Chapitre 8
༺ Le Jour des Neuf Dragons (1) ༻
Les Épéistes.
C’est ainsi qu’étaient surnommés les artistes martiaux chargés d’éliminer les démons qui jaillissaient de la Porte des Démons.
Il était indispensable pour des groupes comme l’Alliance des Dix Sectes, les Quatre Clans Nobles et d’autres clans prestigieux d’en avoir sous leurs ordres.
Les Épéistes occupaient la tâche la plus importante parmi les artistes martiaux de notre époque, car ils étaient responsables de nettoyer les portes démoniaques, une mission qui leur valait en retour le soutien et la renommée auprès des civils.
Le Clan Gu possédait ses propres épéistes, répartis en cinq groupes distincts.
Le Jour des Neuf Dragons était une période où tous les membres du Clan Gu se réunissaient pour célébrer le travail acharné des épéistes qui donnaient tout dans leurs combats contre les démons et dans le scellement des Portes qui engendraient ces créatures dans le Shanxi.
C’était une cérémonie qui avait lieu deux fois par an, et c’était également le jour choisi par le Clan Gu pour recruter de nouveaux épéistes.
Des sectes, petites comme grandes, participaient aux festivités aux côtés du Clan Gu ; il était donc obligatoire que le sang des Gu soit présent pour l’événement.
« Mourir me permettrait-il d’éviter d’y aller ? »
« Mourir n’est-il pas bien pire que de participer à cet événement… ? »
« Et si je faisais semblant de mourir ? »
« Le Seigneur Gu ne te tuerait-il pas pour de bon si tu manquais l’événement avec un tel mensonge ? »
En somme, le seul moyen d’échapper à l’événement était de mourir réellement.
Je n’ai aucune solution, bon sang…
Muyeon continua de parler.
« Le prochain Jour du Dragon Éternel est organisé par le second aîné, et il a dit qu’il te mettrait en pièces si tu manquais encore l’événement. »
« Merde… Alors c’était lui… »
Le Second Aîné était connu pour être le plus têtu et le plus strict des aînés depuis mon enfance.
Il croyait que le seul moyen pour le clan d’atteindre un statut rivalisant avec les Quatre Clans Nobles était que l’unique fils du Clan Gu soit éduqué et entraîné rigoureusement pour devenir une influence majeure à l’avenir.
« Même mon père ne croyait pas à ça. »
J’avais de la gratitude envers lui, mais il restait un homme pénible à gérer, car il me gavait d’éducation et d’entraînement dès qu’il avait un moment de libre.
« C’est assez impressionnant que j’aie réussi à vivre comme un attardé malgré tout ça. »
« Hein ? »
« Je me parlais à moi-même. Alors, quand partons-nous ? »
« L’événement se tiendra au marché du Paradis, donc ce ne sera pas trop loin si nous prenons la calèche. »
« L’événement se tient au Paradis ? Waouh. Le Second Aîné a vraiment mis le paquet pour ça. »
Le marché du Paradis était le plus célèbre du Shanxi, et il soutenait le Clan Gu depuis trois générations de seigneurs.
« Qu’est-il arrivé au marché du Paradis dans le futur ? »
Ont-ils conservé leur statut de plus grand marché du Shanxi ? Je ne me souviens pas qu’ils aient eu le moindre problème.
Je mis ces pensées de côté. Je ne pouvais pas me permettre de réfléchir au marché alors que j’avais d’autres soucis en tête.
« Bref, pourquoi ne sommes-nous pas encore prêts à partir ? »
Les autres ne devraient-ils pas être prêts au moment où je finis de me préparer ?
J’allai voir les serviteurs pour les réprimander.
« Qu’est-ce qui vous fait prendre autant de tem- »
Je ne pus finir ma phrase.
J’aperçus Wi Seol-Ah au milieu des serviteurs.
Non, plutôt…
Cela ne ressemblait pas à la Wi Seol-Ah qui avait presque toujours un air stupide, avec sa frange couvrant ses yeux et son visage.
Non, elle ressemblait à la Wi Seol-Ah qui me regardait froidement lors de mes derniers instants.
C’était la même personne, oui, je le savais. Mais…
C’était juste difficile de voir la ressemblance auparavant à cause de la façon dont Wi Seol-Ah se présentait et agissait depuis qu’elle et son grand-père étaient sous ma protection.
Son visage était visible maintenant que ses cheveux étaient coiffés.
Elle avait une belle peau pâle et limpide, et des lèvres rouge vif.
Ses yeux noirs, qui avaient une légère teinte bleutée, la feraient ressortir dans n’importe quelle foule.
Maintenant que ses cheveux étaient arrangés…
« Tu es si jolie, Seol-Ah… ! »
« Comment une personne peut-elle être aussi jolie ? Tu vas faire pleurer beaucoup d’hommes quand tu seras grande. »
« Honnêtement, si j’en avais l’occasion, je ferais en sorte que mon fils… euh, jeune maître ! »
Les serviteurs qui complimentaient Wi Seol-Ah me présentèrent leurs respects en remarquant ma présence.
