Chapitre 798
Clang—
Sur la plateforme de duel encore encombrée, un homme posa la main sur la garde de son épée.
Une lame unique attachée à sa taille.
C’était son arme chérie, une épée célèbre forgée il y a longtemps par le clan Tang, connue sous le nom d’Épée du Croc d’Argent.
Sa beauté en faisait l’une des plus fines lames jamais forgées, et l’artiste martial qui la maniait était tout aussi renommé pour l’élégance de son escrime.
Srrrng—
L’Épée du Croc d’Argent glissa hors de son fourreau, sa lame polie captant la lumière alors qu’elle révélait sa forme à couper le souffle.
« ...Oh... »
« Waouh... »
Les spectateurs ne purent s’empêcher d’exprimer leur admiration devant ce spectacle.
Mais plus encore que son apparence—
« ...Alors c’est ça, la puissance d’un capitaine de l’Alliance Martiale. »
Lame de Ténacité, qui se tenait désormais en bas de la plateforme, murmura pour lui-même.
L’aura martiale qui émanait de l’épéiste dominait les environs.
Ceux qui avaient fait preuve d’arrogance peu avant se calmèrent rapidement.
Déglutissant nerveusement, Lame de Ténacité fixait l’épéiste qui agrippait sa lame.
« Un maître. »
Bien que Lame de Ténacité fût loin d’être faible, faire face à cet homme rendait sa propre force insignifiante.
Ce n’était pas un artiste martial ordinaire—
Il était le capitaine de l’Unité du Dragon de Fer, une force spécialisée dans le combat contre les monstres.
Eullanggeom, l’Épée du Loup d’Argent.
Dès qu’il dégaina son arme, l’atmosphère s’alourdit de tension.
Un nom reconnu parmi les 100 meilleurs maîtres du Zhongyuan, une position réservée à ceux ayant atteint le sommet du royaume Hwagyeong.
Parmi les capitaines de l’Alliance Martiale, tous sauf un — le défunt capitaine du Dragon de Vent — occupaient une place dans ce Top 100.
Loup d’Argent ne faisait pas exception.
Les 100 meilleurs maîtres étaient un rêve pour la plupart des artistes martiaux. Atteindre ce rang signifiait une influence et un respect inégalés.
Mais ce respect n’était pas gagné par la seule réputation—
« ...Quelle présence terrifiante. »
« Comment son aura peut-elle paraître si tranchante... ?! »
Cela exigeait une force brute.
Et Loup d’Argent le rendait douloureusement clair—
Il n’était pas seulement le capitaine du Dragon de Fer ; il était un maître Hwagyeong de haut niveau.
Grondement—
Son énergie se déploya comme une tempête déchaînée, dévorant toute la plateforme de duel.
L’air devint dense, pesant sur les corps des personnes présentes, les forçant à froncer les sourcils sous ce poids suffocant.
Lame de Ténacité déglutit difficilement.
« ...Est-ce vraiment une bonne idée ? »
Il n’en était plus sûr.
Les yeux tremblants, il jeta un coup d’œil vers la zone des spectateurs—
Vers la table brisée qui n’avait pas été débarrassée, ne laissant qu’une seule chaise.
Et là, assis, un jeune homme observait le duel se dérouler avec un air presque désinvolte.
« Roi des Étoiles... »
Gu Yangcheon.
Lame de Ténacité se fixa sur l’homme responsable de toute cette situation.
« As-tu vraiment un plan pour ça ? »
Bien sûr, ses pensées ne reçurent aucune réponse.
Vrrrrm—
Ssshhhhh—
Le bourdonnement sourd de la lame et l’énergie tourbillonnante autour d’elle se mêlèrent en une tempête turbulente.
Loup d’Argent ouvrit les yeux au sein de la tempête qu’il avait invoquée.
« ...Hmph. »
Le soupir qu’il laissa échapper était lourd d’irritation.
Loup d’Argent détestait cette situation.
Il détestait se tenir sur la plateforme de duel sous les yeux de tant de spectateurs.
Il détestait être forcé de dégainer son épée — son arme la plus précieuse.
Mais par-dessus tout—
Il détestait l’adversaire qui se tenait devant lui.
Tout dans cette situation l’agaçait.
Son regard perçant se porta vers l’avant.
Là, une femme se tenait.
Des cheveux blanc argenté, des yeux bleu perçant et une robe bleu foncé flottante.
Une beauté indescriptiblement stupéfiante.
