Chapitre 799
Goutte.
Du sang perla là où la lame effleurait son cou.
Retenant son souffle pour éviter d'être entaillé, l'Épée du Loup d'Argent sentit une sueur froide se mêler au sang qui coulait, son corps se raidissant.
Comment en était-il arrivé là ?
Forçant son regard tremblant vers le bas, il observa la femme devant lui.
La femme qui pointait une épée sur sa gorge...
Namgung Bi-ah, la Danseuse de l'Épée.
Les sourcils de l'Épée du Loup d'Argent se froncèrent peu à peu tandis qu'il la fixait.
« Comment ? »
Comment cela avait-il pu arriver ?
Quand s'était-elle approchée si près ?
Un instant plus tôt, elle était loin. Pourtant, à la seconde où il avait réalisé sa présence, elle était déjà contre sa poitrine.
Cela n'avait aucun sens.
« ...Ai-je manqué son approche ? »
Avait-il vraiment été incapable de percevoir ses mouvements jusqu'à ce qu'elle soit juste devant lui ?
Cela signifiait-il que son niveau était bien supérieur au sien ?
« Non, c'est impossible. »
Il rejeta immédiatement cette pensée.
Rien n'avait changé. L'Épée du Loup d'Argent pouvait toujours voir clairement le niveau de Namgung Bi-ah.
Elle ne pouvait pas le vaincre.
Et c'est précisément pour cela que ne pas sentir son approche n'avait aucun sens.
« Quel tour a-t-elle utilisé ? »
C'était forcément une ruse ; tout le reste était impossible.
Était-ce une sorte de sorcellerie sinistre ?
D'innombrables pensées se bousculaient dans l'esprit de l'Épée du Loup d'Argent.
Frouss.
La lame contre son cou s'éloigna lentement.
Vlan ! Boum !
Namgung Bi-ah abaissa son épée et fit un léger pas en arrière.
Juste assez pour revenir à la distance initiale.
Exactement cet espace, ni plus, ni moins.
Namgung Bi-ah le regarda avec la même expression qu'auparavant.
Ce visage dépourvu d'émotion fit mordre la lèvre à l'Épée du Loup d'Argent.
Serrant la plaie sur son cou d'une main, il l'imprégna de Qi.
C'était pour stopper l'hémorragie.
À mesure que son Qi s'infiltrait, le sang cessa enfin de couler.
Ce n'est qu'alors que l'Épée du Loup d'Argent s'autorisa à prendre une inspiration plus profonde.
Au même moment, les environs, autrefois silencieux, commencèrent peu à peu à s'agiter.
« Q-que vient-il de... ? »
« La Danseuse de l'Épée a-t-elle vaincu l'Épée du Loup d'Argent ? »
« C'est allé si vite que je n'ai même pas pu voir... »
Leurs réactions étaient toutes identiques : stupéfaits.
Et qui pouvait les blâmer ? Même en étant témoin direct, il était difficile de croire ce qui venait de se produire.
C'était fini en un instant.
Pas même assez pour appeler cela un duel, juste un moment fugace.
Personne n'avait enregistré de préparation ou de processus. Seul le résultat demeurait.
L'Épée du Loup d'Argent avait offert une ouverture à Namgung Bi-ah.
Avec une lame pressée contre sa gorge, c'était effectivement terminé.
Même ceux qui ne connaissaient rien aux arts martiaux comprenaient cet accord tacite.
Au vu du résultat, cela ne signifiait-il pas que l'Épée du Loup d'Argent avait perdu ?
Alors que cette pensée traversait l'esprit de chacun...
« ...Que... fais-tu ? »
Namgung Bi-ah prit soudainement la parole.
Sa voix fit froncer les sourcils à l'Épée du Loup d'Argent.
« Qu'as-tu dit... ? »
« ...Fini ? »
« ... ! »
Les yeux de l'Épée du Loup d'Argent s'écarquillèrent légèrement.
Ce n'est qu'alors qu'il comprit ce que Namgung Bi-ah demandait.
Était-ce vraiment la fin ?
N'allait-il pas poursuivre le duel ?
C'était ce qu'elle voulait dire.