L’une des servantes qui s’occupait des cheveux de Wi Seol-Ah s’avança et me parla.
« Je vous demande pardon… Nous avons pensé que nous devrions au moins rendre Wi Seol-Ah présentable pour l’événement. »
Elle voulait dire, en substance, qu’elle avait perdu la tête en voyant à quel point Wi Seol-Ah était belle.
La seule chose qu’ils avaient faite jusqu’à présent était de coiffer ses cheveux.
« Mais même ainsi, elle a l’air si différente. »
Ils savaient qu’ils ne pouvaient rien faire si je me plaignais, car ils savaient qu’ils étaient en tort.
Wi Seol-Ah marcha vers moi au milieu de tout cela.
J’évitai presque instinctivement de croiser ses yeux semblables à des diamants, mais je me retins au dernier moment – il n’y a aucun moyen que Wi Seol-Ah sache ce que je pensais.
Ses yeux, maintenant, étaient très différents de ceux que j’avais vus dans ma vie précédente. Toutes les émotions dans son regard étaient totalement différentes de ces yeux froids.
« Jeune Maître, les servantes aînées ont dit que je suis extrêmement jolie. »
Mon cœur manqua un battement quand elle dit cela avec un léger sourire.
Le fait que le visage qu’elle avait actuellement soit totalement différent de ce visage froid que j’espérais ne plus jamais revoir fit battre mon cœur encore plus vite.
J’essayai de calmer mon cœur, mais ce n’était pas facile.
« Pensez-vous aussi que je suis jolie ? »
À la fin, je ne pus donner aucune réponse à la Wi Seol-Ah qui me regardait avec un sourire sincère.
* * * *
Nous étions un peu en retard mais, heureusement, les calèches étaient déjà prêtes à partir.
Ils avaient préparé tout ce dont nous aurions besoin pour notre voyage pendant le temps que j’avais passé à parler avec Muyeon, Wi Seol-Ah et les autres serviteurs.
Heureusement, seuls Muyeon et quelques serviteurs, dont Wi Seol-Ah, devaient m’accompagner, donc nous avons pu monter et partir rapidement.
Cependant, une image qui s’est gravée dans ma mémoire au moment du départ fut celle de Wi Seol-Ah montrant son apparence à son grand-père, qui lui tapota la tête avec des yeux amers.
Tout le monde à bord, la calèche prit la route pour le marché du Paradis.
« Waouh ! C’est trop cool ! Ça bouge ! »
Wi Seol-Ah s’amusait beaucoup en regardant le paysage défiler rapidement à l’extérieur de la calèche.
Elle commentait la vitesse à laquelle les arbres bougeaient, ce qui amena un serviteur à la corriger en disant : « Ce ne sont pas les arbres qui bougent, c’est la calèche qui va vite. Tu penses seulement que ce sont les arbres parce que tu es assise à l’intérieur. »
Après avoir lâché un doux « ohhh » en réponse à l’information qu’elle venait de recevoir, Wi Seol-Ah reporta ses yeux enthousiastes sur le paysage qui défilait.
Je ne pus m’empêcher de rire intérieurement devant son comportement.
Wi Seol-Ah, qui recevait déjà l’affection des serviteurs, semblait être encore plus choyée qu’avant maintenant que son apparence avait changé.
Il fallait généralement environ 4 heures pour atteindre le marché du Paradis en calèche, alors je prévoyais de dormir un peu pendant le trajet.
Je manquais de sommeil à cause de l’entraînement que je faisais habituellement à minuit et de la planification que j’avais faite auparavant.
Après quelques minutes à ne pas pouvoir m’endormir parce que Wi Seol-Ah était trop bruyante, je plaçai un yakgwa dans sa main, lui permettant de se remplir la bouche juste assez longtemps pour que je puisse m’endormir.
* * * *
La calèche arriva bientôt à Shin Weol-hyun, la rue qui menait au marché du Paradis.
La rue débordait d’une foule immense, soulignant davantage le fait qu’il s’agissait probablement de la plus grande cérémonie organisée dans le Shanxi.
L’événement rendait la rue plus vivante et offrait plus d’opportunités aux nombreux marchands.
Bien sûr, pour moi, c’était une journée de tracas.
« …Je pensais m’entraîner. »
C’était pour corriger le manque d’entraînement que je ressentais depuis le jour du retour de mon père.
Tout mon corps me faisait souffrir à cause de l’entraînement soudain, mais c’était nécessaire pour l’avenir.
« Je pourrais mourir si je ne le fais pas, alors je dois le faire. »
Quand j’arrivai au marché du Paradis après avoir traversé la rue animée, les gens devant moi me saluèrent.
Un homme d’âge mûr, grassouillet, vêtu d’une tenue en soie dorée avec le mot « Paradis » brodé dessus, vint m’accueillir en se présentant comme un représentant du marché du Paradis.