Même un maître chevronné comme Loup d’Argent se retrouva momentanément distrait par sa présence.
On l’appelait la Danseuse de l’Épée.
Une étoile montante qui avait laissé sa marque lors d’un tournoi d’arts martiaux amical quelques années auparavant.
Son escrime ressemblait à une danse élégante, ce qui lui valut ce surnom, encore renforcé par son apparence fascinante.
Se remémorant l’histoire, Loup d’Argent hocha faiblement la tête.
« En effet. »
Ce n’était pas un titre qu’une personne de sa génération pouvait normalement atteindre.
Mais après l’avoir vue, il comprit.
« Elle est forte. »
Il le reconnut instantanément.
La femme qui se tenait devant lui—
« Trop forte pour être appelée un simple talent montant. »
Sa force dépassait de loin ce qu’on attendait d’une jeune artiste martiale.
Peut-être—
« Je suis peut-être en train de regarder la prochaine Reine de l’Épée Démoniaque. »
Il n’avait même pas besoin de croiser le fer avec elle pour le savoir.
Elle pourrait très bien hériter de l’héritage de la Reine de l’Épée Démoniaque et le porter dans la nouvelle ère.
C’était absurde.
« Ils appellent ça la Génération des Météores... »
Le Dragon de l’Épée, l’Épée du Croissant de Lune, et maintenant la Danseuse de l’Épée—
Aucun d’entre eux ne correspondait à l’étiquette de « talent montant ».
C’étaient déjà des monstres.
« Et le plus étrange de tous... »
Le regard de Loup d’Argent se déplaça sur le côté—
Vers le véritable architecte de cette situation ridicule.
Le soi-disant Roi des Étoiles.
« Le souverain des étoiles. »
Celui considéré comme le plus brillant parmi les météores—
Gu Yangcheon.
Le jeune homme qui était assis nonchalamment, reposant son menton sur une main tout en observant le combat.
Grincement—
Loup d’Argent serra les dents.
Il méprisait la façon dont Gu Yangcheon le regardait — calme, amusé et totalement imperturbable.
Peu importe à quel point les gens louaient le Roi des Étoiles, pour Loup d’Argent, ce n’était qu’un enfant.
À peine plus âgé que les autres talents montants, et pourtant ils le traitaient comme s’il était leur chef.
« Un phénomène... »
C’est ce qu’il était.
Même si Loup d’Argent ne croyait pas aux rumeurs, il ne pouvait nier les faits.
Le Roi de l’Épée —
Gu Yangcheon l’avait écrasé.
Des centaines de témoins l’avaient confirmé.
Loup d’Argent essaya de l’imaginer.
« Si c’était moi... »
Aurait-il pu vaincre le Roi de l’Épée ?
« ... »
Il secoua la tête intérieurement.
Il était confiant dans sa victoire.
Mais dominer le Roi de l’Épée ?
C’était une tout autre histoire.
Parmi tous les capitaines de l’Alliance Martiale, seuls deux pouvaient surpasser de manière décisive le Roi de l’Épée :
L’Empereur de l’Épée et l’Épée du Dragon Bleu.
Seuls eux se tenaient à ce niveau.
« Et pourtant, le Roi des Étoiles l’a fait. »
Ce qui signifiait—
« Cela le met-il au même niveau que l’Épée du Dragon Bleu ? »
C’était impensable.
Un gamin qui n’a même pas vingt ans — déjà proche du sommet du monde martial ?
C’était absurde.
Et pourtant—
« La réalité se moque de ce que je pense. »
Peu importe à quel point il le niait, l’évidence était claire.
Les capacités de Gu Yangcheon étaient incontestables.
Les yeux de Loup d’Argent se plissèrent alors qu’il étudiait à nouveau le Roi des Étoiles.
Le jeune homme était affalé sur sa chaise, semblant indifférent.
Même lorsque Loup d’Argent essayait de sentir son Qi, celui-ci restait dissimulé.
« Ce morveux... est au moins mon égal. »
« Bon sang. »
L’Épée du Loup d’Argent fronça les sourcils en le sentant.
Un gamin couvert de sang était soudainement apparu, avait pris la place de l’hôte sans prévenir, et maintenant les regardait avec mépris, osant même les provoquer. Du point de vue de l’Épée du Loup d’Argent, cette audace pure lui faisait bouillir le sang.
Et même maintenant—
« Dire que je dois suivre cette absurdité. »
Il dégaina son épée, libérant son aura, mais toute la situation était absurde.
