Chapitre 802
« On dirait que nous nous voyons assez souvent. »
La pièce calme était imprégnée d’un léger parfum de bois mêlé à l’arôme plus vif du thé.
L’ordre qui régnait dans la pièce reflétait la nature de son propriétaire : méticuleux et posé.
Un vieil homme était assis en face de moi, m’observant.
Ses yeux calmes reflétaient l’immobilité de la pièce, mais les légères traces d’émotion qui s’y lisaient trahissaient son humanité.
Je souris légèrement et répondis :
« En effet. À ce rythme, nous pourrions finir par nous attacher l’un à l’autre. »
« ... »
« C’est pourquoi j’étais curieux. Le Grand Seigneur du Dragon Sacré n’aurait sûrement pas agi sans considérer les problèmes qui pourraient survenir en cas de conflits internes au sein de l’Alliance. »
Bien que Muk Yeon prétendît ne faire qu’exprimer des pensées personnelles, sa voix débordait de conviction.
Plus je l’écoutais, plus il devenait difficile de répondre.
« ... Il n’y a pas de quoi s’emballer. Pour qui me prenez-vous exactement ? »
J’avais l’impression qu’il ajoutait des couches infinies de sens à ce qui, au fond, n’était qu’un accès de colère.
Mais honnêtement, les paroles de Muk Yeon n’étaient pas totalement fausses.
Au début, je m’attendais à être jeté dans une salle d’interrogatoire et questionné par les gardes.
Oh, bien sûr —
« J’avais déjà prévu de jouer quelques tours pour finir ici de toute façon. »
Mais je n’avais pas anticipé de sauter l’étape de l’interrogatoire pour arriver directement dans le bureau de Muk Yeon.
« Je comprends ce que vous dites, Stratège Muk, mais comme vous l’avez souligné, je ne suis pas aussi calculateur que vous semblez le penser. »
« Vraiment ? C’est décevant. »
« ... »
Son ton exprimait une incrédulité totale.
« Bon sang. »
Pourquoi fallait-il qu’il soit aussi pénible ?
Les types de personnes qui m’approchaient tombaient généralement dans deux catégories.
La première —
« Ceux qui cherchent la bagarre quoi que je fasse, simplement parce qu’ils ne m’aiment pas. »
Cela incluait des imbéciles comme les Épées du Croissant Jumeau et le Roi de la Lame, qui s’étaient tous deux fait corriger il n’y a pas si longtemps.
Et sinon —
« Ceux qui ont des attentes étranges sans aucune raison. »
Certains insistaient pour gonfler mes capacités et placer leurs espoirs en moi, même quand je n’avais rien fait pour le mériter.
Muk Yeon, debout juste devant moi, appartenait clairement au second groupe.
Et honnêtement ? C’était encore plus agaçant.
Parce que les gens comme lui ne baissaient jamais leur garde.
Ils n’étaient même pas sûrs que leurs suppositions fussent correctes, alors ils s’obsédaient à confirmer leurs attentes, poussant et sondant sans relâche.
« Agaçant » était un mot bien faible.
Et cette fois ne faisait pas exception.
« Je comprends que vous disiez n’avoir eu aucune intention de ce genre. Concernant l’incident, nous prévoyons de prendre une décision après avoir entendu les rapports du Commandant Dragon d’Or et de son vice-commandant. »
Même si ses mots se voulaient neutres, ses yeux racontaient une autre histoire.
Ces yeux baissés — le poids derrière eux — étaient entièrement concentrés sur moi.
« Cependant, même si la raison que vous avez invoquée en tant que Grand Seigneur du Dragon Sacré est valable, il s’agit clairement d’une agression qui enfreint le règlement. Veuillez garder cela à l’esprit. »
« J’en suis conscient. »
« Selon le déroulement des choses, cela pourrait même mener à votre renvoi. Mais comme vous le savez, l’Alliance Murim a actuellement besoin du Grand Seigneur du Dragon Sacré. Je doute que cela aille jusque-là. »
« Oui. »
Muk Yeon avait raison, et je le savais.
C’est exactement pour cela que j’avais laissé les choses s’envenimer dès le départ.
« Néanmoins, s’il y a quelque chose que je souhaite aborder — parmi les conditions que le Grand Seigneur a listées lors de sa prise de fonction... »
Froissement.
Muk Yeon s’interrompit en faisant glisser un parchemin vers moi.
Quand je le pris, je réalisai qu’il s’agissait du contrat que j’avais rédigé quelque temps auparavant.
