Chapitre 7
༺ Clan Hao (2) ༻
Plusieurs épées furent braquées sur moi de toutes parts au moment même où je terminais ma phrase.
Bien que la puissance martiale du clan Hao soit réputée pour être médiocre, ils semblaient très prompts à dégainer.
Bien entendu, ces lames ne pouvaient m'atteindre.
Muyeon, qui avait dégainé bien après les gardes, parvint tout de même à parer tous leurs coups.
« N'avez-vous pas dit que vous regrettiez votre comportement agressif de tout à l'heure ? »
Un amusement teinté mon ton.
Dowoon-Chu, quant à lui, me fixait en silence.
« Je pense que les informations concernant le Seigneur du clan Hao devraient être largement suffisantes pour payer cette requête, ne suis-je pas dans le vrai ? »
« Le Jeune Maître s'avère être une personne totalement différente de ce que j'imaginais. Je dois mettre de côté toutes les opinions que j'avais sur vous. »
« J'ignore quelles étaient ces opinions, mais oui, il serait sage de votre part de le faire. »
« …Comment le savez-vous ? »
La disparition du Seigneur du clan Hao était un secret d'État, même au sein du clan.
La plupart des organisations, sans parler de la Secte des Mendiants, n'étaient même pas au courant de la situation.
Il était étrange que quiconque soit au courant, puisque son existence même était un secret.
« Me croirait-il si je lui disais que je l'ai appris dans le futur ? »
Je ne pense pas que cela m'apporterait quoi que ce soit, à part passer pour un idiot et m'attirer encore plus de coups d'épée.
« Vous continuez à me poser des questions étranges. Pourquoi vous donner cette peine alors que vous savez que je ne répondrai pas ? »
« Alors pourquoi venir nous demander des informations quand le clan Gu possède des renseignements de ce calibre ? »
« Directeur de branche, je ne suis pas venu ici pour échanger des questions-réponses. »
Peu m'importait la manière dont Dowoon-Chu interprétait la situation.
– Toc, toc.
Seul le bruit de mes doigts frappant le bureau résonnait dans la pièce plongée dans un silence absolu.
« Je détiens les informations que vous désirez, et vous avez la capacité de m'apporter celles dont j'ai besoin. N'est-ce pas suffisant ? »
« Jeune Maître, comment puis-je être certain que vos informations sont réelles ? »
« C'est à vous de le découvrir. Pourquoi devez-vous poser tant de questions ? »
J'arrêtai de tapoter le bureau.
Dowoon-Chu reprit son visage impassible, mais son masque s'était déjà fissuré.
« Je ne pense pas que vous soyez en position de faire la fine bouche, directeur. Si mes informations ne vous intéressent pas, dites-le, j'irai simplement voir la Secte des Mendiants. »
Oh, et il se pourrait que je laisse échapper quelques détails sur le clan Hao à la Secte des Mendiants par mégarde.
La conversation se termina sur ce léger murmure.
La balle était désormais dans leur camp ; la décision du clan Hao dicterait la suite des événements… Mais la réponse correcte était déjà évidente.
* * * *
« Pourquoi les avez-vous laissés partir ? »
Après le départ de Gu Yangcheon, seuls quelques gardes et Dowoon-Chu restaient dans la pièce.
Dowoon-Chu esquissa un sourire amer à la question du garde.
« J'ai tout mal interprété dès le début, j'ai manqué de constance dans mes convictions. »
– Fais semblant d'ignorer si tu sais.
– Fais semblant de savoir si tu ignores.
C'étaient les règles de fer du clan Hao.
Dowoon-Chu avait vécu toute sa vie selon ces principes. Même à l'article de la mort, il s'y était tenu.
Mais à cause de ce garçon qui avait découvert le secret du clan, tout l'édifice vacillait.