Non, c’était franchement risible.
« Hah... »
Lui-même.
Le grand Épée du Loup d’Argent, capitaine de l’Unité du Dragon de Fer—
Et pourtant, il était là, dégainant son épée pour la blague d’un enfant.
« Faisons un pari. »
Le Roi des Étoiles avait souri à l’Épée du Loup d’Argent, proposant un pari.
Si l’Épée du Loup d’Argent gagnait, il lui remettrait l’Unité du Dragon des Étoiles.
Et comme si cela ne suffisait pas—
« A-t-il dit qu’il lécherait mon pied ? »
C’était ignoble et ridicule, mais une offre indéniablement tentante.
C’est pourquoi...
« Écoutons ça. »
Avant même de s’en rendre compte, l’Épée du Loup d’Argent avait prononcé ces mots.
« Oh ? Vraiment ? »
Le Roi des Étoiles eut un sourire en coin, comme s’il attendait cette réponse.
« Alors, fais un duel avec elle. »
« Quoi ? »
Le Roi des Étoiles fit un geste vers l’arène de combat, et l’Épée du Loup d’Argent suivit son regard — seulement pour que son expression se crispe.
« Attends... tu parles de l’Épée du Combat Flamboyant ? »
L’Épée du Combat Flamboyant.
Un épéiste renommé dont on prédisait qu’il atteindrait bientôt le Hwagyeong.
Un match d’entraînement avec lui ? L’Épée du Loup d’Argent regarda le Roi des Étoiles avec une expression perplexe.
« Quoi ? Non. Celui à côté de lui. »
« À côté... de lui ? »
Sûrement pas—
« Tu veux dire la Danseuse de l’Épée ? »
« Oui. »
Le Roi des Étoiles avait calmement déclaré qu’il devrait faire un duel avec Namgung Bi-ah, la Danseuse de l’Épée.
En entendant cela, le visage de l’Épée du Loup d’Argent se contorsionna encore plus.
« Roi des Étoiles, as-tu perdu la tête ? »
« Pourquoi ? As-tu peur ? »
« C’est une insulte. »
Pas l’Épée du Combat Flamboyant, ni même le descendant du vénéré Souverain de l’Épée ou le Nouveau Dragon — tous deux pressentis pour surpasser le Hwagyeong.
Non.
Au lieu de cela, il était censé faire un duel avec la Danseuse de l’Épée ?
Cela ne pouvait être qu’un affront délibéré.
L’Épée du Loup d’Argent était sur le point d’exprimer sa colère quand—
« Alors quoi ? Tu ne veux pas le faire ? Alors ne le fais pas. »
« Roi des Étoiles— »
« Si tu ne veux pas, alors ne t’en donne pas la peine. J’essaie juste de prouver un point. »
Le Roi des Étoiles fit un geste vers Namgung Bi-ah avec une expression résolue.
« Je prouverai que ton jugement arrogant sur son manque de qualification est faux — et je mets ma fierté en jeu. »
« ...Ha. »
C’est seulement alors que l’Épée du Loup d’Argent comprit.
Le Roi des Étoiles avait mis cela en place en réponse à ses propres mots.
« Si tu n’es pas partant, garde juste ta bouche fermée et assieds-toi tranquillement. »
« ... »
En entendant cela, l’Épée du Loup d’Argent plissa les yeux et parla.
« Tu vas regretter ça. »
« C’est mon problème, pas le tien. »
« C’est ta fiancée, n’est-ce pas ? Et tu insistes toujours pour ça ? »
« Tu parles beaucoup. Tu le fais ou pas ? »
« ... »
Un bref silence.
D’innombrables pensées traversèrent son esprit, mais à la fin, l’Épée du Loup d’Argent ne put ignorer l’offre du Roi des Étoiles.
Il ne croyait pas vraiment pouvoir gagner l’Unité du Dragon des Étoiles, mais—
« C’est une justification suffisante. »
Les mots du Roi des Étoiles, la situation—
Tout cela était plus que suffisant pour servir de prétexte.
Il n’y avait pas de perte réelle, tant qu’il gagnait le pari.
« Alors... ce match d’entraînement. Tu n’attends pas de moi que je la laisse gagner, n’est-ce pas ? Quelles sont les règles ? »
« Fais comme tu veux. »
« Hein ? »
Faire comme il voulait ?