« Vous avez déclaré que vous recevriez le soutien de deux des divisions d’épéistes de l’Alliance. Je pense que cette partie doit être révisée. Cela vous conviendrait-il ? »
« ... Ha. »
Je laissai échapper un rire sec en relisant le document.
Est-ce que je riais parce qu’il soulevait des conditions maintenant, à la lumière de l’incident ?
Non.
« Ce vieil homme... ? »
J’étais sincèrement impressionné.
C’était un rire teinté d’admiration.
« Comment avez-vous deviné ? »
Les lèvres de Muk Yeon se courbèrent en un léger sourire en réponse à mes mots.
La barbe de Muk Yeon tressaillit légèrement à ma remarque.
« Roi des Étoiles — ou devrais-je dire, Commandant de l’Unité du Dragon Stellaire. »
Le changement soudain de titre m’irrita d’une manière étrangement spécifique.
« Oui, Aîné. »
« Appelez-moi Stratège Muk désormais. »
« Compris, Stratège Muk. »
J’étais actuellement face à Muk Yeon, le célèbre stratège qui était revenu dans l’Alliance.
Son bureau était empilé de parchemins soigneusement rangés.
Parmi eux, j’aperçus ce qui semblait être des pilules médicinales.
« On dirait des élixirs de Shaolin. »
Ce n’étaient pas des pilules de haut rang comme les Grands Élixirs de Rajeunissement,
Mais c’étaient tout de même des produits précieux fabriqués par Shaolin.
Même leurs médicaments de bas étage étaient absurdement chers.
Et pourtant, il les avait empilés comme des marchandises communes.
Bien qu’ils semblassent intacts, leur simple présence montrait à quel point l’Alliance valorisait Muk Yeon.
« Roi des Étoiles. »
« Oui. »
Muk Yeon but une gorgée de thé et posa sa tasse.
Je profitai de ce moment pour examiner subtilement le liquide et en humer le parfum.
« Pourquoi cette situation s’est-elle produite ? »
« ... »
« J’ai entendu parler du duel entre le Commandant Dragon de Fer et l’un des candidats. Il est dit qu’il a agi pour vérifier le processus de test. Est-ce exact ? »
« ... C’est le cas. »
« J’aurai une discussion plus détaillée avec lui plus tard. Passons à la suite. »
Froissement.
Muk Yeon ramassa une feuille de papier sur son bureau.
C’était mon rapport écrit — le soi-disant rapport d’incident.
« Concernant l’agression du Commandant Dragon d’Or. »
« ... »
C’était la raison pour laquelle j’avais cette réunion avec Muk Yeon.
« Actuellement, le Commandant Dragon d’Or reste inconscient, nous n’avons donc que deux versions — celle de son vice-commandant et la vôtre. Maintenant, je vous pose la question. »
Le regard de Muk Yeon s’alourdit soudainement.
Je sentis ma gorge se serrer involontairement.
Il n’avait pas bougé d’un pouce, pourtant le changement dans son expression modifia toute l’atmosphère.
« Que s’est-il passé ? »
Ses mots frappèrent avec le poids de la pierre.
Je stabilisai ma respiration.
« Je pense avoir déjà fourni suffisamment de détails dans le rapport. »
J’avais tout décrit.
Après avoir laissé Dragon d’Or battu et inconscient, les gardes et les artistes martiaux étaient arrivés.
Je me souvenais encore de leurs yeux —
Ces regards prudents, presque terrifiés, qu’ils m’avaient lancés.
Dragon d’Or était un artiste martial du niveau Hwagyeong, une force reconnue au sein de l’Alliance.
Le fait qu’il ait été battu jusqu’à l’inconscience prouvait que très peu de gens dans l’Alliance pourraient m’arrêter si je décidais de devenir incontrôlable.
Cette peur était claire dans leurs réactions.
Alors j’avais tendu les bras et demandé à être maîtrisé.
Cela ne servait à rien de causer plus de chaos — je m’attendais à ce résultat.
« Commandant de l’Unité du Dragon Stellaire. »
« Oui, Stratège Muk ? »
« Vous prétendez que le Commandant Dragon d’Or a tenté d’accuser la Danseuse d’Épée d’utiliser des techniques interdites et a répandu de fausses rumeurs sur des transactions illégales entre vous et le Commandant Dragon de Fer. Est-ce exact ? »
Froissement.
Muk Yeon tourna la page.
« Et vous avez répondu par la violence parce que vous ne pouviez contenir votre colère ? »
« Oui. »
Son résumé était propre et précis.