« …Je ne pense pas que nous aurions dû les laisser partir. »
« Qu'auriez-vous fait alors ? Les capturer et les forcer à satisfaire notre curiosité ? »
« Si cela s'avère nécessaire, alors nous devons… »
« Ne sois pas stupide, Yacheol. Crois-tu que le clan Gu soit comme les autres familles ? »
Le clan Gu était une famille d'un statut considérable.
Si l'on cherchait une explication sur la raison pour laquelle ils étaient classés comme une famille prestigieuse :
La raison initiale tenait à tous les exploits qu'ils avaient accumulés au début de la guerre contre les démons.
Au fil des siècles, ces exploits n'avaient cessé de s'accumuler. Ils n'avaient jamais cessé de progresser depuis.
Ils n'avaient jamais pris de retard et, au contraire, avaient continué à avancer, ce qui expliquait pourquoi ils restaient un clan prestigieux à ce jour.
Et si quelqu'un osait attaquer le clan Gu, largement reconnu comme les Gardiens du Shanxi,
Ce ne serait pas seulement la branche du clan Hao au Shanxi, non, c'est l'intégralité du clan Hao qui serait en danger.
« Le clan Gu est déjà une puissance en soi, mais d'autres factions orthodoxes viendraient naturellement les soutenir, et beaucoup de ceux qui attendaient leur heure trouveraient enfin une raison d'attaquer le clan Hao. Nous devons être extrêmement prudents dans ce genre de situation. »
« …Mes excuses, Monsieur le directeur de branche. »
« Quoi qu'il en soit, si les choses ont dégénéré à ce point, c'est parce que j'ai mal agi dès le début. Heureusement, le Jeune Maître n'a rien fait face à votre jeu d'épée imprudent. »
Il y avait une autre chose que Dowoon-Chu n'avait pas dite à Yacheol : l'escorte de Gu Yangcheon.
Il semblait être un garde du corps ordinaire maniant la lame, mais la façon dont il avait écarté toutes les épées dirigées vers Gu Yangcheon…
Si les gardes du clan Hao étaient allés plus loin…
« Il les aurait tous tués. »
S'il n'avait pas continué à manier son épée après son action initiale, c'était parce que les lames dirigées vers Gu Yangcheon n'avaient aucune intention de le blesser.
Non, peut-être avait-il vu dès le début que les épées étaient dégainées davantage comme une menace qu'autre chose, et ainsi, il avait frappé les épées elles-mêmes, et non leurs porteurs, ce qu'il avait jugé être la décision appropriée.
La peur de Dowoon-Chu, cependant, venait du fait qu'elle n'avait même pas vu l'escorte dégainer.
Cela signifiait que l'escorte était au moins un artiste martial de premier rang. Il pourrait même avoir atteint le sommet parmi ces derniers.
Amener un tel homme comme escorte signifiait que le Jeune Maître avait prédit que tout cela arriverait.
« Je n'arrive toujours pas à organiser mes pensées… »
Quelle était la raison de la venue du Jeune Maître du clan Gu au clan Hao ? Était-ce vraiment pour des affaires ?
Il était impossible que le garçon ait obtenu ces informations par lui-même. Le clan Gu tout entier, ainsi que le Seigneur du clan, auraient pu être impliqués.
« …Quelles sont leurs intentions ? »
Dowoon-Chu sentait la toile qu'elle avait elle-même tissée se resserrer autour d'elle.
Elle ne trouvait aucune réponse ; il était déjà assez difficile de gérer ce qui se passait actuellement, devoir réfléchir à qui pouvait être impliqué et quels étaient leurs objectifs… Dowoon-Chu sentait un mal de tête poindre.
Levant une main, Dowoon-Chu attrapa la peau de son menton et tira.
Riiiiip—
Alors que la peau s'étirait sous la traction, elle se détacha dans un bruit de déchirure.
Tout comme Gu Yangcheon l'avait prédit, c'était un masque.
Derrière le masque connu sous le nom de Dowoon-Chu se trouvait le visage d'une femme.