« Je suis le représentant du marché du Paradis, Cheon Eeshil. C’est un honneur de rencontrer la petite étoile du clan Gu. »
« Je suis Gu Yangcheon, du Clan Gu. »
Cheon Eeshil, en regardant autour de moi, remarqua Wi Seol-Ah et écarquilla immédiatement les yeux de surprise, mais il se remit rapidement de son choc et reporta son regard sur moi.
En tant que marchand expérimenté, il savait ajuster son expression selon les besoins.
« Le second aîné n’est pas encore arrivé, mais la dame des Gu a déballé ses affaires et se repose actuellement. Je voudrais conduire le Jeune Maître des Gu à un endroit où vous pourrez vous installer et vous reposer. »
« …Hmm, ce serait bien. Je vous en prie, montrez le chemin. »
Cheon Eeshil lui-même proposa de nous guider.
Je savais que le marché du Paradis était grand, mais en constater la taille après mon retour me fit réaliser à quel point il était vraiment immense.
« Pourrait-il être encore plus grand que le Clan Gu ? »
Bien sûr, la personnalité du seigneur Gu jouait un rôle dans le fait que le domaine des Gu ne s’agrandissait pas.
Cependant, Gu Yeonseo est déjà là, hein.
Elle ne sortira pas avant le début de la cérémonie, puisqu’elle a déjà déballé ses affaires.
Gu Yeonseo me déteste, c’est certain. Si je devais l’affronter, j’avais le sentiment que des événements ennuyeux allaient forcément se produire.
C’était un soulagement de savoir qu’elle ne sortirait pas.
« Il n’y a aucune chance que je sois assez malchanceux pour la croiser. »
…Il y avait une chance.
Alors que je me rendais à la chambre d’invité, je la croisai, oubliant le fait que j’avais toujours été malchanceux.
« Je n’arrive pas à croire que je doive voir un visage aussi dégoûtant dès mon arrivée. »
Dit Gu Yeonseo au moment où elle me vit.
« Bonjour, grande sœur. »
« Ne me parle pas, tu es agaçant. »
Gu Yeonseo, non satisfaite de ma salutation, me répondit sur un ton agacé :
« Tu ferais mieux de t’abstenir de causer des problèmes un jour comme celui-ci, car ce serait pathétique pour le sang des Gu de gâcher la cérémonie. »
« Ne t’inquiète pas pour moi, je m’éclipserai discrètement après un petit moment. »
« Qui a dit que je m’inquiétais… » Gu Yeonseo, tout en me parlant, remarqua Wi Seol-Ah et fut stupéfaite. Bientôt, elle fronça les sourcils.
Puis elle me regarda, semblant d’une manière ou d’une autre encore plus dégoûtée qu’avant.
« On dit qu’on ne peut pas se débarrasser des vieilles habitudes, et tu en es l’exemple parfait. »
« …De quoi parles-tu soudainement ? »
« Je pensais que tu aurais un peu changé, mais il est évident que les gens ne changent pas. »
Quand elle eut fini de parler, elle passa rapidement devant moi.
Qu’est-ce qui l’a fait réagir comme ça tout d’un coup… ?
Cheon Eeshil, qui observait la scène, avait des sueurs froides sur le visage.
Cheon Eeshil me dit :
« Eh bien, oui, il est courant que les frères et sœurs se chamaillent. Moi-même, quand j’étais jeune, je me battais avec ma sœur… »
« … »
Tu n’as pas besoin de me consoler…
J’arrivai à la chambre d’invité peu de temps après.
C’était une pièce qui n’était pas plus petite que ma chambre au sein du clan, et elle était propre, comme si elle était nettoyée tous les jours.
Je voulais me reposer davantage, mais il restait peu de temps avant le début de la cérémonie, alors je me dépêchai de sortir.
La salle de conférence du marché du Paradis affichait fièrement sa taille énorme.
Elle avait été conçue pour être aussi grande afin de juger de l’importance de chaque marchand.
« Même ainsi, n’est-ce pas encore trop grand ? »
« Waouh… ! C’est si vaste, c’est la première fois que je vois quelque chose d’aussi grand ! »
Je suis d’accord avec Wi Seol-Ah sur ce point.
Certaines personnes pourraient soupçonner que l’hôte de cette salle serait l’Alliance Murim elle-même, étant donné la taille immense de la pièce.
Le premier jour de la cérémonie serait consacré à récompenser les épéistes du Clan Gu.
Et le deuxième jour, tout le monde attendrait avec impatience la compétition pour déterminer la prochaine génération d’épéistes.
Heureusement, la lignée du Clan Gu n’avait pas à participer à la compétition.
Mon seul travail ici était de regarder et d’observer.
« Je ne fais qu’observer, donc rien de grave ne devrait arriver, n’est-ce pas ? »
S’il vous plaît, dites-moi que ce sera le cas.