Je n’avais pratiquement rien écrit de détaillé, mais il avait extrait l’essentiel et l’avait mis en forme.
Cependant —
« Bien que j’aie vérifié vos affirmations, les preuves manquent. »
Il avait raison.
Mon rapport n’était que ma version des faits.
Il y avait peu de choses pour la valider.
De plus —
« Cela implique un commandant en attaquant un autre. Nous ne pouvons pas rendre un jugement basé uniquement sur les mots de l’agresseur. »
« Je comprends. »
« Alors je vous le demande à nouveau. »
Muk Yeon posa le rapport et fixa son regard sur moi.
« Que s’est-il passé ? »
La même question qu’auparavant.
« ... Stratège Muk, comme je l’ai déjà expliqué — »
« Je ne vous interroge pas sur le rapport. »
« Alors sur quoi ? »
« Comprenez-vous pourquoi vous êtes assis ici à me parler au lieu de faire face à des accusations formelles ? »
« Parce que vous m’avez convoqué, Stratège Muk. »
« Correct. Cette conversation n’est pas gérée par les gardes ou les enquêteurs internes — elle a lieu parce que j’ai utilisé mon autorité. »
Muk Yeon ne broncha pas en admettant abuser de son pouvoir.
Il semblait résolu, pas sur la défensive.
« Normalement, cette affaire ne serait pas entre mes mains. Mais je voulais vous le demander personnellement. »
« Dois-je vous en remercier ? »
« Ce n’est pas nécessaire. »
« Compris. »
« Votre raison pour l’attaquer — elle ne me semble pas juste. »
« Si vous doutez de moi, soumettez-moi à un sort de vérité. Ma réponse ne changera pas. »
« Les sorts de vérité sont interdits pour les commandants de l’Alliance. »
« ... C’est vrai ? »
Quel genre de règle inutile était-ce ?
Les sorts de vérité rendraient l’exposition des traîtres tellement plus facile.
« Pas étonnant que l’Alliance soit rongée par la pourriture. »
« Donc, pas de preuve et pas de confiance — que voulez-vous, Stratège Muk ? »
« Ah, ce n’est pas que je ne vous crois pas. »
« Pardon ? »
« Je suis simplement curieux. Pourquoi quelqu’un comme vous prendrait-il une décision aussi imprudente ? »
« Tout est dans le rapport. »
« Je ne crois pas que vous soyez quelqu’un qui agit purement par émotion. »
Je tressaillis mais me repris rapidement.
« Alors vous m’avez mal jugé. Je suis assez impulsif. »
« Oui, je vois ça. »
Quoi ?
« Vous êtes comme un feu ardent — assez puissant pour consumer tout ce qui se trouve sur votre passage. Cependant — »
Le regard lourd de Muk Yeon ne faiblit pas.
« Vous êtes un feu qui sait quand brûler. »
« Quel genre de non-sens est-ce ? Le feu ne décide pas quand brûler. »
Je ne pouvais pas être d’accord avec ses paroles.
Le feu était destruction.
Il ne choisissait pas — il se contentait de consumer.
« Et c’est pourquoi c’est terrifiant. Un feu qui sait quand brûler est bien plus effrayant. »
« ... Donc vous pensez que je suis dangereux ? »
« Peut-être. Ou peut-être pas. »
Froissement.
Muk Yeon déballa l’une des pilules et la glissa dans sa bouche.
Son parfum parfumé emplit l’air.
« Mais vous êtes quelqu’un qui peut devenir dangereux. Et quelqu’un qui n’agit pas sans but. »
« Vous accordez trop de crédit à un imbécile imprudent comme moi. »
« Si c’est vrai, alors je me trompe. Mais je ne le pense pas. »
« ... »
« C’est pourquoi j’étais curieux à ce sujet. »
La pièce resta immobile, à l’exception du léger parfum de bois et de l’arôme plus vif du thé qui persistait dans l’air.
La voix calme de Muk Yeon portait une certitude inébranlable, même lorsqu’il présentait ses pensées comme de simples spéculations.
Plus je l’écoutais, plus il devenait difficile d’offrir une réponse claire.
« ... C’est une sacrée surestimation. Pour qui me prenez-vous exactement ? »
J’avais l’impression qu’il lisait trop dans tout cela — comme s’il superposait des significations à un simple accès de colère né de l’irritation.
Et pourtant, Muk Yeon n’avait pas totalement tort.
Initialement, je m’étais attendu à être traîné directement dans une salle d’interrogatoire, assis face aux gardes pour être questionné.