« Hah... »
En entendant cela, l'Épée du Loup d'Argent laissa échapper un souffle vide.
« Tu as l'intention de continuer ? »
Le résultat était déjà clair.
Que ce soit par négligence ou par ruse, trop de gens avaient été témoins de l'issue.
Quel serait l'intérêt de continuer ?
Alors que l'Épée du Loup d'Argent exprimait cette pensée, Namgung Bi-ah répondit immédiatement.
« ...Nous n'avons... même pas encore vraiment commencé. »
« ... »
Le duel n'était pas terminé.
En entendant cela, l'Épée du Loup d'Argent passa une main dans ses cheveux.
Son insistance à poursuivre le duel semblait étrangement troublante.
N'avait-elle pas déjà gagné ?
Pourtant, malgré lui, il ne pouvait s'empêcher de se sentir absurdement ridicule.
L'image d'elle balançant son épée trois fois et demandant pourquoi il abandonnait repassa en boucle dans son esprit.
Les yeux toujours fixés sur lui, des regards acérés transperçaient l'Épée du Loup d'Argent de toutes parts.
« Bon sang. »
Quelque chose n'allait pas du tout.
Réalisant cela, il leva son épée.
« Dame Namgung. »
Namgung Bi-ah inclina légèrement la tête en réponse.
« Tout d'abord, je dois m'excuser. Je vous ai sous-estimée. »
Quelle que soit la méthode qu'elle avait utilisée, il devait accepter le résultat.
Il avait sous-estimé la Danseuse de l'Épée et, par conséquent, exposé sa gorge.
Et...
« ...De plus, je vous remercie pour la leçon et votre générosité. »
Woo-woooong— !
L'arme précieuse de l'Épée du Loup d'Argent commença à vrombir doucement.
« Je vous demande humblement de m'accorder une chance de plus. »
« ... »
« Je ne baisserai pas ma garde cette fois. S'il vous plaît, accordez-moi un autre duel. »
En entendant la requête, Namgung Bi-ah ne prit pas la peine de répondre par des mots.
Srrrng.
Au lieu de cela, elle leva simplement son épée et la pointa vers l'Épée du Loup d'Argent.
Observant sa réaction, le regard de l'Épée du Loup d'Argent se tourna vers le Roi des Étoiles debout sous la scène.
Ce duel avait commencé avec un pari. Demander une autre chance était une chose, mais l'opinion du Roi des Étoiles comptait aussi.
S'opposerait-il à cela ?
L'Épée du Loup d'Argent lui lança un regard inquiet, mais le Roi des Étoiles se contenta d'observer en silence, sans faire de remarque.
Voyant cela, l'Épée du Loup d'Argent déglutit difficilement.
« ... »
Était-il vraiment d'accord pour continuer ?
Cela signifiait-il que ce ne serait pas un problème même s'il se battait avec une concentration totale cette fois ?
« Pas possible... »
Ça ne pouvait pas être ça.
Du moins, c'est ce qu'il voulait croire.
Mais l'hésitation s'installa.
Et si les choses n'étaient pas ce qu'elles semblaient être ?
Cela n'avait-il pas déjà été prouvé plus tôt ?
Clang.
Agrippant fermement son épée, l'Épée du Loup d'Argent se prépara.
« Hoo... »
Il stabilisa sa respiration.
Woooong— ! Woooong— !!
À chaque inspiration, le vrombissement de sa lame devenait plus fort.
Ssssss— !!
Au moment où le Qi jaillit dans la lame...
Boum !
L'Épée du Loup d'Argent s'élança vers l'avant.
Un éclair de lumière trancha l'air...
Un arc d'épée en forme de croissant.
« ... »
Namgung Bi-ah abaissa son corps et raffermit sa prise sur son épée.
Crépitement !
Le Qi de foudre jaillit alors qu'elle ripostait.
Crac-crac-crac— !! Boum !
La foudre et l'énergie de l'épée s'entrechoquèrent, explosant en plein air.
Des fragments d'énergie se dispersèrent et, au milieu du chaos, Namgung Bi-ah avança.
Woooong— !!
Le vrombissement de son épée devint plus fort, sauvage et déchaîné.
