Chapitre 803
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« Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
Muk Yeon maintint son ignorance feinte en réponse à ma question.
Mais aucune simulation ne pouvait cacher la vérité.
« Quand a-t-il compris ? »
La raison pour laquelle il a délibérément mentionné ces termes…
C’était parce que j’avais moi-même prévu de les utiliser.
Je les avais préparés à l’avance lors de la rédaction de mon rapport d’incident avant de venir ici.
L’Alliance n’oserait pas me jeter, étant donné ma valeur actuelle.
Même si je devais être puni, j’avais déjà élaboré une justification pour en réduire la sévérité.
Le soutien des Divisions de l’Épée ?
Ce n'était même pas nécessaire.
À quoi leur soutien pouvait-il bien me servir ?
Ce n'était rien de plus qu'un outil, destiné à intimider les autres commandants.
Et plus que cela encore...
« Une étincelle pour embraser les flammes. »
C'était un appât pour provoquer un conflit.
Cela s'était déjà révélé efficace, semant le trouble parmi certains d'entre eux.
Je m'étais préparé à manipuler la situation ou, si nécessaire, à m'en servir comme plan de secours.
Mais maintenant...
« Il était déjà au courant ? »
Ce vieil homme avait vu clair en moi.
Peut-être n'avait-il pas percé toutes les couches de mes intentions,
Mais il avait compris l'essentiel de mon plan.
Et pour le prouver, il a immédiatement suggéré de réviser les termes.
« Bon sang. »
Maintenant, tout prenait sens.
Je m'étais demandé comment il comptait gérer les répercussions venant des commandants.
Il avait simplement attendu, laissant la tension monter, sachant que quelque chose finirait par céder.
Et...
« Il pense que je vais agir selon ses plans et il compte m'utiliser pour cela ? »
Lors de la dernière réunion des commandants,
Muk Yeon avait laissé paraître des signes d'attente à mon égard.
Je l'avais remarqué à ce moment-là, même si ce n'était que vaguement.
Mais maintenant, j'en étais certain.
Muk Yeon—
Le fantôme du champ de bataille et le spectre politique—
« Il veut une purge. »
Muk Yeon voulait purger l'Alliance Murim.
Un grand nettoyage — démolir l'ancien pour laisser place au nouveau.
Plutôt que de laisser les eaux stagnantes intactes,
Il avait l'intention de les inonder complètement.
Pour se préparer à la tempête à venir,
Il avait besoin d'une nouvelle structure.
Et pour cela —
« Il devait remplacer les commandants. »
Et pour y parvenir —
« Il prévoit de se servir de moi. »
La méthode de Muk Yeon consistait à faire de moi une arme.
Il comptait m'utiliser pour intimider les commandants et, si nécessaire, pour les éliminer.
Honnêtement ?
Je m'en fichais.
Je n'allais pas le laisser m'utiliser à sa guise...
« Parce que je vais me servir de lui aussi. »
J'avais besoin de poids au sein de l'Alliance,
Et Muk Yeon était mon ticket pour y parvenir.
Mais...
« Il le savait déjà, lui aussi ? »
Cette conversation en était la preuve.
Tout comme j'avais compris les motivations de Muk Yeon,
Muk Yeon avait compris les miennes.
C'est pourquoi il m'avait fait venir ici directement.
« Quel vieil homme terrifiant. »
En supprimant mes exigences de l'équation,
Il neutralisait efficacement toute objection de la part des autres divisions.
« Et comme je n'étais qu'un appât pour semer le trouble, mon éviction n'avait aucune importance. »
Muk Yeon s'en sortait indemne, gérant la situation sans subir le moindre contrecoup.
« Hah. »
Je me demandais comment démêler ce pétrin —
« Il s'avère que ce ne sera pas facile. »
Avoir affaire à quelqu'un qui avait passé des décennies à naviguer dans les méandres de la politique n'était pas une mince affaire.
« Peut-être devrais-je l'éliminer plus tôt que prévu. »
Laisser ce vieil homme en vie pourrait me coûter plus cher sur le long terme.
« Je laisse les révisions entre vos mains expertes, Stratège Muk. »
« Je prendrai cela pour un consentement. J'enverrai quelqu'un vous notifier des ajustements. »
« ...Compris. »
« Techniquement, vous devriez rester au sein de l'Alliance jusqu'à la conclusion de l'enquête, mais je ferai une exception. »
« ...N'avez-vous pas peur de perdre votre poste pour abus d'autorité ? »
« Haha. »
Son rire ne trahissait aucune crainte.
Et j'étais d'accord.
Qui, dans son bon sens, oserait évincer Muk Yeon ?
« Je prendrai cela comme un geste de bonne volonté. Je n'oublierai pas vos attentes, Stratège Muk. »
« Je ne suis pas sûr de savoir de quelles attentes vous parlez. »
Il feignit à nouveau l'ignorance.
Je ne pouvais pas dire s'il s'agissait d'une comédie ou s'il était sincère.
Mais…
« Non. C'est délibéré. »
J'en étais certain.
