussion pacifique, faites un vote — je m'en fiche. Vous avez juste besoin de suivre un ordre avant que je revienne. »
Je détournai le regard de la flamme et pointai chaque groupe — les candidats que j'avais sélectionnés et les membres de l'Alliance.
« Chaque groupe choisit une personne pour agir en tant que chef d'escouade. Celui que vous choisirez, je le mettrai à ce poste. »
« ... ! »
Ils avaient jusqu'à ce que la flamme s'éteigne pour prendre leur décision.
C'était ma méthode.
« C-Commandant ? »
« Comme je l'ai dit, les rangs n'ont pas d'importance. Celui que vous choisirez... »
Je plissai les yeux et scrutai la pièce, posant mon regard sur les membres de l'Alliance.
Surtout ceux qui lançaient des regards noirs depuis qu'ils avaient été assignés ici.
« Peu importe qui c'est, ils prendront le poste. Alors choisissez avec soin. »
Sur ce, je leur tournai le dos.
J'étais sûr qu'ils avaient beaucoup à dire.
Mais personne n'osa poser d'autres questions.
Peut-être était-ce parce qu'ils étaient abasourdis, ou peut-être ne pouvaient-ils tout simplement pas comprendre. Quoi qu'il en soit, cela m'importait peu.
Ils pouvaient choisir d'ignorer mon ordre s'ils le voulaient.
Après tout, ce n'est pas tous les jours que quelqu'un vous dit de choisir votre propre supérieur sans même une présentation appropriée.
Pourtant...
« Ce sont tous des artistes martiaux. »
Des hommes mus par l'ambition et la fierté.
Et rien ne nourrit mieux la compétition que l'ambition et la fierté.
« C'est plus facile que de perdre du temps à établir l'ordre moi-même. »
Le moyen le plus rapide d'écraser leur arrogance n'était pas de les forcer à se soumettre.
C'était de les faire pointer leurs lames les uns contre les autres.
S'ils allaient de toute façon former des factions et jouer à la politique, je les laisserais faire.
« Très bien. Ça devrait les occuper un moment. »
Je m'éloignai sans me retourner.
« Maintenant, il est temps de commencer de l'autre côté. »
Ma prochaine destination était les quartiers de Muk Yeon.
Environ un demi-repas plus tard.
Heureusement, ce ne fut pas trop difficile d'atteindre ma destination.
Après tout, j'avais envoyé le mot dès mon arrivée.
« ... Commandant de l'Unité du Dragon Étoilé. »
Muk Yeon plissa les yeux en me regardant.
« Bonjour. »
« Vous devez être occupé pour votre premier jour. Qu'est-ce qui vous amène ici au lieu de superviser vos hommes ? »
« Oh, je les ai laissés s'occuper eux-mêmes. Ils iront bien pendant un moment. »
« ... Vous les avez laissés s'occuper eux-mêmes ? »
J'avais parlé comme si j'avais déposé un groupe d'enfants, ce qui fit légèrement froncer les sourcils à Muk Yeon.
« Ils passent du temps à apprendre à se connaître. Quelque chose comme ça. »
« ... »
Son expression disait qu'il avait plein de questions.
Le remarquant, je m'éclaircis la gorge et parlai à nouveau.
« Au fait, comment va le Commandant de l'Unité du Dragon d'Or ? »
« D'après ce que j'entends, il devrait reprendre conscience aujourd'hui ou demain. »
« Quel dommage. »
« ... ? »
« Je plaisante. N'est-ce pas un soulagement ? »
« ... »
J'avais dit que c'était une blague, mais il ne me croyait clairement pas.
Quelle injustice. Ce n'est pas comme si j'étais un fou qui souhaiterait qu'il ne se réveille jamais.
« Au contraire, le fait qu'il se réveille signifie que je peux le tourmenter davantage. »
Exactement. Quelques défaites ne devraient pas être la fin de l'histoire.
Puisqu'il a osé s'en prendre à moi, il ne devrait pas s'attendre à s'en sortir facilement.
« Je suis sérieux. Le Commandant de l'Unité du Dragon d'Or est essentiel pour prouver mon innocence, après tout. »
« ... Je vois. Compris. »
Les yeux de Muk Yeon disaient qu'il ne me croyait pas du tout.
Les mots et les expressions du vieil homme ne correspondaient jamais.
« Quoi qu'il en soit, qu'est-ce qui vous amène ici alors que vous êtes si occupé, Commandant ? »
Même si j'avais essayé de paraître sincère, Muk Yeon ne me croyait toujours pas.
Mais ce n'était pas important pour le moment.
« Oh, ce n'est rien de spécial. »
Je sortis un parchemin que j'avais préparé plus tôt et le lui tendis.
« Voici la liste dont j'ai parlé — les personnes que je veux faire venir personnellement. »
« ... »
Cela faisait partie de l'accord que j'avais passé avec Muk Yeon.
Lorsque j'avais pris le poste de commandant et établi l'Unité du Dragon Étoilé, j'avais demandé l'autorité pour faire venir quelques personnes en dehors du processus habituel de sélection ou de recrutement.
J'avais initialement demandé huit personnes, mais Muk Yeon avait dit que c'était trop et m'avait dit de réduire à trois.
Après quelques discussions, nous nous étions mis d'accord sur cinq.
Aujourd'hui, j'étais ici pour présenter ces cinq noms.
« Maintenant, voyons voir. »
J'étais aussi curieux de voir comment Muk Yeon réagirait.
Froissement.
Muk Yeon feuilleta lentement les recommandations.
Il fronça les sourcils à certains endroits et montra de la confusion à d'autres.
Puis, après avoir passé quatre des noms —
« ... Hein ? »
Ses yeux s'écarquillèrent comme des soucoupes quand il vit le dernier.
Ses vieilles mains se crispèrent sur le parchemin.
« Ceci... »
Sa voix vacilla légèrement alors qu'il m'appelait.
Surpris, il regarda à nouveau le parchemin.
Il contenait des informations de base sur la vie d'une certaine femme.
Les détails étaient banals au premier coup d'œil.
Mais il y avait une ligne — juste une — qui expliquait la réaction de Muk Yeon.
« Cette femme... est-elle vraiment... ? »
Tout à la fin de sa description se trouvait une seule ligne.
Elle indiquait que la femme était la fille illégitime de la Reine de l'Épée.