C'était une femme magnifique aux yeux froids, aux cils fins et à la peau pâle qui semblait n'avoir jamais été exposée au soleil.
Yacheol s'adressa à Dowoon-Chu alors qu'elle retirait son masque.
« Est-ce prudent de l'enlever ? »
« Je me sentais mal à l'aise, comprends-moi. Il n'y a personne pour nous observer de toute façon. »
Même la voix, qui était celle d'un homme, avait changé pour celle d'une femme.
« …Je ne comprends pas, peu importe à quel point j'y réfléchis. Il ne devrait y avoir qu'une poignée de personnes au courant de la disparition du Seigneur, alors comment a-t-il pu l'apprendre ? »
Les membres du clan Hao traitaient peut-être le chef comme un Seigneur, mais ils ne lui témoignaient aucun respect.
Au contraire, la plupart le poignarderaient dans le dos pour devenir le Seigneur eux-mêmes.
C'était la raison pour laquelle le Seigneur du clan Hao se cachait.
Mais la disparition du Seigneur ne signifiait pas que quelqu'un d'autre pouvait prendre sa place.
On n'était accepté comme Seigneur du clan Hao que si l'on avait hérité du certificat, transmis par le Seigneur lui-même.
Ceux qui étaient au courant de la disparition du Seigneur cherchaient désespérément à le retrouver pour mettre la main sur ce certificat.
Dowoon-Chu ignorait ce que Gu Yangcheon savait exactement lorsqu'il était venu la voir, mais elle en conclut qu'il en savait déjà beaucoup.
De plus, la raison pour laquelle il était venu spécifiquement la voir…
« Je ne pense pas que vous soyez en position de faire la fine bouche. »
Les paroles de Gu Yangcheon continuaient de résonner dans sa tête.
Dowoon-Chu pensa au Seigneur disparu,
« …Père. »
Et réalisa que, comme l'avait dit Gu Yangcheon, elle n'était vraiment pas en position de faire la fine bouche.
* * * *
« J'ai cru que j'étais foutu. »
Après avoir terminé mes affaires avec le clan Hao, je suis retourné dans les rues.
« Ils ont vraiment dégainé leurs épées, ces connards. »
Je savais qu'ils n'avaient aucune intention de me tuer, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils sortent leurs lames pour de vrai.
J'ai eu peur un instant.
Peut-être avais-je été trop arrogant dans mon approche.
Si j'ai pu garder mon calme, c'était grâce à Muyeon.
En jetant un coup d'œil à Muyeon, j'ai remarqué que ses yeux scrutaient les environs au cas où un danger surgirait.
« Je l'ai toujours pris pour une escorte maladroite, mais ses mouvements en tant qu'artiste martial sont indéniables. »
Je savais que je m'en sortirais vivant, ce qui m'a aidé à garder mon sang-froid.
J'ai senti Muyeon me regarder alors que j'étais plongé dans mes pensées.
« Si quelque chose vous intrigue, demandez-moi simplement. »
« Je me suis dit que tu ne me le dirais pas même si je demandais. »
« …Oh, comment l'avez-vous su ? »
« … »
« Je plaisante. Je suis peut-être un petit garçon, mais je reste un enfant du clan Gu. Ce n'est pas si étrange que j'aie mes propres affaires, non ? »
Non, c'était définitivement étrange.
Eh bien, je dirais simplement que j'avais découvert l'existence du clan Hao par accident et que j'avais voulu leur rendre visite par curiosité.
Visiter une faction non orthodoxe signifiait que je ne m'en tirerais pas avec une simple réprimande, mais c'était nécessaire.
« Ça aurait été plus simple d'y aller seul si possible. »
Je ne pouvais rien faire contre la présence de Muyeon.
Bien que tout se soit bien passé grâce à lui.
Heureusement, Muyeon ne me soupçonnait de rien.
Au contraire,
« …Alors c'était pour ça que vous insistiez pour sortir dans les rues l'autre fois. »
« L'autre fois… ? »
Parle-t-il du premier jour ?