Ses pas, renforcés par le Qi de foudre, la portaient vers l'avant avec une vitesse aveuglante.
Crépitement !
Alors qu'elle balançait son épée, des traînées de lumière bleue taillèrent vers l'Épée du Loup d'Argent en succession rapide...
Des dizaines de lignes acérées s'abattirent.
« ... »
L'Épée du Loup d'Argent ne chercha pas à esquiver.
Il balança simplement sa lame pour contrer les frappes visibles.
Clang.
Style de l'Épée du Croc d'Argent.
Technique du Flux de l'Éclair d'Argent.
Ses mouvements d'épée rapides fendirent les traînées entrantes une par une.
Crépitement ! Crépitement !!
Chaque coup portait la foudre, envoyant des secousses aiguës à travers son corps à chaque impact.
Après avoir tranché la dernière attaque, l'Épée du Loup d'Argent recula rapidement, augmentant la distance.
Mais Namgung Bi-ah bougeait déjà à nouveau, abaissant sa posture comme pour bondir.
Sa vitesse était incroyable.
Non, plutôt que la vitesse...
Grondement— !!!
La pression pure irradiant de son corps semblait clouer l'Épée du Loup d'Argent sur place.
« Formation de l'Épée Impériale ! »
Reconnaissant la technique, les yeux de l'Épée du Loup d'Argent se plissèrent.
Il n'en était pas certain plus tôt, mais maintenant c'était clair.
La pression liant ses jambes... c'était la Formation de l'Épée Impériale, un art secret de la famille Namgung.
Namgung Bi-ah avait délibérément attiré son attention vers le haut avec ses attaques tout en activant la formation à un niveau inférieur, rendant sa détection difficile.
« Ha. »
Impressionnant.
Il ne pouvait s'empêcher d'admirer son talent.
Il savait exactement à quel point la Formation de l'Épée Impériale était difficile à utiliser.
Elle exigeait un Qi immense et la capacité de le maintenir.
Pourtant, non seulement elle la maintenait, mais elle la contrôlait si subtilement qu'elle était passée inaperçue.
« Et elle ne compte même pas dessus comme technique principale. »
La famille Namgung se concentrait généralement sur la domination avec la Formation de l'Épée Impériale tout en l'améliorant avec l'escrime et les techniques de foudre.
Mais Namgung Bi-ah semblait se concentrer entièrement sur l'escrime.
Si c'était une faiblesse...
« ...Non, c'est écrasant. »
Ce n'était pas du tout une faiblesse.
Grincement— !!
Sa lame racla le sol et effleura le bout du nez de l'Épée du Loup d'Argent.
Esquivant, il tourna rapidement et riposta avec une entaille.
Crépitement !!
Alors qu'il déviait son attaque, la foudre jaillit vers lui par derrière.
Il ne pouvait même pas dire quand elle l'avait libérée.
Après avoir abattu la foudre,
« Hoo ! »
L'Épée du Loup d'Argent prit une profonde inspiration et saisit sa lame plus fermement.
Ses sens étaient déjà inondés d'informations.
Namgung Bi-ah refusait de lui laisser de l'espace.
La foudre filait vers lui de toutes les directions, et la Formation de l'Épée Impériale restreignait ses mouvements.
C'était le chaos total.
Mais...
« Pourtant... »
Malgré tout, l'Épée du Loup d'Argent devint encore plus certain.
Namgung Bi-ah était forte.
Se battre contre elle le rendait évident.
À ce niveau, elle approchait soit du Hwagyeong, soit elle l'avait déjà franchi.
C'était une démonstration de compétence écrasante, il n'y avait pas à le nier.
« Mais pas encore. »
Pas encore. Il était toujours plus fort.
Crash— !!
Alors que l'épée et les attaques de foudre de Namgung Bi-ah se refermaient comme une tempête, l'Épée du Loup d'Argent planta soudainement sa lame dans le sol.
Grondement— !!!
Une poussée de Qi éclata, balayant vers l'extérieur dans toutes les directions.
C'était une force immense, preuve claire de l'énergie pure qu'il y avait déversée.
Comme des vagues, l'énergie ondula vers l'extérieur, dévorant la foudre et se répandant comme une brume qui obscurcissait la visibilité.