Bien sûr, j’avais pleinement l’intention —
« De tirer quelques ficelles pour finir ici de toute façon. »
Mais je n’avais pas anticipé de contourner l’interrogatoire pour être amené directement au bureau de Muk Yeon.
« Je comprends votre point de vue, Stratège Muk, mais comme je l’ai dit, je ne suis pas aussi calculateur que vous semblez le penser. »
« Vraiment ? C’est dommage. »
« ... »
Son ton suggérait qu’il ne me croyait pas du tout.
« Bon sang. »
Que voulait exactement ce vieil homme de moi ?
J’avais rencontré deux types de personnes dans ce monde.
Le premier type —
« Ceux qui cherchent constamment la bagarre parce qu’ils ne m’aiment tout simplement pas. »
Des gens comme les Épées du Croissant Jumeau et le Roi de la Lame en avaient été des exemples parfaits — des crétins qui se sentaient menacés ou agacés par mon existence.
Et le second type —
« Ceux qui ont des attentes absurdes à mon égard bien qu’ils ne sachent presque rien. »
Ceux qui surestimaient mes capacités et projetaient sans fin leurs espoirs sur moi.
Muk Yeon semblait appartenir au second groupe.
Ce qui, franchement, en faisait un casse-tête encore plus grand.
Les gens comme lui n’étaient jamais imprudents, remettant toujours tout en question et analysant tout à l’excès.
Et le pire ? Ils n’étaient même pas sûrs eux-mêmes si leurs attentes étaient justifiées — alors ils testaient et sondaient constamment pour valider leurs suppositions.
Il n’y avait personne de plus épuisant que ce genre de personnes.
Et Muk Yeon s’avérait ne pas faire exception.
« Si c’est ce que vous ressentez, alors je comprends. »
Il se pencha légèrement en arrière et continua :
« Concernant cette situation, nous déterminerons le résultat après avoir entendu le Commandant Dragon d’Or et son vice-commandant. »
Malgré ses mots, ses yeux trahissaient sa méfiance.
Le regard de Muk Yeon s’était légèrement adouci, mais il restait fermement fixé sur moi.
« Cependant — indépendamment de votre raisonnement — même si ce que vous avez affirmé est vrai, cet incident viole toujours nos règlements. Gardez cela à l’esprit. »
« Je comprends. »
« Selon le résultat, cela pourrait entraîner votre renvoi. Mais, comme vous le savez, l’Alliance est dans une situation où nous avons besoin de vous en ce moment. Il est peu probable que les choses s’aggravent à ce point. »
« Oui. »
Muk Yeon avait raison, et j’en étais bien conscient.
C’était en partie la raison pour laquelle je m’étais permis d’aller aussi loin dès le départ.
« Cela dit, il y a une condition que j’aimerais aborder. »
En faisant glisser un parchemin sur la table, Muk Yeon me fit signe de le prendre.
Je l’acceptai et reconnus immédiatement le contrat que j’avais signé lorsque j’avais pris mon poste.
« Vous avez inclus une clause demandant le soutien de deux des divisions martiales de l’Alliance. »
Il tapota le document avec son doigt.
« Je pense que cette section doit être amendée. Seriez-vous disposé à cela ? »
« ... Ha. »
Un court rire sec m’échappa.
Non pas parce que je trouvais cela absurde, mais —
« Ce vieil homme... »
J’étais impressionné.
Mon rire était teinté d’une admiration sincère.
« Comment avez-vous su ? »
Muk Yeon sourit faiblement en réponse.
Même en étudiant son expression, je ne pouvais pas me défaire du sentiment que cet homme avait toujours plusieurs coups d’avance.
Il avait déjà flairé mes intentions — des intentions que j’avais prévu d’exploiter plus tard.
Et maintenant, il utilisait ce moment pour me lier les mains.
Le timing. L’approche. Tout dans sa manœuvre semblait calculé.
« Pas étonnant qu’on l’appelle un fantôme sur le champ de bataille et un démon en politique. »
Mais je n’étais pas sur le point de céder si facilement.
« Donc vous m’avez observé de près, hein ? »
« Je n’appellerais pas cela observer. Simplement remarquer des modèles et en tirer des conclusions. »
« C’est un sacré talent. »
« Vous êtes trop aimable. »
La voix de Muk Yeon était calme, mais le poids derrière elle était indéniable.
Ce n’était pas un adversaire ordinaire.
Si je ne faisais pas attention, il continuerait à resserrer le nœud coulant avant même que je ne m’en aperçoive.