Muk Yeon prévoyait de se servir de moi.
Même alors qu'il doutait de moi, il avait déjà décidé de m'exploiter.
C'était un mouvement dangereux,
Mais c'était un mouvement qu'il avait clairement jugé nécessaire.
Et cela avait du sens…
« Il ne lui reste plus beaucoup de temps, de toute façon. »
Muk Yeon n'avait pas l'air d'avoir des années devant lui.
« ... »
Cette pensée persista alors qu'un déclic se produisit dans mon esprit.
« Stratège Muk. »
« Oui ? »
« Avons-nous terminé ici ? »
« J'ai dit ce que j'avais à dire. Si vous êtes occupé, vous pouvez y aller. Je m'occuperai moi-même des gardes. »
« Compris. Je reviendrai quand j'aurai des nouvelles. »
« Prenez soin de vous. Je ne vous raccompagnerai pas. »
« Oui. À la prochaine. »
Je fis une brève révérence et me tournai vers la porte.
Au moment même où je tendais la main vers la poignée —
« Oh, et Stratège Muk. »
Je m'arrêtai et regardai en arrière.
« Ce thé que vous buvez. »
« Oui ? »
« Remplacez-le par de l'Herbe Mu Ryeong. Les Fleurs de Tae Seom peuvent aider contre la paralysie, mais elles conservent des traces de toxicité, peu importe à quel point vous les faites sécher. L'Herbe Mu Ryeong est meilleure pour soulager la douleur. »
« ... »
« Bonne journée. »
Sur ce, je sortis et refermai la porte.
Peu après —
« ... Hah. »
Muk Yeon laissa échapper un rire étouffé.
« Toujours aussi perspicace. »
Sa voix portait le poids du regret.
Après avoir terminé mon entrevue avec Muk Yeon, je suis retourné directement dans mes quartiers.
Compte tenu de l'incident que j'avais provoqué, les regards au sein de l'Alliance étaient quelque peu étranges.
Mais puisque Muk Yeon avait déjà transmis ses instructions, personne n'a osé m'arrêter.
Malgré le fait que j'avais passé un commandant d'unité à tabac, ils m'ont simplement laissé partir.
Qui plus est—
« Certains d'entre eux avaient l'air réellement satisfaits. »
On aurait dit qu'ils réprimaient une forme de contentement derrière leurs expressions gênées.
« Les Doubles Épées du Croissant. J'imagine que la réputation de ce type au sein de l'Alliance parle d'elle-même. »
À en juger par leurs réactions, il était clair à quel point les Doubles Épées du Croissant avaient été une nuisance.
Cet homme était commandant depuis bien longtemps.
Pourtant, il a été battu et humilié par quelqu'un qui venait à peine d'entrer dans l'Alliance.
Et il y avait des gens pour s'en réjouir ?
Quel genre de vie avait-il menée pour provoquer une telle réaction ?
C'était presque risible.
« Quoi qu'il en soit, Muk Yeon a dit qu'il s'en occuperait, donc tout devrait bien se passer. »
Muk Yeon avait promis de me protéger des conséquences après avoir mis un commandant hors d'état de nuire.
Bien que la conversation ait laissé entrevoir des intentions plus profondes,
la conclusion était claire : il allait gérer la situation.
Et plus encore...
« Il me met pratiquement au défi de voir jusqu'où je peux aller. »
J'avais l'impression qu'il m'encourageait à tester les limites.
C'était du moins mon impression.
« Je vais devoir continuer à pousser les limites pour le découvrir. »
Quel était exactement le but de Muk Yeon ?
Jusqu'où me laisserait-il aller ?
Je devrais tester cela étape par étape.
Le seul problème était...
« C'est délicat. »
Cerner les intentions de Muk Yeon allait être compliqué.
Peu importe mes efforts pour essayer de le devancer,
je ne pouvais pas me défaire de l'impression que je n'étais qu'un pion de plus dans son jeu.
Si je bougeais sans réfléchir,
il vaudrait peut-être mieux ne rien faire du tout.
« Hmm... »
Cet homme était un monstre.
S'il existait des artistes martiaux ayant atteint les cieux par leur force,
Muk Yeon avait probablement atteint les cieux en politique.
« Même si l'instinct de combat de Cheon Yulang était un peu émoussé... »
Muk Yeon avait transformé cette même lenteur en précision.
« Je ne peux pas faire de mouvements imprudents. »
Planifier quoi que ce soit à Hanam demanderait plus d'efforts que d'habitude.
Bien sûr, Jegal Hyuk arriverait bientôt, ce qui pourrait aider.
Mais...
« La question de savoir si Jegal Hyuk peut être utile à Muk Yeon en est une autre. »
Peu importe à quel point Jegal Hyuk était intelligent,
Il n'était plus la même personne que dans ma vie précédente.
Et je n’avais pas prévu de l’impliquer trop profondément dans cette affaire.
Il me faudrait des stratégies alternatives.
« Hah... »
Je soupirai sans m’en rendre compte.