C'était son domaine.
Un champ créé par l'Épée du Loup d'Argent.
À l'intérieur de ce Qi semblable à de la brume, il pouvait tout sentir clairement.
Cela voilait la vue de son adversaire tout en lui donnant un avantage distinct, une technique martiale perfectionnée après avoir atteint le Hwagyeong.
Il ne s'attendait pas à révéler cet art devant tant de gens, mais il n'avait pas d'autre choix.
« ... »
Il supprima immédiatement sa présence.
Dans cet état, Namgung Bi-ah ne serait pas en mesure de localiser sa position.
Même si elle ne pouvait pas voir à travers la brume, l'Épée du Loup d'Argent pouvait la percevoir parfaitement.
Elle n'avait pas bougé d'un pouce de sa position initiale.
Frouss.
Agrippant son épée, il se mit en garde.
Un coup.
Il mettrait fin à ce duel avec un seul coup.
Et...
« Ce pari devrait être annulé. »
Peu importe la tournure des événements, ils ne pouvaient pas s'accrocher à un pari après une bataille comme celle-ci.
Namgung Bi-ah l'avait laissé partir plus tôt, et maintenant il ferait de même.
Avec cette pensée, l'Épée du Loup d'Argent invoqua l'aura de sa lame.
Grondement— !!
L'énergie tourbillonnait autour de sa lame comme un vortex,
pas pour trancher, c'était la préparation d'une estocade.
Une fois son Qi pleinement rassemblé, il leva la pointe de son épée.
Vlan !
Au milieu du calme, il fendit la brume.
Frouss— !!!
L'épée jaillit vers l'avant, visant directement Namgung Bi-ah, qui n'aurait pas dû être capable de la voir.
« ...Hein ? ! »
L'Épée du Loup d'Argent eut un souffle court.
Elle n'aurait pas dû remarquer.
« Comment... ? »
Pourtant, Namgung Bi-ah tourna soudainement la tête, ses yeux bleus se fixant sur lui.
Il n'y avait pas d'erreur.
Elle le regardait droit dans les yeux.
Et, comme pour confirmer sa conscience, elle déplaça son corps et leva son épée pour bloquer la frappe entrante.
Grincement— !!
Leurs épées s'entrechoquèrent, émettant un son strident et déchirant.
« Comment a-t-elle pu le sentir ? »
Les questions inondaient son esprit, mais ce n'était pas le moment de s'y attarder.
« Le prochain mouvement— ! »
Il devait avancer.
S'il tordait son corps et portait un coup de suivi...
Pause.
« ... »
Pour une raison quelconque, l'Épée du Loup d'Argent se figea.
Ses yeux tremblants restaient fixés sur Namgung Bi-ah.
Saaaah— !!
La brume commença à s'estomper, révélant les environs.
Namgung Bi-ah se tenait là, bloquant son épée.
Au premier coup d'œil, il semblait qu'elle avait à peine réussi à arrêter le coup.
Et pourtant...
« ...J'ai perdu. »
Ce n'était pas Namgung Bi-ah qui déclarait la défaite.
C'était l'Épée du Loup d'Argent.
Le duel n'était pas terminé.
Alors pourquoi avait-il admis sa défaite ?
Alors que la confusion se répandait parmi les spectateurs...
« ...Dame Namgung, puis-je vous demander une chose ? »
Avec une expression profondément ébranlée, l'Épée du Loup d'Argent prit la parole.
« Depuis quand ? »
« ... »
Il n'y eut pas de réponse immédiate.
Mais l'Épée du Loup d'Argent insista, sa voix tremblante.
« Depuis quand... ? »
Il ne pouvait pas garder une voix stable.
« Depuis quand avez-vous placé une Épée du Cœur derrière mon cou ? »
Il ne pouvait pas bouger.
Pas même le moindre mouvement.
Il venait seulement de le réaliser : la sensation d'une lame invisible persistant à la nuque.
Sentant sa présence, il posa la question.
Et Namgung Bi-ah répondit...
« ...Dès le début. »
« ... »
Ses mots dépouillèrent complètement son esprit combatif.