« Le jour où l'aîné a essayé d'évaluer votre potentiel, mais que vous vous êtes enfui parce que vous ne le vouliez pas. Enfin, je pensais que vous vous étiez enfui parce que vous ne le vouliez pas. »
« Hein… ? »
« Quand l'aîné a découvert que vous aviez fui, il a dit qu'il vous couperait en deux la prochaine fois qu'il vous verrait, mais, avec le recul, tout cela était une mise en scène entre vous deux, n'est-ce pas ? Depuis tout ce temps, je n'avais pas réalisé… Même les petites actions du sang des Gu ont des significations si profondes… ! »
« … »
Peut-être que « j'ai cru que j'étais foutu » n'était pas tout à fait exact, je suis peut-être déjà foutu…
« Pourquoi, bordel, aurais-je fui ça ?! »
L'aîné examinant mon potentiel était probablement la meilleure chose qui puisse m'arriver après Gu Cheolun lui-même.
Mais j'avais fui simplement parce que c'était ennuyeux.
Espèce d'idiot… Comment ai-je pu être aussi attardé ?
« Allons juste acheter des yakgwas… »
J'ai acheté quelques yakgwas en me rappelant que Wi Seol-Ah les appréciait.
Mais j'avais oublié que je n'avais pas d'argent, alors Muyeon a dû payer.
Je te rembourserai plus tard, alors arrête de faire cette tête dépitée. Pff.
Quoi qu'il en soit, l'incident du clan Hao est clos pour le moment.
« Laissez-moi le temps d'y réfléchir. »
C'est ce qu'avait dit Dowoon-Chu, mais je savais qu'il mordrait à l'hameçon peu de temps après.
Tout comme l'événement, la « Récupération du Seigneur du clan Hao » qui se produirait dans quelques années.
Dans quelques années, les membres du clan Hao envahiraient le Palais Noir pour sauver leur Seigneur, actuellement retenu dans les sous-sols.
Au final, ils échoueraient à le sauver et il finirait par tomber dans les bras de la mort.
Mais celui qui avait initié le plan pour sauver le Seigneur hériterait de son titre, puis mènerait le clan Hao vers les sommets.
« Une chose est sûre : le Seigneur du clan Hao a été capturé et retenu dans les sous-sols du Palais Noir pendant plus de cinq ans, et la personne qui a initié le plan de sauvetage venait du Shanxi. »
Lorsqu'il a remplacé l'ancien Seigneur pour devenir le nouveau, il s'est caché, tout comme son prédécesseur.
Mais il a échoué à cacher certaines choses.
La quête s'appelait peut-être « Récupération du Seigneur du clan Hao », mais c'était essentiellement une guerre entre le Palais Noir et le clan Hao, deux entités majeures de la faction non orthodoxe. Après cet incident, le Palais Noir fut complètement détruit tandis que le clan Hao fut à moitié décimé.
Celui qui a fait tomber le Palais Noir n'était autre que l'Alliance Murim.
C'était un événement si majeur que même moi, qui ne m'intéressais à rien à l'époque, je m'en souvenais très bien.
« J'ai eu de la chance. Si c'était arrivé ailleurs qu'au Shanxi, je n'aurais probablement même pas tenté le coup à cause de la distance. »
C'était un pari risqué.
Je ne savais pas si le directeur de branche était là, ou s'il était même le vrai directeur.
Mais ses réactions m'ont apporté quelques réponses.
Je devais avoir plusieurs plans prêts, étant donné que j'étais contre le clan Hao.
C'était un chemin nécessaire, même dangereux, pour trouver la personne que je cherchais.
Que ce soit en demandant de l'aide à la Secte des Mendiants ou en le trouvant moi-même, je devais trouver cet homme, quoi qu'il arrive.
Zhuge Hyuk.