La situation était plus que frustrante.
Il y avait trop d’éléments à gérer,
Et essayer de tout trier avec mes capacités intellectuelles limitées était un véritable cauchemar.
« ...Vous autres... »
Je me forçai à réprimer mon irritation en regardant les trois personnes qui se tenaient devant moi.
« Comment avez-vous fait pour découvrir ça ? »
« ... »
Les trois sursautèrent à ma question.
C’étaient des femmes aux couleurs de cheveux radicalement différentes —
Namgung Bi-ah, Wi Seol-ah et Tang So-yeol.
Elles se tenaient là, les deux bras levés,
Comme si elles étaient punies.
Je ne leur avais pas ordonné de se tenir ainsi ; elles l’avaient fait d’elles-mêmes.
« J’ai essayé de garder ça discret. Comment avez-vous su ? »
Elles refusèrent de répondre.
Elles continuaient d’éviter mon regard.
Je tendis la main et pinçai la joue de Wi Seol-ah.
« Aïe... ! »
« Pas de réponse ? »
« J-Jeune Maître, ça fait mal... ! »
Même en se plaignant, elle ne répondit toujours pas.
Pas plus que les deux autres.
Et c'était précisément pour cela que je les taquinais.
« ... Comment avez-vous découvert l'existence de l'unité et postulé pour me soutenir ? »
Toutes les trois avaient postulé pour rejoindre l'unité du Dragon Stellaire.
J'avais intentionnellement publié l'avis de recrutement en retard et créé des distractions pour éviter qu'elles ne s'en mêlent.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, elles figuraient déjà sur la liste.
« Je me suis donné tant de mal pour détourner leur attention. »
J'avais pris des mesures supplémentaires pour garder les choses secrètes,
Mais ces trois-là étaient tout de même passées entre les mailles du filet.
« Elles étaient préparées depuis le début. »
Elles devaient être au courant depuis le tout début.
Ils ont simplement attendu le dernier moment pour agir.
À cause de cela, mes plans ont été ruinés.
Si j'avais compris plus tôt,
j'aurais pu les rejeter catégoriquement, mais il était déjà trop tard.
« Tout s'est effondré à cause de Namgung Bi-ah. »
Une fois que Namgung Bi-ah a commencé à s'entraîner avec l'Épée du Loup d'Argent,
les rumeurs à son sujet se sont propagées rapidement dans Hanam.
Son talent et ses prouesses ont fait d'elle un sujet de discussion immédiat.
Et maintenant qu'elle était sous le feu des projecteurs,
il n'y avait plus aucun moyen de se cacher.
Et il n'y avait pas qu'elle...
« ...Pourquoi êtes-vous deux ici aussi... ? »
Wi Seol-ah, l'Épée du Croissant de Lune.
Tang Soyeol, la Reine du Poison.
Elles avaient toutes deux fait sensation lors du tournoi martial.
Leurs noms avaient désormais du poids.
Et puisque j'avais déjà accepté Namgung Bi-ah,
je n'avais d'autre choix que d'accepter ces deux-là également.
Et à cause de cela...
Les rumeurs à mon sujet avaient pris une tournure bien pire.
Quelque chose du genre...
« Le Roi des Étoiles remplit son unité de femmes selon ses goûts. »
Dès que je l'ai entendu, j'ai voulu retrouver celui qui avait lancé cette rumeur pour le mettre en pièces.
« Ça me rend fou. »
Il était impossible de ne pas se sentir vaincu.
« Nous ferons de notre mieux ! »
« Oui, nous travaillerons dur ! »
« ...Bien sûr. »
« Soupir. »
Peu importait à quel point ils travaillaient dur.
Je savais déjà qu’ils excelleraient.
Mais là n’était pas la question.
Je ne pouvais pas défaire ce qui était déjà arrivé,
Mais je le regrettais tout de même.
« J’aurais dû simplement rejeter Namgung Bi-ah. »
Si je l’avais arrêtée dès le début, rien de tout cela ne serait arrivé.
Mais il était désormais trop tard.
Pourtant...
« Sérieusement, comment l'as-tu découvert ? Qui te l'a dit ? »
« ... »
Aucune réponse.
« Celle qui parlera la première s'en sortira à bon compte. »
« C'est— ! »
Tang Soyeol sursauta et manqua de parler...
Vlan !
Wi Seol-ah plaqua sa main sur la bouche de Tang Soyeol.
« ...Sœur. »
« ...Mmph. »
Je fronçai les sourcils et m'apprêtais à insister quand…
— Jeune Maître.
« ... »
Une voix m'interrompit.
C'était la transmission de Nahi.
— Veuillez m'excuser de vous interrompre, monsieur.
— Qu'y a-t-il ?
D'ordinaire, je détestais être interrompu,
mais Nahi n'intervenait jamais à moins que ce ne soit important.
— Cela peut paraître soudain, mais...
— Le Roi de l'Ombre vient d'arriver à Hanam.
« ... »
C'était un nom que je n'avais pas entendu depuis longtemps.