« Donc j’ai juste besoin de gagner le match ? »
« Cela dépend entièrement de toi. »
« ... »
Quel était son jeu ?
Pensait-il sérieusement que la Danseuse de l’Épée pouvait gagner ?
Si c’était le cas, le Roi des Étoiles était aveuglé par sa propre force et supposait que les autres étaient des monstres comme lui.
Peu importait.
Si son adversaire était aveuglé par l’arrogance, cela ne rendait les choses que plus faciles.
Pourtant—
Il y avait une chose de plus que l’Épée du Loup d’Argent n’avait pas encore demandée.
« Roi des Étoiles. »
« Oui ? »
« J’ai entendu tes conditions. Mais que perdrai-je si j’échoue ? »
Puisque c’était un pari, il devait y avoir des conséquences des deux côtés.
Si le Roi des Étoiles misait autant, alors sûrement l’Épée du Loup d’Argent devrait risquer quelque chose aussi.
« Ah, ça. »
Le Roi des Étoiles eut un sourire en coin et répondit.
Et c’est ainsi que cela mena à ceci.
« Mademoiselle. »
« ... ? »
À cet appel, Namgung Bi-ah leva la tête pour regarder l’Épée du Loup d’Argent.
Ses yeux étaient stupéfiants — assez pour le faire hésiter brièvement.
« Je n’ai aucune mauvaise intention envers vous. Et j’ai même eu des liens avec votre père. »
Son père, Namgung Jin, était le Souverain de l’Épée de la famille Namgung.
Leur connexion n’était pas profonde, mais l’Épée du Loup d’Argent le connaissait.
« Donc, même maintenant— »
Shiiing— !
« ... ! »
Le son soudain fit écarquiller les yeux de l’Épée du Loup d’Argent.
Sa suggestion de reculer — dite avec inquiétude — fut accueillie par Namgung Bi-ah dégainant son épée.
Voyant cela, l’Épée du Loup d’Argent demanda :
« Prévoyez-vous vraiment de faire un duel avec moi ? »
« ... »
« Le Roi des Étoiles mis à part, croyez-vous sérieusement pouvoir gagner contre moi ? »
La Danseuse de l’Épée était forte.
Comme il l’avait noté plus tôt, l’Épée du Loup d’Argent le savait très bien.
Mais même ainsi—
Sa force ne dépassait pas la sienne.
L’Épée du Loup d’Argent avait déjà jaugé son niveau clairement.
Impressionnant, oui, mais loin de l’atteindre.
« Quelle farce absolue. »
Deux morveux arrogants le traitant comme un imbécile.
Crac— !
L’Épée du Loup d’Argent serra le poing fermement.
« Très bien. »
Voyons ce qu’ils pouvaient faire.
Peu importe ce que le Roi des Étoiles essayait de prouver, cela n’avait plus d’importance.
Il ne pouvait plus reculer maintenant.
Il mettrait fin à ce spectacle.
Hum—
L’Épée du Croc d’Argent émit un bourdonnement sourd et vibrant.
« Je vous donne trois secondes avant de commencer. »
« ... »
« Venez à moi. »
Offrant trois secondes de grâce.
L’Épée du Loup d’Argent abaissa son aura et parla, ses mots suscitant des réactions excitées de la part des spectateurs.
Exactement trois secondes.
Au quatrième mouvement, il frapperait et mettrait fin à ce duel ridicule.
C’était le plan — jusqu’à ce que :
« Trois secondes ? »
Namgung Bi-ah pencha la tête.
« Oui. Trois— »
Swish— !
Soudain, elle fit tournoyer son épée une fois.
Et encore.
Swish— !
Et une troisième fois.
Swish— !
Trois coups.
Elle le regarda ensuite avec une expression calme.
« Trois secondes. »
Ses mots plats laissèrent la foule sans voix.
« Toi— ! »
Le visage de l’Épée du Loup d’Argent devint rouge vif.
Alors que la colère explosait—
Tap.
« ... !? »
Il se figea.
Une sensation froide effleura son cou.
Le tranchant d’une lame.
« De la grâce ? »
Au son de la voix, l’Épée du Loup d’Argent baissa le regard.
Ce qui était une voix lointaine résonnait maintenant à quelques centimètres.
Un léger parfum floral persistait dans l’air.
Des cheveux blancs soyeux scintillaient.
Et à ce moment—
« ...Qui... ? »
Murmura Namgung Bi-ah à l’Épée du Loup d’Argent.