L'homme qui est devenu le Chef des Affaires Militaires du Culte Démoniaque à un jeune âge.
L'homme qui agissait comme le cerveau du Culte Démoniaque.
Je dois le trouver et le tuer.
* * * *
J'ai mangé quelques yakgwas achetés dans la rue et donné le reste à Wi Seol-Ah.
J'ignore ce qui s'est passé pendant mon absence, mais elle était couverte d'épices. Je savais qu'elle apprenait à cuisiner, mais comment finit-on dans un tel état ?
Cependant, quand elle a commencé à sauter de joie après avoir reçu les yakgwas, je me suis dit : « Dois-je lui en acheter plus la prochaine fois ? »
Muyeon m'avait dit qu'il ferait un rapport sur notre retour et était déjà parti.
Je lui avais, bien sûr, ordonné de garder tout ce qui s'était passé aujourd'hui secret.
Sa réponse avait été affirmative, mais je ne pouvais m'empêcher de craindre qu'il n'arrive quelque chose.
Le lendemain,
En sortant au lever du soleil, j'ai vu Muyeon et l'Empereur de l'Épée en train de discuter.
« …C'est quoi ce scénario bizarre ? »
L'Empereur de l'Épée, comme hier, balayait les lieux avec un balai.
Et à côté de lui, Muyeon le suivait en parlant.
« Donc, en tant qu'épéiste, la chose importante à noter est : "Devenir un avec l'épée". »
« Est-ce vrai ? Haha. »
« Par exemple… Oh, connaissez-vous les Vénérables Célestes ? Il existe une histoire sur le moment où l'Empereur de l'Épée a dormi sous le clair de lune à côté de son épée et a atteint un nouveau stade d'illumination. Il s'est synchronisé avec son épée en dormant avec. »
« Hohoho ! »
…C'est quoi ça ?
Est-ce ce qu'on appelle "apprendre à un poisson à nager" ?
« Je ressens parfois cela quand je m'entraîne la nuit. C'est comme si l'épée me parlait. Quand cela arrive, je manie mon épée et mon corps… Oh, je ne pense pas que vous comprendriez même si j'expliquais. Je m'excuse… »
« Aucun problème, c'est une histoire amusante pour un vieil homme comme moi. »
C'était plus embarrassant pour moi de regarder un homme se vanter de ses capacités à l'épée devant l'Empereur de l'Épée lui-même.
Je suis intervenu car je ne pouvais plus supporter de regarder.
« Que faites-vous ? »
Muyeon et l'Empereur de l'Épée me saluent avec respect. Je n'étais toujours pas habitué au fait que l'Empereur de l'Épée me traite avec autant de déférence.
« …J'ai eu une petite illumination hier, et j'ai commencé à lui en parler sans m'en rendre compte. »
Je comprenais ses sentiments, mais c'était l'Empereur de l'Épée.
L'Empereur de l'Épée sourit à l'embarras de Muyeon.
« Tout va bien, Jeune Maître. Ce vieil homme embarrassant qui n'a jamais manié une épée de sa vie a eu le cœur battant en écoutant l'histoire d'un jeune homme qui vient d'avoir une nouvelle illumination. »
Le tout-puissant Empereur de l'Épée venait vraiment de dire ça en faisant semblant de ne rien savoir.
Au milieu de tout ça, c'était assez agaçant de voir Muyeon bomber le torse après avoir entendu ses mots.
« Quoi qu'il en soit, qu'est-ce qui vous amène ici au petit matin ? »
Muyeon réalise pourquoi il est venu et me tend rapidement un morceau de papier. Il avait oublié sa mission en se vantant.
Sur le papier que j'ai reçu, « Neuf Dragons » était écrit en rouge.
Dès que j'ai vu cela, j'ai froncé les sourcils, ce à quoi Muyeon a répondu :
« Jeune Maître, vous devez assister au Jour des Neuf Dragons aujourd'hui. »
Encore une chose ennuyeuse qui venait de surgir.